20.3: Por que a antropologia é importante
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Uma disciplina excepcionalmente relevante
Como você aprendeu em O que é antropologia? , a antropologia é uma disciplina única. Ele não apenas estuda todos os aspectos do que significa ser humano ao longo do tempo, com foco na evolução e como as mudanças ocorrem em nossos corpos e culturas, mas também examina as maneiras pelas quais nos adaptamos a diferentes ambientes sociais e físicos. Esse processo de adaptação é uma fonte primária de diversidade cultural e biológica. A antropologia também é holística, examinando o contexto e as interconexões entre muitas partes de nossas vidas e entrelaçando nossa biologia, nossas tradições e os diversos ambientes sociais e físicos em que vivemos. A abordagem antropológica vê os humanos como parte de um sistema mais amplo de significado, como atores e agentes de mudança em um ambiente dinâmico povoado por outros. Em todas as culturas, essas outras podem incluir outras espécies (vegetais e animais) e espíritos, bem como outros seres humanos. É a capacidade humana de imaginar e construir o universo em que vivemos que mais interessa aos antropólogos.
Na maioria das aulas introdutórias de quatro campos, os alunos se surpreendem com a amplitude da antropologia, mas essa lente ampla é a base da disciplina. Hoje, os antropólogos abordam cada vez mais o estudo dos humanos como uma construção dinâmica. Vemos os humanos como agentes em movimento, passando por mudanças como um estado normal de ser, e não como objetos em uma placa de Petri, preservados e inertes. Isso significa que os estudos antropológicos são, por necessidade, confusos e em fluxo, à medida que nosso assunto muda. Como o holismo, a adaptação e o ajuste são fundamentais para os estudos antropológicos, trazemos uma lente especialmente poderosa para as tentativas de entender problemas globais complexos e de grande escala.
Alguns dos nossos desafios atuais são simples. Resolver a crise climática requer mudanças não apenas no uso de combustíveis fósseis, mas também na forma como produzimos alimentos, tomamos banho, aquecemos e resfriamos nossas casas e viajamos. Cada cultura e cada comunidade devem estar cientes de seu poder e potencial para promover mudanças positivas. Tanto uma abordagem científica quanto humanística são necessárias para resolver nossos desafios globais atuais.
Valores antropológicos
A perspectiva antropológica é fundamentada em princípios e padrões de comportamento considerados importantes para entender outras pessoas e seus modos de vida. Isso inclui o valor de todas as culturas; o valor das diversidades biológicas e culturais; a importância da mudança ao longo do tempo; e a importância do relativismo cultural e do reconhecimento da dignidade de todos os seres humanos. Esses valores antropológicos sustentam nossa disciplina.
O estudo da cultura se cruza com cada um dos quatro subcampos e destaca a importância da diversidade. Desde o início, os humanos usaram a engenhosidade para resolver problemas e fornecer soluções para circunstâncias desafiadoras. Os antropólogos estudam e valorizam esse processo extraordinário de criatividade humana, documentando-o em culturas vivas e passadas, em nossas línguas e sistemas de símbolos, e até mesmo em nossos ossos, por meio de procedimentos culturais, como alongar o pescoço das mulheres (como é praticado pelo povo Kayan de Mianmar) ou achatamento/ alongamento da cabeça das pessoas (praticado pelos povos chinookanos da América do Norte). Até nossas dietas, que são artefatos culturais de adaptação, estão escritas em nossos ossos. O consumo de milho, por exemplo, é mensurável como isótopos de carbono no osso humano. A antropologia celebra essa singularidade e diversidade humanas, entendendo que diferentes formas de ser são o maior legado da humanidade — uma base incorporada no conceito de etnosfera.
Estudos antropológicos produzem documentação de valor incomensurável. Por meio de pesquisas antropológicas, coletamos, preservamos e compartilhamos as histórias de humanos vivos, bem como artefatos, locais e corpos humanos. Juntos, esses documentos formam um banco de dados valioso. Notas de campo e artefatos dos primeiros antropólogos documentam a diversidade que desapareceu desde então. Franz Boas ensinou seus alunos a criar máscaras de vida das pessoas que estavam estudando para documentar a diversidade física de diferentes grupos de pessoas (A. Singer 1986). Essa vasta coleção de cerca de 2.000 máscaras de vida está agora preservada no Smithsonian Institution como um recurso de arquivo para entender o meio ambiente, a cultura e as adaptações biológicas. Muitas máscaras documentam grupos étnicos que agora estão extintos. As coleções de antropologia são de valor inestimável para pesquisas futuras.
O Conselho para a Preservação de Registros Antropológicos, ou CoPAR, trabalha com antropólogos, bibliotecários e arquivistas para obter e preservar registros antropológicos e disponibilizá-los tanto para o estudo da diversidade humana quanto como um registro da história da disciplina. A organização tem dois objetivos principais. A primeira é educar antropólogos sobre o valor e a urgência de salvar documentos. A segunda é ajudar a treinar arquivistas e especialistas em informação nas melhores práticas para lidar com as informações às vezes muito confidenciais desses documentos, ao mesmo tempo em que facilitá-los a garantir que as informações estejam disponíveis para acadêmicos em qualquer lugar (Silverman e Parezo 1995).
A diversidade é um produto da adaptação e da mudança ao longo do tempo. À medida que grupos culturais enfrentavam desafios diferentes em seus ambientes, eles usaram engenhosidade e inovação para enfrentar esses desafios, às vezes emprestando soluções de outras culturas quando aplicável. Nos altos Andes da América do Sul, as inclinações montanhosas íngremes significam que há pouco terreno plano para o cultivo de alimentos. Em resposta a esse desafio, os agricultores incas usaram a agricultura em terraço, construindo terraços em forma de degraus na encosta para criar áreas de superfícies mais planas para o cultivo (veja a Figura 20.6). Formas de agricultura em terraço são encontradas em toda a Ásia e em partes da África, com culturas em cada área adaptando o uso de terraços para atender a condições climáticas e requisitos de cultivo específicos (por exemplo, o cultivo de arroz em casca requer pequenas fronteiras de terraplenagem para permitir inundações). Resumindo, não há uma maneira única de fazer algo; cada solução é calibrada para necessidades específicas. Hoje, com a crescente urgência de minimizar nossas pegadas de carbono, os arquitetos estão projetando casas para atender às demandas dos clientes por casas líquidas positivas, ou seja, casas que produzem mais energia do que consomem por meio de energia solar e aparelhos de baixa energia (Stamp 2020). À medida que trabalhamos para reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis, as indústrias de arquitetura e construção estão começando a se adaptar a essas necessidades e demandas em constante mudança.
Além da cultura e da diversidade, a antropologia também trata do poder humano de mudar. Por meio da adaptação, evolução e até mesmo aclimatação (adaptação de curto prazo às mudanças ambientais), o corpo humano evoluiu junto com as culturas humanas para nos tornar uma espécie única capaz de se adaptar a quase todas as condições ambientais ou sociais. Os humanos podem sobreviver mesmo em ambientes tão inóspitos como o espaço sideral (graças à tecnologia projetada pelo homem que compõe a Estação Espacial Internacional) e as regiões polares (onde estruturas construídas por humanos e equipamentos de proteção possibilitam a habitação na Estação McMurdo, na Antártica). E os humanos sobreviveram a crises de saúde, como a pandemia da COVID-19, e a tragédias históricas, como escravidão e guerra. A capacidade de mudar, redirecionar, reavaliar, reimaginar e inovar tem sustentado nossa espécie ao longo do tempo.
A diversidade é mais importante hoje do que nunca. Onde a diversidade é valorizada, há um maior potencial de inovação e colaboração. Um valor central da antropologia, evidente tanto na pesquisa quanto no trabalho aplicado em todas as comunidades, é o foco dos antropólogos não apenas em entender outras culturas e diferentes formas de viver, mas também em traduzi-las, ou seja, comunicar o que é aprendido entre culturas para compartilhá-lo mais. amplamente.
O valor antropológico mais importante, no entanto, é o relativismo cultural, ou suspender o julgamento sobre outras culturas até que se obtenha uma compreensão clara do significado e significado do que essas culturas fazem e acreditam. O relativismo cultural exige que compreendamos a lógica, o propósito e o significado das tradições e conhecimentos culturais antes de decidirmos sobre sua validade. E oferece vantagens significativas para entender melhor os outros:
Introduzido formalmente pela primeira vez por Franz Boas, o relativismo cultural lançou as bases para a disciplina de antropologia, uma ciência que estudaria o que significa ser humano em todas as suas diversas formas. Boas e seus alunos trabalharam para aplicar o relativismo cultural através das fronteiras raciais, étnicas, linguísticas e socioeconômicas, documentando as ricas tradições culturais dos povos indígenas, comunidades minoritárias e imigrantes. O conceito, no entanto, passou por um grande debate desde a Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948 pelas Nações Unidas. Há alguma coisa boa se uma cultura decidir que é? Existem limites para o relativismo cultural? Temos que aceitar tudo o que um grupo faz, ou um antropólogo pode, em última análise, julgar que uma prática é prejudicial, prejudicial e não merece ser respeitada e mantida?
Embora esses debates permaneçam, os antropólogos ainda valorizam o relativismo cultural (e o valor de outros povos e culturas), embora talvez de uma forma modificada que o antropólogo Michael Brown chama de relativismo cultural 2.0. Como afirma Brown, o relativismo cultural 2.0 é “um chamado para fazer uma pausa antes de julgar, ouvir antes de falar e ampliar seus pontos de vista antes de estreitá-los” (2008, 380). Em outras palavras, primeiro dê uma chance às pessoas.
A antropologia é importante hoje, talvez até mais do que quando começou formalmente há cerca de 150 anos. Como diz o antropólogo francês Maurice Godelier:
A antropologia - junto com a história - é uma das disciplinas das ciências sociais mais capazes de nos ajudar a entender a complexidade de nosso mundo agora globalizado e a natureza dos conflitos e crises que estamos enfrentando. Em um mundo assim, seria irresponsável e indecente que os antropólogos parassem de tentar entender os outros. (2016, 75—76)