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1.1: Introdução

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    Uma imagem de um pôster que diz “Esta é a América, onde você vota como quiser, onde os privilégios da democracia pertencem a todas as pessoas igualmente, onde seu governo é seu servo, não seu mestre. Esta é a sua América... Mantenha-a livre!”
    Figura 1.1 Nos Estados Unidos, o direito de voto é uma característica importante do sistema de governo da nação e, ao longo dos anos, muitas pessoas lutaram e se sacrificaram para obtê-lo. Hoje, muitas pessoas ignoram esse importante meio de engajamento cívico, enquanto outras são impedidas de participar. (crédito: modificação do trabalho pela Administração Nacional de Arquivos e Registros)

    Desde a sua fundação, os Estados Unidos confiaram na participação cidadã para governar nos níveis local, estadual e nacional. Esse engajamento cívico garante que a democracia representativa continue a florescer e que as pessoas continuem a influenciar o governo. O direito dos cidadãos de participarem do governo é uma característica importante da democracia e, ao longo dos séculos, muitos lutaram para adquirir e defender esse direito. Durante a Revolução Americana (1775-1783), os colonos britânicos lutaram pelo direito de se governarem. No início do século XIX, cidadãos agitados pediram a remoção dos requisitos de propriedade para votar para que homens brancos pobres pudessem participar do governo da mesma forma que homens ricos poderiam. Ao longo do final do século XIX e XX, mulheres, afro-americanos, nativos americanos e muitos outros grupos lutaram pelo direito de votar e ocupar cargos.

    O pôster mostrado acima (Figura 1.1), criado durante a Segunda Guerra Mundial, retrata a votação como uma parte importante da luta para manter os Estados Unidos livres. O objetivo do voto e de outras formas de engajamento político é garantir que o governo sirva ao povo, e não o contrário. Mas o que o governo faz para servir as pessoas? Quais formas diferentes de governo existem? Como eles diferem? Como os cidadãos podem se envolver e participar melhor do processo crucial de governar a nação? Este capítulo busca responder a essas perguntas.