7.1: Introdução à escavação

Finalmente, é hora de sujar as mãos (depois de algum planejamento)! Neste capítulo, exploramos escavações — as “escavações” mencionadas, mas raramente exibidas em representações de arqueólogos em filmes e televisão (que sempre aparecem na hora certa de descobrir o tesouro). Este capítulo explora o processo de escavação e como ele se relaciona diretamente com a implementação de projetos de pesquisa de arqueólogos.

Talvez as primeiras escavações verdadeiramente científicas, dirigidas por questões específicas sobre o passado, nos Estados Unidos tenham sido conduzidas por Thomas Jefferson em 1784 na Virgínia, quando ele cavou uma trincheira em um cemitério para descobrir quem a havia feito e por quê. Essa escavação permitiu que Jefferson coletasse dados que apontavam os nativos americanos como os construtores de montes e indicavam que eles haviam usado o monte em várias ocasiões.

Escavar não é uma tarefa fácil. Primeiro, é uma proposta cara em termos de tempo e recursos financeiros. Mais importante ainda, porém, é uma técnica destrutiva, pois o registro arqueológico não é renovável. Se um erro for cometido durante o processo de escavação, o arqueólogo não poderá desfazer esse trabalho ou mesmo refazê-lo — o que foi desenterrado permanece desenterrado. É fundamental que métodos não destrutivos sejam usados sempre que possível e que a escavação seja usada somente quando não houver outra maneira de coletar os dados necessários para atingir os objetivos da pesquisa.

As escavações podem ser de pequena escala, como os poços de teste de 1 metro por 1 metro discutidos nos capítulos anteriores, ou em grande escala, como aldeias inteiras. A escala das unidades de escavação para um estudo é selecionada com base nos tipos de questões que o pesquisador espera abordar. E as escavações iniciais podem responder a algumas perguntas de pesquisa, potencialmente exigindo que os pesquisadores alterem a escala ou mesmo a natureza de suas futuras escavações em um local. Uma abordagem que os arqueólogos podem usar nesse caso é a escavação vertical, na qual trincheiras ou poços de teste são usados para determinar a profundidade da escala de tempo no registro arqueológico. Eles examinam os perfis estratigráficos e os artefatos depositados nas camadas para ver se a cultura mudou ao longo do tempo em que o local foi ocupado. Em contraste, uma escavação horizontal expõe uma área grande e relativamente rasa para entender questões maiores de configuração e função do local. Normalmente, escavações horizontais são usadas para estudar áreas regionais de grande escala para entender como o uso do ambiente difere no espaço. As escavações horizontais geralmente não são tão profundas quanto as escavações verticais porque a profundidade do tempo não é um componente crítico em tais estudos.

A estratigrafia, o estudo das camadas do solo, é um componente importante de todas as escavações, mas particularmente crítico para escavações verticais. Os dados estratigráficos ajudam os arqueólogos a contextualizar o registro arqueológico; os dados fornecem uma maneira relativa de datar o local e seu conteúdo e podem fornecer algumas pistas contextuais sobre os processos de formação natural que ocorreram após o abandono do local. Para que a estratigrafia seja usada cientificamente, o pesquisador deve fazer duas suposições, ambas baseadas no trabalho de Nicolaus Steno, geólogo do século XVII. A primeira suposição é que os solos se acumulam em camadas que são colocadas paralelamente à superfície da Terra. Isso é conhecido como Lei da Horizontalidade. A segunda suposição, a Lei da Superposição, pressupõe que solos mais antigos normalmente (mas nem sempre) serão encontrados abaixo de solos mais jovens (que o material antigo estará no fundo). Essas duas suposições permitem que arqueólogos e outros que usam a estratigrafia em seus trabalhos entendam como os solos se acumularam e usem as camadas para “contar as horas”. Os arqueólogos geralmente procuram um horizonte marcante ao estudar a estratigrafia. Os horizontes marcadores são camadas distintas, como uma camada de cinza entre camadas de argila, que fornecem contexto adicional ao perfil estratigráfico ou à história.

Uma vez que os arqueólogos determinem que uma escavação é necessária para responder às suas perguntas de pesquisa, eles devem realizar várias etapas. O primeiro passo é mapear o local e criar um sistema de grade baseado nas coordenadas de um ponto fixo, o datum, que é usado para todas as suas medições futuras. O datum normalmente é uma característica geográfica proeminente do local, como um grande pedregulho, prédio ou poste de vedação no qual um ponto de GPS pode ser afixado. Usar um objeto imóvel como ponto de referência permite que futuros pesquisadores que escavam na mesma área façam referência a trabalhos anteriores.

Depois que o local foi mapeado, um método de escavação é selecionado (se ainda não tiver sido determinado nas fases iniciais de planejamento). Os arqueólogos consideram a possibilidade de cavar trincheiras ou poços profundos em uma escavação vertical ou em uma escavação horizontal relativamente rasa em uma grande área do local. Outras opções de escavação podem ser ditadas pelo treinamento dos arqueólogos. Por exemplo, a maioria dos arqueólogos que escavam nos Estados Unidos não usa o método de escavação de grade de caixas Wheeler, comumente usado em outros países. Nesse método, baulks (paredes) intactos são deixados entre cada unidade quadrada da grade para que a estratigrafia do local possa ser mais facilmente “lida”. Às vezes, os balucos são removidos no final da escavação. O método mais comum usado nos Estados Unidos é a escavação em área aberta sem mais balucos entre as unidades; os quadrados da grade se unem uns aos outros e estão totalmente limpos. Freqüentemente, a geografia natural, os estratos e/ou as camadas culturais ditam qual método de escavação é usado.

Quando o método de escavação for selecionado, a escavação real pode começar. Os arqueólogos são sistemáticos quando escavam, pois, como mencionado anteriormente, os dados arqueológicos não podem ser renovados.

Você provavelmente já viu fotografias de escavações, neste texto e em outros textos e publicações, nas quais os “buracos” são quadrados em vez de redondos. Por que a forma do furo é importante? Ao cavar um buraco quadrado, os arqueólogos podem calcular facilmente quantos artefatos e outros itens estão presentes por unidade — nesse caso, uma medida de volume. Como um quadrado é composto por dois triângulos retos de tamanho igual, os arqueólogos garantem que os buracos que eles cavam sejam perfeitamente quadrados usando o Teorema de Pitágoras: a ² + b ² =c ². Usar esse cálculo quando as linhas iniciais da grade do mapa forem desenhadas e quando unidades individuais forem estabelecidas garantirá que cada unidade arqueológica seja um quadrado perfeito.

A próxima decisão, provavelmente tomada antes do início da escavação, é a profundidade de cada nível, já que a escavação está em três dimensões: comprimento, largura e profundidade. Alguns arqueólogos optam por vincular a profundidade de cada nível aos estratos naturais do local, com cada camada representando um nível. Mais frequentemente, porém, os arqueólogos selecionam uma profundidade arbitrária de estratos, como 10 ou 20 centímetros, independentemente das camadas estratigráficas.

Quando as escavadeiras atingem o fundo de um nível natural ou arbitrário de estratos, várias coisas ocorrem. Primeiro, o arqueólogo normalmente mede a profundidade da escavação em toda a praça para garantir que ela tenha sido escavada exatamente na mesma profundidade por toda parte. Isso é importante porque a superfície, onde a escavação começa, é normalmente naturalmente irregular, mas a parte inferior do nível do estrato deve ser plana. E como o solo raramente está nivelado, um prumo ou nível de linha é frequentemente usado ao fazer as medições. O arqueólogo e os trabalhadores então desenham esboços da camada escavada e seu perfil estratigráfico e fotografam toda a unidade, o perfil estratigráfico e características importantes do solo para documentar a estratigrafia. Uma fotografia documenta a localização da unidade no sistema de grade e a profundidade da camada escavada usando uma placa e uma ferramenta, como uma espátula apontando para o norte, para facilitar a orientação da unidade e identificar sua localização posteriormente.

Esse processo continua até que os arqueólogos coletem todas as informações que puderem da unidade, encontrem algo inesperado (como o lençol freático) ou cheguem ao final do projeto. Antes de a unidade ser preenchida, eles tiram fotografias de alta qualidade e desenham esboços dela. Às vezes, antes de preencher um local, os arqueólogos colocam algo moderno, como uma lata de refrigerante contemporânea, na profundidade final escavada. Isso indica seu ponto de parada para os arqueólogos que retomarão as escavações lá no futuro. A profundidade e, claro, o marcador estão indicados no relatório arqueológico.

À medida que a escavação prossegue, o material removido é classificado usando uma tela. O método de triagem usado varia de acordo com as circunstâncias, incluindo o tipo de matriz ou solo e os artefatos ou outros vestígios arqueológicos que eles esperam descobrir. Normalmente, as telas consistem em uma moldura de madeira com material de proteção de janela afixado na parte inferior. O solo é colocado na caixa de peneiramento e os trabalhadores peneiram o solo pela tela, o que deixa pedaços e objetos maiores para trás. As dimensões das telas variam de acordo com os artefatos de interesse do arqueólogo. O tamanho do furo da malha pode variar de meia a uma décima sexta polegada.

Quando os arqueólogos estão especialmente interessados em localizar pólen ou outros pequenos restos de plantas, eles podem usar um processo de triagem de água chamado flotação, no qual o material escavado é lavado por uma peneira de água que permite que os materiais mais leves flutuem até a superfície, tornando-os fáceis de recuperar. Às vezes, a triagem de água também é usada para objetos maiores envoltos em uma matriz que é principalmente argila ou algum outro solo denso ou úmido. Nesse caso, mangueiras ou baldes de água são usados para lavar a sujeira dos objetos.

As decisões sobre o uso de métodos de peneiramento úmido ou seco e o tamanho da tela a ser usada têm um impacto dramático nos tipos de artefatos que podem ser recuperados e nas condições em que são recuperados. Pequenos artefatos serão perdidos no tempo se a tela for muito grande, e a pressão de uma mangueira de água pode danificar ou até mesmo destruir artefatos frágeis. Portanto, essas decisões aparentemente pequenas são uma parte crítica do planejamento de uma escavação.

Durante o processo de triagem, os trabalhadores peneiram os materiais e retiram artefatos e ecofatos. Cada item é colocado preliminarmente em uma sacola claramente marcada com sua proveniência (informações de coordenadas tridimensionais, incluindo sua camada e sua posição específica em relação à superfície — a profundidade em que foi encontrado). Eventualmente, será criado um catálogo de campo que registra tudo o que foi descoberto no campo. Tanto a identificação das descobertas quanto a criação do catálogo serão refinadas quando a equipe retornar ao laboratório.

É importante perceber que há muito trabalho a ser concluído após a escavação de um local — muitos arqueólogos argumentam que a maior parte do trabalho é feita depois que eles retornam do campo! Uma estimativa comum do detalhamento do tempo gasto no campo em relação ao laboratório é de 1 a 5. Para cada 1 semana passada na escavação de campo, os arqueólogos esperam passar pelo menos 5 semanas no laboratório processando o que encontraram. Alguns arqueólogos lavam os artefatos quando retornam ao laboratório; outros preferem não lavá-los porque estão interessados em obter DNA ou outros tipos de materiais residuais para análise. Cada artefato e peça de material arqueológico recebe um número de catálogo que corresponde a uma listagem dele no catálogo permanente, que é construído a partir do catálogo de campo. O catálogo permanente, que geralmente é um banco de dados de computador, registra os dados de procedência do item e uma breve descrição dele e geralmente inclui uma foto. O número do catálogo está escrito no artefato em tinta de arquivo permanente. Esses números precisam ser escritos de forma legível em um local discreto, mas perceptível. Então, obviamente, não na face da máscara de um Pakal! Com essa máscara, o número do catálogo provavelmente estaria escrito na superfície interna da máscara. Os itens são então colocados em sacolas com as informações de procedência escritas na parte externa da sacola e, geralmente, em uma pequena etiqueta colocada dentro da sacola. Essa aparente duplicação de informações é fundamental no caso de as informações na sacola desaparecerem ou algo acontecer com o número no artefato.

O processo usado para escavações subaquáticas é um pouco diferente por razões óbvias. As escavações subaquáticas geralmente não são projetadas para recuperar os artefatos; em vez disso, a tarefa é registrar todos os artefatos visíveis no lago ou no fundo do mar. É difícil e caro trazer artefatos à superfície e, uma vez expostos ao ar, muitos artefatos, como metal incrustado com sais metálicos, devem ser estabilizados em laboratório para evitar que se deteriorem. Submarinos em miniatura, embarcações submersíveis, equipamento de mergulho e outras tecnologias permitem que os arqueólogos vejam abaixo da superfície.

O sonar de varredura lateral também pode ser usado para localizar naufrágios e outros sítios arqueológicos abaixo da superfície. O sonar de varredura lateral é semelhante ao LiDAR; as ondas sonoras são enviadas para o fundo do oceano e o scanner mede quanto tempo leva para as ondas sonoras retornarem, criando um mapa topográfico da superfície do piso. O mapeamento por sonar de varredura lateral é caro, no entanto, e uma tecnologia de sonar um pouco menos sofisticada usada em barcos de pesca para localizar peixes tem sido usada com sucesso em expedições arqueológicas.

Quando os arqueólogos subaquáticos coletam artefatos e os trazem à superfície, tecnologias adicionais, como mangueiras de sucção e cestos com balões acoplados, são necessárias. As ferramentas usadas dependem da profundidade da água e dos tipos de artefatos que estão sendo removidos.

Termos que você deve conhecer

• estratos arbitrários
• dado
• catálogo de campo
• flutuação
• escavação horizontal
• Lei da Horizontalidade
• Lei da Superposição
• horizonte marcador
• estratos naturais
• escavação em área aberta
• catálogo permanente
• Teorema de Pitágoras
• sonar de varredura lateral
• estratigrafia
• escavação vertical
• Grade de caixa Wheeler

Perguntas de estudo

1. Descreva algumas das armadilhas que um arqueólogo pode encontrar durante uma escavação. O que os arqueólogos podem fazer para evitar essas armadilhas?
2. Como as escavações horizontais e verticais são diferentes?
3. Quando e por que a flotação seria usada como parte do processo de triagem?
4. Por que as suposições feitas sobre a formação da estratigrafia são importantes para os arqueólogos?
5. Quais são as funções do campo e dos catálogos permanentes? Como eles são criados, que tipo de dados eles armazenam e como os dados são usados posteriormente no laboratório?