3.4: Os elementos da cultura
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O conjunto complexo da cultura pode ser dividido em três categorias: o que fazemos, o que fazemos e o que pensamos. Os limites que separam essas categorias são um tanto artificiais porque grande parte da vida cultural envolve todas essas coisas ao mesmo tempo. No entanto, é útil começar com os alicerces básicos da cultura e, em seguida, ver como esses blocos podem ser montados para produzir estruturas mais complexas.
Cultura é o que fazemos
Museus são edifícios onde objetos de interesse histórico, artístico, científico ou cultural são exibidos. O Museu Nacional do Índio Americano do Smithsonian tem uma das maiores coleções de artefatos nativos do mundo, incluindo muitos objetos bidimensionais e tridimensionais, como cestos, cerâmica e espécimes preservados representativos da vida das populações nativas de todas as áreas do país.
Pessoas que vivem em grupos aprendem a criar as coisas de que precisam para ganhar a vida em seu ambiente. Os primeiros ancestrais humanos aprenderam como tornar as lâminas afiadas úteis para o processamento de carne. Eles compartilharam seus conhecimentos sobre fabricação de ferramentas em grupos, transmitindo essas habilidades para as gerações mais jovens. Objetos feitos e usados por humanos em contextos de grupo são chamados de cultura material. Todas as ferramentas desenvolvidas pelos primeiros hominídeos (lâminas, flechas, machados, etc.) são exemplos de cultura material. Todos os artefatos descobertos pelos arqueólogos (edifícios, cerâmica, miçangas, etc.) são exemplos da cultura material. O conhecimento especializado e as habilidades usadas para fazer cultura material são chamados de tecnologia. Hoje, a palavra tecnologia é frequentemente usada para se referir a dispositivos eletrônicos, como smartphones e computadores. Para antropólogos, tanto os smartphones quanto as lâminas de obsidiana são formas de cultura material produzidas por meio de tecnologias especializadas. Ou seja, a tecnologia se refere ao conhecimento e às habilidades necessárias para fabricar lâminas, telefones e outros objetos da cultura material.
A cultura material não é encontrada apenas nos museus, é claro. A cultura material está por toda parte. Todos os móveis, eletrodomésticos, livros, pratos e quadros nas paredes de uma típica casa americana são elementos da cultura material e revelam muito sobre todo o modo de vida de uma sociedade.
Considere a escova de dentes. Seria possível que as pessoas limpassem os dentes com um objeto encontrado, como um galho ou folha, ou mesmo com um dedo. Os povos antigos costumavam usar um palito de mascar especial, um galho com a ponta desgastada. A escova de dentes com cerdas foi inventada na China do século XV e se espalhou pela Europa e pelos Estados Unidos, onde começou a ser produzida em massa no final do século XIX. As farmácias agora apresentam muitos estilos de escova de dentes com uma variedade de características especiais. Equipes especializadas projetam, fabricam e comercializam essa grande variedade de escovas de dente para os consumidores. Os pais compram escovas de dente para os filhos e ensinam as técnicas convencionais de escovar os dentes (pequenos círculos, dois minutos, etc.). Quando adultas, as pessoas costumam se isolar em uma sala especial para escovar os dentes com privacidade. Mesmo assim, a escovação dentária é um ato profundamente social, baseado no conhecimento compartilhado e na observância das normas sociais de higiene e saúde.
Árvores, rochas, micróbios e planetas são todos objetos materiais, mas não são cultura material, a menos que sejam feitos e usados por humanos em contextos de grupo. Por exemplo, uma árvore que cresce em uma floresta natural não é um objeto da cultura material. No entanto, uma macieira pode ser uma cultura material se for plantada por um agricultor em um pomar projetado para produzir frutas para consumo humano. Um micróbio pode ser uma cultura material se for fabricado para melhorar a digestão humana ou geneticamente modificado para combater o câncer.
Em exibição no Museu de História Natural de Cleveland está uma rocha cinza. Essa rocha foi simplesmente encontrada por humanos e nunca foi moldada para nenhum uso específico. Sentado lá no museu, ele não tem nenhum propósito específico além de servir como objeto de contemplação popular. Embora seja um pedaço de basalto bastante comum, milhares de pessoas param para contemplar essa rocha, lendo a placa que descreve como ela foi obtida, maravilhando-se com sua presença no museu. Por quê? O que há de tão interessante em uma rocha? Essa rocha em particular foi coletada pelos astronautas na missão Apollo 12 à lua. A rocha serve como evidência dessa magnífica façanha da engenharia científica e uma fonte de grande orgulho para a cultura que cumpriu tal missão. Vamos aos museus para ver os itens expostos lá, mas, claramente, as atividades humanas em torno desses objetos são o que os torna interessantes para nós. Ou seja, a cultura não é apenas objetos materiais, é também o que fazemos e pensamos.
Cultura é o que fazemos
Ahmed é vendedor de tapetes no Grande Bazar de Istambul. Todos os dias, pessoas de todo o mundo entram em sua barraca para examinar e, às vezes, comprar os tapetes de seu inventário. A antropóloga Patricia Scalco (2019) conheceu Ahmed enquanto ela conduzia pesquisas sobre câmbio de mercado em Istambul. Ela observou cuidadosamente o conjunto de estratégias de vendas que ele criou para responder aos desejos e conhecimentos dos clientes. Quando alguém faz uma pausa na entrada, Ahmed cumprimenta o cliente em potencial e leva a pessoa para sua barraca. Trazendo uma bandeja de prata, Ahmed oferece ao cliente uma xícara de chá, um gesto de boas-vindas. À medida que o cliente navega, Ahmed inicia uma conversa cuidadosamente elaborada para determinar que tipo de pessoa esse cliente é, o que ele está procurando e o que realmente sabe (e não sabe) sobre tapetes. Ele retira vários tapetes das pilhas, desfraldando-os conforme descreve suas qualidades distintas. Ahmed identifica essa interação como uma espécie de jogo que ele deve jogar com seus clientes. Os turistas europeus neste mercado turco são frequentemente inspirados pelo desejo de artesanato tradicional feito à mão por grupos étnicos rurais locais, como os curdos. Atualmente, no entanto, a maioria dos tapetes vendidos no mercado de Istambul são produzidos industrialmente no Paquistão, Índia e China. No entanto, em seus muitos anos vendendo tapetes, Ahmed aprendeu que ele deve jogar com as fantasias orientalistas ocidentais, tecendo uma história distinta sobre as origens e a fabricação de um tapete, a fim de ganhar uma venda. Como outros comerciantes desse mercado, Ahmed tem uma família para sustentar e não pode se dar ao luxo de contradizer abertamente o conhecimento e os desejos de seus clientes.
Centrado na cultura material dos tapetes, o trabalho de Ahmed ilustra a importância do que as pessoas fazem e do que pensam na construção da vida cultural. O que as pessoas fazem e pensam que são elementos imateriais da cultura. Em suas interações diárias com os clientes, Ahmed desenvolveu um conjunto de práticas habituais envolvendo gestos e fala. Os antropólogos usam o termo práticas culturais para se referir a essa forma de cultura. A fala rotineira comunica significados e valores (como a “autenticidade” de um tapete), enquanto a ação rotineira organiza eventos sociais (como, esperançosamente, uma venda). Pessoas de todas as esferas da vida desenvolvem combinações semelhantes de ação e fala habituais que constituem a cultura cotidiana das pessoas nessas circunstâncias.
O que você faz pela manhã para se preparar para o dia? Isso é prática cultural. O que você faz quando alguém vem à sua casa? Isso é prática cultural. O que você faz quando está com fome? Isso é prática cultural. Alguns antropólogos culturais se concentram nessas práticas diárias como chaves para entender a cultura, enquanto outros estão mais interessados em eventos especiais, como cerimônias e festivais.
Por exemplo, o Carnaval no Brasil é um festival anual de música e dança realizado todos os anos para marcar o início da temporada católica da Quaresma. Desfiles de dançarinos fantasiados lotam as ruas de muitas cidades, interagindo com o público e atraindo multidões de seguidores. O antropólogo cultural Kenneth Williamson (2012) estudou Carnaval em Salvador, Bahia, no norte do Brasil. Enquanto o carnaval brasileiro é enquadrado como uma celebração nacional, Williamson descobriu que o carnaval na cidade mais pobre e predominantemente negra de Salvador é distintamente animado pela política racial. Grupos locais de dança de carnaval incorporam formas negras de movimento, como a capoeira, uma combinação de técnicas de dança e artes marciais criadas por povos escravizados brasileiros. Formas de música e religião originárias da África também contribuem para a distinção do carnaval salvadorenho. O carnaval está se tornando cada vez mais comercializado como atração turística em Salvador, atraindo turistas negros e brancos. Ativistas negros brasileiros reclamam que formas da cultura negra estão sendo apropriadas e exploradas como formas de lazer cultural, com pouca compreensão de seus profundos significados culturais como expressões de resistência e sobrevivência. Enquanto isso, a maioria dos negros salvadorenhos desfruta de poucos benefícios da crescente economia turística.
As práticas dos comerciantes de tapetes turcos e dos participantes do carnaval brasileiro são formas de fazer cultura, todos os dias e em ocasiões especiais. Como vemos nos dois exemplos, os materiais e ações da cultura estão repletos de padrões de pensamento, alguns compartilhados e outros controversos. Essas formas de pensar constituem um terceiro elemento da cultura.
Cultura é o que pensamos
Imagine que você está andando pela rua e vê um prédio. Você percebe uma caixa de correio ao lado de uma garagem. Você segue uma pequena passarela forrada de flores até a porta da frente. Abaixo de seus pés, você encontra um tapete que diz: “Bem-vindo!” Olhando pela janela, você vê uma sala central onde duas pessoas estão sentadas em um sofá, comendo batatas fritas e assistindo televisão. Ao lado, há um corredor. Você mal consegue ver os pés meados de uma pessoa pequena descansando em uma cama. Um cachorro late.
Que tipo de lugar é esse? Você tem certeza? Como você sabe?
Agora imagine que você está andando pela rua e vendo outro prédio. Há luzes de néon na janela frontal e uma grande área pavimentada na lateral. Quando você entra pela porta da frente, uma pequena campainha toca e uma jovem de blusa branca cumprimenta você por trás de uma mesa comprida. De um lado dessa mesa está uma grande máquina preta com botões e números nela. A jovem carrega uma pequena pasta de couro na mão e lhe dá um sorriso expectante. Você olha em volta e encontra uma sala cheia de pessoas sentadas em mesas de vários tamanhos. Jovens de blusa branca e calça preta correm aqui e ali, alguns carregando pratos gigantes. Você ouve música ao fundo. Você cheira algo delicioso.
Que tipo de lugar é esse? Como você sabe?
Em ambos os cenários, elementos da cultura material são combinados com padrões de ação e fala. Para entender esses dois cenários, devemos usar formas compartilhadas de pensar sobre eles. O que sabemos sobre o modo de vida em nossa sociedade nos leva a identificar o primeiro cenário como a casa de alguém. O que sabemos sobre as circunstâncias de comer em público nos leva a identificar o segundo cenário como um restaurante.
Essas formas padronizadas e compartilhadas de entender as situações são chamadas de molduras culturais. As estruturas culturais dizem às pessoas onde elas estão, qual o papel que desempenham nesse contexto e quais formas de comportamento e fala são esperadas e apropriadas. Existem molduras culturais para lugares, horários, eventos e relacionamentos. Se um casal namora há mais de um ano, eles provavelmente usam uma estrutura cultural para relacionamentos românticos para estruturar suas ações e expectativas nesse relacionamento. E se um dos parceiros românticos convidar o outro para passar férias com a família, a pessoa convidada provavelmente convocará uma estrutura cultural para esse feriado para lhe dizer o que esperar e como se comportar.
Estruturas culturais são modelos cognitivos complexos que incorporam vários papéis e ações padronizados no espaço e no tempo. Um papel cultural é uma posição convencionalizada ocupada por uma pessoa ou pessoas em um determinado contexto ou situação. Os papéis socioculturais estão associados a certos comportamentos e ações. Por exemplo, “mãe” é um papel sociocultural na estrutura cultural da “família”. “Garçom” é um papel sociocultural na estrutura cultural do “restaurante”. Embora esses papéis sejam encontrados em muitas culturas, as ações e comportamentos associados a eles variam significativamente entre os contextos culturais.
Nas culturas que celebram o Dia das Mães, é convencional enviar à mãe um cartão junto com flores e/ou um presente. Qualquer pessoa que já tenha comprado um cartão de Dia das Mães foi bombardeada com imagens e textos que transmitem os comportamentos e preferências estereotipados associados à maternidade. Muitos cartões de Dia das Mães apresentam arranjos de flores em tons pastel com pássaros, borboletas e caligrafia delicada. O texto valoriza o trabalho emocional e material da maternidade, elogiando o cuidado e o sacrifício constantes da boa mãe. Em troca, o cartão promete gratidão eterna.
Os comportamentos e ações associados a um papel sociocultural são chamados coletivamente de norma. As normas não são necessariamente “normais” no sentido de que representam as características e comportamentos mais comuns exibidos por pessoas em uma determinada função. Todas as mães preferem motivos de flores pastel a, digamos, imagens de livros ou esportes? Em vez disso, as normas tendem a ser idealizadas, uma fantasia sobre como as pessoas em um papel se comportam — ou como devem se comportar. Por que associamos flores, pastéis, letras cursivas e abnegação à maternidade?
A resposta está em outro elemento pensante da cultura: valores. Valores culturais são noções sobre o que é bom, verdadeiro, correto, apropriado ou bonito. Uma certa forma convencional de pensar sobre a maternidade indica que as mães devem ser delicadas e femininas, preocupadas com a beleza e o decoro. Além disso, as mães devem estimular e sustentar o crescimento. Que melhor maneira de transmitir essas noções do que por meio das imagens de arranjos de flores em tons pastel? As mensagens de gratidão descrevem o tipo de comportamento considerado apropriado para as mães. Uma mãe “boa” é aquela que coloca seus filhos no centro de sua vida o tempo todo, negligenciando seus próprios interesses em benefício de sua família.
Em qualquer cultura, as normas indicam como as pessoas devem se comportar, e os valores explicam por que elas deveriam se comportar dessa maneira. Por exemplo, a norma para as mulheres na década de 1950 era se casar e trabalhar em casa em vez de trabalhar na força de trabalho pública. Não que todas as mulheres tenham feito isso, ou mesmo a maioria. Muitas mães, especialmente mulheres negras, foram obrigadas a trabalhar fora de casa apenas para ganhar a vida de suas famílias. No entanto, representações normativas de mulheres como donas de casa dominaram a mídia e o discurso público na América de meados do século XX, estabelecendo essa norma idealista. Por que as mães deveriam ficar em casa? Um conjunto de “valores familiares” designava os pais como chefes de família ganha-pão, enquanto as mães eram relegadas a servir os homens cuidando da casa e cuidando dos filhos. Assim, os valores que passaram a ser associados à maternidade foram subserviência, abnegação, gentileza e carinho — os mesmos valores que vemos celebrados nos cartões do Dia das Mães.
Normas e valores podem se combinar em modelos maiores que retratam como várias dimensões sociais operam, como a família, a economia, o sobrenatural e a esfera política. Esses modelos são conhecidos como ideologias. Uma ideologia identifica as entidades, funções, comportamentos, relacionamentos e processos em um determinado reino, bem como a lógica por trás de todo o sistema. Veja a democracia, por exemplo. A ideologia política da democracia prevê uma sociedade de cidadãos individuais iguais, cada um votando em propostas de ação governamental. A maioria dos votos vence. Os papéis essenciais nessa ideologia são cidadãos, eleitores e governo. As ações essenciais são a votação e a ação do governo. A lógica é que o governo deve obedecer aos desejos dos cidadãos.
Mas é assim que a democracia realmente funciona? E a influência de organizações poderosas, como a mídia e grandes corporações? Além disso, na maioria das democracias, as pessoas não votam diretamente nas políticas do governo, mas sim elegem representantes, que elaboram leis e depois votam nessas leis por conta própria. Esses representantes são responsáveis perante os cidadãos por meio do processo de votação, mas também são fortemente influenciados por lobistas que representam interesses comerciais e pelas doações de campanha de indivíduos e grupos ricos. Obviamente, essa ideologia é uma simplificação da forma como qualquer sistema democrático realmente funciona. As ideologias são sempre parciais, colocando em primeiro plano as perspectivas de algumas pessoas na sociedade e, ao mesmo tempo, obscurecendo as perspectivas de outras.
Uma visão de mundo é uma ideologia muito ampla que molda a forma como os membros de uma cultura geralmente veem o mundo e seu lugar nele. As visões de mundo tendem a abranger vários domínios, incluindo religião, economia e política. Uma visão de mundo fornece um modelo abrangente para o propósito e o processo da vida social, retratando “como o mundo funciona”. Muitas culturas da África Ocidental, por exemplo, são moldadas por uma visão de mundo que identifica a lógica da sociedade na acumulação e distribuição de bens materiais em famílias extensas, comunidades e na nação como um todo. As pessoas assumem a liderança por meio de sua capacidade de acumular riqueza, mas são fortemente obrigadas a distribuir essa riqueza por meio de suas famílias e comunidades extensas, financiando a educação e os empreendimentos comerciais dos membros da família e ajudando os necessitados. Além da família, as ações dos líderes políticos e empresariais também são moldadas por essa visão de mundo. Espera-se que um líder político apoie a geração de riqueza e, ao mesmo tempo, garanta que os benefícios sejam distribuídos pela comunidade. Além disso, espera-se que os líderes mantenham relacionamentos com ancestrais falecidos que cuidam de seus descendentes. Por meio de rituais e ofertas periódicas, os líderes pedem aos ancestrais que abençoem suas famílias e comunidades com prosperidade e boa sorte.