10.4: Sobreexploração

A superexploração (colheita excessiva) envolve caçar, pescar ou coletar organismos a uma taxa mais rápida do que eles podem ser reabastecidos.

Animais terrestres

Animais terrestres podem ser superexplorados como fontes de alimento, roupas, joias, remédios ou animais de estimação. Por exemplo, a caça furtiva de elefantes para seu valioso marfim e rinocerontes para seus chifres, que são usados na medicina tradicional, é uma grande ameaça para essas espécies. Também há preocupações sobre o efeito do comércio de animais de estimação em algumas espécies terrestres, como tartarugas, anfíbios, pássaros, plantas e até mesmo os orangotangos. A colheita de pangolins para suas escamas e carne, e como curiosidades, levou a um declínio drástico no tamanho da população (figura\(\PageIndex{a}\)).

Figura\(\PageIndex{a}\): Os pangolins estão ameaçados pela superexploração. Este trabalho de David Brossard está licenciado sob CC-BY.

Carne do mato é o termo genérico usado para animais selvagens mortos para alimentação. A caça é praticada em todo o mundo, mas acredita-se que as práticas de caça, particularmente na África equatorial e em partes da Ásia, ameacem várias espécies com a extinção. Tradicionalmente, a carne de animais selvagens na África era caçada para alimentar diretamente as famílias. No entanto, a recente comercialização da prática agora tem carne de caça disponível em mercearias, o que aumentou as taxas de colheita para o nível de insustentabilidade. Além disso, o crescimento da população humana aumentou a necessidade de alimentos proteicos que não estão sendo atendidos pela agricultura. As espécies ameaçadas pelo comércio de carne silvestre são principalmente mamíferos, incluindo muitos macacos e os grandes macacos que vivem na bacia do Congo.

Animais aquáticos

As espécies aquáticas são particularmente vulneráveis à superexploração, que é mais especificamente chamada de sobrepesca neste caso. Para cerca de um bilhão de pessoas, os recursos aquáticos são a principal fonte de proteína animal (figura\(\PageIndex{b}\)), mas desde 1990, a produção da pesca global (áreas para captura de peixes selvagens ou cultivados ou outros animais aquáticos) diminuiu. A figura\(\PageIndex{c}\) ilustra a extensão da sobrepesca nos EUA. Apesar do esforço considerável, poucas pescarias são gerenciadas de forma sustentável. Por exemplo, a pesca do bacalhau no Atlântico Ocidental foi uma pesca extremamente produtiva por 400 anos, mas a introdução de navios de pesca modernos na década de 1980 e a pressão sobre a pesca fizeram com que ela se tornasse insustentável. O atum rabilho está em perigo de extinção. A outrora abundante pesca de peixe-espada no Mediterrâneo foi reduzida ao esgotamento comercial e biológico.

Figura\(\PageIndex{b}\): Barcos de pesca em pescadores marinhos. As águas do Alasca são pescadas por pessoas há milhares de anos, mas estão sob pressão das modernas tecnologias de pesca e da extração em grande escala. Fonte: Administração Nacional Oceânica e Atmosférica

Figura\(\PageIndex{c}\): Mapa da sobrepesca e dos estoques sobrepescados nos EUA por região. Os estoques da lista de sobrepesca estão sendo colhidos muito rapidamente, e aqueles na lista de sobrepesca têm tamanhos populacionais muito baixos. Por exemplo, estoques de salmão Chinook, salmão Coho e sardinha do Pacífico são sobrepescados no Pacífico. Algumas espécies, incluindo estoques de atum rabilho do Pacífico e bacalhau do Atlântico, estão nas listas de sobrepesca e sobrepesca. Imagem da NOAA (domínio público).

A maioria das pescarias é gerenciada como um recurso comum, disponível para qualquer pessoa disposta a pescar, mesmo quando o território pesqueiro está dentro das águas territoriais de um país. Os recursos comuns estão sujeitos a uma pressão econômica conhecida como a tragédia dos bens comuns, na qual os pescadores têm pouca motivação para exercer contenção na colheita de uma pescaria quando não são proprietários da pescaria. Isso resulta em superexploração. Em algumas pescarias, o crescimento biológico do recurso é menor do que o crescimento potencial dos lucros obtidos com a pesca se esse tempo e dinheiro fossem investidos em outro lugar. Nesses casos — as baleias são um exemplo — as forças econômicas impulsionarão a pesca da população até a extinção.

A sobrepesca pode resultar em uma reestruturação radical do ecossistema marinho, no qual uma espécie dominante é tão superexplorada que não cumpre mais sua função ecológica. Por exemplo, a sobrepesca de um consumidor terciário pode fazer com que as populações de consumidores secundários aumentem. Os consumidores secundários então se alimentariam de consumíveis primários (como o zooplâncton), diminuindo o tamanho da população. Com menos zooplâncton, populações de produtores primários (fitoplâncton ou microrganismos fotossintéticos) não seriam regulamentadas (veja Cadeias Alimentares). O colapso da pesca tem efeitos dramáticos e duradouros nas populações humanas locais que trabalham na pesca. Além disso, a perda de uma fonte de proteína barata para populações que não podem se dar ao luxo de substituí-la aumentará o custo de vida e limitará as sociedades de outras formas. Em geral, os peixes retirados da pesca mudaram para espécies menores, e as espécies maiores são sobrepescadas. O resultado final pode ser claramente a perda de sistemas aquáticos como fontes de alimento.

Uma consequência relacionada das práticas de pesca é a “captura acessória”, animais que os pescadores às vezes capturam e descartam porque não os querem, não podem vendê-los ou não têm permissão para mantê-los. A captura acessória pode ser peixe, mas também inclui outros animais, como golfinhos, baleias, tartarugas marinhas e aves marinhas que ficam presas ou enredadas em equipamentos de pesca.

Os recifes de coral são ecossistemas marinhos extremamente diversos que enfrentam riscos decorrentes de vários processos. Os recifes abrigam 1/3 das espécies de peixes marinhos do mundo — cerca de 4.000 espécies — apesar de constituírem apenas um por cento do habitat marinho. A maioria dos aquários marinhos domésticos abriga espécies de recifes de coral que são organismos capturados na natureza, não organismos cultivados. Embora se saiba que nenhuma espécie marinha foi extinta pelo comércio de animais de estimação, há estudos mostrando que as populações de algumas espécies diminuíram em resposta à colheita, indicando que a colheita não é sustentável nesses níveis.

Plantas e fungos

Algumas espécies de plantas e fungos também são superexploradas, principalmente se tiverem crescimento lento. Por exemplo, os estoques de ginseng selvagem, que são valorizados por seus benefícios à saúde, estão diminuindo. O cacto peiote, que causa alucinações e é usado em cerimônias sagradas, também está em declínio. Yarsagumba, larva de mariposa morta que foi infectada por parasitas fúngicos (fungo da lagarta, Ophiocordyceps sinensis), é superexplorada porque é altamente valorizada na medicina tradicional e usada como afrodisíaco (figura\(\PageIndex{d}\)).

Figura\(\PageIndex{d}\): Yarsagumba é uma combinação de larvas de mariposa e o fungo que a infectou e matou. Imagem de Punya (CC-BY-SA).

Atribuições

Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes:

• Ameaças à biodiversidade e importância da biodiversidade decorrentes da biologia ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)
• Ameaças à biodiversidade decorrentes da biologia geral pela OpenStax (licenciada sob CC-BY)
• Estudo de caso: Pesca marinha a partir da sustentabilidade: uma base abrangente de Tom Theis e Jonathan Tomkin, editores. Baixe gratuitamente no CNX. (licenciado sob CC-BY)
• Compreendendo a captura acessória. NOAA Fisheries. Acessado em 28 de março de 2021 (domínio público)