1.4: Superando o etnocentrismo
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Você já conheceu alguém que parece pensar que o mundo gira em torno deles? O tipo de amigo que está sempre falando sobre si mesmo e nunca faz perguntas sobre você e sua vida? O tipo de pessoa que acha que suas próprias ideias são legais e especiais e que sua própria maneira de fazer as coisas é absolutamente a melhor? Talvez você conheça a palavra usada para descrever esse tipo de pessoa: egocêntrica. Uma pessoa egocêntrica está totalmente envolvida em sua própria perspectiva e parece não se importar muito com as perspectivas dos outros. É bom sentir orgulho de suas qualidades e realizações pessoais, é claro, mas é igualmente importante valorizar as qualidades e realizações pessoais dos outros.
O mesmo tipo de complexo “centrado” opera no nível da cultura. Algumas pessoas em algumas culturas estão convencidas de que suas próprias maneiras de entender o mundo e de fazer as coisas são absolutamente as melhores e nenhuma outra maneira merece ser considerada. Eles imaginam que o mundo seria um lugar muito melhor se as crenças, valores e práticas superiores de sua própria cultura fossem difundidas ou impostas a todas as outras pessoas no mundo. Isso é o que chamamos de etnocentrismo.
Enculturação e etnocentrismo
Todos nós fomos criados em uma cultura específica, com normas, valores e maneiras de fazer as coisas. Nossos pais ou responsáveis nos ensinam como nos comportar em situações sociais, como cuidar do nosso corpo, como levar uma vida boa e no que devemos valorizar e pensar. Nossos professores, líderes religiosos e chefes nos dão instruções sobre nossos papéis, responsabilidades e relacionamentos na vida. Quando estamos no final da adolescência ou início dos vinte anos, sabemos muito sobre como nossa sociedade funciona e nosso papel nessa sociedade.
Os antropólogos chamam esse processo de aquisição de nossa cultura particular de enculturação. Todos os humanos passam por esse processo. É natural valorizar o conhecimento específico adquirido por meio de nosso próprio processo de enculturação, porque não poderíamos sobreviver sem ele. É natural respeitar as instruções de nossos pais e professores que desejam que tenhamos um bom desempenho na vida. É bom ter orgulho de quem somos e de onde viemos. No entanto, assim como o egocentrismo é cansativo, pode ser prejudicial para as pessoas considerarem sua própria cultura tão superior que não possam apreciar as qualidades e realizações únicas de outras culturas. Quando as pessoas estão tão convencidas de que sua própria cultura é mais avançada, moralmente superior, eficiente ou simplesmente melhor do que qualquer outra cultura, chamamos isso de etnocentrismo. Quando as pessoas são etnocêntricas, elas não valorizam as perspectivas de pessoas de outras culturas e não se preocupam em aprender ou considerar outras formas de fazer as coisas.
Além da pura grosseria do etnocentrismo, o verdadeiro problema surge quando o etnocentrismo de um grupo faz com que eles prejudiquem, explorem e dominem outros grupos. Historicamente, o etnocentrismo de europeus e euro-americanos tem sido usado para justificar a subjugação e a violência contra povos da África, Oriente Médio, Ásia e Américas. Na busca por colonizar territórios nessas áreas geográficas, os europeus desenvolveram dois estilos principais de etnocentrismo, estilos que dominaram o imaginário popular nos últimos dois séculos. Cada um desses estilos identifica um “eu” cultural como europeu e um outro cultural como um membro estereotipado de uma cultura de uma região específica do mundo. Usando esses dois estilos de etnocentrismo, os europeus criaram estrategicamente sua própria identidade coerente em contraste com essas imagens distorcidas de outras culturas.
Primitivismo e orientalismo
Desde o século XVIII, as visões de africanos e nativos americanos foram moldadas pelas lentes obscuras do primitivismo. Identificando-se como iluminados e civilizados, os europeus passaram a definir os africanos como selvagens ignorantes, intelectualmente inferiores e culturalmente atrasados. Exploradores do século XIX, como Henry M. Stanley, descreveram a África como “o continente escuro”, um lugar de selvageria e depravação (Stanley 1878). Da mesma forma, os missionários europeus viam os africanos como simples pagãos, mergulhados no pecado e precisando de redenção cristã. Elaborado nos escritos de viajantes e comerciantes, o primitivismo retrata os africanos e os nativos americanos como exóticos, simples, altamente sexuais, potencialmente violentos e mais próximos da natureza. Embora as sociedades africanas e nativas americanas da época fossem altamente organizadas e bem estruturadas, os europeus muitas vezes as viam como caóticas e violentas. Uma versão alternativa do primitivismo retrata os africanos e os nativos americanos como “selvagens nobres”, inocentes e simples, vivendo em comunidades pacíficas em harmonia com a natureza. Embora menos abertamente insultante, a versão “nobre selvagem” do primitivismo ainda é um estereótipo racista, reforçando a noção de que os povos não ocidentais são ignorantes, atrasados e isolados.
Os europeus desenvolveram um estilo de etnocentrismo um pouco diferente em relação às pessoas do Oriente Médio e da Ásia, um estilo conhecido como orientalismo. Conforme detalhado pelo crítico literário Edward Said (1979), o orientalismo retrata os povos da Ásia e do Oriente Médio como irracionais, fanáticos e fora de controle. As culturas “orientais” do Leste Asiático e do Oriente Médio são retratadas como místicas e sedutoras. A ênfase aqui está menos na biologia e na natureza e mais no excesso sensual e emocional. As sociedades do Oriente Médio não são vistas como ilegais, mas como tirânicas. As relações entre homens e mulheres são consideradas não apenas sexuais, mas patriarcais e exploradoras. Said argumenta que essa visão das sociedades asiáticas e do Oriente Médio foi elaborada estrategicamente para demonstrar a racionalidade, moralidade e democracia das sociedades europeias, em contraste.
Em sua crítica ao orientalismo, Said aponta para a representação muito comum dos povos muçulmanos e do Oriente Médio nos principais filmes americanos como irracional e violenta. No primeiro minuto do filme da Disney, Aladdin, de 1992, a música tema declara que Aladdin vem de “um lugar distante/onde os camelos da caravana vagam/onde eles cortam sua orelha se não gostam do seu rosto/é bárbaro, mas ei, está em casa”. Enfrentando críticas de grupos antidiscriminação, a Disney foi forçada a mudar a letra do lançamento do vídeo caseiro do filme (Nittle 2021). Muitos thrillers, como o filme True Lies, de 1994, estrelado por Arnold Schwarzenegger, escalam os árabes como vilões que odeiam a América planejando plantar bombas e fazer reféns. As mulheres árabes são frequentemente retratadas como dançarinas do ventre sexualizadas ou vítimas silenciosas e oprimidas envoltas em véus. Essas formas de representação se baseiam e reproduzem estereótipos orientalistas.
Tanto o primitivismo quanto o orientalismo foram desenvolvidos quando os europeus estavam colonizando essas partes do mundo. As visões primitivistas dos nativos americanos justificaram sua subjugação e migração forçada. Na próxima seção, exploraremos como as versões atuais do primitivismo e do orientalismo persistem na cultura americana, rastreando os efeitos nocivos dessas deturpações e os esforços dos antropólogos para desmantelá-las.