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10.5: Poluição

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    A poluição ocorre quando substâncias químicas, partículas ou outros materiais são liberados no meio ambiente, prejudicando os organismos do local. Por muitos milhares de anos, desde que construíram a primeira fogueira, a atividade humana gerou poluição do ar, da água e do solo. Durante a maior parte da história humana, no entanto, esses contaminantes tiveram relativamente pouco impacto ambiental. Mas nos últimos séculos, os níveis de poluição dispararam como resultado do crescimento populacional e da Revolução Industrial. Como resultado, regulamentações foram promulgadas para controlar as emissões. Mesmo quando são eficazes para conter as fontes de poluição atuais, podem existir altos níveis de contaminação de atividades passadas. E novas contaminações podem ocorrer por meio de acidentes industriais ou outras liberações inadvertidas de substâncias tóxicas.

    A poluição contribuiu para o declínio de muitas espécies ameaçadas. Por exemplo, um estudo de 2007 realizado por Kingsford e colegas descobriu que a poluição era uma grande pressão sobre 30% das espécies ameaçadas da Lista Vermelha na Austrália e nas regiões vizinhas.

    Usinas de energia, fábricas e veículos são fontes comuns de poluição do ar. Em alguns casos, os poluentes são diretamente tóxicos (por exemplo, chumbo), mas em outros casos, os poluentes causam indiretamente danos ecológicos quando estão presentes em quantidades anormalmente grandes (por exemplo, emissões de dióxido de carbono que levam à mudança climática). Os poluentes atmosféricos não só podem prejudicar diretamente os animais, causando problemas respiratórios e câncer, bem como danificar a vegetação, mas alguns interagem com a atmosfera para formar deposição ácida (comumente chamada de chuva ácida). A deposição de ácido perturba os ecossistemas aquáticos, bem como as comunidades do solo e o crescimento das plantas.

    Metais pesados, plásticos, pesticidas, herbicidas, fertilizantes e sedimentos são exemplos de poluição da água. Metais pesados (incluindo cobre, chumbo, mercúrio e zinco) podem penetrar no solo e na água das minas. Além disso, a drenagem ácida de minas é causada pela reação de resíduos de minas, como sulfetos, com chuvas ou águas subterrâneas para produzir ácidos, como o ácido sulfúrico. A Agência de Proteção Ambiental estima que 40% das bacias hidrográficas no oeste dos Estados Unidos estão contaminadas pelo escoamento da mina. Os plásticos prejudicam aves marinhas, tartarugas e invertebrados aquáticos que os ingerem e acumulam. Nutrientes, como nitrato e fosfatos, são saudáveis em corpos d'água até certo ponto, mas quando a poluição por fertilizantes adiciona muitos desses nutrientes ao mesmo tempo, pode ocorrer a proliferação de algas. Isso tem efeitos em cascata que podem, em última análise, sombrear e matar plantas aquáticas e esgotar o oxigênio necessário para peixes e outros animais (eutrofização). Um problema particularmente preocupante de poluição da água são os micropoluentes. Por exemplo, alguns resíduos químicos afetam o crescimento, causam defeitos congênitos e têm outros efeitos tóxicos em humanos e outros organismos, mesmo em concentrações muito baixas.

    A figura\(\PageIndex{a}\) resume os efeitos da poluição do ar e da água na biodiversidade, e os capítulos sobre Gestão de Resíduos Sólidos, Poluição da Água e Poluição do Ar explicam essas ameaças com mais detalhes.

    Representações de uma fábrica geradora de poluição do ar e da água, que entra em um corpo de água contendo peixes.
    Figura\(\PageIndex{a}\): Algumas fontes de poluição da água e do ar e seus principais efeitos na biodiversidade. As fontes de poluição incluem indústria, emissões de automóveis, usinas de energia, pesticidas, fertilizantes e medicamentos. Algumas das principais consequências da poluição do ar incluem problemas respiratórios, precipitação ácida, danos às plantas, esgotamento do ozônio e mudanças climáticas. A poluição da água pode se bioacumular e levar à eutrofização, morte por plástico, redução da fotossíntese e ruptura hormonal. Imagem da Leafcutter Media (CC-BY-SA).

    Referências

    Kingsford RT, Watson JEM, Lundquist CJ, Venter O, Hughes L, Johnston EL, Atherton J, Gawel M, Keith DA, Mackey BG, Morley C, Possingham HP, Raynor B, Recher HF, Wilson KA. Principais questões de política de conservação da biodiversidade na Oceania. Biologia da Conservação 2009; 23 (4) :834—40.

    Atribuições

    Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes: