Certaines économies à faible revenu et à revenu intermédiaire du monde entier ont affiché un schéma de convergence, dans lequel leurs économies croissent plus rapidement que celles des pays à revenu élevé. Le PIB a augmenté en moyenne de 2,7 % par an dans les années 1990 et de 2,3 % par an de 2000 à 2008 dans les pays à revenu élevé du monde, notamment les États-Unis, le Canada, les pays de l'Union européenne, le Japon, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le tableau 1 répertorie 10 pays du monde qui font partie d'un « club à croissance rapide » informel. Ces pays ont enregistré une croissance moyenne du PIB (après ajustement pour tenir compte de l'inflation) d'au moins 5 % par an au cours des périodes allant de 1990 à 2000 et de 2000 à 2008. Étant donné que la croissance économique de ces pays a dépassé la moyenne des économies à revenu élevé du monde, ces pays peuvent converger vers les pays à revenu élevé. La deuxième partie du tableau 1 répertorie le « club de la croissance lente », qui comprend les pays dont la croissance moyenne du PIB n'a pas dépassé 2 % par an (après ajustement pour tenir compte de l'inflation) au cours des mêmes périodes. La dernière partie du tableau 1 montre les taux de croissance du PIB des pays du monde divisés par le revenu.
Pays
Taux de croissance moyen du PIB 1990—2000
Taux de croissance moyen du PIB 2000-2008
Club de croissance rapide (5 % ou plus par an pendant les deux périodes)
Cambodge
7,1 %
9,1 %
Chine
10,6 %
9,9 %
Inde
6,0 %
7,1 %
Irlande
7,5 %
5,1 %
Jordanie
5,0 %
6,3 %
Laos
6,5 %
6,8 %
Mozambique
6,4 %
7,3 %
Soudan
5,4 %
7,3 %
Ouganda
7,1 %
7,3 %
Vietnam
7,9 %
7,3 %
Slow Growth Club (2 % ou moins par an pendant les deux périodes)
Chacun des pays du tableau 1 a sa propre histoire d'investissements dans le capital humain et physique, les gains technologiques, les forces du marché, les politiques gouvernementales et même des événements fortuits, mais un schéma général de convergence est clair. La croissance du PIB des pays à faible revenu est plus rapide que celle des pays à revenu intermédiaire, qui à leur tour enregistrent une croissance du PIB plus rapide que celle des pays à revenu élevé. Deux membres éminents de ce club en pleine croissance sont la Chine et l'Inde, qui comptent à elles deux près de 40 % de la population mondiale. Certains membres éminents du club à croissance lente sont des pays à revenu élevé tels que les États-Unis, la France, l'Allemagne, l'Italie et le Japon.
Ce modèle de convergence économique se perpétuera-t-il à l'avenir ? Il s'agit d'une question controversée parmi les économistes que nous examinerons en examinant certains des principaux arguments avancés de part et d'autre.
Arguments en faveur de la convergence
Plusieurs arguments suggèrent que les pays à faible revenu pourraient avoir l'avantage d'améliorer la productivité de la main-d'œuvre et la croissance économique à l'avenir.
Un premier argument repose sur des rendements marginaux décroissants. Même si l'approfondissement du capital humain et physique aura tendance à augmenter le PIB par habitant, la loi des rendements décroissants suggère qu'à mesure qu'une économie continue d'augmenter son capital humain et physique, les gains marginaux de la croissance économique diminueront. Par exemple, augmenter le niveau d'éducation moyen de la population de deux ans, du niveau de la dixième année à un diplôme d'études secondaires (tout en maintenant tous les autres intrants constants) produirait une certaine augmentation de la production. Une augmentation supplémentaire de deux ans, de sorte que la personne moyenne possède un diplôme universitaire de deux ans, augmenterait encore la production, mais le gain marginal serait moindre. Une nouvelle augmentation du niveau d'enseignement sur deux ans, de telle sorte que la personne moyenne soit titulaire d'un baccalauréat universitaire d'une durée de quatre ans, augmenterait encore la production, mais l'augmentation marginale serait à nouveau plus faible. Il en va de même pour le capital physique. Si la quantité de capital physique disponible pour le travailleur moyen augmente, disons, de 5 000 à 10 000 dollars (là encore, tout en maintenant tous les autres intrants constants), cela augmentera le niveau de production. Une augmentation supplémentaire de 10 000$ à 15 000$ augmentera encore la production, mais l'augmentation marginale sera moindre.
Les pays à faible revenu tels que la Chine et l'Inde ont tendance à avoir des niveaux de capital humain et de capital physique plus faibles, de sorte qu'un investissement dans l'approfondissement du capital devrait avoir un effet marginal plus important dans ces pays que dans les pays à revenu élevé, où les niveaux de capital humain et physique sont déjà relativement élevés. La baisse des rendements implique que les économies à faible revenu pourraient converger vers les niveaux atteints par les pays à revenu élevé.
Un deuxième argument est que les pays à faible revenu peuvent avoir plus de facilité à améliorer leurs technologies que les pays à revenu élevé. Les pays à revenu élevé doivent continuellement inventer de nouvelles technologies, tandis que les pays à faible revenu peuvent souvent trouver des moyens d'appliquer des technologies qui ont déjà été inventées et qui sont bien comprises. L'économiste Alexander Gerschenkron (1904-1978) a donné à ce phénomène un nom mémorable : « les avantages du retard ». Bien entendu, il n'a pas littéralement voulu dire que c'est un avantage d'avoir un niveau de vie inférieur. Il faisait remarquer qu'un pays qui est en retard a un potentiel supplémentaire de rattrapage.
Enfin, les optimistes affirment que de nombreux pays ont observé l'expérience de ceux qui ont connu une croissance plus rapide et en ont tiré des leçons. En outre, une fois que les habitants d'un pays commencent à bénéficier d'un niveau de vie plus élevé, ils peuvent être plus enclins à mettre en place et à soutenir les institutions favorables au marché qui contribueront à assurer ce niveau de vie.
Remarque
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Arguments selon lesquels la convergence n'est ni inévitable ni probable
Si la croissance d'une économie dépendait uniquement de l'approfondissement du capital humain et du capital physique, le taux de croissance de cette économie devrait ralentir à long terme en raison de la diminution des rendements marginaux. Cependant, il existe un autre facteur crucial dans la fonction de production agrégée : la technologie.
Le développement de nouvelles technologies peut permettre à une économie de contourner les rendements marginaux décroissants liés à l'approfondissement du capital. La figure 1 montre comment procéder. L'axe horizontal de la figure mesure le degré d'approfondissement du capital, qui, sur cette figure, est une mesure globale qui inclut l'approfondissement du capital physique et humain. La quantité de capital humain et physique par travailleur augmente à mesure que vous vous déplacez de gauche à droite, de C 1 à C 2 puis à C 3. L'axe vertical du diagramme mesure la production par habitant. Commencez par examiner la ligne la plus basse de ce diagramme, intitulée Technologie 1. Le long de cette fonction de production agrégée, le niveau de technologie est maintenu constant, de sorte que la ligne montre uniquement la relation entre l'approfondissement du capital et la production. À mesure que le capital passe de C 1 à C 2 à C 3 et que l'économie passe de R à U à W, la production par habitant augmente, mais la façon dont la ligne commence plus abrupte à gauche puis s'aplatit lorsqu'elle se déplace vers la droite montre la diminution des rendements marginaux, en tant que des montants marginaux d'approfondissement du capital augmentent la production de plus en plus faibles. La forme de la chaîne de production agrégée (technologie 1) montre que la capacité de l'approfondissement du capital, à elle seule, à générer une croissance économique soutenue est limitée, étant donné que des rendements décroissants finiront par s'installer.
Approfondissement du capital et nouvelles technologies
Figure 1 : Imaginez que l'économie commence au point R, avec le niveau de capital physique et humain C 1 et la production par habitant à G 1. Si l'économie repose uniquement sur l'approfondissement du capital, tout en restant au niveau technologique indiqué par la ligne Technologie 1, elle serait confrontée à des rendements marginaux décroissants à mesure qu'elle se déplaçait du point R au point U et au point W. Cependant, imaginez maintenant que l'approfondissement du capital soit combiné à des améliorations technologiques. Ensuite, à mesure que le capital passe de C 1 à C 2, que la technologie s'améliore de la technologie 1 à la technologie 2 et que l'économie passe de R à S. De même, à mesure que le capital s'approfondit de C 2 à C 3, la technologie passe de la technologie 2 à la technologie 3, et l'économie passe de S à T. Avec les progrès technologiques, il n'y a plus aucune raison pour que la croissance économique doive nécessairement ralentir.
Maintenant, mettez en pratique les améliorations technologiques. L'amélioration de la technologie signifie qu'avec un ensemble d'entrées donné, davantage de sorties sont possibles. La fonction de production étiquetée Technologie 1 sur la figure est basée sur un niveau de technologie, tandis que la Technologie 2 est basée sur un niveau technologique amélioré, de sorte que pour chaque niveau d'approfondissement du capital sur l'axe horizontal, elle produit un niveau de production plus élevé sur l'axe vertical. À son tour, la technologie 3 de la fonction de production représente un niveau technologique encore plus élevé, de sorte que pour chaque niveau d'entrées sur l'axe horizontal, elle produit un niveau de sortie plus élevé sur l'axe vertical que l'une ou l'autre des deux autres fonctions de production agrégées.
La plupart des économies saines et en pleine croissance renforcent leur capital humain et physique tout en développant la technologie. Par conséquent, l'économie peut passer d'un point de choix tel que le point R sur la chaîne de production d'agrégats de technologie 1 à un point tel que S sur la technologie 2 et un point tel que T sur la chaîne de production d'agrégats encore plus élevée (technologie 3). Grâce à la combinaison de la technologie et de l'approfondissement du capital, la hausse du PIB par habitant dans les pays à revenu élevé ne doit pas s'estomper en raison de la baisse des rendements. Les gains issus de la technologie peuvent compenser la baisse des rendements induite par l'approfondissement du capital.
Les améliorations technologiques elles-mêmes se traduiront-elles par des rendements décroissants au fil du temps ? En d'autres termes, deviendra-t-il de plus en plus difficile et coûteux de découvrir de nouvelles améliorations technologiques ? Peut-être un jour, mais au moins au cours des deux derniers siècles qui se sont écoulés depuis la révolution industrielle, les améliorations technologiques ne se sont pas soldées par des bénéfices marginaux décroissants. Les inventions modernes, comme Internet ou les découvertes en génétique ou en science des matériaux, ne semblent pas générer des gains de production moindres que les inventions antérieures telles que la machine à vapeur ou le chemin de fer. L'une des raisons pour lesquelles les idées technologiques ne semblent pas avoir un rendement décroissant est que les idées de nouvelles technologies peuvent souvent être largement appliquées à un coût marginal très faible, voire nul. Une machine supplémentaire spécifique, ou une année de formation supplémentaire, doit être utilisée par un travailleur ou un groupe de travailleurs spécifique. Une nouvelle technologie ou une nouvelle invention peut être utilisée par de nombreux travailleurs de l'économie à un coût marginal très faible.
L'argument selon lequel il est plus facile pour un pays à faible revenu de copier et d'adapter une technologie existante que pour un pays à revenu élevé d'inventer de nouvelles technologies n'est pas nécessairement vrai non plus. Lorsqu'il s'agit d'adapter et d'utiliser les nouvelles technologies, la performance d'une société n'est pas nécessairement garantie, mais dépend du soutien des institutions économiques, éducatives et politiques publiques du pays. En théorie, les pays à faible revenu ont peut-être de nombreuses possibilités de copier et d'adapter la technologie, mais s'ils ne disposent pas de l'infrastructure et des institutions économiques de soutien appropriées, la possibilité théorique que le retard puisse présenter certains avantages n'a guère d'importance pratique.
Remarque
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La lenteur de la convergence
Bien que la convergence économique entre les pays à revenu élevé et le reste du monde semble possible et même probable, elle se fera lentement. Prenons, par exemple, un pays qui commence avec un PIB par habitant de 40 000 dollars, ce qui représenterait à peu près un pays à revenu élevé typique aujourd'hui, et un autre pays qui commence à 4 000 dollars, soit à peu près le niveau des pays à faible revenu mais pas pauvres comme l'Indonésie, le Guatemala ou l'Égypte. Supposons que le pays riche enregistre un taux de croissance annuel de 2 % du PIB par habitant, tandis que le pays le plus pauvre croît au taux agressif de 7 % par an. Après 30 ans, le PIB par habitant du pays riche sera de 72 450 dollars (soit 40 000 dollars (1 + 0,02) 30) tandis que dans le pays pauvre, il sera de 30 450 dollars (soit 4 000 dollars (1 + 0,07) 30). La convergence s'est produite ; le pays riche était 10 fois plus riche que le pays pauvre, et aujourd'hui il n'est plus que 2,4 fois plus riche. Même après 30 années consécutives de croissance très rapide, les habitants des pays à faible revenu sont toujours susceptibles de se sentir très pauvres par rapport aux habitants des pays riches. En outre, à mesure que le pays pauvre rattrape son retard, ses chances de rattraper son retard de croissance sont réduites et son taux de croissance risque de ralentir quelque peu.
La lenteur de la convergence montre une fois de plus que de faibles différences entre les taux annuels de croissance économique se transforment en énormes différences au fil du temps. Les pays à revenu élevé ont renforcé leur avantage en termes de niveau de vie au fil des décennies, voire plus d'un siècle dans certains cas. Même dans un scénario optimiste, il faudra des décennies pour que les pays à faible revenu du monde rattrapent leur retard de manière significative.
Remarque : Calories et croissance économique
L'histoire de la croissance économique moderne peut être racontée en examinant la consommation de calories au fil du temps. La hausse spectaculaire des revenus a permis à la personne moyenne de mieux manger et de consommer plus de calories. Comment ces revenus ont-ils augmenté ? Le consensus de croissance néoclassique utilise la fonction de production agrégée pour suggérer que la période de croissance économique moderne est née de l'augmentation des facteurs de production tels que la technologie et le capital physique et humain. La manière dont le progrès technologique s'est combiné à l'approfondissement du capital physique et humain pour créer de la croissance et de la convergence était également importante. Malgré la question de la répartition des revenus, il est clair que le travailleur moyen peut se permettre plus de calories en 2014 qu'en 1875.
Outre l'augmentation des revenus, il existe une autre raison pour laquelle le citoyen moyen peut se permettre davantage de nourriture. L'agriculture moderne a permis à de nombreux pays de produire plus de nourriture que ce dont ils ont besoin. Bien qu'ils disposent de suffisamment de nourriture, de nombreux gouvernements et agences multilatérales n'ont pas résolu le problème de la distribution alimentaire. En fait, les pénuries alimentaires, la famine ou l'insécurité alimentaire générale sont plus souvent causées par l'échec de la politique macroéconomique du gouvernement, selon l'économiste lauréat du prix Nobel Amartya Sen. Sen a mené des recherches approfondies sur les questions d'inégalité, de pauvreté et sur le rôle du gouvernement dans l'amélioration niveau de vie. Les politiques macroéconomiques qui visent une inflation stable, le plein emploi, l'éducation des femmes et la préservation des droits de propriété sont plus susceptibles d'éliminer la famine et d'assurer une distribution plus équitable de la nourriture.
Parce que nous avons plus de nourriture par habitant, les prix alimentaires mondiaux ont diminué depuis 1875. Les prix de certains produits alimentaires ont toutefois diminué davantage que ceux d'autres. Par exemple, des chercheurs de l'Université de Washington ont montré qu'aux États-Unis, les calories provenant des courgettes et de la laitue sont 100 fois plus chères que les calories provenant de l'huile, du beurre et du sucre. Des recherches menées dans des pays comme l'Inde, la Chine et les États-Unis suggèrent qu'à mesure que les revenus augmentent, les individus veulent plus de calories provenant des graisses et des protéines et moins de glucides. Cela a des implications très intéressantes pour la production alimentaire mondiale, l'obésité et les conséquences environnementales. Les villes aisées de l'Inde sont confrontées à un problème d'obésité, tout comme dans de nombreuses régions des États-Unis. Les forces de convergence sont à l'œuvre.
Concepts clés et résumé
Lorsque des pays ayant des niveaux de PIB par habitant plus faibles rattrapent des pays ayant des niveaux de PIB par habitant plus élevés, le processus est appelé convergence. La convergence peut se produire même lorsque les pays à revenu élevé et à faible revenu augmentent leurs investissements dans le capital physique et humain dans le but de faire croître le PIB. En effet, l'impact de nouveaux investissements dans le capital physique et humain sur un pays à faible revenu peut se traduire par des gains considérables à mesure que de nouvelles compétences ou de nouveaux équipements sont combinés à la main-d'œuvre. Dans les pays à revenu élevé, toutefois, un niveau d'investissement égal à celui du pays à faible revenu n'est pas susceptible d'avoir un impact aussi important, car le pays plus développé a très probablement des niveaux élevés d'investissement en capital. Par conséquent, le gain marginal résultant de cet investissement supplémentaire tend à diminuer de plus en plus. Les pays à revenu élevé sont plus susceptibles de voir leurs investissements baisser et doivent continuellement inventer de nouvelles technologies, ce qui permet aux économies à faible revenu d'avoir une chance de croissance convergente. Cependant, de nombreuses économies à revenu élevé ont développé des institutions économiques et politiques qui fournissent un climat économique sain pour un flux continu d'innovations technologiques. L'innovation technologique continue peut contrebalancer la baisse du rendement des investissements dans le capital humain et physique.
Références
Agence centrale de renseignement. « The World Factbook : Country Comparison : GDP—Real Growth Rate ». www.cia.gov/library/publicat... /2003rank.html.
Sénateur, Amartya. « La faim dans le monde contemporain (document de discussion DEDPS/8) ». Le Suntory Centre : École d'économie et de sciences politiques de Londres. Dernière modification en novembre 1997. http://sticerd.lse.ac.uk/dps/de/dedps8.pdf.
Lexique
convergence
schéma selon lequel les économies à faible revenu par habitant connaissent une croissance plus rapide que les économies à revenu par habitant élevé
