3.5: Os agregados da cultura

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Explique como os elementos da cultura se combinam em agregados.
• Dê três exemplos detalhados de símbolos culturais.
• Explique como os símbolos são incorporados aos rituais.
• Descreva como as estruturas sociais organizam processos culturais importantes.

Um agregado é uma combinação de elementos. O que fazemos, o que fazemos e o que pensamos se combinam em agregados maiores de cultura. Por exemplo, está bem claro que escovas de dente, pedras lunares, restaurantes e cartões de Dia das Mães devem ser entendidos como agregados de objetos materiais, práticas e ideias. Para entender completamente a escova de dentes como um objeto cultural, devemos examinar não apenas seu design e produção, mas também como as pessoas usam as escovas de dente e por que as usam. Um conjunto de práticas rotineiras envolve nossos objetos culturais (escovação), e essas práticas são apoiadas por ideias culturais (higiene).

Símbolos

Um símbolo é um objeto, imagem, gesto, vocalização ou evento convencionalmente associado a um significado específico. A antropóloga Jennifer Hasty estava conduzindo um trabalho de campo em Gana durante um ano eleitoral e percebeu que os cartazes e panfletos de um político apresentavam uma vassoura. Confusa, ela perguntou a um amigo por que um político do sexo masculino escolheria uma ferramenta doméstica humilde associada ao trabalho feminino como motivo político. Fazendo um movimento abrangente com as mãos, ela explicou: “Porque ele está prometendo acabar com toda a corrupção”. Acontece que ele não foi o primeiro a usar esse símbolo. Com o tempo, a vassoura adquiriu significado político como uma ferramenta simbólica anticorrupção em Gana.

Figura 3.8 Apresentadas em cartazes e panfletos políticos, vassouras como essas assumiram um significado especial na política ganiana, onde são entendidas como um símbolo da intenção de um político de varrer a corrupção. (crédito: “Vassouras feitas à mão na Granville Island Broom Co.” por Ruth Hartnup/Flickr, CC BY 2.0)

Cores, formas, gestos, animais, plantas — tudo isso geralmente adquire um significado cultural específico. Para um casamento hindu, uma noiva normalmente usa um sari vermelho brilhante, já que o vermelho é uma cor auspiciosa associada à mudança, paixão e prosperidade. O branco, por outro lado, é normalmente usado em funerais indianos.

Os símbolos são agregados culturais úteis porque fornecem uma espécie de abreviatura para expressar ideias complexas. Considere o adesivo americano mostrado na Figura 3.9.

Figura 3.9 Este popular adesivo americano incorpora uma variedade de símbolos religiosos e sociais. (crédito: “Coexistência” de Rusty Clark/Flickr, CC BY 2.0)

Combinando símbolos do Islã, Judaísmo, Taoísmo, Cristianismo, Paganismo, Mulheres, Homens e Movimento pela Paz, este adesivo visa promover a diversidade multicultural. Em vez de listar as várias religiões, identidades e ideologias e descrever os conflitos entre elas, a mensagem simplesmente incorpora seus símbolos em uma palavra que exige tolerância mútua.

Embora os símbolos tenham significados convencionais, eles podem significar coisas diferentes em contextos diferentes ou para pessoas diferentes. Embora o significado pretendido do adesivo acima seja diversidade, algumas pessoas o interpretam como um emblema do ateísmo radical. Após a eleição presidencial de 2016, alguns americanos começaram a usar alfinetes de segurança para mostrar sua solidariedade com pessoas LGBTQIA+, pessoas de cor e outras que se tornaram alvos de assédio pós-eleitoral. Para alguns, no entanto, o alfinete de segurança simbolizava pretensão e hipocrisia.

Ritual

Combinando objetos, ações e significados, o ritual é um tipo especial de ação repetida e padronizada convencionalmente associada a um significado específico. Os rituais incorporam símbolos e papéis junto com atividades rotineiras, como gestos, música e movimento. Muitos rituais são realizados por especialistas em grupos para atingir metas específicas de grupo ou individuais. Os rituais reúnem símbolos, práticas e visões de mundo.

Considere esse popular ritual americano. No primeiro domingo de fevereiro, muitos americanos se reúnem nas casas uns dos outros para assistir ao jogo anual do campeonato da National Football League (NFL) na televisão. Essa prática é tão difundida que as lojas estão quase vazias e muitas igrejas cristãs cancelam as atividades da tarde e da noite. Como um todo, o ritual consiste em muitos papéis e relacionamentos, bem como em ações padronizadas e significados convencionais. No centro da ação estão as duas equipes competindo uma contra a outra em um jogo caótico com uma bola de formato estranho lançada em campanhas de ataque frontal completo em um campo cuidadosamente marcado. Os jogadores estão cercados por árbitros, treinadores, câmeras e líderes de torcida, cada grupo tendo um papel estratégico na ação. Ao redor do campo estão comentaristas que interpretam e contextualizam, dando significado às ações do jogo. Em casa, algumas pessoas assistem ao jogo de perto, exclamando com alegria ou decepção e comentando os comentários dos comentaristas. Outras pessoas se socializam umas com as outras, assistindo ao jogo de forma intermitente. Grandes quantidades de alimentos e bebidas são consumidas pelos americanos no domingo do Super Bowl. Os alimentos típicos incluem batatas fritas, molhos, asas de frango grelhadas e pizza. A cerveja é a bebida preferida para esta ocasião. Um evento que celebra a competição, o público e o consumo, o Super Bowl Sunday é um ritual eficaz para reforçar os valores dominantes em uma sociedade estruturada pelo capitalismo corporativo. As noções de gênero, raça e classe também estão inseridas nos vários níveis de jogo e consumo.

Nas comunidades Akan do centro e sul de Gana, na África Ocidental, os líderes realizam um ritual chamado Adae, que usa símbolos culturais importantes e reforça os compromissos culturais com a autoridade, os ancestrais e a prosperidade compartilhada. Na sociedade Akan, as pessoas recebem bancos de madeira especiais para marcar certas fases da vida, como puberdade e casamento. Diz-se que as fezes de uma pessoa contêm o poder pessoal do dono, simbolizando a essência vital dessa pessoa.

Figura 3.10 Este banquinho é mais do que apenas um lugar para sentar. Na sociedade Akan que a criou, entende-se que ela representa o poder pessoal e a essência da vida da pessoa a quem foi dado. (crédito: “Stool (Dwa)” da Expedição do Museu 1922, Robert B. Woodward Memorial Fund/Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Quando uma pessoa eminente morre, as fezes dessa pessoa são consagradas em um galpão especial chamado casa de banquinho, ou nkonuafieso. Duas vezes a cada 42 dias (uma vez na quarta-feira e outra no domingo), um líder comunitário faz uma procissão até o banquinho dos líderes ancestrais da comunidade. Ao entrar no banquinho, o líder deve tirar as sandálias e abaixar o pano usado sobre os ombros, simbolizando sua humildade e respeito pelos ancestrais. Em seguida, o líder cumprimenta os líderes ancestrais, um por um, fazendo ofertas de bebidas e alimentos e pedindo bênçãos e prosperidade para a comunidade.

Rituais especiais chamados ritos de passagem são usados para marcar o movimento de uma pessoa de um status social para outro. Cerimônias de nomeação, ritos de puberdade, casamentos e funerais são todos ritos de passagem comuns. O antropólogo Arnold van Gennep (1960) identificou três estágios nos ritos de passagem: separação, transição e incorporação. Na primeira fase, separação, indivíduos ou grupos são retirados de seu contexto social cotidiano, deixando seu status social original. Na segunda fase, transição, as pessoas existem em um estado intermediário, fora das normas convencionais de vestuário e ação. Nessa fase, as pessoas geralmente se vestem com trajes especiais, feitas para se envolverem em comportamentos incomuns e ensinam formas especiais de conhecimento secreto. Na terceira fase, as pessoas são trazidas de volta à sociedade em uma cerimônia formal e apresentadas como sujeitos em uma nova categoria social.

Os rituais de iniciação são um rito de passagem comum em muitas sociedades. Em muitas sociedades africanas que praticam a iniciação, os jovens são reunidos em um grupo e levados para um acampamento especial fora da cidade ou vila. Isso constitui a fase de separação. Na próxima fase, transição, os membros do grupo geralmente se vestem da mesma forma e são obrigados a seguir um conjunto comum de regras e um cronograma de atividades. Eles podem ser obrigados a realizar feitos incomuns, como comer alimentos estranhos. Seus corpos podem estar escarificados ou tatuados. Os idosos lhes dão conhecimentos especiais essenciais para desempenharem seus futuros papéis como mulheres ou homens. Por exemplo, as meninas podem aprender lições explícitas sobre concepção e parto. Finalmente, quando a transição é concluída, os iniciados são devolvidos à cidade ou vila e apresentados como mulheres ou homens. Frequentemente, a conclusão da iniciação marca uma jovem como formalmente elegível para o namoro e o casamento.

Estrutura social

A forma como uma sociedade é formalmente organizada é chamada de estrutura social. Normalmente, uma sociedade organiza um conjunto de atividades e objetos rotineiros no espaço e no tempo para realizar uma função específica, como a tomada de decisões comunitárias, a produção e circulação de bens ou a observância religiosa. A estrutura social é a estrutura desses domínios, designando quando, onde, como e por quem essas funções são realizadas. As estruturas sociais combinam a cultura material (como edifícios) com práticas (como reuniões) e ideias (como as regras e procedimentos dessas reuniões).

Considere a estrutura social da tomada de decisões da comunidade ou a esfera política. Em algumas sociedades, as decisões comunitárias são tomadas rotineiramente sob a autoridade de uma pessoa que habita um cargo político herdado, chamado chefe ou rei (como os Akans, discutidos na última seção). Os chefes geralmente têm um conselho de anciãos comunitários, chefes de famílias extensas locais. Espera-se que um chefe consulte esse conselho em todos os assuntos da comunidade. Outros grupos da sociedade podem representar os interesses de jovens, mulheres, agricultores ou comerciantes. Cada grupo terá seu próprio líder que se comunica diretamente com o chefe local. Procedimentos regulares regem a forma como as questões são levantadas e discutidas e como as decisões são tomadas. Juntos, os grupos, os papéis, os relacionamentos e os procedimentos constituem a estrutura social do sistema político.

Em vez de ver a estrutura social como fixa e imóvel, alguns antropólogos enfatizam que as pessoas continuamente criam e alteram suas estruturas sociais por meio de formas cotidianas de interpretação, participação e resistência. Esses processos significam que as estruturas sociais estão sempre sujeitas a uma variedade de forças em constante estado de mudança.