22.2: História da Sustentabilidade

Tendo uma visão de longo prazo: sustentabilidade: uma perspectiva evolutiva e ecológica

Das diferentes formas de vida que habitaram a Terra em seus três a quatro bilhões de anos de história, 99,9% estão agora extintas. Neste contexto, a empresa humana, com cerca de 200.000 anos de história, mal merece atenção. Como observou certa vez o romancista americano Mark Twain, se a história do nosso planeta fosse comparada à da Torre Eiffel, a história humana seria uma mera mancha na ponta da torre. Mas, embora os humanos modernos (Homo sapiens) possam ser insignificantes no tempo geológico, não somos de forma alguma insignificantes em termos de nosso recente impacto planetário. Um estudo de 1986 estimou que 40% do produto da fotossíntese de plantas terrestres — a base da cadeia alimentar para a maior parte da vida animal e aviária — estava sendo apropriado por humanos para seu uso. Estudos mais recentes estimam que 25% da fotossíntese nas plataformas continentais (áreas costeiras) está sendo usada para satisfazer a demanda humana. A apropriação humana desses recursos naturais está tendo um impacto profundo na grande diversidade de outras espécies que também dependem deles.

A evolução normalmente resulta na geração de novas formas de vida a uma taxa que supera a extinção de outras espécies; isso resulta em uma forte diversidade biológica. No entanto, os cientistas têm evidências de que, pela primeira vez observável na história evolutiva, outra espécie - o Homo sapiens - alterou esse equilíbrio a ponto de a taxa de extinção de espécies agora ser estimada em 10.000 vezes a taxa de renovação das espécies. Os seres humanos, apenas uma espécie entre milhões, estão excluindo as outras espécies com as quais compartilhamos o planeta. Evidências de interferência humana no mundo natural são visíveis em praticamente todos os ecossistemas, desde a presença de poluentes na estratosfera até os cursos artificialmente alterados da maioria dos sistemas fluviais do planeta. Argumenta-se que, desde que abandonamos os modos de vida nômades e caçadores de coletores para sociedades estabelecidas, há cerca de 12.000 anos, os humanos têm manipulado continuamente seu mundo natural para atender às suas necessidades. Embora essa observação seja correta, a taxa, a escala e a natureza da mudança global induzida pelo homem - particularmente no período pós-industrial - não têm precedentes na história da vida na Terra.

Há três razões principais para isso:

1. A mecanização da indústria e da agricultura no último século resultou em uma grande melhoria na produtividade do trabalho, o que permitiu a criação de bens e serviços. Desde então, o avanço científico e a inovação tecnológica — impulsionados por insumos cada vez maiores de combustíveis fósseis e seus derivados — revolucionaram todos os setores e criaram muitos novos. O desenvolvimento subsequente da cultura de consumo ocidental e a satisfação da mentalidade descartável que a acompanha geraram fluxos de materiais em uma escala sem precedentes. O Instituto Wuppertal estima que os humanos agora são responsáveis por mover maiores quantidades de matéria pelo planeta do que todas as ocorrências naturais (terremotos, tempestades, etc.) juntas.
2. O tamanho da população humana não tem precedentes. A cada ano que passa, mais 90 milhões de pessoas são adicionadas ao planeta. Embora o impacto ambiental varie significativamente entre os países (e dentro deles), o crescimento exponencial do número humano, juntamente com o aumento das expectativas materiais em um mundo de recursos limitados, catapultou a questão da distribuição para a proeminência. As desigualdades globais no consumo de recursos e no poder de compra marcam a linha divisória mais clara entre os que têm e os que não têm. Tornou-se evidente que os padrões atuais de produção e consumo são insustentáveis para uma população global que deve atingir entre 12 bilhões até o ano 2050. Se quisermos combater as crises ecológicas e o crescente conflito social, as taxas atuais de consumo excessivo por uma minoria rica e subconsumo por uma grande maioria terão que ser equilibradas.
3. Não é apenas a taxa e a escala da mudança, mas a natureza dessa mudança que não tem precedentes. A inventividade humana introduziu substâncias químicas e materiais no meio ambiente que ou não ocorrem naturalmente, ou não ocorrem nas proporções em que os introduzimos. Acredita-se que esses poluentes químicos persistentes estejam causando alterações no meio ambiente, cujos efeitos estão se manifestando lentamente, e cuja escala total é incontestável. CFCs e PCBs são apenas dois exemplos dos aproximadamente 100.000 produtos químicos atualmente em circulação global. (Entre 500 e 1.000 novos produtos químicos estão sendo adicionados a essa lista anualmente.) A maioria desses produtos químicos não foi testada quanto à sua toxicidade em humanos e outras formas de vida, muito menos testada quanto aos seus efeitos em combinação com outros produtos químicos. Essas questões agora são objeto de grupos de trabalho especiais da ONU e de outros grupos de trabalho intergovernamentais.

A evolução da sustentabilidade em si

Nosso Futuro Comum (1987), o relatório da Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, é amplamente creditado por ter popularizado o conceito de desenvolvimento sustentável. Ele define o desenvolvimento sustentável das seguintes maneiras...

• ... desenvolvimento que atenda às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades.
• ... o desenvolvimento sustentável não é um estado fixo de harmonia, mas sim um processo de mudança no qual a exploração de recursos, a orientação do desenvolvimento tecnológico e a mudança institucional se tornam consistentes com as necessidades futuras e presentes.

Figura\(\PageIndex{a}\): Capa de Nosso Futuro Comum. Imagem de Sigurður Kaiser no Wikimedia Commons (CC-BY-SA4.0)

 

O conceito de sustentabilidade, no entanto, pode ser rastreado muito mais até as histórias orais das culturas indígenas. Por exemplo, o princípio da equidade intergeracional é capturado no ditado inuíte: “nós não herdamos a Terra de nossos pais, nós a tomamos emprestada de nossos filhos”. A “Lei da Sétima Geração” dos nativos americanos é outra ilustração. De acordo com isso, antes que qualquer ação importante fosse realizada, suas possíveis consequências para a sétima geração tinham que ser consideradas. Para uma espécie que atualmente tem apenas 6.000 gerações e cujos atuais tomadores de decisão política operam em escalas de tempo de meses, ou alguns anos no máximo, a ideia de que outras culturas humanas basearam seus sistemas de tomada de decisão em escalas de tempo de muitas décadas parece sábia, mas infelizmente inconcebível no clima político atual.

Princípio da precaução

O princípio da precaução é um conceito importante na sustentabilidade ambiental. Uma declaração de consenso de 1998 caracterizou o princípio da precaução desta forma: “quando uma atividade gera ameaças de danos à saúde humana ou ao meio ambiente, medidas de precaução devem ser tomadas mesmo que algumas relações de causa e efeito não estejam totalmente estabelecidas cientificamente”. Por exemplo, se um novo pesticida químico for criado, o princípio da precaução ditaria que presumiríamos, por uma questão de segurança, que o produto químico pode ter potenciais consequências negativas para o meio ambiente e/ou a saúde humana, mesmo que essas consequências ainda não tenham sido comprovadas. Em outras palavras, é melhor agir com cautela diante do conhecimento incompleto sobre o dano potencial de algo.

 

Atribuição

Modificado por Melissa Ha e Rachel Schleiger de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Biologia Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)