2.1: O cérebro é uma máquina de inferência
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Ao final desta seção, você poderá:
- Descreva o papel da emoção no pensamento.
- Explique como os sistemas cognitivos produzem inferências sem pensamento consciente.
Um dos primeiros passos para se tornar um pensador mais crítico e reflexivo é entender como e por que você está propenso a cometer erros ao pensar. Esses erros não são o resultado da falta de inteligência, mas são uma função da maneira como nossas mentes funcionam e de como elas naturalmente nos desviam do caminho.
Do ponto de vista biológico, fomos moldados por centenas de milhares de anos de evolução, que prepararam nossos cérebros para se tornarem máquinas de inferência extremamente eficazes. Uma inferência é o processo mental que nos permite tirar conclusões a partir de evidências. Embora tenhamos a tendência de pensar na inferência como um processo deliberativo e consciente, inferimos todos os tipos de coisas de forma inconsciente, fácil e imediata; na verdade, a maior parte da percepção sensorial é uma espécie de inferência. Fazer inferências tem sido crucial para a sobrevivência humana, mas nossas conclusões nem sempre estão corretas. Ao nos tornarmos conscientes de como nosso cérebro funciona para evitar ameaças e nos proporcionar “facilidade cognitiva” ou uma sensação de bem-estar e conforto, podemos começar a corrigir e nos proteger contra pensamentos errados.
A capacidade adaptativa do cérebro de planejar com antecedência
Uma visão da biologia evolutiva é que cada célula e órgão do nosso corpo está adaptado ao ambiente local com o objetivo de aumentar a probabilidade de nossos genes sobreviverem até a próxima geração. Consequentemente, é útil pensar sobre o papel do cérebro na propagação de nossos genes. Nossos cérebros facilitam nossa sobrevivência e promovem nossa capacidade de encontrar um parceiro e se reproduzir usando pensamento, cálculo, previsão e inferência. Por esse motivo, nossas formas naturais e geneticamente preparadas de pensar não servem necessariamente aos objetivos da filosofia, da ciência ou da verdade.
Advertências filosóficas sobre “Brain Talk”
Antes de prosseguirmos muito, observe que é importante ser cauteloso quando falamos sobre cérebros e mentes, que são conceitos distintos. Na verdade, a relação entre mente e cérebro é um dos problemas centrais da metafísica, conhecido como “problema mente-corpo”, que poderia muito bem ser chamado de “problema mente-cérebro”. Resumidamente, o problema mente-corpo é o problema de entender a relação entre a substância cinzenta e branca orgânica em nossos crânios (o cérebro) e o alcance da consciência (a mente). Sabemos que o cérebro e o sistema nervoso central fornecem a base física para nossos pensamentos, percepções, emoções, imaginação e desejo — em resumo, toda a nossa vida mental. Mas a biologia não nos diz qual é a relação entre nossa vida mental privada e as interações neurológicas e eletroquímicas que ocorrem no cérebro. A relação da mente com o cérebro é como a relação entre raios e descarga elétrica ou um arco-íris e a refração da luz através de gotículas de água? Em outras palavras, “a mente” é apenas o termo que usamos para rotular certos tipos de atividade cerebral? Alguns filósofos pensam assim. No entanto, a atividade mental não é facilmente associada a nenhuma atividade cerebral específica. Além disso, parece haver algo na experiência subjetiva de nossa vida mental que se perde quando tentamos explicá-la completamente em termos de atividade cerebral. Então, outros filósofos afirmam que a mente é algo diferente do cérebro. No entanto, a mente e o cérebro estão intimamente conectados de forma um tanto misteriosa. Como resultado, pode ser útil usar os recursos da psicologia e da ciência cognitiva (o estudo dos processos cerebrais) para nos ajudar a entender como nos tornarmos melhores pensadores. Podemos pensar nos recursos da psicologia e da ciência cognitiva como nos fornecendo uma descrição de como o cérebro realmente se comporta. Por outro lado, quando estudamos o pensamento crítico, estamos interessados em como devemos pensar. Estar ciente de como pensamos pode nos ajudar a criar estratégias eficazes de como devemos pensar, mas devemos entender que as descrições fornecidas pela psicologia não são determinantes. Neste capítulo, exploramos descobertas psicológicas que podem ajudá-lo a refletir mais sobre como seu pensamento pode dar errado.
CONEXÕES
Leia mais sobre a natureza da mente e o problema mente-corpo no capítulo sobre metafísica.
Representação como projeção
Embora você possa considerar que o pensamento é feito de ideias ou pensamentos, filósofos e cientistas cognitivos usam o termo representação para descrever os elementos básicos do pensamento. As representações são unidades de pensamento que contêm informações. Essa noção de representação remonta a Aristóteles e desempenhou um papel significativo na história da filosofia, mas na filosofia contemporânea o termo representação é mais preciso. Quando pensamos sobre coisas, seja por meio da percepção, imaginação, memória ou desejo, representamos essas coisas. O que é representado pode ser algo presente e real, ou pode ser fictício, imaginado no futuro ou lembrado do passado. As representações podem até ser inconscientes. Ou seja, a mente pode ter algum conteúdo definido que é direcionado para um objeto sem que a pessoa esteja ciente de que ela produziu tal representação.
Durante o processo de representação, mesmo em um caso relativamente simples de percepção visual, o cérebro faz um conjunto complexo de inferências. Por exemplo, considere o tabuleiro de xadrez abaixo. Você pode imaginar que, quando percebe algo como um tabuleiro de xadrez, seu cérebro tira passivamente uma imagem mental da grade. Nessa analogia, o olho funciona como a lente de uma câmera, e o cérebro desenvolve a imagem para apresentá-la à mente. Mas há vários problemas com esse modelo. Primeiro, onde está a imagem em seu cérebro? Quem está vendo a foto na sua cabeça? Há outros problemas com a analogia da câmera que podem ser revelados quando examinamos ilusões ópticas. Veja o conjunto quadriculado de quadrados na Figura 2.2. As linhas horizontais são paralelas?
Na verdade, as linhas horizontais são paralelas, mas a menos que você olhe para a imagem de lado, é impossível visualizá-la. Existem inúmeros exemplos desses tipos de ilusões perceptivas. Representamos o mundo lá fora como uma imagem estável que é completamente preenchida, em foco total e uniformemente colorida. Na realidade, nosso campo visual é limitado e nebuloso nas bordas, e as cores mudam drasticamente dependendo das condições de iluminação, da distância, do movimento e de uma série de outros fatores. Na verdade, seu cérebro não está capturando passivamente o mundo, como uma câmera, mas está projetando ativamente o mundo para que faça sentido para você. Na ilusão acima, seu cérebro está ajustando automaticamente sua percepção dos quadrados coloridos, considerando a sombra projetada pelo cilindro. Então, seu cérebro apresenta o quadrado B como se fosse mais claro que A ajustando a tonalidade de B para explicar a sombra.
O neurocientista David Eagleman (2011) usa a analogia da primeira página de um jornal para descrever como a percepção funciona. A primeira página é uma representação dos eventos mundiais de um determinado dia. Obviamente, ele não apresenta uma visão completa ou completa do mundo, mas um resumo destinado a destacar os eventos consequentes, aqueles que mudaram e aqueles com os quais provavelmente nos importaremos. Como um editor de jornal, seu cérebro está trabalhando horas extras para projetar uma imagem do mundo com base no que é relevante para sua sobrevivência. Você inconscientemente ajusta as imagens que percebe para dar a impressão de que elas estão distantes, próximas, se movendo e assim por diante. Em vez da imagem tridimensional totalmente formada do mundo que parecemos ver, na verdade percebemos uma espécie de esboço, destacando o que precisamos saber para navegar com segurança em nosso ambiente e obter o que precisamos. Você provavelmente acha que a percepção sensorial é a maneira mais clara e segura de conhecer o mundo ao seu redor. Como diz o ditado, “Ver é acreditar”. Para se tornar um melhor pensador crítico, no entanto, você precisará se tornar cético em relação a algumas de suas crenças básicas. Há momentos em que você absolutamente não deve acreditar em seus olhos mentirosos.
Emoções e razão: homeostase e alostase
Além da licença editorial da representação mental, pensar nem sempre é tão racional quanto imaginamos. O neurocientista Antonio Damasio (1994) foi um dos primeiros a popularizar a noção de que o pensamento racional é temperado pelas emoções. Ele critica o que ele percebe como o viés filosófico contra a emoção na história da filosofia. Em Erro de Descartes, ele diz que os filósofos modernos negligenciaram o papel das emoções no pensamento, imaginando que o objetivo do pensamento racional é eliminar a influência das emoções. Em vez disso, seus anos de trabalho clínico com pacientes lhe revelaram que as emoções não podem ser separadas da razão. Nossos pensamentos mais racionais são, de fato, guiados, informados e influenciados pelas emoções. De acordo com Damasio, o raciocínio e a inteligência funcionam melhor quando nos preocupamos com alguma coisa. Sem sentimentos, diz Damasio, somos menos racionais, não mais racionais.
Damasio (1994) explica que as emoções servem para manter a homeostase no cérebro por meio dos mensageiros químicos conhecidos como neurotransmissores. A homeostase é a tendência biológica de encontrar um estado neutro de equilíbrio (a palavra estase significa “parado” e homeo significa “igual ou similar”). Esse processo depende de um ciclo de feedback em que os estados corporais atuais são monitorados, observados e alterados para trazer o corpo de volta ao equilíbrio. A maioria dos processos homeostáticos no corpo são inconscientes, mas as emoções estão ligadas à consciência. Por exemplo, quando o açúcar no sangue está baixo e o corpo precisa de calorias, há uma série de processos químicos que dão origem à sensação de fome. Esse é um sinal consciente de que você precisa comer; promove um comportamento que garante a sobrevivência. Da mesma forma, um farfalhar nos arbustos à noite desencadeará uma série de respostas fisiológicas (sentidos aguçados, aumento da frequência cardíaca, dilatação da pupila etc.) que correspondem à sensação de medo e promovem comportamentos, como lutar ou fugir, necessários para a sobrevivência. O que Damasio demonstra é que as emoções têm seu próprio mecanismo de feedback, de modo que uma ideia ou imagem pode gerar respostas fisiológicas mesmo na ausência de um estímulo externo. Como as respostas emocionais e o pensamento consciente estão intimamente ligados, a tomada de decisão pode ser influenciada por esse mecanismo de feedback emocional-fisiológico. Nosso pensamento pode se desviar porque temos medo de resultados ruins, e esse medo domina um cálculo mais racional sobre qual curso de ação é mais benéfico (1994, 172—175).
Além de manter o equilíbrio, o cérebro também antecipa eventos e circunstâncias futuras ao projetar cenários prováveis com base em um catálogo de experiências e conceitos passados gerados por meio de normas sociais e interações sociais. O processo de regulação que prepara o corpo para antecipar as necessidades futuras antes que elas surjam é chamado de alostase (allo significa “outro ou diferente”). A psicóloga Lisa Feldman Barrett (2017) explica que o cérebro armazena vias neurais que são acionadas por estímulos externos ou internos para fornecer a correspondência mais próxima da situação atual. As vias neurais formam uma espécie de modelo de ação, promovendo comportamentos como aumento da frequência cardíaca, dilatação da pupila ou movimento. Os sentimentos são uma resposta orientada por objetivos a determinadas situações: eles nos preparam para nos comportar e reagir de certas maneiras que promovem o que é benéfico para o corpo e aguçam e moldam nossa consciência do mundo.
Em resumo, o cérebro faz inferências sobre o mundo por meio de percepções, emoções e conceitos que são em grande parte inconscientes e profundamente enraizados em nossa psique. Esse processo nos permite navegar com fluidez e precisão por um mundo com tantos e variados estímulos. Nossas reações aos estímulos são parcialmente homeostáticas, o que significa que o corpo tende a voltar a um estado ideal de equilíbrio, e parcialmente alostáticas, o que significa que o corpo se prepara e antecipa situações futuras. Juntos, esses impulsos constroem uma imagem do mundo que experimentamos de forma contínua e dinâmica. Nossa experiência é muito mais complicada do que o modelo mental bruto que imaginamos. Estamos projetando e construindo o mundo que vivenciamos tanto quanto o estamos gravando e vendo. E esse fato tem consequências importantes para o tipo de pensamento reflexivo e crítico em que devemos nos engajar quando tentamos pensar claramente sobre o mundo.
A vantagem evolutiva dos atalhos
Os seres humanos evoluíram para navegar pelo mundo de forma mais eficaz e eficiente, engajando a consciência somente quando necessário. Por esse motivo, você pode caminhar pelo supermercado enquanto pensa no que vai cozinhar para o jantar. Você não precisa pensar conscientemente sobre para onde ir, como diminuir a velocidade para abrir caminho para outras pessoas ou na dificuldade de empurrar o carrinho de compras para que ele mantenha o ritmo à sua frente, mesmo que seu peso mude à medida que você adiciona mantimentos à cesta. Toda essa atividade biomecânica pode ser terceirizada para mecanismos inconscientes à medida que você escaneia sua lista de compras. O cérebro é muito bom em se envolver em atividades habituais sem a ajuda do pensamento consciente. E isso é bom porque o pensamento consciente é caro em termos de energia. Considere a imagem a seguir.
Você provavelmente é imediatamente capaz de fornecer inferências complexas sobre essa imagem, como se a mulher estivesse preocupada, preocupada ou ansiosa por alguma coisa. As inferências que você faz sobre essa imagem são fáceis, rápidas e complexas. Eles são movidos pelo tipo de processos de pensamento emocionais e conceituais que são inconscientes e eficientes. Embora essas inferências sejam rápidas e fáceis, você também pode estar ciente de que elas são provisórias sem mais informações. Com mais dados sobre as circunstâncias que envolvem essa imagem, você pode revisar sua percepção sobre o que está acontecendo. Esse é exatamente o tipo de pensamento que impulsiona as projeções emocionais discutidas na seção anterior.
É necessário um tipo diferente de pensamento para resolver um problema de matemática. O exemplo a seguir vem do livro Thinking Fast and Slow (2013), do psicólogo Daniel Kahneman. Tente resolver o seguinte na sua cabeça:
\[\nonumber 24 \times 14 = \]
Você sabe a resposta? Para a maioria das pessoas, multiplicar números de dois dígitos sem papel e caneta (ou calculadora) é muito difícil. Talvez você precise de 10 ou 20 segundos de raciocínio esforçado para resolver o problema em sua cabeça, pois você não tem os mecanismos inconscientes para fazer isso automaticamente. Pressões sociais e evolutivas de longo prazo moldaram nossos cérebros para encontrar soluções eficientes para questões complexas sobre expressões faciais. O mesmo não pode ser dito sobre problemas matemáticos. Saber a solução para um problema matemático pode ser útil, mas não é o tipo de coisa geralmente necessária para sobrevivência e reprodução. Por outro lado, ler rapidamente as emoções de outras pessoas às vezes é vital para a sobrevivência. Há outras diferenças interessantes entre esses dois tipos de pensamento. Embora seja difícil resolver o problema matemático, depois de resolvê-lo, você pode ter 100% de certeza de que a resposta está correta. Por outro lado, é fácil gerar uma história sobre expressões faciais, mas essa história é altamente suscetível a erros, preconceitos e estereótipos. Como resultado, os pensadores críticos devem ter cuidado para não pular para a primeira e mais óbvia solução.
Demandas de energia no pensamento deliberado
Resolver um problema de matemática requer pensamento e esforço racionais. Quando nos envolvemos no pensamento racional, nosso cérebro consome preciosos estoques de energia que podem ser necessários para a manutenção do corpo. Como as pressões evolutivas buscam nos manter vivos por tempo suficiente para passar nossos genes para a próxima geração, temos a tendência biológica de evitar pensamentos trabalhosos. Em certo sentido, é evolutivamente sensato ser preguiçoso.
Os recursos exigidos pelo pensamento consciente podem ser entendidos em termos da noção familiar de “atenção”. Quando uma tarefa requer atenção significativa, ela aumenta a demanda de energia no cérebro. Períodos de atividade de alta atenção podem ser estressantes, pois o corpo aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, fornecendo mais glicose e oxigênio para aumentar a atividade mental. Além disso, a atenção é limitada e focada em tarefas específicas. Considere o “teste de atenção seletiva” desenvolvido por Daniel Simons e Christopher Chabris. Assista ao vídeo abaixo e veja como você se sai nesse teste.
Quantos passes você contou? Você perdeu alguma coisa no processo? Quando nossa atenção está focada em uma tarefa nova e complexa, nos tornamos menos conscientes de outros estímulos fora da área específica de foco. Além disso, podemos ficar cansados, estressados ou ansiosos enquanto prestamos muita atenção. Não é de surpreender que nossos cérebros prefiram atalhos automatizados.
Heurística e aprendizagem
Kahneman (2013) chama esses atalhos mentais de heurísticas, ou regras práticas para fazer inferências. A resolução de problemas com heurística é em grande parte inconsciente, automatizada, fácil e eficiente, mas nem sempre é correta. O pensamento racional ou a computação requerem atenção e esforço conscientes e podem nem mesmo ser possíveis sem alguma prática. Somos forçados a pensar com esforço quando nos deparamos com algo novo e possivelmente perigoso, ou mesmo com algo um pouco fora de nossa rotina normal. Por exemplo, você provavelmente dirigiu para casa do trabalho ou da escola por uma rota familiar em “piloto automático”, preocupado com seus pensamentos. Talvez você até tenha chegado em casa e se sentido como se não se lembrasse de como chegou lá. Por outro lado, você provavelmente já experimentou o estresse de navegar em uma cidade nova e desconhecida. No primeiro caso, a navegação pode ser realizada usando um processamento fácil, em grande parte automático, enquanto no segundo caso, a navegação requer recursos intensos de atenção ativa e cálculo racional.
Às vezes, atividades complexas podem se tornar fáceis, mas, diferentemente de quando estamos no “piloto automático”, essas atividades são agradáveis e gratificantes. Quando você fica totalmente imerso em uma atividade complexa até o ponto em que ela se torna fácil, você entra no estado de “fluxo” (Csikszentmihalyi 2008).
Os estados de fluxo só são possíveis para alguém que tenha alcançado algum nível de proficiência em uma tarefa. Eles são caracterizados por intensa concentração e consciência, bem como por um senso de controle pessoal ou arbítrio, mas são prazerosos porque o desafio de se envolver na tarefa é proporcional à sua capacidade. Por outro lado, um novato pode achar as mesmas tarefas estressantes e frustrantes. Esse fenômeno pode ser ilustrado usando a noção de “curva de aprendizado” que descreve como um novato cresce em proficiência.
O que isso significa é que uma pessoa pode ser capaz de confiar em intuições, reações intestinais e outras respostas automáticas em um campo em que é especialista, mas o novato deve ser cético em relação a esses métodos de pensamento. Como novato, suas heurísticas mentais são frequentemente defeituosas, então você está suscetível a preconceitos, preconceitos implícitos e erros.
Considere o caso de comprar um carro. Alguém que está profundamente familiarizado com o mercado automotivo, seja como comprador ou vendedor, pode ser capaz de estimar o valor real de um carro com facilidade, mas a pessoa comum precisaria fazer muitas pesquisas para chegar a uma estimativa real. Devido ao esforço necessário para que não especialistas avaliem o valor do carro, eles são facilmente influenciados por incentivos de revendedores, preços sugeridos marcados, opções de financiamento e outros truques comerciais. Como todos somos suscetíveis a esses tipos de erros, parece uma boa ideia tentar nos tornar mais autoconscientes e críticos e não confiar exclusivamente em reações ou intuições instintivas ao encontrar novos materiais. Como você provavelmente é um novato em filosofia se estiver lendo este livro didático, deve suspeitar de suas reações instintivas e intuições sobre questões filosóficas. Mantenha a mente aberta e não presuma que você já compreende os problemas filosóficos que encontrará nos capítulos a seguir. Estar aberto a novas ideias e permitir-se admitir algum grau de ignorância são os primeiros passos importantes para se tornar um pensador melhor.
Heurística e substituição na tomada de decisão
Os vieses cognitivos que examinaremos na próxima seção são baseados em uma “heurística de substituição” mais fundamental. Esse termo descreve nossa tendência de responder a uma pergunta ou problema difícil substituindo-o por uma pergunta mais fácil de responder. Embora a substituição geralmente resulte em uma resposta incorreta ou inadequada, ela nos dá uma sensação de satisfação ou “facilidade cognitiva” ao pensar que resolvemos um problema. Por exemplo, quando você é solicitado a avaliar algo complexo e incerto, como o valor futuro de um investimento ou as perspectivas políticas de um político, é provável que você substitua esse cálculo complexo por um mais fácil. Em particular, você pode substituir seus sentimentos positivos ou negativos em relação ao político ou ao produto de investimento. Mas é provável que seus sentimentos sejam guiados por seus preconceitos.
Quando o cérebro adota heurísticas que produzem um resultado abaixo do ideal ou até mesmo uma decisão incorreta, ele está operando com um viés cognitivo. Um viés cognitivo é um padrão de pensamento “rápido” baseado na “regra geral”. Uma pessoa que opera sob um viés cognitivo não usa lógica ou raciocínio cuidadoso para chegar a uma conclusão. Os preconceitos cognitivos são como ilusões perceptivas. Assim como as ilusões perceptivas, os vieses cognitivos são o resultado da operação natural e, normalmente, eficiente do cérebro. Embora a heurística mental geralmente funcione perfeitamente bem para nos ajudar a estimar a realidade sem o esforço mental necessário para gerar uma imagem mais abrangente, os preconceitos cognitivos são o resultado de padrões enganosos e defeituosos que surgem desse processo.