1.7: Comparação intercultural e relativismo cultural
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Lembre-se de nossa discussão anterior sobre estilos culturais de roupas. O estilo de roupa americano está relacionado aos valores americanos. O estilo de roupa ganês está relacionado aos valores ganenses. Vimos como diferentes reinos da cultura estão inter-relacionados, se encaixando para formar conjuntos distintos. Os antropólogos usam o termo relativismo cultural para descrever como cada elemento da cultura deve ser entendido dentro do conjunto mais amplo dessa cultura. O relativismo destaca como cada crença ou prática está relacionada a todas as outras crenças e práticas em uma cultura. O compromisso antropológico com o relativismo significa que os antropólogos não julgam os méritos de crenças e práticas específicas, mas buscam compreender os contextos mais amplos que produzem e reforçam esses elementos da cultura. Mesmo ao estudar tópicos controversos, como pirataria e guerra de guerrilha, os antropólogos deixam de lado suas convicções pessoais para explorar a complexa rede de forças culturais que determinam por que fazemos as coisas que fazemos.
Relativismo não é “vale tudo”
Críticos da noção de relativismo, acreditando tão fortemente em suas próprias normas culturais que não conseguem deixá-las de lado, mesmo que temporariamente. Eles argumentam que o relativismo é amoral, uma recusa em condenar aspectos da cultura considerados errados e prejudiciais. Para eles, relativismo significa “vale tudo”.
Para antropólogos, o relativismo cultural é um modo rigoroso de análise holística que exige a suspensão temporária do julgamento para fins de exploração e análise. Os antropólogos não acham que práticas culturais violentas ou exploradoras sejam boas, mas acham que as razões para essas práticas são muito mais complexas do que podemos imaginar. E, frequentemente, descobrimos que as intervenções julgadoras de pessoas de fora etnocêntricas podem fazer mais mal do que bem.
Moralidade, ativismo e relativismo cultural
Um exemplo marcante da aplicação do relativismo cultural na antropologia é a controvérsia em torno do corte genital feminino (FGC), às vezes chamado de mutilação genital feminina. O FGC é uma prática cultural na qual um idoso corta a genitália de uma mulher mais jovem, removendo todo ou parte do clitóris e dos lábios. A prática é comum em partes da África e do Oriente Médio. O FGC não é apenas extremamente doloroso; também pode causar infecções, problemas de micção, infertilidade e complicações no parto.
A Organização Mundial da Saúde e as Nações Unidas condenam a prática como uma forma de violência contra crianças, um perigo para a saúde da mulher e uma violação dos direitos humanos básicos. Essas organizações veem o FGC como uma forma de discriminação contra as mulheres, impondo a extrema desigualdade entre os sexos. Os esforços para proibir o FGC se concentraram em educar pais e filhos sobre os danos médicos associados à prática. Os governos locais são incentivados a promulgar leis que proíbem o FGC e impor penalidades criminais contra os idosos que o praticam.
Apesar de décadas de campanha contra o FGC, no entanto, a prática continua generalizada. Se condenar o FGC não foi eficaz para reduzi-lo, o que pode ser feito? A antropóloga Bettina Shell-Duncan adotou uma abordagem mais relativista, tentando entender as normas e valores culturais mais amplos que tornam o FGC uma prática tão duradoura. Deixando de lado suas opiniões pessoais, Shell-Duncan passou longos períodos em comunidades africanas onde o FGC é praticado, conversando com as pessoas sobre por que o FGC é importante para elas. Ela aprendeu que o FGC tem funções diferentes em diferentes contextos socioculturais. Entre o povo Rendille do norte do Quênia, muitas pessoas acreditam que os corpos de homens e mulheres são naturalmente andróginos, uma mistura de partes masculinas e femininas. Para que uma menina se torne mulher, é necessário remover as partes da genitália feminina que se assemelham ao pênis de um homem. Da mesma forma, para que um menino se torne homem, o prepúcio deve ser removido porque se assemelha às dobras da genitália feminina.
Outras sociedades valorizam o FGC por diferentes motivos. Algumas sociedades muçulmanas consideram o FGC uma forma de higiene, deixando uma garota limpa para que ela possa orar a Alá. Algumas comunidades veem o FGC como uma forma de limitar o sexo antes do casamento e desencorajar casos extraconjugais. No período colonial, quando o FGC foi banido pelo governo colonial, algumas meninas quenianas praticaram o FGC em si mesmas como uma forma de resistência à autoridade colonial. Como o FGC é promovido e realizado por mulheres idosas na maioria dos contextos, a prática se torna uma forma de as mulheres idosas solidificarem o poder e exercerem influência na comunidade.
Pessoas em comunidades que praticam o FGC geralmente estão cientes dos esforços de grupos externos para proibir a prática. Eles conhecem complicações médicas, como o risco de infecção. Mas as denúncias de pessoas de fora muitas vezes parecem pouco convincentes para eles, pois essas denúncias tendem a ignorar as razões culturais da resistência do FGC. As pessoas que praticam o FGC não o fazem porque desprezam as mulheres ou querem prejudicar as crianças. Shell-Duncan argumenta que os pais avaliam os riscos e benefícios do FGC, muitas vezes decidindo que o procedimento é do melhor interesse do futuro de seus filhos.
Pessoalmente, Shell-Duncan continua criticando o FGC e trabalha em um projeto com o Population Council projetado para reduzir drasticamente a prática. O relativismo cultural não significa abandonar permanentemente nossos próprios sistemas de valores. Em vez disso, pede que deixemos de lado as normas e valores de nossa própria cultura por um tempo, a fim de compreender totalmente as práticas controversas em outras culturas. Ao suspender o julgamento, Shell-Duncan conseguiu aprender duas coisas importantes. Primeiro, embora as campanhas para erradicar o FGC frequentemente tenham como alvo as mães, fornecendo-lhes material educacional sobre os riscos médicos envolvidos, Shell-Duncan aprendeu que a decisão de prosseguir com o procedimento não é tomada apenas pelos pais. Uma grande rede de parentes e amigos pode pressionar os pais de uma menina a providenciar o corte para garantir a castidade, o casamento e a fertilidade da menina. Em segundo lugar, Shell-Duncan aprendeu que as pessoas que praticam o FGC fazem isso porque querem o melhor para suas meninas. Eles querem que suas filhas sejam respeitadas e admiradas, consideradas limpas e bonitas, aptas para o casamento e a gravidez.
Shell-Duncan argumenta que organizações externas devem reconsiderar seus esforços, concentrando-se mais nas comunidades do que nos pais individuais. As campanhas de conscientização serão mais eficazes se respeitarem as normas e valores locais, em vez de condená-las com desdém como parte de toda a cultura do FGC. Alguns pesquisadores exortam ativistas anti-FGC a se conectarem com feministas e grupos de mulheres locais em um esforço para empoderar as mulheres locais e localizar o movimento contra o FCG. Algumas abordagens alternativas pressionam por formas mais incrementais de mudança, como mover a prática para mais condições sanitárias em clínicas e hospitais e reduzir a gravidade do procedimento para cortes menores ou cortes mais simbólicos.
Como este exemplo ilustra, o relativismo cultural não é uma abordagem amoral do tipo “vale tudo”, mas sim uma estratégia para formar relacionamentos interculturais e obter uma compreensão mais profunda. Uma vez estabelecida essa fundação, os antropólogos geralmente conseguem revisar seus objetivos ativistas e trabalhar de forma mais eficaz com pessoas de outra cultura em busca de interesses comuns.