1.2: O que é governo?
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Ao final desta seção, você poderá:
- Explique o que é o governo e o que ele faz
- Identifique o tipo de governo nos Estados Unidos e compare-o com outras formas de governo
O governo afeta todos os aspectos da vida das pessoas. O que comemos, onde estudamos, que tipo de educação recebemos, como nosso dinheiro de impostos é gasto e o que fazemos em nosso tempo livre são todos afetados pelo governo. Os americanos muitas vezes não estão cientes da difusão do governo em suas vidas cotidianas, e muitos não sabem exatamente o que ele faz. Aqui, veremos o que é governo, o que ele faz e como o governo dos Estados Unidos difere de outros tipos de governos.
Definindo o governo
O termo governo descreve os meios pelos quais uma sociedade se organiza e aloca autoridade para atingir metas coletivas e fornecer benefícios de que a sociedade como um todo precisa. Entre as metas que os governos de todo o mundo buscam alcançar estão a prosperidade econômica da nação, a segurança das fronteiras nacionais e a segurança e o bem-estar dos cidadãos. Os governos também oferecem benefícios para seus cidadãos. Os tipos de benefícios oferecidos diferem de acordo com o país e seu tipo específico de sistema governamental, mas os governos geralmente fornecem coisas como educação, assistência médica e uma infraestrutura para transporte. O termo política se refere ao processo de obter e exercer controle dentro de um governo com o objetivo de estabelecer e alcançar metas específicas, especialmente aquelas relacionadas à divisão de recursos dentro de uma nação.
Às vezes, sistemas governamentais são confundidos com sistemas econômicos. Isso ocorre porque certos tipos de pensamento político ou organização governamental estão intimamente relacionados ou se desenvolvem com certos tipos de sistemas econômicos. Por exemplo, o sistema econômico do capitalismo na Europa Ocidental e na América do Norte se desenvolveu aproximadamente ao mesmo tempo que ideias sobre repúblicas democráticas, governo autônomo e direitos naturais. Nessa época, a ideia de liberdade se tornou um conceito importante. De acordo com John Locke, filósofo político inglês do século XVII, todas as pessoas têm direitos naturais à vida, liberdade e propriedade. Daí surgiu a ideia de que as pessoas deveriam ser livres para consentir em serem governadas. No século XVIII, nas colônias norte-americanas da Grã-Bretanha e, posteriormente, na França, isso se desenvolveu na ideia de que as pessoas deveriam se governar por meio de representantes eleitos e não de um rei; somente aqueles representantes escolhidos pelo povo tinham o direito de fazer leis para governá-las.
Da mesma forma, Adam Smith, um filósofo escocês que nasceu dezenove anos após a morte de Locke, acreditava que todas as pessoas deveriam ter a liberdade de adquirir propriedades da maneira que quisessem. Em vez de serem controladas pelo governo, pelas empresas e pela indústria, argumentou Smith, as pessoas deveriam poder operar como quiserem e manter os lucros de seu trabalho. A concorrência garantiria que os preços permanecessem baixos e que os produtos defeituosos desaparecessem do mercado. Dessa forma, as empresas obteriam lucros, os consumidores teriam suas necessidades satisfeitas e a sociedade como um todo prosperaria. Smith discutiu essas ideias, que formaram a base do capitalismo industrial, em seu livro The Wealth of Nations, publicado em 1776, mesmo ano em que a Declaração de Independência foi escrita.
O governo representativo e o capitalismo se desenvolveram juntos nos Estados Unidos, e muitos americanos tendem a igualar a democracia, um sistema político no qual as pessoas governam a si mesmas, com o capitalismo. Em teoria, um governo democrático promove o individualismo e a liberdade de agir como quiser, em vez de ser controlado, para o bem ou para o mal, pelo governo. O capitalismo, por sua vez, depende do individualismo. Ao mesmo tempo, os capitalistas bem-sucedidos preferem sistemas políticos sobre os quais possam exercer pelo menos alguma influência para manter sua liberdade.
No entanto, a democracia e o capitalismo não precisam andar de mãos dadas. De fato, pode-se argumentar que um sistema econômico capitalista pode ser ruim para a democracia em alguns aspectos. Embora Smith tenha teorizado que o capitalismo levaria à prosperidade de todos, esse não tem sido necessariamente o caso. Grandes lacunas de riqueza entre os proprietários de grandes empresas, indústrias e instituições financeiras e aqueles que trabalham para outras pessoas em troca de salários existem em muitas nações capitalistas. Por sua vez, uma grande riqueza pode dar a uma minoria muito pequena uma grande influência sobre o governo — uma influência maior do que a exercida pela maioria da população, que será discutida posteriormente.
O socialismo é um sistema econômico alternativo. Nas sociedades socialistas, os meios de gerar riqueza, como fábricas, grandes fazendas e bancos, são de propriedade do governo e não de particulares. O governo acumula riqueza e depois a redistribui aos cidadãos, principalmente na forma de programas sociais que fornecem coisas como assistência médica gratuita ou barata, educação e creche. Nos países socialistas, o governo também geralmente possui e controla serviços públicos, como eletricidade, sistemas de transporte, como companhias aéreas e ferrovias, e sistemas de telecomunicações. Em muitos países socialistas, o governo é uma oligarquia: somente membros de um determinado partido político ou elite dominante podem participar do governo. Por exemplo, na China, o governo é dirigido por membros do Partido Comunista Chinês. No entanto, os países socialistas também podem ter formas democráticas de governo, como a Suécia. Embora muitos americanos associem o socialismo à tirania e à perda das liberdades individuais, isso não precisa ser o caso, como vemos na Suécia.
Nos Estados Unidos, o governo democrático trabalha em estreita colaboração com seu sistema econômico capitalista. A interconexão dos dois afeta a forma como os bens e serviços são distribuídos. O mercado oferece muitos bens e serviços necessários aos americanos. Por exemplo, alimentos, roupas e moradia são fornecidos com ampla oferta por empresas privadas que obtêm lucro em troca. Esses bens e serviços são conhecidos como bens privados. 1 As pessoas podem comprar o que precisam na quantidade em que precisam. Isso, claro, é o ideal. Na realidade, aqueles que vivem na pobreza nem sempre podem comprar alimentos e roupas suficientes para atender às suas necessidades, ou os alimentos e roupas que podem comprar em abundância são de qualidade inferior. Além disso, muitas vezes é difícil encontrar moradia adequada; a moradia nos bairros mais desejados — aqueles com baixas taxas de criminalidade e boas escolas — costuma ser muito cara para pessoas pobres ou da classe trabalhadora (e às vezes de classe média) comprarem ou alugarem.
Assim, o mercado não pode fornecer tudo (em quantidade suficiente ou com custos baixos o suficiente) para atender às necessidades de todos. Portanto, alguns produtos são fornecidos pelo governo. Esses bens ou serviços que estão disponíveis para todos gratuitamente são chamados de bens públicos. Dois desses bens públicos são a segurança nacional e a educação. É difícil ver como uma empresa privada poderia proteger os Estados Unidos de ataques. Como ela poderia construir seus próprios exércitos e criar planos de defesa e ataque? Quem pagaria os homens e mulheres que serviram? De onde viria a inteligência? Devido à sua capacidade de tributar, utilizar os recursos de uma nação inteira e obrigar a conformidade dos cidadãos, somente o governo é capaz de proteger a nação.
Da mesma forma, as escolas públicas oferecem educação para todas as crianças nos Estados Unidos. Crianças de todas as religiões, raças e etnias, classes socioeconômicas e níveis de habilidade acadêmica podem frequentar escolas públicas gratuitamente do jardim de infância até a décima segunda série. Seria impossível que as escolas particulares oferecessem educação para todas as crianças do país. As escolas particulares oferecem alguma educação nos Estados Unidos; no entanto, elas cobram mensalidades e somente os pais que podem pagar suas taxas (ou cujos filhos ganham uma bolsa de estudos) podem frequentar essas instituições. Algumas escolas cobram mensalidades muito altas, o equivalente à mensalidade em uma faculdade particular. Se as escolas particulares fossem as únicas instituições educacionais, a maioria das crianças pobres e da classe trabalhadora e muitas crianças de classe média não teriam educação. A escola particular é um tipo de bem chamado de mercadoria com pedágio. Os produtos com pedágio estão disponíveis para muitas pessoas, e muitas pessoas podem usá-los, mas somente se puderem pagar o preço. Eles ocupam um meio termo entre bens públicos e privados. Todos os pais podem mandar seus filhos para escolas públicas nos Estados Unidos. Eles podem optar por mandar seus filhos para uma escola particular, mas a escola particular cobrará. Por outro lado, as escolas públicas, que são operadas pelo governo, oferecem educação gratuita para que todas as crianças possam frequentar a escola. Portanto, todos no país se beneficiam dos eleitores e trabalhadores instruídos produzidos pelo sistema escolar público. Outra distinção entre bens públicos e privados é que os bens públicos estão disponíveis para todos, normalmente sem custo adicional.
Quais outros bens públicos o governo fornece nos Estados Unidos? Nos níveis federal, estadual e local, o governo fornece estabilidade e segurança, não apenas na forma de militares, mas também na forma de departamentos de polícia e bombeiros. O governo fornece outros bens e serviços valiosos, como educação pública, transporte público, serviço de correio e alimentação, moradia e assistência médica para os pobres (Figura 1.2). Se uma casa pegar fogo, o corpo de bombeiros não exige pagamento antes de apagar o fogo. Se alguém invadir uma casa e tentar ferir os ocupantes, a polícia tentará protegê-los e prender o intruso, mas o departamento de polícia não solicitará o pagamento pelos serviços prestados. O fornecimento desses bens e serviços é financiado pelos cidadãos que pagam a base tributária geral.
O governo também realiza o importante trabalho de proteger os bens comuns: bens que todas as pessoas podem usar gratuitamente, mas que são limitados, como peixes no mar ou água potável. Como todos podem usar esses produtos, eles devem ser protegidos para que algumas pessoas não peguem tudo o que está disponível e deixem outras sem nada. Alguns exemplos de bens comuns, bens privados, bens públicos e bens com pedágio estão listados abaixo (Figura 1.3).
Este site federal compartilha informações sobre os diversos serviços que o governo oferece.
Regulamentos de pesca
Uma das muitas coisas importantes que o governo faz é regular o acesso público a bens comuns, como recursos naturais. Ao contrário dos bens públicos, que todas as pessoas podem usar gratuitamente, os bens comuns são limitados. Se forem necessárias mais escolas públicas, o governo poderá construir mais. Se forem necessários mais bombeiros ou carteiros, o governo poderá contratá-los. Terras públicas e vida selvagem, no entanto, não são bens que o governo possa simplesmente multiplicar se a oferta cair devido à demanda. De fato, se algumas pessoas retirarem muito livremente o fornecimento de bens comuns, não haverá mais o suficiente para outras usarem.
O peixe é um dos muitos bens comuns em que o governo atualmente regula o acesso. Ele faz isso para garantir que certas espécies não sejam pescadas até a extinção, privando assim as gerações futuras de uma importante fonte de alimento e um meio de ganhar a vida. Essa ideia é conhecida como sustentabilidade. Os ambientalistas querem estabelecer limites rígidos de pesca para uma variedade de espécies. Os pescadores comerciais resistem a esses limites, alegando que eles são desnecessários e, se aplicados, os expulsariam do mercado (Figura 1.4). Atualmente, os limites de pesca são definidos por uma combinação de cientistas, políticos, gestores de recursos locais e grupos que representam os interesses dos pescadores. 3
O governo deve regulamentar a pesca? É correto interferir na capacidade das pessoas de ganhar dinheiro hoje para proteger o acesso das gerações futuras aos bens comuns da nação?
Além de fornecer estabilidade e bens e serviços para todos, o governo também cria uma estrutura pela qual bens e serviços podem ser disponibilizados para as pessoas. Nos Estados Unidos, as pessoas elegem representantes para conselhos municipais, legislaturas estaduais e Congresso. Esses órgãos fazem leis para governar suas respectivas jurisdições. Eles também aprovam medidas para arrecadar dinheiro, por meio da imposição de impostos sobre coisas como renda, propriedade e vendas. Os governos locais, estaduais e nacionais também elaboram orçamentos para determinar como a receita obtida será gasta em serviços. No nível local, os fundos são alocados para educação, polícia e bombeiros e manutenção de parques públicos. Os governos estaduais alocam dinheiro para faculdades e universidades estaduais, manutenção de estradas e pontes estaduais e gestão da vida selvagem, entre outras prioridades. Em nível nacional, o dinheiro vai para coisas como defesa, seguridade social, pensões para veteranos, manutenção de tribunais e prisões federais e gestão de parques nacionais. Em cada nível, os representantes eleitos pelo povo tentam garantir financiamento para coisas que beneficiarão aqueles que vivem nas áreas que representam. Depois que o dinheiro é alocado, as agências governamentais de cada nível recebem fundos para os fins mencionados acima e os usam para fornecer serviços ao público.
Os governos locais, estaduais e nacionais também fazem leis para manter a ordem e garantir o funcionamento eficiente da sociedade, incluindo a operação justa do mercado de negócios. Nos Estados Unidos, por exemplo, o Congresso aprova leis que regulam o setor bancário e as agências governamentais regulam coisas como a quantidade de gases tóxicos que podem ser emitidos pelas fábricas, a pureza dos alimentos oferecidos para venda e a segurança dos brinquedos e automóveis. Dessa forma, o governo verifica as ações dos negócios, algo que não faria se o capitalismo nos Estados Unidos funcionasse estritamente da maneira que Adam Smith acreditava que deveria... quase totalmente não regulamentado.
Além de fornecer bens aos cidadãos e manter a segurança pública, a maioria dos governos também fornece um meio para que os cidadãos participem do governo e divulguem suas opiniões aos que estão no poder. Democracias ocidentais, como os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a França e outras, protegem a liberdade de expressão e a imprensa dos cidadãos. Essas nações, e outras no mundo, também permitem que os cidadãos votem.
Conforme observado anteriormente, política é o processo pelo qual as escolhas são feitas sobre como os recursos serão alocados e quais políticas econômicas e sociais o governo adotará. Simplificando, política é o processo de quem recebe o quê e como. A política envolve escolher quais valores o governo apoiará e quais não apoiará. Se o governo optar por apoiar um ideal como o individualismo, ele pode optar por afrouxar as regulamentações sobre negócios e indústrias ou cortar impostos para que as pessoas tenham mais dinheiro para investir nos negócios. Se optar por apoiar um ideal como o igualitarismo, que exige igualdade de tratamento para todos e a destruição das desigualdades socioeconômicas, pode aumentar os impostos para poder gastar mais em educação pública, transporte público, moradia para os pobres e cuidar dos idosos. Se, por exemplo, o governo estiver mais preocupado com a segurança nacional do que com a liberdade individual, ele pode autorizar a escuta dos telefones das pessoas e restringir o que os jornais podem publicar. Se a liberdade for mais importante, o governo colocará maiores restrições na medida em que as agências policiais podem interferir nas comunicações privadas dos cidadãos. O processo político e a contribuição dos cidadãos ajudam a determinar a resposta.
O engajamento cívico, ou a participação que conecta os cidadãos ao governo, é um ingrediente vital da política. Nos Estados Unidos, os cidadãos desempenham um papel importante em influenciar quais políticas são adotadas, quais valores o governo escolhe apoiar, quais iniciativas recebem financiamento e quem toma as decisões finais. O engajamento político pode assumir várias formas: ler sobre política, ouvir reportagens, discutir política, participar (ou assistir televisionados) a debates políticos, doar dinheiro para campanhas políticas, distribuir panfletos promovendo um candidato, votando, participando de marchas de protesto e escrevendo cartas para seus representantes eleitos.
Diferentes tipos de governo
O governo dos Estados Unidos pode ser melhor descrito como uma república ou democracia representativa. Uma democracia é um governo no qual o poder político — a influência sobre instituições, líderes e políticas — está nas mãos do povo. Em uma democracia representativa, no entanto, os cidadãos não governam diretamente. Em vez disso, eles elegem representantes para tomar decisões e aprovar leis em nome de todas as pessoas. Assim, os cidadãos dos EUA votam em membros do Congresso, presidente e vice-presidente, membros de legislaturas estaduais, governadores, prefeitos e membros de conselhos municipais e conselhos escolares para agirem em seu nome. A maioria dos governos representativos favorece o governo da maioria: as opiniões da maioria das pessoas têm mais influência no governo do que as da minoria. Se o número de representantes eleitos que favorecem uma proposta de lei for maior do que aqueles que se opõem a ela, a lei será promulgada.
No entanto, em governos representativos como os Estados Unidos, os direitos das minorias são protegidos: as pessoas não podem ser privadas de certos direitos, mesmo que um número esmagador de pessoas pense que deveriam ser. Por exemplo, digamos que a sociedade americana tenha decidido que ateus, pessoas que não acreditam na existência de Deus, eram maus e deveriam ser presos ou expulsos do país. Embora os ateus representem apenas cerca de 7% da população, eles seriam protegidos devido aos direitos das minorias. 4 Embora o número de americanos que acreditam em Deus supere em muito o número de americanos que não acreditam, a minoria ainda está protegida. Como as decisões são tomadas por meio do governo da maioria, divulgar suas opiniões e votar nos homens e mulheres que tomam decisões que afetam a todos nós são formas críticas e influentes de engajamento cívico em uma democracia representativa como os Estados Unidos.
Em uma democracia direta, diferentemente da democracia representativa, as pessoas participam diretamente na tomada de decisões governamentais. Por exemplo, na antiga Atenas, o exemplo mais famoso de democracia direta, todos os cidadãos do sexo masculino podiam participar das reuniões da Assembleia. Aqui eles debateram e votaram a favor ou contra todas as leis propostas. Embora nem o governo federal nem nenhum dos governos estaduais funcionem como uma democracia direta - a Constituição exige que os governos nacional e estadual sejam formas representativas de governo - alguns elementos da democracia direta existem nos Estados Unidos. Embora os residentes dos diferentes estados votem em pessoas para representá-los e fazer leis em seu nome nas legislaturas estaduais e no Congresso, as pessoas ainda podem votar diretamente em determinadas questões. Por exemplo, um referendo ou proposta de lei pode ser colocado na cédula para que os cidadãos votem diretamente durante as eleições estaduais ou locais, em vez de deixar o assunto nas mãos da legislatura estadual. Nas reuniões municipais da Nova Inglaterra, todos os residentes podem debater as decisões que afetam a cidade (Figura 1.5). Essas ocasiões oferecem oportunidades adicionais de engajamento cívico.
A maioria dos países agora tem alguma forma de governo representativo. 5 No outro extremo do espectro político estão as formas de governo orientadas pela elite. Em uma monarquia, um governante, geralmente um governante hereditário, detém o poder político. Embora o poder de alguns monarcas seja limitado por lei, e esses reis e rainhas geralmente governem junto com uma legislatura eleita que estabelece leis para o país, esse nem sempre é o caso. Muitos reinos do sudoeste asiático, como Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos, têm monarcas absolutos cujo poder é irrestrito. Conforme discutido anteriormente, outra forma não democrática de governo é a oligarquia, na qual um punhado de membros de elite da sociedade, geralmente aqueles que pertencem a um determinado partido político, detêm todo o poder político. Por exemplo, em Cuba, como na China, somente membros do Partido Comunista podem votar ou ocupar cargos públicos, e os membros mais importantes do partido tomam todas as decisões do governo. Algumas sociedades não democráticas são de natureza totalitária. Sob o totalitarismo, o governo é mais importante do que os cidadãos e controla todos os aspectos da vida dos cidadãos. Os direitos dos cidadãos são limitados e o governo não permite críticas políticas ou oposição. Essas formas de governo são bastante raras. A Coreia do Norte é um exemplo de governo totalitário.
O site da CIA fornece informações sobre os tipos de governo em todo o mundo.