1.6: Holismo, abordagem distintiva da antropologia
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Em 2020, a pandemia da COVID-19 varreu todo o mundo. Quase 210 milhões de pessoas adoeceram com o coronavírus e mais de 4 milhões morreram em agosto de 2021. Pesquisadores médicos ainda estão estudando os efeitos a longo prazo dessa doença nos pulmões e no cérebro de pessoas que se recuperaram. Alguns também descobriram efeitos psicológicos, como aumento dos riscos de depressão, ansiedade e esquizofrenia.
Além da esfera médica, os efeitos da pandemia atingiram todos os aspectos de nossas sociedades e de nossa vida cotidiana. Em sociedades de todo o mundo, as pessoas foram forçadas a permanecer em casa, “protegendo-se no local” dos perigos da doença. As empresas fecharam suas portas ao público e muitas fecharam permanentemente, sem conseguir pagar suas contas. Em maio de 2020, quase 50 milhões de americanos relataram ter perdido seus empregos devido à pandemia. A epidemia de doenças se transformou em uma epidemia de luto quando as pessoas lamentaram a perda dos que haviam morrido e se preocupavam com aqueles que haviam adoecido. Estressados por tantas perturbações, alguns adultos recorreram ao álcool e às drogas, e as taxas de dependência aumentaram. Os incidentes de violência doméstica aumentaram. A violência racial contra asiático-americanos aumentou à medida que alguns americanos culparam a China pelo surgimento e disseminação global da doença. Pessoas em todos os lugares relataram que se sentiam mais solitárias e mais isoladas de seus amigos e familiares.
E, no entanto, também houve algumas consequências positivas. Como as pessoas não estavam dirigindo tanto, a qualidade do ar melhorou em muitas áreas urbanas, dando alívio a muitas pessoas que sofrem de asma. Olhando para o céu noturno, algumas pessoas conseguiram ver estrelas pela primeira vez. Algumas pessoas relataram valorizar ainda mais seus amigos e familiares agora que não podiam passar tempo com eles pessoalmente. Novas tecnologias de mídia social se espalharam, como o Zoom, e muitas pessoas aprenderam a usar as tecnologias existentes, como o FaceTime e o Skype. As pessoas também se conscientizaram das valiosas contribuições feitas por “trabalhadores essenciais” em farmácias, lojas de ferragens e mercearias, bem como em hospitais e lares de idosos.
Como um vírus causou tantas mudanças? Os vários elementos da sociedade estão entrelaçados em um todo complexo. Mudanças dramáticas em uma área, como doenças epidêmicas no campo da saúde pública, podem desencadear uma cadeia de efeitos em outras dimensões sociais, como a família, a economia, a religião e o sistema político.
Você se lembrará da palavra holismo de nossa discussão anterior sobre o compromisso da antropologia em entender como as muitas partes da sociedade trabalham juntas. O holismo é um método distinto de análise que coloca em primeiro plano as relações em constante mudança entre diferentes domínios da cultura.
A sociedade como um todo integrado
Ao longo da década de 2010, as taxas de mortalidade infantil em certas áreas rurais da África diminuíram dramaticamente. Embora entusiasmados com essa tendência positiva, os pesquisadores inicialmente não souberam como explicá-la. As mães e os pais estavam fazendo algo diferente para promover a saúde de seus bebês? Os governos africanos estavam oferecendo melhores serviços de saúde para bebês? As agências de ajuda estavam fornecendo mais recursos? Nenhuma dessas coisas parecia ser verdade de forma significativa.
A única coisa que mudou nas áreas com menor mortalidade infantil foi a disseminação dos telefones celulares. Isso poderia ter algo a ver com a menor mortalidade infantil? E se sim, como? Os pesquisadores levantam a hipótese de que não era apenas a posse ou o uso de telefones celulares que estava fazendo a diferença — era a capacidade de usar transferências de dinheiro móveis e outras fintech. Se um bebê tivesse febre no meio da noite, a mãe agora poderia enviar uma mensagem de texto imediatamente aos membros de sua família extensa para organizar os fundos necessários para levar o bebê a um hospital para tratamento. Um tratamento mais rápido significou uma melhor chance de recuperação. Algo que não parece estar diretamente relacionado à saúde infantil pode, de fato, ter um grande impacto sobre ela.
Recorde, desde o início deste capítulo, nossa discussão sobre o escopo muito amplo da antropologia. Enquanto outras disciplinas se concentram em um domínio da sociedade, como medicina ou tecnologia, a antropologia abrange todos os domínios do pensamento e da atividade humana. Usando a técnica do holismo, antropólogos perguntam como elementos aparentemente díspares da vida social podem estar relacionados de maneiras inesperadas.
Nas culturas americana e europeia, a forma mais comum de casamento é a união de duas pessoas. Nos Estados Unidos, muitos casamentos terminam em divórcio e a maioria das pessoas se casa novamente, resultando em um ciclo de casamento-divórcio-novo casamento chamado monogamia serial. Em outras culturas, no entanto, um homem pode ter mais de uma esposa. Pode ser tentador pensar que a forma dominante de casamento em uma cultura está relacionada à moralidade ou às relações de gênero. Acontece, no entanto, que uma influência muito significativa nos padrões de casamento é a estratégia de obtenção de alimentos de uma cultura específica. Em culturas agrícolas de pequena escala, o casamento de um homem com duas ou mais mulheres proporciona uma abundância de filhos para ajudar no trabalho de capinar, regar, fertilizar e guardar as plantações (Boserup [1970] 2007; Goody 1976). Nas culturas em que as crianças contribuem para a produção de alimentos, o casamento de um homem com várias mulheres é mais prevalente. Isso nem sempre é o caso, é claro, pois existem outros fatores que influenciam a forma de casamento praticada em uma cultura, mas o trabalho útil dos filhos contribui para a popularidade dessa forma de casamento.
Nos Estados Unidos contemporâneos, por outro lado, a maioria das pessoas trabalha não em fazendas, mas em escritórios, lojas e fábricas. As crianças não são valorizadas como fontes de trabalho doméstico e não têm permissão legal para trabalhar por salários. De fato, as crianças podem ser vistas como um esgotamento doméstico, cada uma exigindo um investimento massivo de recursos na forma de cuidados de saúde, cuidados infantis, equipamentos especiais, oportunidades educacionais e brinquedos caros. Nesse contexto, o aumento da fertilidade de várias esposas pode empobrecer a família. Além disso, nossa economia capitalista acelerada exige uma força de trabalho flexível e altamente móvel. Os trabalhadores americanos podem perder seus empregos e devem estar preparados para se mudar e treinar novamente para encontrar mais trabalho. Muitos americanos passam por períodos de incerteza e precariedade em suas vidas profissionais, condições que afetam o sustento de suas famílias, bem como seus relacionamentos com seus cônjuges e filhos. Esse contexto contribui para o menor tamanho da família e laços matrimoniais frágeis. Os ciclos de estabilidade e ruptura na vida profissional americana são refletidos nos ciclos de casamento e divórcio envolvidos na monogamia serial.
Esses são apenas dois exemplos de por que os antropólogos estão comprometidos em ter uma visão tão ampla das culturas que estudam. Muitas vezes, as várias esferas da sociedade estão relacionadas de maneiras que, à primeira vista, não são aparentes para o pesquisador. Ao se especializar muito estreitamente em apenas um domínio, o pesquisador pode perder as forças mais amplas que moldam o objeto de estudo.
Fontes de contradição, conflito e mudança
A análise holística considera não apenas como as várias características da cultura se mantêm unidas, mas também como a mudança em uma característica pode gerar mudanças em cascata, entre outras. Frequentemente, os antropólogos começam suas análises concentrando-se em uma mudança significativa na vida de um determinado grupo cultural e, em seguida, mapeiam as ramificações dessa mudança em vários outros domínios da cultura.
Attiya Ahmad conduziu uma pesquisa entre mulheres do sul da Ásia que migram para o Oriente Médio em busca de empregos como empregadas domésticas (2017). Ela escreve sobre como essas mulheres se adaptam a uma nova cultura e situação de vida no Kuwait e as perturbações que enfrentam quando retornam para suas famílias e culturas domésticas. No trabalho no Kuwait, essas empregadas domésticas devem aprender a falar árabe, operar utensílios domésticos, preparar uma culinária totalmente diferente, respeitar as normas e práticas islâmicas e desempenhar seu papel de gênero apropriado como membros do sexo feminino de uma família kuwaitiana. Eles enfrentam a exigência cultural de que as mulheres sejam naram, ou suaves e maleáveis, à medida que desenvolvem relacionamentos emocionalmente carregados com os vários membros da família. Esses requisitos trazem profundas transformações pessoais para essas mulheres, pois elas lidam com as contradições de serem assalariadas bem-sucedidas e outras pessoas culturais subordinadas.
A motivação para migrar é principalmente financeira: a necessidade de pagar por estudos, casamentos, assistência médica e outras despesas familiares. Enquanto as mulheres trabalham no Kuwait, suas famílias se tornam economicamente dependentes do dinheiro que enviam de volta para casa, mesmo quando seus relacionamentos emocionais com seus familiares se tornam mais fracos e difíceis. Quando eles voltam para casa, profundamente transformados por suas experiências no Kuwait, suas famílias natais, no entanto, esperam que eles se comportem exatamente como faziam antes de partir, observando as mesmas normas relacionadas ao sexo e à idade que governam a casa. Isso cria uma sensação de conflito interno para essas mulheres. Incapazes de realmente se reintegrar com suas famílias natais, muitos buscam novas conexões em suas comunidades de origem ou migram de volta para o Kuwait. Alguns começam a aprender mais sobre o Islã frequentando aulas especiais de da'wa, onde conhecem outras mulheres na mesma situação. Encontrando inspiração ética nos ensinamentos islâmicos, muitos se convertem, contra as objeções de suas famílias natais e de seus empregadores do Kuwait.
Todas as culturas estão mudando constantemente, com pequenas mudanças em um reino transformando-se em mudanças cada vez maiores dentro e além dessa cultura. O movimento Me Too é outro bom exemplo. O que começou em 2006 como um apelo da ativista americana Tarana Burke por solidariedade e empatia com as vítimas de assédio sexual agora se espalhou por muitos setores da sociedade americana e em todo o mundo. Inicialmente focado em celebridades de destaque e na indústria cinematográfica, o movimento Me Too aumentou a conscientização sobre o assédio sexual generalizado e a agressão na indústria da moda, nas igrejas, na indústria financeira, nos esportes, na medicina, na política e nas forças armadas. Ativistas pressionam por mudanças legais para proteger os trabalhadores, especialmente denunciantes que apresentam alegações de comportamento sexual impróprio. As avaliações do comportamento patriarcal e chauvinista nesses domínios institucionais geraram o escrutínio das normas culturais mais informais do romance e namoro americanos. O movimento Me Too desafia a maneira como os americanos pensam sobre os papéis de gênero de homens e mulheres, a fala e os gestos apropriados e a distinção entre a vida pública e a vida privada.
O movimento impulsionou processos de diálogo e mudança em pelo menos 28 outros países, incluindo Afeganistão, China, Nigéria e Filipinas. A campanha global foi interpretada de forma diferente em cada um desses contextos culturais, pois as intenções transculturais dos ativistas americanos se cruzam com as normas locais de gênero e sexualidade. De fato, alguns criticam o movimento Me Too como etnocêntrico. Embora os pedidos de reforma tenham ressoado nas feministas francesas, o ativismo Me Too provocou uma reação entre muitos outros franceses, com alguns homens e até mulheres argumentando que os franceses deveriam ter o direito de fazer comentários sexualmente provocativos e se opor às mulheres em locais públicos.
Embora muitos antropólogos apoiem ativamente o movimento Me Too, nossos métodos de comparação intercultural nos convidam a deixar de lado nossos valores pessoais (pelo menos temporariamente) para entender como pessoas em vários contextos culturais interpretam e agem na campanha intercultural contra o gênero assédio e agressão. Esse método de suspender valores pessoais é fundamental para entender como todos os elementos de uma cultura específica interagem uns com os outros, incluindo pressões externas.