1.2: O estudo da humanidade, ou “A antropologia é vasta”
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Ao final desta seção, você poderá:
A antropologia é um vasto campo de estudo — tão vasto, na verdade, que a antropologia está interessada em tudo. A antropologia é única em sua enorme amplitude e seu foco distinto. Considere outras disciplinas. Nas artes e ciências, cada disciplina se concentra em um campo discreto da vida social ou fenômenos físicos. Economistas estudam economia. Estudiosos religiosos estudam religião. Cientistas ambientais estudam o meio ambiente. Biólogos estudam organismos vivos. E assim por diante.
Os antropólogos estudam todas essas coisas. Simplificando, a antropologia é o estudo da humanidade no tempo e no espaço. Os antropólogos estudam todos os domínios possíveis da experiência humana, do pensamento, da atividade e da organização. Como somos humanos, só podemos nos engajar em mundos sociais e naturais por meio de nossas mentes e corpos humanos. Até mesmo o envolvimento com reinos não humanos, como astronomia e botânica, é condicionado por nossos sentidos humanos e cognição humana e, portanto, varia em diferentes sociedades e diferentes períodos de tempo.
Você pode estar pensando: Se a antropologia é o aspecto humano de absolutamente tudo, então a antropologia abrange as outras disciplinas sociais, como ciência política, estudos religiosos e economia? Esse não é o caso. Certamente, os antropólogos são frequentemente multidisciplinares, o que significa que, embora suas pesquisas e ensino estejam focados na disciplina de antropologia, eles também se envolvem com outras disciplinas e trabalham com pesquisadores e professores em outras áreas. Mas a maneira como os estudiosos de outras disciplinas sociais abordam seus assuntos é diferente da maneira como os antropólogos abordam esses mesmos assuntos.
A abordagem distinta da antropologia se baseia em uma narrativa central, ou história, sobre a humanidade, bem como em um conjunto de compromissos acadêmicos. Essa história central e esses compromissos comuns mantêm a disciplina unida, permitindo que antropólogos combinem ideias de diversas áreas em um retrato complexo do que significa ser humano.
A antropologia é tudo, mas não é qualquer coisa. A antropologia é o estudo da humanidade guiado por uma narrativa distinta e um conjunto de compromissos.
O coração da antropologia: narrativa central e compromissos
Os antropólogos são ótimos contadores de histórias. Eles contam muitas, muitas histórias sobre todos os aspectos da vida humana. No centro de todas essas histórias está uma história fundamental: a “história da humanidade”, uma narrativa rica e complexa. Uma narrativa é uma história que descreve um conjunto conectado de características e eventos. As narrativas podem ser fictícias ou não fictícias. A narrativa da antropologia é uma história verdadeira, uma narrativa factual sobre as origens e o desenvolvimento da humanidade, bem como nossos modos de vida contemporâneos. A narrativa central da antropologia pode ser resumida dessa forma.
Os seres humanos desenvolveram características biológicas e sociais flexíveis que trabalharam juntas em uma ampla variedade de condições ambientais e históricas para produzir uma diversidade de culturas.
Três características dessa narrativa são especialmente importantes para antropólogos. Essas características formam três compromissos centrais da antropologia. No estudo acadêmico, um compromisso é uma meta comum reconhecida pelos acadêmicos em uma disciplina.
Compromisso central #1: Explorando a diversidade sociocultural
Como a narrativa sugere, humanos em diversas condições criam uma diversidade de culturas. Em vez de tentar descobrir qual estilo de vida é melhor, moralmente superior, mais eficiente ou mais feliz ou fazer qualquer outro tipo de decisão, os antropólogos estão comprometidos em descrever e compreender a diversidade dos modos de vida humanos. Deixando de lado os julgamentos, podemos ver que os humanos em todos os lugares criam cultura para atender às suas necessidades. Os antropólogos descobrem como diferentes culturas criam soluções diferentes para os desafios da sobrevivência humana, da integração social e da busca por significado.
O que você está vestindo hoje? Talvez uma camiseta e jeans com tênis, ou uma túnica e leggings com chinelos. E o seu professor? Eles estão usando um roupão de banho e chinelos, ou talvez um vestido de festa com estiletes? Você pode ter (quase) certeza de que isso nunca acontecerá. Mas por que não? Você pode supor que o que os americanos vestem para a aula é completamente normal, mas essa suposição ignora a questão do que torna algo “normal”.
Em muitos países, por exemplo, estudantes universitários costumam usar camisas sociais com calças ou saias para ir às aulas. Muitos estudantes ganenses não sonhariam em usar jeans rasgados ou leggings apertadas para a aula, considerando esse vestido casual desrespeitoso. Estudantes americanos colocam muito mais ênfase no conforto do que na apresentação, uma tendência geral no vestuário americano. Mesmo em ambientes de escritório, agora é aceitável que os americanos usem roupas casuais às sextas-feiras. No Gana, país da África Ocidental, a “sexta-feira casual” nunca pegou, mas os funcionários de escritório desenvolveram seu próprio código de vestimenta distinto para sexta-feira. Quando a indústria têxtil local foi ameaçada pelas importações chinesas, funcionários de escritório ganenses começaram a usar roupas costuradas com tecidos fabricados localmente às sextas-feiras, criando uma prática de “National Friday Wear”.
Então, qual caminho é melhor, o jeito americano ou o jeito ganês? Os antropólogos entendem que nenhum dos dois é melhor e que cada um atende a uma necessidade dentro de uma cultura específica. A sexta-feira casual é ótima para americanos que desejam roupas de lazer confortáveis, enquanto a National Friday Wear é ótima para ganenses que desejam impulsionar sua economia local e mostrar seu orgulho cultural.
Os antropólogos reconhecem não apenas a diversidade em diferentes culturas, mas também as diversas experiências e perspectivas dentro de uma cultura. Você já compra roupas usadas em brechós ou conhece pessoas que o fazem? Um velho casaco masculino verde comprado em uma loja de roupas vintage pode ser o favorito de um estudante universitário. A mãe desse aluno pode não se sentir da mesma maneira e se oferecer para comprar um casaco novo para seu filho, para grande angústia do dono do casaco! Para pessoas que cresceram nas décadas de 1930 e 1940, roupas usadas foram associadas aos tempos difíceis da Grande Depressão. Para as novas gerações, roupas usadas são uma forma de encontrar roupas exclusivas e acessíveis que podem ampliar os limites do estilo convencional. Embora as pessoas em uma cultura compartilhem um conjunto geral de regras, elas as interpretam de forma diferente de acordo com seus papéis e experiências sociais, às vezes ampliando as regras de maneiras que, em última análise, as mudam com o tempo.
Em Gana, a maioria das roupas usadas é importada dos Estados Unidos e da Europa em grandes fardos que os vendedores locais compram e vendem nas bancas do mercado. Uma pessoa dos Estados Unidos ou da Europa é chamada localmente de obruni. As roupas usadas são chamadas de obruni wawu, ou “uma pessoa estrangeira morreu”, refletindo a suposição de que nenhuma pessoa viva daria essas roupas vestíveis. Muitos ganenses adoram escolher entre as pilhas de obruni wawu do mercado, entusiasmados por encontrar marcas reconhecíveis e estilos incomuns. Alguns, no entanto, associam obruni wawu à pobreza. As barracas que vendem obruni wawu costumam ser chamadas de “butiques curvadas”, referindo-se à postura subserviente adotada pelos clientes vasculhando as pilhas de roupas no chão. O Obruni wawu é adequado em algumas situações, mas certamente não em outras. Um filme ganês em particular incluiu uma cena em que um homem tentando cortejar uma mulher muito mais jovem. Quando o homem deu à sua futura namorada uma sacola cheia de obruni wawu de presente, isso fez com que o público explodisse nossa risada. O presente foi engraçado e impróprio para o público.
Assim como acontece com as roupas, culturas diferentes apresentam soluções diferentes para desafios comuns, como moradia, alimentação, estrutura familiar, organização do trabalho e busca de significado na vida. E as pessoas em todas as sociedades discutem e discutem sobre suas próprias normas culturais. A antropologia busca documentar e compreender a diversidade de soluções para desafios humanos comuns, bem como a diversidade de perspectivas conflitantes em cada cultura.
Compromisso central #2: Entendendo como as sociedades se mantêm unidas
Assim como as várias partes do nosso corpo trabalham juntas (o cérebro, o coração, o fígado, o esqueleto e assim por diante), as várias partes de uma sociedade também trabalham juntas (a economia, o sistema político, a religião, as famílias, etc.). Freqüentemente, antropólogos descobrem que mudanças em um reino da sociedade estão relacionadas a mudanças em outro reino de maneiras inesperadas. Quando os agricultores de Gana começaram a cultivar cacau para exportação durante o período colonial, a mudança agrícola alterou drasticamente as relações de gênero, à medida que os homens monopolizavam as safras comerciais e as mulheres eram relegadas à horticultura para consumo e comércio local de suas famílias. À medida que os homens se beneficiavam dos lucros do comércio do cacau, as relações entre homens e mulheres se tornaram mais desiguais.
Os antropólogos têm uma palavra favorita para a forma como todos os elementos da vida humana se inter-relacionam para formar culturas distintas: holismo. Às vezes, essas partes se reforçam mutuamente, incentivando a estabilidade; às vezes se contradizem, promovendo mudanças. Considere o sistema de castas na Índia. A antropóloga cultural Susan Bayly descreve como as crenças e práticas associadas à casta na Índia proporcionaram integração e estabilidade cultural, ao mesmo tempo que demonstraram uma grande variabilidade local e funcionam como uma força de mudança social (1999). A maioria dos índios está familiarizada com duas formas de pertença atribuídas por nascimento, o jati (grupo de nascimento) e o varna (ordem, classe ou tipo). Existem milhares de grupos de nascimento nas várias regiões da Índia, muitos específicos de uma única região. Em contraste, existem quatro varnas conhecidos em toda a Índia: brâmanes (associados a padres), Kshatriyas (associados a governantes e guerreiros), Vaishyas (associados a comerciantes) e Shudras (associados a trabalhadores servis). Outro grupo, chamado de “intocáveis” ou dalits, está fora do esquema de varnas.
Conforme descrito nos Vedas, os quatro varnas são ordenados em uma hierarquia interdependente que lembra a anatomia humana. O Rig Veda descreve como os deuses sacrificaram o primeiro homem, Purusa, dividindo seu corpo para criar quatro grupos de humanidade:
Quando eles dividiram o Purusa, em quantas partes eles o organizaram? Qual era a boca dele? Quais são seus dois braços? Como são chamadas suas coxas [lombos] e pés? O brâmane era sua boca, seus dois braços foram feitos de rajanya [kshatriya, rei e guerreiro], suas duas coxas [lombos] o vaisya, de seus pés nasceu a sudra [classe servil]. (Bayle, 1999)
Textos antigos imaginam a casta como um meio de ordem social, pois as pessoas de cada casta desempenham diferentes funções e ocupações, todas trabalhando juntas em harmonia. Observe, no entanto, que esses textos foram escritos por membros de grupos de castas superiores, geralmente estudiosos brâmanes. Antropólogos e historiadores que estudam as práticas da casta argumentam que o sistema de castas nunca foi uma força tão unitária e dominante em todo o país, mas sim um conjunto de identidades flexível, regional e em constante mudança. No período colonial, os britânicos tornaram o sistema de castas mais rígido e antagônico, oferecendo educação e empregos para grupos de castas selecionados. No século XX, muitos grupos de castas inferiores resistiram à opressão convertendo-se ao cristianismo ou ao islamismo e formando partidos políticos para pressionar o governo por mais oportunidades de avanço social.
Os antropólogos estão curiosos sobre como diferentes culturas criam diferentes categorias de pessoas e usam essas categorias para organizar as atividades da vida social. Em muitas sociedades agrícolas, por exemplo, os homens fazem certos tipos de trabalho agrícola e as mulheres fazem outros. Em sociedades em que a terra deve ser limpa para semear, os homens costumam derrubar árvores e limpar o mato enquanto as mulheres plantam. Em sociedades que utilizam a agricultura industrial em grande escala, migrantes ou pessoas de uma etnia específica ou categoria racial atribuída são frequentemente recrutados (ou forçados) para realizar o trabalho manual necessário para cultivar e colher safras. Nas sociedades capitalistas industriais, um grupo de pessoas é dono das fábricas e outro grupo trabalha nas máquinas que produzem os produtos industriais. As relações entre grupos podem ser cooperativas, competitivas ou combativas. Algumas culturas promovem a igualdade dos grupos sociais, enquanto muitas outras reforçam a desigualdade entre os grupos. Holismo não é a mesma coisa que harmonia. Os antropólogos estão interessados em como a sociedade se mantém unida, mas também nas condições que podem causar conflitos, mudanças e desintegração.
Você pode ter ouvido a palavra polarizado usada para descrever a sensação de que dois grupos diferentes na sociedade americana estão se afastando cada vez mais em seus valores, opiniões e desejos. Alguns sugerem que as perspectivas contraditórias desses dois grupos ameaçam separar a sociedade americana. Outros sugerem que os americanos estão unidos por valores mais profundos, como liberdade, igualdade de oportunidades e democracia. Usando o holismo para entender essa questão, um antropólogo pode considerar como as perspectivas de cada grupo se relacionam com as experiências econômicas, convicções políticas e/ou valores religiosos ou morais desse grupo. Um uso abrangente do holismo exploraria todos esses aspectos da sociedade, observando como eles interagem para produzir a polarização que vemos hoje e sugerindo o que poderia ser feito para levar os dois grupos a um diálogo produtivo.
Compromisso central #3: Examinando a interdependência entre humanos e natureza
Como nossa narrativa sugere, os antropólogos estão interessados no ambiente natural, na forma como os humanos se relacionaram com o mundo natural ao longo do tempo e como essa relação molda várias culturas. Os antropólogos consideram como pessoas em diferentes culturas entendem e usam os vários elementos da natureza, incluindo terra, água, plantas, animais, clima e espaço. Eles mostram como as pessoas interagem com esses elementos da natureza de maneiras complexas.
Arqueólogos que trabalham em sítios pré-históricos em todo o mundo documentaram como os povos pré-históricos entendiam os objetos celestes e os usavam para navegar em seus cursos de água, criar calendários e relógios, regular as atividades agrícolas, agendar cerimônias religiosas e informar líderes políticos. Essa área de estudo é chamada de arqueoastronomia. No Chaco Canyon, no sudoeste americano, arqueólogos descobriram que os edifícios nas principais áreas de assentamento estavam alinhados para que certas janelas fornecessem pontos de vista perfeitos para ver o sol e a lua em épocas cruciais do ano, como solstício e equinócio. O Sun Dagger, composto por dois petróglifos em forma de espiral (gravuras de pedra) em Fajada Butte, é posicionado com precisão sob uma fenda rochosa para indicar os solstícios e equinócios quando o sol brilha através da fenda. Infelizmente, o tráfego de turistas no local alterou a largura e a direção da fenda para que a Adaga do Sol não marque mais esses eventos celestes com precisão.
O povo do Chaco Canyon pode ter estado particularmente sintonizado com as características de seu ambiente ao construir sua civilização complexa no ambiente desafiador do alto deserto. Com chuvas escassas e breves períodos de crescimento, sua sobrevivência dependia da identificação precisa de épocas oportunas de plantio e colheita. Com o início de uma seca de 50 anos, a agricultura tornou-se cada vez mais precária. Eventualmente, os antigos povos do Chaco foram forçados a abandonar a área.
Alguns antropólogos estudam como as pessoas interagem com as plantas em sua área. O campo da etnobotânica examina como pessoas em diferentes culturas categorizam e usam plantas como alimento, abrigo, ferramentas, transporte, arte e religião. Os etnobotânicos também realizam pesquisas sobre plantas usadas na cura para descobrir a relação entre as práticas culturais e as propriedades farmacêuticas dessas plantas. Alguns examinam o uso cultural de plantas psicoativas, como cogumelos e peiote, em rituais religiosos. Por exemplo, o antropólogo Jamon Halvaksz estudou o uso controverso da maconha entre jovens na Nova Guiné (2006). Os jovens disseram a Halvaksz que a maconha os ajudou a trabalhar mais, superar a vergonha e entender histórias ancestrais. Os críticos da prática disseram a Halvaksz que a maconha secou o sangue das pessoas que a usaram, deixando seus filhos fracos e fracos. O uso de maconha gerou controvérsias semelhantes em outros países, incluindo os Estados Unidos, com alguns argumentando que a droga proporciona relaxamento e alívio da dor, enquanto outros afirmam que ela interfere nas habilidades cognitivas e na motivação.
Nosso relacionamento com a natureza é recíproco. A natureza molda a humanidade e a humanidade molda a natureza. Explorando como a natureza molda a humanidade, antropólogos especulam sobre como aspectos do meio ambiente moldaram o surgimento e o desenvolvimento da biologia humana, como nossa capacidade de andar, o formato de nossos dentes e o tamanho de nossos cérebros. Mudanças climáticas dramáticas nos últimos milhões de anos forçaram períodos de rápida adaptação biológica e cultural, resultando em novas espécies de hominídeos e novos conjuntos de habilidades, como linguagem e fabricação de ferramentas. Em períodos arqueológicos mais recentes, as características ambientais moldaram as crenças religiosas, as relações de gênero, as estratégias de obtenção de alimentos e os sistemas políticos. As forças ambientais podem desencadear o início ou o fim de uma sociedade. Alguns arqueólogos estudam como eventos naturais, como erupções vulcânicas e secas, levaram a migrações em massa e ao colapso de impérios.
Nossa relação recíproca com a natureza também funciona ao contrário; ou seja, os humanos moldam a natureza. Nossos ambientes são moldados pelos métodos de obtenção de alimentos de nossas sociedades, bem como pela forma como adquirimos e comercializamos recursos como petróleo, gás natural, diamantes e ouro. Muitos antropólogos exploram como os modos de vida contemporâneos mudam o mundo natural nos níveis local, regional e global. A agricultura afeta dramaticamente os ecossistemas com o desmatamento de pradarias, áreas úmidas e florestas. A pesca pode esgotar certas espécies, mudando todo o ecossistema dos rios e águas costeiras. Respondendo às pressões populacionais, as pessoas constroem barragens para canalizar a água para cidades emergentes. O redirecionamento da água transforma os ecossistemas regionais, transformando áreas úmidas em desertos e desertos em cidades carentes de recursos.
Os estudiosos usam o termo Antropoceno para descrever o período contemporâneo de aumento do impacto humano nos ecossistemas do nosso planeta. A poluição em grande escala, a mineração, o desmatamento, a pecuária e a agricultura estão causando dramáticas perturbações ambientais, como mudanças climáticas e extinção em massa de espécies vegetais e animais. Muitos antropólogos estão estudando esses problemas, concentrando-se em como as pessoas estão trabalhando local, regionalmente e globalmente para promover formas mais sustentáveis de viver em nosso mundo natural.