5.3: Ferramentas e cérebros - Homo habilis, Homo ergaster e Homo erectus

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Compare e contraste a anatomia e a cultura material de H. habilis, H. erectus e H. ergaster.
• Defina o termo “indústria de ferramentas” e descreva as ferramentas típicas das indústrias oldowan e acheuliana.
• Identifique possíveis correlações entre o ambiente, a dieta, novos comportamentos e o crescimento cerebral.

Os fabricantes de ferramentas

Os arqueólogos usam a palavra indústria para descrever uma classificação ou montagem de ferramentas de pedra. A indústria de ferramentas de Oldowan é a mais antiga indústria de ferramentas de pedra conhecida. Ele data de cerca de 2,5 a 1,5 MYA. Como havia vários hominídeos na África durante esse período, não está claro se essas ferramentas foram criadas e usadas por H. habilis ou por Paranthropus boisei, ou por ambos (Susman 1991). As ferramentas Oldowan têm uma aparência bastante rudimentar e primitiva, o que pode dificultar sua localização e identificação no campo.

Figura 5.5 Uma ferramenta Oldowan. Este helicóptero é feito de quartzito e datado do período Paleolítico Inferior. (crédito: Locutus Borg/Wikimedia Commons, domínio público)

Mary Leakey foi a primeira a criar um sistema para classificar as montagens de Oldowan, baseando sua classificação na utilidade ou na forma como as ferramentas eram usadas. Esforços posteriores foram feitos para classificar as ferramentas com base em como as ferramentas foram feitas. Todas as ferramentas Oldowan foram criadas usando percussão de martelo duro, na qual os flocos são lascados de uma pedra, resultando em um “núcleo”. Esses núcleos serviram como uma ferramenta básica que poderia ter sido usada para matar caça, cortar carne e plantas e, possivelmente, trabalhar madeira. A fabricação de ferramentas de Oldowan é a evidência mais antiga do “corte de sílex”, uma técnica que se tornou mais complexa com o tempo, resultando em ferramentas mais sofisticadas (Figura 5.6).

Figura 5.6 Demonstração do corte de sílex, uma técnica antiga para moldar pedras em ferramentas úteis. (crédito: “Demonstração de pederneira” Monumento Nacional de Tonto/foto do NPS/flickr, CC BY 2.0)

A destreza manual, ou lateralização cerebral (ou seja, se alguém é destro ou canhoto), é um desenvolvimento cognitivo que pode ser inferido por meio de evidências do uso de uma mão dominante na criação e uso de ferramentas. O uso de uma mão dominante sugere uma possível reorganização do cérebro. Acredita-se que cerca de 90% dos humanos sejam destros, o que difere dos macacos, que estão perto de 50%. David Frayer (2016), antropólogo da Universidade do Kansas, concluiu que a lateralização cerebral do Homo habilis era mais parecida com a do ser humano moderno do que com a dos macacos. Frayer encontrou estrias nos dentes de um fóssil de Homo habilis de 1,8 milhão de anos que indicam destro. Ele concluiu que a carne era comprimida entre os dentes e mantida no lugar com a mão esquerda, enquanto a mão direita cortava a carne com uma ferramenta. A lateralização do cérebro, o aumento do tamanho do cérebro e o uso de ferramentas são apenas alguns dos principais desenvolvimentos que vemos no gênero Homo.

Homo ergaster

O Homo ergaster é o primeiro Homo que se parece muito com H. sapiens. Uma diferença fundamental entre H. ergaster e hominídeos anteriores é que H. ergaster exibe substancialmente menos dimorfismo sexual no tamanho corporal. Os machos de H. ergaster eram apenas 20% maiores do que as fêmeas. Da mesma forma, os homens humanos modernos são apenas 15% maiores do que as mulheres. Isso contrasta fortemente com todos os outros hominídeos anteriores, como os australopitecinos, nos quais os machos eram 50% maiores que as fêmeas. Está bem estabelecido que, em mamíferos, um dimorfismo significativo está associado à poliginia e a falta de dimorfismo está associada a um sistema de acasalamento monogâmico. Foi sugerido que a redução do dimorfismo observada em H. ergaster pode indicar menos competição entre homens e homens pelo acesso às fêmeas e talvez uma mudança em direção a um sistema de acasalamento monogâmico, com investimento substancial dos pais na prole.

Outras semelhanças entre H. ergaster e humanos modernos são vistas nos dentes e nas características pós-cranianas. A capacidade craniana média do H. ergaster é de 1.100 cc, que é um pouco menor do que a dos humanos modernos, que têm uma média de 1.400 cc. Há um espécime muito importante de H. ergaster que vale a pena mencionar, o menino Nariokotome. Este espécime foi descoberto em 1984 pela paleontóloga queniana Kamoya Kimeu perto do Lago Turkana, no Quênia. É datado de aproximadamente 1,6 MYA. Acredita-se que o espécime represente um menino de cerca de 12 anos, determinado por várias características dentárias e cranianas. Ele tinha cerca de 5 pés e 4 polegadas de altura, aproximadamente a mesma altura de um garoto moderno da mesma idade (Figura 5.7). Estima-se que sua altura adulta seria de cerca de 5 pés e 10 polegadas, com uma capacidade craniana estimada de 900 cc. O menino Nariokotome tem uma aparência tremendamente moderna, apesar de ter 1,6 milhão de anos.

Figura 5.7 Este espécime do Homo ergaster é conhecido como o Menino Nariokotome. Acredita-se que sejam os restos mortais de um menino que tinha cerca de 12 anos no momento da morte. (crédito: “Homo ergaster (hominídeo fóssil) (Pleistoceno Inferior, 1,5 a 1,6 Ma; Nariokotome, área do Lago Turkana, Quênia) 4” por James St. John/Flickr, CC BY 2.0)

Tecnologia Homo Regaster

O Homo ergaster continuou a usar ferramentas de pedra Oldowan, mas também começou a construir ferramentas muito mais complexas, chamadas de indústria acheuliana (Figura 5.8). Essas ferramentas foram encontradas em toda a África, Europa e Oriente Médio e são notadas pela primeira vez como surgidas há aproximadamente 1,6 MYA a 200.000 anos. Esses tipos de ferramentas raramente são encontrados na Ásia. Atualmente, não está claro se isso ocorre porque a indústria acheuliana ainda não havia sido desenvolvida quando H. erectus migrou para a Ásia ou porque o bambu (uma planta encontrada em abundância na Ásia) foi considerado um recurso mais versátil do que a pedra. Como a madeira e o bambu são biodegradáveis, nenhum resquício de ferramentas construídas com esses materiais existiria hoje.

Figura 5.8 Este machado manual, encontrado na província de Zamora, Espanha, mostra a forma e as técnicas de construção típicas da indústria acheuliana. (crédito: Jose-Manuel Benito/Locutus Borg/Wikimedia Commons, Domínio Público)

Ao contrário das ferramentas Oldowan, as ferramentas acheulianas na verdade parecem ferramentas. As ferramentas acheulianas são distintas das ferramentas Oldowan porque foram modificadas em ambos os lados, resultando em uma ferramenta simétrica com duas faces, também conhecida como biface. Uma extremidade da ferramenta era cônica, enquanto a outra extremidade era arredondada. Acredita-se que a criação de objetos simétricos a partir de materiais de pedra represente um aumento na capacidade cognitiva e nas habilidades motoras do fabricante de ferramentas. Essas bifaces foram atingidas por grandes flocos, que haviam sido atingidos por núcleos de rochas. Isso exigia uma técnica mais delicada do que bater uma pedra na outra. As ferramentas acheulianas eram normalmente criadas usando a técnica de martelo macio. Nessa técnica, rocha dura, como o sílex, é lascada ao golpeá-la com um material mais macio, como osso ou madeira. Os golpes mais suaves separam pequenos flocos que deixam cicatrizes suaves e rasas, criando uma aresta de corte mais reta e uniforme.

A principal vantagem da tecnologia acheuliana é que ela permitiu que os hominídeos agarrassem melhor suas ferramentas, pois elas foram moldadas para caber na mão. Esse tipo de ferramenta era usado principalmente como faca de caçador, mas também para cortar, raspar e até perfurar. O tipo mais comum de ferramenta biface é um machado manual. Observe que, embora essas ferramentas sejam chamadas de machados, elas são seguradas na palma da mão. Outro tipo de biface acheuliana usado pelo Homo ergaster é chamado de cutelo (Figura 5.9). O cutelo tinha uma ponta larga na ponta em vez de uma ponta e era mais adequado para caçar ou cortar madeira. Outra ferramenta acheuliana é o raspador lateral, usado para raspar peles que poderiam ser transformadas em roupas simples.

Figura 5.9 Mapa dos achados do cutelo acheuliano datados do Paleolítico Inferior (1,76—0,13 MYA). Observe a concentração de artefatos encontrados em certas áreas da África e na Espanha. (atribuição: Copyright Rice University, OpenStax, sob licença CC BY 4.0)

Evidências de um aumento no consumo de carne

Em 1973, um espécime de H. ergaster conhecido como KNM ER 1808 foi encontrado em Koobi Fora, Quênia. Datado de cerca de 1,7 MYA, este é o espécime de H. ergaster mais completo já encontrado. A análise do KNM ER 1808 sugere que H. ergaster pode estar comendo fígado carnívoro, que é rico em vitamina A. Isso pode indicar uma mudança na dieta em direção ao aumento da ingestão de carne pelo H. ergaster.

Homo erectus: uma história de sucesso

O Homo erectus é a espécie mais antiga do gênero Homo. Por quase dois milhões de anos, o H. erectus existiu e evoluiu. Também conhecido como “Homem Vertical” ou Homem de Java, o H. erectus foi encontrado pela primeira vez na Indonésia em 1891 por Eugene Dubois, professor de anatomia na Universidade de Amsterdã. Em um local chamado Trinil, ele encontrou uma calota craniana e um fêmur. Ele chamou o espécime de Pithecanthropus erectus. As datas mais atuais para o Homo erectus são de 1,2 a 1,6 milhão de anos atrás. H. erectus apresenta uma capacidade craniana média de 900 cc e várias características distintivas. Essas características incluem uma coluna nasal levemente saliente, incisivos em forma de pá, uma crista nucal (uma crista na parte posterior do crânio que sustentava músculos fortes do pescoço), ossos cranianos muito grossos e cristas pronunciadas na sobrancelha. Eles também tinham pernas mais longas, evidência de que estavam utilizando a energia com muito mais eficiência ao caminhar e se tornando caçadores eficazes. Também vemos uma diminuição da mandíbula saliente (ou prognatismo) que era tão proeminente nos australopitecinos.

Figura 5.10 Este crânio do Homo erectus exibe uma série de características definidoras, incluindo uma coluna nasal saliente, ossos grossos do crânio e cristas pronunciadas na sobrancelha. (crédito: Daderot/Wikimedia Commons, Domínio Público)

Há evidências de que H. erectus estava usando fogo em torno de 1,7—2,0 MYA, o que o tornaria o primeiro ou um dos primeiros hominídeos a fazê-lo. Lareiras antigas, carvão vegetal e ossos de animais carbonizados foram encontrados em Zhoukoudian, China. Essa evidência sugere que H. erectus estava caçando, cozinhando e comendo carne. Também foram encontrados em Zhoukoudian vários crânios fósseis que antes se pensava exibirem evidências de canibalismo. No entanto, pesquisas recentes sugerem que os restos mortais desses H. erectus foram vítimas de necrófagos de animais, como hienas (Boaz et al. 2004).

A Smithsonian Institution criou uma ferramenta interativa que ilustra visualmente as inter-relações entre um clima cada vez mais variável e mais frio, encefalização, bipedalismo e novas tecnologias e uso de ferramentas. Essas correlações se alinham com evidências fósseis que indicam mudanças na dieta e nas necessidades calóricas em resposta a um clima mais frio e em mudança, que acabou alimentando um cérebro em crescimento. A “hipótese do tecido caro” propõe que manter um cérebro é metabolicamente caro e que, para atender às necessidades de energia de um cérebro maior, nosso sistema digestivo ficou cada vez menor, tornando-o mais adequado para alimentos de alta qualidade e ricos em nutrientes, como carne (Aiello e Wheeler 1995) . A lista abaixo resume algumas das principais mudanças evolutivas observadas em H. erectus de 2 MYA até possivelmente tão recentes quanto 50.000 anos atrás, que fornecem suporte adicional para essas correlações (Dorey 2020).

1. Há um aumento progressivo no tamanho do cérebro em H. erectus, de cerca de 550 cc para 1.250 cc.
2. Há evidências do aumento do uso do fogo e da ingestão de carne cozida em locais de H. erectus. H. erectus precisaria de até 35% mais calorias do que os hominídeos anteriores (Fuentes 2012).
3. A ingestão de alimentos mais macios como resultado do cozimento de carnes e plantas aliviou a necessidade de grandes dentes e mandíbulas para mastigar. Com o tempo, os dentes ficaram menores, o que resultou em um esmalte mais espesso.
4. Há uma diminuição gradual do prognatismo e, como no H. habilis, os crânios fornecem evidências de dentes e mandíbulas menores, o que teria aberto espaço para cérebros maiores.
5. H. erectus é mais alto do que qualquer outro hominídeo anterior, com pernas mais longas que proporcionam a capacidade de correr grandes distâncias e perseguir presas. Uma nova pesquisa está lançando uma luz adicional sobre os possíveis benefícios da corrida nos primeiros hominídeos. A evidência fóssil sugere que a corrida de resistência é uma adaptação derivada do gênero Homo, originada há cerca de dois milhões de anos, e pode ter sido fundamental em nossa evolução (Bramble e Lieberman (2004).

O debate sobre o Homo ergaster e o Homo erectus

Há um grande debate sobre se o Homo ergaster e o Homo erectus são uma espécie ou duas. Alguns se referem ao H. ergaster como o H. erectus “precoce”. Suas diferenças são amplamente geográficas: H. ergaster está associado à África e H. erectus à Ásia. No entanto, alguns pesquisadores concluíram que H. ergaster e até H. habilis devem ser chamados de H. erectus. Agrupar ou dividir as diversas espécies do gênero Homo é um desafio contínuo na comunidade científica. Embora existam algumas diferenças anatômicas entre H. erectus e H. ergaster, elas são bastante mínimas.

Figura 5.11 O Homo erectus (à esquerda) tem uma quilha sagital (crista no topo da cabeça), uma testa mais curta e um crânio de formato diferente do Homo ergaster, visto à direita. (crédito: (à esquerda) Kevinzim/Wikimedia Commons, CC BY 2.0; (à direita) Fotos licenciadas gratuitas do Creative Commons da Reptonix/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

A diversidade e o número de mudanças evolutivas observadas em H. erectus indicam que H. erectus preparou o terreno para a chegada do Homo arcaico, que abordaremos na próxima seção.