1.8: Alcançando o ponto de vista de um insider
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O trabalho de Bettina Shell-Duncan no FGC demonstra a importância de deixar de lado seus próprios valores e opiniões para ver uma questão do ponto de vista das pessoas diretamente envolvidas. Isso geralmente significa trabalhar em diferentes contextos, seja estudando outro grupo ou outra cultura. Antropólogos dos quatro campos aplicam essa técnica. Antropólogos culturais conversam com pessoas e participam de atividades sociais para entender a vida cultural. Os arqueólogos confiam em artefatos e fósseis para reconstruir a vida sociocultural dos povos em épocas anteriores e em lugares diferentes. Por meio desses diferentes métodos, todos os antropólogos buscam a mesma coisa: eles querem entender as perspectivas das pessoas que praticam uma cultura específica, às vezes chamada de ponto de vista privilegiado.
O desafio de representar os outros
O objetivo antropológico de representar o ponto de vista de uma pessoa privilegiada é controverso. É realmente possível sair da sua própria identidade para realmente entender uma perspectiva diferente? Como um pesquisador de uma cultura específica pode entender exatamente como é ser membro de outra cultura? Até mesmo antropólogos que estudam suas próprias culturas podem se encontrar pesquisando pessoas de diferentes classes, etnias ou categorias de gênero. É possível representar com precisão as perspectivas de pessoas cujas vidas são tão diferentes das suas? É ético? É valioso?
Durante décadas, antropólogos brancos europeus e americanos conduziram pesquisas e escreveram etnografias como se o desafio de representar culturas muito diferentes das suas não fosse realmente nenhum problema. Fortalecidos pelo privilégio branco e pelo etnocentrismo, muitos antropólogos anteriores acreditavam que o trabalho de campo intensivo de longo prazo era suficiente para lhes dar uma visão transcultural das perspectivas das pessoas que estudaram.
Com muita frequência, esses antropólogos reduziram a complexidade das culturas não ocidentais que estudaram a apenas um ponto de vista, como se todas as pessoas dessa sociedade interpretassem suas regras culturais da mesma maneira e nunca discordassem ou mudassem as regras ao longo do tempo. Em seu livro sobre a cultura japonesa, O Crisântemo e a Espada (1946), a antropóloga Ruth Benedict descreve os japoneses em termos de traços de personalidade comuns, como a reverência pelo imperador e um senso moral guiado pela vergonha. Os críticos argumentaram que suas conclusões são distorcidas por sua dependência excessiva de poucos informantes, todos japoneses confinados em campos de internamento durante a Segunda Guerra Mundial. Como exploramos neste capítulo, cada cultura compreende várias perspectivas que muitas vezes se contradizem, gerando conflitos e mudanças socioculturais. Reconhecendo essa situação, os antropólogos contemporâneos geralmente conduzem pesquisas entre vários subgrupos e localizações geográficas diferentes, integrando insights dessas várias arenas em uma visão abrangente e dinâmica da complexidade cultural.
Depois, há a questão do preconceito profundo, muitas vezes operando inconscientemente entre os pesquisadores e as pessoas que eles estudam. Considere a situação acima em que um antropólogo americano branco conduz pesquisas em um país africano anteriormente colonizado por europeus. O colonialismo europeu deixou um legado de privilégio branco em países africanos pós-coloniais. Antropólogos anteriores nem sempre reconheceram como a dinâmica de poder racializada poderia moldar suas pesquisas e escritos, distorcendo suas representações dos povos que estudaram. Na década de 1960, os antropólogos começaram a pensar com mais cuidado sobre essas questões, percebendo que o ponto de vista de um privilegiado nunca é perfeitamente alcançável. Como seres humanos, nossas próprias perspectivas são condicionadas por nossa própria enculturação, nossas próprias formas de ver e pensar sobre o mundo ao nosso redor.
Se o ponto de vista de um insider nunca for realmente possível, devemos desistir desse objetivo ambicioso da disciplina? Nesse cenário, os pesquisadores só estudariam e escreveriam sobre pessoas das mesmas categorias socioculturais que eles mesmos. Então, por exemplo, os americanos só pesquisariam e escreveriam sobre outros americanos. Mas todos os americanos são realmente membros da mesma categoria sociocultural? Um asiático-americano de classe alta de Manhattan poderia pesquisar e escrever sobre uma comunidade negra pobre no Deep South? Um homem latino poderia escrever sobre um grupo de pessoas latinas/latinas/latinas de todos os gêneros? A cultura americana não é única em sua complexa variedade de identidades. Em todas as culturas, as pessoas têm várias identidades como membros de várias categorias socioculturais. Embora você possa ser um intruso de sua cultura em algum aspecto, você pode ser um estranho por alguma outra medida. A questão ética de quem pode representar quem está cheio de dificuldades.
Além disso, nos resignar a estudar “nosso próprio povo”, quem quer que seja, equivale a desistir da pesquisa intercultural e da percepção, da empatia, do diálogo e da transformação que frequentemente resultam dela. As percepções antropológicas têm sido fundamentais para repensar as noções americanas de sexualidade, família e raça, entre tantas outras questões urgentes. Precisamos das habilidades de pesquisa intercultural agora mais do que nunca. Embora representações perfeitas de diferentes comunidades e culturas possam ser impossíveis, muitos antropólogos agora usam métodos inovadores projetados para resolver os problemas da história e do poder no cerne da disciplina. O objetivo não é alcançar uma etnografia perfeita, mas trabalhar de forma ética e colaborativa para produzir o que a antropóloga cultural contemporânea Nancy Scheper-Hughes chamou de “etnografia boa o suficiente”.
Métodos colaborativos de representação
Diante dos desafios da representação, muitos antropólogos praticam métodos de colaboração com os indivíduos e grupos que estudam. A etnografia colaborativa tem uma longa história em antropologia cultural, rastreável desde as primeiras etnografias euro-americanas de nativos americanos. Muitas vezes, os antropólogos iniciavam suas pesquisas empregando uma pessoa local como tradutora ou assistente de campo, uma função que geralmente evoluía para algo muito mais cooperativo.
Pesquisando os povos de Omaha no início do século XX, a antropóloga Alice Cunningham Fletcher começou a trabalhar com um jovem de Omaha, Francis La Flesche. Por meio da colaboração deles, La Flesche tornou-se ele próprio etnógrafo. Enquanto a maioria dos antropólogos da época simplesmente reconheceu seus colaboradores locais (se é que eles fizeram isso), La Flesche tornou-se coautora integral de sua etnografia conjunta, The Omaha Tribe (1911).
Hoje, os antropólogos colaboram com as pessoas que estudam de várias maneiras. Alguns envolvem pessoas locais como leitores e editores de seus trabalhos, às vezes incluindo respostas da comunidade na etnografia publicada. Alguns conduzem grupos focais para gerar feedback local sobre capítulos específicos. Alguns antropólogos realizam reuniões ou fóruns comunitários para falar sobre os principais temas e implicações de seu trabalho. E alguns, como Fletcher, colaboram com membros da comunidade local como coautores iguais em livros e artigos. Esses métodos fortalecem a etnografia, garantindo precisão, promovendo múltiplas perspectivas e se esforçando para tornar o trabalho antropológico mais relevante para as comunidades estudadas.
A colaboração também chama a atenção para o lado pessoal da etnografia. Em vez de extrair “fatos” etnográficos do processo de trabalho de campo, muitos antropólogos contemporâneos se concentram em descrever pessoas específicas, conversas perspicazes e práticas cooperativas encontradas em suas pesquisas. Por meio desse tipo de representação, a cultura é representada como uma constelação de perspectivas pessoais, cada uma moldada pela posição de cada pessoa nessa comunidade. Os antropólogos também reconhecem agora que a etnografia é moldada pela formação pessoal e identidade do pesquisador, bem como pelas motivações e pelo público-alvo da pesquisa. Antropólogos colaborativos frequentemente descrevem suas pesquisas na primeira pessoa, reconhecendo abertamente como seus preconceitos pessoais e culturais influenciam suas pesquisas.
O antropólogo Luke E. Lassiter adota uma abordagem colaborativa em seu estudo da música e da dança das comunidades Kiowa contemporâneas do sul de Oklahoma (1998). Lassiter descreve como ele se interessou pela música de Kiowa quando menino por meio de seu envolvimento na Ordem da Flecha, uma afiliada dos Boy Scouts. Indo além das representações superficiais da cultura indígena americana nos ensinamentos dos escoteiros, Lassiter passou a frequentar powwows, onde conheceu cantores e aprendeu mais sobre a cultura Kiowa. Ele desenvolveu uma estreita amizade com o renomado cantor de Kiowa Billy Evans Horse, que ensinou Lassiter a cantar músicas de Kiowa e o encorajou a se interessar pela cultura Kiowa na pós-graduação. Em vez de colocar em primeiro plano sua própria descrição da música e dança de Kiowa, Lassiter destaca as experiências e opiniões individuais de seus colaboradores locais ao descreverem como as músicas são criadas, transmitidas e interpretadas na comunidade.
A antropologia colaborativa não é apenas mais ética e precisa; é também mais socialmente consciente e política. Quando os antropólogos colaboram como iguais, eles geralmente se envolvem socialmente e se comprometem politicamente com o bem-estar das comunidades que estudam. Existem vários termos para isso, entre eles antropologia engajada, antropologia pública, advocacia antropológica e antropologia aplicada. Quando essas comunidades enfrentam lutas por terras, segurança alimentar, assistência médica ou abusos dos direitos humanos, muitos antropólogos apoiam seus interesses de várias maneiras. Os antropólogos costumam falar publicamente, escrever etnografias simpáticas, testemunhar em tribunais, participar de protestos e coordenar com organizações que podem fornecer ajuda material. O antropólogo Stuart Kirsch estava pesquisando magia e feitiçaria em uma vila de Yonggom em Papua Nova Guiné quando se preocupou com a poluição das minas locais de cobre e ouro nas proximidades (2018). Enquanto a comunidade que ele estudava se mobilizava para proteger seu meio ambiente, Kirsch se envolveu em uma ação judicial contra os proprietários australianos da mina. Ele contribuiu para um estudo de impacto social e ambiental e assessorou advogados representando as comunidades afetadas. Ele falou para a mídia local e publicações acadêmicas, explicando os problemas ambientais causados pela poluição da mina.
Trabalhando entre culturas em prol de objetivos comuns
Recuando por um momento, considere os problemas que enfrentamos como humanos em nosso planeta compartilhado. A mudança climática ameaça a sobrevivência da humanidade e a biodiversidade de plantas e animais. Formas de desigualdade profundamente arraigada alimentam conflitos raciais, étnicos e de classe dentro e entre as nações. Esses são problemas globais, problemas transnacionais, problemas interculturais. Os seres humanos precisam encontrar uma maneira de se comunicar e cooperar através das fronteiras socioculturais que nos dividem, sempre reconhecendo a dinâmica de poder envolvida nesse processo.
Como podemos fazer isso? A antropologia nos ensina que talvez nunca entendamos exatamente como é ser membro de uma cultura ou grupo diferente dentro de nossa própria cultura. Mas se quisermos trabalhar em conjunto com pessoas de diferentes origens socioculturais para resolver esses problemas globais urgentes, temos que tentar. O trabalho de campo de longo prazo e a colaboração intercultural não são soluções perfeitas para os desafios da compreensão intercultural, mas esses métodos nos dão um ponto de partida. E os métodos e insights antropológicos podem ser transformadores, possibilitando os tipos de empatia e diálogo necessários para resolver nossos problemas globais.
O objetivo deste livro didático de antropologia é guiá-lo nesse processo de transformação à medida que você aprende sobre a vida cultural dos vários povos com os quais você compartilha este planeta.
Mini-atividade de trabalho de campo
Representação e alteridade
Liste três personagens de filmes ou programas de televisão fictícios que representam pessoas de culturas diferentes da sua. Quais adjetivos você usaria para descrever esses personagens? Como eles são feitos para aparecer? Como eles agem? Eles são caracteres centrais ou marginais? Qual o papel de cada um na trama ou no tema? Quais poderiam ser as consequências de representar grupos culturais dessa forma? Você vê evidências de etnocentrismo, primitivismo e/ou orientalismo conforme descrito neste capítulo?
Leituras sugeridas
Engelke, Mateus. 2018. Como pensar como um antropólogo. Princeton: Princeton University Press.
Hastrup, Kirsten, ed. 2014. Antropologia e natureza. Estudos de Routledge em Antropologia 14. Nova York: Routledge.
Otto, Ton e Nils Bubandt, ed. 2010. Experimentos em Holismo: Teoria e Prática na Antropologia Contemporânea. Malden, Massachusetts: Wiley-Blackwell.