1.5: O preconceito ocidental em nossas suposições sobre a humanidade
- Page ID
- 185117
Ao final desta seção, você poderá:
O etnocentrismo euro-americano está em toda parte na cultura americana — em nossos filmes, publicidade, museus, parques de diversões e mídia de notícias. Embora os estilos tenham mudado um pouco no século passado, tanto o primitivismo quanto o orientalismo ainda persistem como dois estilos discerníveis de preconceito.
Primitivismo e orientalismo na cultura popular
Pense por um minuto na última vez que você viu a imagem de uma pessoa africana. Foi, talvez, a imagem de uma garota de olhos arregalados em roupas esfarrapadas em um anúncio de uma agência de desenvolvimento solicitando uma doação de caridade? Ou talvez fosse uma fotografia da mídia de uma criança-soldado empunhando uma AK-47 em uma zona de conflito na República Democrática do Congo ou em outro país africano. A África ainda é representada popularmente como um lugar escuro cheio de privações e crises. Os africanos são frequentemente infantilizados como crianças simples que precisam do apoio e tutela de ajudantes brancos ocidentais. Mas não é verdade, você pode dizer, que a pobreza e os conflitos violentos são generalizados na África? A representação não é precisa até certo ponto?
Os lugares mais problemáticos do continente africano são os lugares onde o colonialismo europeu foi mais brutal e violento. No que hoje é a República Democrática do Congo, o rei belga Leopoldo II supervisionou um reinado de terror contra os povos locais, incentivando sua escravidão pelo lucrativo comércio de borracha. Em outros lugares da África, os governos coloniais europeus roubaram terras dos povos locais e as confinaram em reservas, forçando-os a trabalhar nas plantações europeias para pagar impostos ao governo colonial. As autoridades coloniais fomentaram o conflito privilegiando alguns grupos étnicos e reprimindo outros. Onde você vê violência e conflito na África hoje, as raízes muitas vezes remontam ao período colonial. Essa história dolorosa está incluída nas representações americanas da África?
Além disso, existem muitos pontos positivos na África, lugares como Gana e Botswana, com economias em crescimento e democracias estáveis. Você ficaria surpreso ao saber que Gana tem um programa espacial? Que há mais telefones celulares do que pessoas no Quênia? Que vários carros elétricos são fabricados na África?
Distorções semelhantes são aplicadas aos nativos americanos, frequentemente representados como vítimas da história, pobres e desamparados, que precisam de ajuda externa. O olhar primitivista molda a representação dos nativos americanos em museus, que geralmente apresentam dioramas de pessoas humildes com ferramentas de pedra, roupas de pele de camurça e tendas, vivendo uma vida simples perto da natureza ou engajadas em guerras tribais, com corpos pintados com cores vibrantes. É claro que os nativos americanos não vivem assim agora, mas essas são as imagens que vêm à mente no imaginário popular. É claro que é importante que os não-nativos americanos aprendam sobre as culturas dos povos nativos antes e durante o contato com os colonos europeus, mas é igualmente importante compreender os legados da história nas condições de vida e atividades contemporâneas das comunidades nativas. Em vez de ver os povos nativos como vítimas passivas, a cultura popular também deve retratar as respostas dinâmicas e criativas dos nativos americanos às formas de violência cultural praticadas contra eles.
Por exemplo, você sabia que um movimento alimentar nativo está crescendo nos Estados Unidos, tanto nas reservas nativas quanto nas cidades americanas? Ativistas gastronômicos nativos, como Karlos Baca e Sean Sherman, estão revivendo e reinventando a culinária equilibrada e saudável de seus ancestrais, com pratos como coxa de alce assada e pudim de milho vermelho com ácer. Sherman e sua parceira, Dana Thompson, fundaram o grupo sem fins lucrativos North American Traditional Indigenous Food Systems (NATIFS), dedicado à preservação de alimentos nativos. O grupo oferece oportunidades para as tribos criarem restaurantes de culinária nativa, proporcionando empregos e lucros para comunidades com alto desemprego. Assista a este vídeo para saber mais sobre Sean Sherman e o movimento Native Food.
Como o primitivismo, o orientalismo perdurou nas culturas americana e europeia. Nas duas décadas seguintes aos ataques da Al-Qaeda contra alvos americanos em 11 de setembro de 2001, o exemplo mais proeminente de orientalismo na cultura americana foi o estereótipo de que todos os povos islâmicos são fanáticos e violentos. A aplicação indiscriminada desse estereótipo aos povos islâmicos em todo o Oriente Médio foi um dos principais contribuintes para a invasão americana do Iraque em 2003, um país que não teve absolutamente nada a ver com os ataques de 11 de setembro. Para promover a invasão, os políticos usaram a noção orientalista de que o Iraque era um país violento e irracional que armazenava armas de destruição em massa (o que acabou sendo falso). Enquanto a guerra continuava, o povo iraquiano passou a ser classificado como “combatentes ilegais” ou vítimas indefesas de um ditador cruel. As autoridades americanas argumentaram que os iraquianos precisavam da ajuda das tropas americanas para salvá-los de sua subjugação e ensinar-lhes a democracia.
Para muitos europeus e americanos, essas formas de preconceito etnocêntrico distorcem a visão dos povos que vivem em grandes regiões geográficas do globo. Entender mal outras culturas dessa maneira pode resultar em políticas e ações militares que não alcançam os resultados desejados. Além disso, o preconceito etnocêntrico promove e reforça a desigualdade entre grupos sociais em sociedades multiculturais. Quando pessoas com certas identidades étnicas ou raciais são vistas como desamparadas ou violentas, elas enfrentam discriminação em sua busca por educação, emprego e justiça.
O viés do atraso
Comum ao primitivismo e ao orientalismo é a noção de que as culturas européia e euro-americana são mais avançadas e civilizadas do que outras culturas. Desde pelo menos o século XIX, o pensamento euro-americano tem sido dominado pela ideia de que as várias culturas do mundo podem ser avaliadas em uma escala de sofisticação sociocultural, da menos avançada à mais avançada. Normalmente, as culturas nativas americanas e africanas eram consideradas as mais primitivas, enquanto as da Ásia e do Oriente Médio eram consideradas um pouco mais desenvolvidas, mas certamente não tão civilizadas quanto as sociedades da Europa, que foram classificadas no topo como o epítome do progresso humano.
A antropologia inicial desempenhou um papel na promoção dessa forma etnocêntrica de pensar. Antropólogos do século XIX detalharam vários esquemas hipotéticos que traçam os estágios de desenvolvimento pelos quais cada cultura passaria em sua busca pelo ideal europeu de civilização. Um esquema muito proeminente foi proposto pelo antropólogo britânico Edward Tylor. Tylor sugeriu que cada cultura progrediu da “selvageria” para a “barbárie” e para a “civilização”. Como a mudança de um estágio para outro não pôde ser testemunhada pelo pesquisador, esses esquemas “evolutivos” foram amplamente baseados em conjecturas hipotéticas, às vezes chamadas de “teorização a partir da poltrona”.
Enquanto alguns antropólogos desempenharam um papel na popularização dessa forma de pensar, outros trabalharam para expô-la como equivocada e imprecisa. Os escritos do antropólogo americano Franz Boas destacaram o fato de que nenhuma cultura está isolada em seu processo de mudança de desenvolvimento. Em vez disso, cada cultura se desenvolve por meio de interações com outras culturas, à medida que novas ideias e invenções se difundem de uma cultura para a outra. Além disso, a mudança cultural não é estruturada por uma trajetória geral de progresso, conforme definido pelo exemplo europeu; em vez disso, as culturas mudam de várias maneiras, às vezes adotando novas maneiras de fazer as coisas e outras vezes revivendo e recuperando formas antigas. Por meio desses padrões variados de mudança, cada cultura cria sua própria história única.
Embora os esquemas evolutivos da antropologia do século XIX tenham sido refutados, a noção subjacente do progresso sociocultural em direção a um ideal euro-americano ainda é uma forma generalizada de viés etnocêntrico fora da antropologia. Muitas pessoas ainda se referem a alguns países como “desenvolvidos” e “modernos” e outros como “subdesenvolvidos” e “atrasados”. Pense por um minuto: quais países geralmente são considerados modernos? Quais são frequentemente chamados de subdesenvolvidos? O que realmente significa esses rótulos?
Esses rótulos estão enraizados nos valores euro-americanos. Defendendo o capitalismo e a tecnologia, muitos europeus e americanos veem a geração de riqueza material como a principal medida do sucesso de qualquer sociedade. A divisão entre os países mais e menos “avançados” do mundo é em grande parte uma distinção entre os países mais ricos e os mais pobres. As sociedades européia e americana, que se tornaram ricas por meio do desenvolvimento do comércio global e do capitalismo industrial, são consideradas as mais bem-sucedidas. As sociedades que não alcançaram os níveis de riqueza e tecnologia associados ao capitalismo industrial euro-americano às vezes são rotuladas de “subdesenvolvidas”. Às vezes, sociedades que não se industrializaram são chamadas de “pré-modernas” ou simplesmente “tradicionais”.
Como nos esquemas evolutivos mais antigos, essa forma de pensar se baseia na noção de que cada sociedade busca o desenvolvimento econômico isoladamente. Dizem aos países mais pobres do mundo: se você trabalhar duro e aplicar as políticas econômicas corretas, também poderá ficar rico como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Alemanha. Mas como esses países ficaram ricos em primeiro lugar? Certamente não de forma isolada. A ênfase boasiana na interação cultural também se aplica às mudanças econômicas. Em grande medida, as sociedades européias e americanas se tornaram ricas ao dominar outras sociedades e mantê-las pobres. Os países europeus construíram um sistema de capitalismo global projetado para torná-los muito ricos, extraindo matérias-primas e mão de obra humana de suas colônias. Na verdade, esse foi todo o ímpeto para o colonialismo.
O antropólogo cultural Sidney Mintz é um dos muitos que estudaram como isso aconteceu. Mintz explorou como os comerciantes europeus projetaram um sistema muito lucrativo de produção e consumo baseado no açúcar (1985). Quando os consumidores europeus começaram a desenvolver o gosto pelo açúcar no século XVII, os comerciantes europeus desenvolveram plantações de açúcar no Novo Mundo usando o trabalho de pessoas escravizadas transportadas da África Ocidental. O açúcar produzido nessas plantações foi exportado para a Europa e o resto do mundo, gerando um grande lucro para os comerciantes europeus que projetaram o sistema. A população local que morava nos locais onde o açúcar era produzido não se beneficiava muito desse comércio, e pessoas escravizadas sofreram e morreram por isso. Sistemas similares foram desenvolvidos para a produção de outras commodities globais, como cacau, café, chá e algodão. Algumas mercadorias exigiam trabalho escravizado e outras envolviam pequenos agricultores, mas a estrutura básica do comércio era a mesma. As economias de muitos países do sul da Ásia e da África foram projetadas inteiramente em torno da exportação de commodities primárias, cuja produção era controlada por comerciantes europeus que colheram os lucros desse comércio global. Muitos países pós-coloniais ainda dependem da exportação dessas mercadorias primárias.
O que esses processos históricos significam para entender o mundo atual? Comerciantes e governos europeus criaram formas estratégicas de pensar sobre as partes do mundo que eles queriam invadir e colonizar. Para justificar o desenvolvimento do comércio de escravos, do sistema de plantação e do domínio colonial, os europeus rotularam muitos não-europeus como povos atrasados que precisavam da influência civilizadora da dominação europeia. Essa forma de preconceito persiste nas noções contemporâneas de atraso aplicadas aos povos mais pobres e partes do mundo.
Na realidade, o sistema colonial era um mecanismo global para os comerciantes e governos europeus extraírem riqueza de outras partes do mundo. Os comerciantes europeus tomaram muito cuidado para manter o controle sobre essas formas de comércio altamente lucrativo, superando os comerciantes locais e proibindo a concorrência local. Ainda hoje, vemos os remanescentes desse sistema no domínio euro-americano do comércio global. Se o mundo parece dividido entre ricos e pobres, não é porque alguns países trabalham duro e outros estão “atrasados”. É porque o sistema global foi fundado em formas de desigualdade que perduram até o presente.
Perfis em antropologia
Franz Boas (1858—1942)
Áreas da Antropologia: Embora tenha promovido uma abordagem holística integrando os quatro campos da antropologia, Boas era principalmente um antropólogo cultural especializado nos povos nativos da costa noroeste da América do Norte. Entre 1886 e 1900, ele conduziu 29 meses de trabalho de campo na região, com foco nos povos Kwakiutl da Ilha de Vancouver. Ele gravou mitos, canções e folclore em línguas nativas e descreveu atividades culturais, como coleta de alimentos e estilos artísticos. Concentrando-se nos aspectos linguísticos e psicológicos desses ricos dados etnográficos, Boas buscou entender as perspectivas e valores nativos. Como principal antropólogo de sua época, ele estabeleceu uma tradição americana de registrar observações etnográficas com detalhes meticulosos e promoveu o objetivo de alcançar um ponto de vista privilegiado.
Realizações no campo: Boas discordou profundamente das teorias etnocêntricas e racistas que circulavam nas ciências sociais no final do século XIX e início do século XX. Alguns antropólogos da época identificaram algumas culturas como “primitivas” ou “selvagens”, argumentando que cada cultura se desenvolveu isoladamente ao longo de uma trajetória comum em direção à “civilização”. Rejeitando esse modelo, Boas usou seus dados etnográficos para mostrar que as culturas não se desenvolvem isoladamente em direção a um objetivo comum. Em vez disso, cada cultura tem sua própria trajetória histórica única, e as culturas estão mudando constantemente ao compartilhar novas ideias e práticas.
Importância de sua obra: Boas ficou horrorizado com o uso de métodos antropológicos para apoiar as teorias e práticas da supremacia branca. No século 19, alguns pesquisadores americanos mediram os crânios de vários grupos étnicos, argumentando que as pessoas que haviam imigrado do norte da Europa para os Estados Unidos tinham crânios maiores e, portanto, eram intelectualmente superiores. Em 1907, Boas conduziu uma pesquisa para a Comissão de Imigração dos EUA medindo os crânios de 17.821 imigrantes americanos e seus filhos. Comparando o formato da cabeça de pais e filhos, Boas descobriu que as crianças tinham crânios maiores devido a fatores ambientais em sua nova terra natal, como dieta e cuidados médicos. Suas descobertas foram um forte golpe na teoria racial. Ao longo de sua carreira, Boas se manifestou contra o racismo, argumentando que as diferenças biológicas não têm nada a ver com cultura, idioma ou conquistas.