10.4 : Comportement sexuel
- Page ID
- 190506
Objectifs d'apprentissage
- Comprendre les mécanismes biologiques de base régulant le comportement et la motivation sexuels
- Appréciez l'importance des recherches d'Alfred Kinsey sur la sexualité humaine
- Reconnaître les contributions des recherches de William Masters et Virginia Johnson à notre compréhension du cycle de la réponse sexuelle
- Définir l'orientation sexuelle et l'identité de genre
Comme la nourriture, le sexe est une partie importante de notre vie. D'un point de vue évolutif, la raison en est évidente : la perpétuation de l'espèce. Le comportement sexuel chez l'homme, cependant, implique bien plus que la reproduction. Cette section donne un aperçu des recherches qui ont été menées sur le comportement et la motivation sexuels humains. Cette section se terminera par une discussion sur les questions liées au genre et à l'orientation sexuelle.
Mécanismes physiologiques du comportement sexuel et de la motivation
Une grande partie de ce que nous savons des mécanismes physiologiques qui sous-tendent le comportement et la motivation sexuels provient de la recherche sur les animaux. Comme vous l'avez appris, l'hypothalamus joue un rôle important dans les comportements motivés, et le sexe ne fait pas exception. En fait, les lésions d'une zone de l'hypothalamus appelée zone préoptique médiale perturbent complètement la capacité du rat mâle à avoir un comportement sexuel. Étonnamment, les lésions préoptiques médiales ne modifient pas l'intensité avec laquelle un rat mâle est prêt à travailler pour avoir accès à une femelle sexuellement réceptive (voir figure\(\PageIndex{1}\)). Cela suggère que la capacité à adopter un comportement sexuel et la motivation à le faire peuvent être médiées par des systèmes neuronaux distincts les uns des autres.
La recherche sur des animaux suggère que les structures du système limbique telles que l'amygdale et le noyau accumbens sont particulièrement importantes pour la motivation sexuelle. Les dommages causés à ces zones entraînent une diminution de la motivation à adopter un comportement sexuel, tout en laissant intacte la capacité de le faire (voir figure\(\PageIndex{2}\)) (Everett, 1990). Des dissociations similaires de la motivation sexuelle et de la capacité sexuelle ont également été observées chez les rates (Becker, Rudick et Jenkins, 2001 ; Jenkins et Becker, 2001).
Bien que le comportement sexuel humain soit beaucoup plus complexe que celui observé chez les rats, certains parallèles entre les animaux et les humains peuvent être établis à partir de cette recherche. La popularité mondiale des médicaments utilisés pour traiter la dysfonction érectile (Conrad, 2005) montre que la motivation sexuelle et la capacité à adopter un comportement sexuel peuvent également être dissociées chez l'homme. De plus, les troubles qui impliquent une fonction hypothalamique anormale sont souvent associés à un hypogonadisme (fonction réduite des gonades) et à une diminution de la fonction sexuelle (par exemple, syndrome de Prader-Willi). Compte tenu du rôle de l'hypothalamus dans la fonction endocrinienne, il n'est pas surprenant que les hormones sécrétées par le système endocrinien jouent également un rôle important dans la motivation et le comportement sexuels. Par exemple, de nombreux animaux ne présentent aucun signe de motivation sexuelle en l'absence de la combinaison appropriée d'hormones sexuelles provenant de leurs gonades. Bien que ce ne soit pas le cas pour les humains, il existe de nombreuses preuves que la motivation sexuelle des hommes et des femmes varie en fonction du taux de testostérone circulant (Bhasin, Enzlin, Coviello et Basson, 2007 ; Carter, 1992 ; Sherwin, 1988).
Les recherches de Kinsey
Avant la fin des années 1940, l'accès à des informations fiables et empiriques sur le sexe était limité. Les médecins étaient considérés comme des autorités sur toutes les questions liées à la sexualité, malgré le fait qu'ils n'avaient que peu ou pas de formation sur ces questions, et il est probable que la plupart des connaissances des gens sur le sexe avaient été apprises soit par leurs propres expériences, soit en discutant avec leurs pairs. Convaincu que les gens bénéficieraient d'un dialogue plus ouvert sur les questions liées à la sexualité humaine, le Dr Alfred Kinsey de l'université de l'Indiana a lancé une enquête à grande échelle sur le sujet (voir figure\(\PageIndex{3}\)). Les résultats de certains de ces efforts ont été publiés dans deux livres, Sexual Behavior in the Human Male et Sexual Behavior in the Human Female, publiés respectivement en 1948 et 1953 (Bullough, 1998).
À l'époque, les rapports Kinsey étaient assez sensationnels. Jamais auparavant le public américain n'avait vu son comportement sexuel privé faire l'objet d'un examen scientifique à une si grande échelle. Les livres, remplis de statistiques et de jargon scientifique, se sont vendus remarquablement bien au grand public, et les gens ont commencé à s'engager dans des conversations ouvertes sur la sexualité humaine. Comme vous pouvez l'imaginer, tout le monde n'était pas content de la publication de ces informations. En fait, ces livres ont été interdits dans certains pays. En fin de compte, la controverse a fait perdre à Kinsey le financement qu'il avait obtenu de la Fondation Rockefeller pour poursuivre ses recherches (Bancroft, 2004).
Bien que les recherches de Kinsey aient été largement critiquées parce qu'elles étaient truffées d'erreurs d'échantillonnage et de statistiques (Jenkins, 2010), il ne fait aucun doute que ces recherches ont eu une grande influence sur l'orientation des recherches futures sur le comportement et la motivation sexuels humains. Kinsey a décrit une gamme remarquablement variée de comportements et d'expériences sexuels rapportés par les volontaires participant à ses recherches. Les comportements qui étaient autrefois considérés comme extrêmement rares ou problématiques se sont révélés beaucoup plus courants et inoffensifs qu'on ne l'imaginait auparavant (Bancroft, 2004 ; Bullough, 1998).
Les recherches de Kinsey ont notamment révélé que les femmes sont aussi intéressées et expérimentées par le sexe que leurs homologues masculins, que les hommes et les femmes se masturbent sans conséquences néfastes sur la santé et que les actes homosexuels sont assez courants (Bancroft, 2004). Kinsey a également développé un continuum connu sous le nom d'échelle de Kinsey qui est encore couramment utilisé aujourd'hui pour catégoriser l'orientation sexuelle d'une personne (Jenkins, 2010). L'orientation sexuelle est l'attirance émotionnelle et érotique d'une personne pour les personnes du même sexe (homosexuelles), les personnes de sexe opposé (hétérosexuels) ou les deux (bisexuels).
Les recherches de Masters et Johnson
En 1966, William Masters et Virginia Johnson ont publié un livre détaillant les résultats de leurs observations sur presque des\(700\) personnes qui ont accepté de participer à leur étude des réponses physiologiques au cours du comportement sexuel. Contrairement à Kinsey, qui a utilisé des entretiens personnels et des enquêtes pour recueillir des données, Masters et Johnson ont observé des personnes ayant des rapports sexuels dans diverses positions et ont observé des personnes se masturber, manuellement ou à l'aide d'un appareil. Pendant ce temps, les chercheurs ont enregistré des mesures de variables physiologiques, telles que la pression artérielle et la fréquence respiratoire, ainsi que des mesures de l'excitation sexuelle, telles que la lubrification vaginale et la tumescence du pénis (gonflement associé à une érection). Au total, Masters et Johnson ont observé\(10,000\) des actes presque sexuels dans le cadre de leurs recherches (Hock, 2008).
Sur la base de ces observations, Masters et Johnson ont divisé le cycle de réponse sexuelle en quatre phases assez similaires chez les hommes et les femmes : excitation, plateau, orgasme et résolution (voir figure\(\PageIndex{4}\)). La phase d'excitation est la phase d'excitation du cycle de réponse sexuelle. Elle est marquée par l'érection du pénis ou du clitoris et par la lubrification et l'expansion du canal vaginal. Au cours du plateau, les femmes ressentent un gonflement accru du vagin et une augmentation du flux sanguin vers les petites lèvres, tandis que les hommes ont une érection complète et présentent souvent du liquide pré-éjaculateur. Les hommes et les femmes ressentent une augmentation du tonus musculaire pendant cette période. L'orgasme est marqué chez la femme par des contractions rythmiques du bassin et de l'utérus ainsi que par une augmentation de la tension musculaire. Chez les hommes, les contractions pelviennes s'accompagnent d'une accumulation de liquide séminal près de l'urètre qui est finalement évacuée par des contractions des muscles génitaux (éjaculation). La résolution est le retour relativement rapide à un état d'inactivité accompagné d'une diminution de la pression artérielle et d'une relaxation musculaire. Alors que de nombreuses femmes peuvent rapidement répéter le cycle de réponse sexuelle, les hommes doivent passer par une période réfractaire plus longue pour résoudre le problème. La période réfractaire est une période qui suit un orgasme pendant laquelle un individu est incapable de connaître un autre orgasme. Chez les hommes, la durée de la période réfractaire peut varier considérablement d'une personne à l'autre, certaines périodes réfractaires pouvant atteindre quelques minutes et d'autres une journée. À mesure que les hommes vieillissent, leurs périodes réfractaires ont tendance à s'étendre sur de plus longues périodes.
Outre les connaissances que leurs recherches ont fournies sur le cycle de réponse sexuelle et le potentiel multi-orgasmique des femmes, Masters et Johnson ont également recueilli des informations importantes sur l'anatomie de la reproduction. Leurs recherches ont démontré la statistique souvent citée de la taille moyenne d'un pénis flasque et d'un pénis en érection (\(3\)et\(6\) pouces, respectivement) et ont dissipé les croyances de longue date concernant les relations entre la taille du pénis en érection d'un homme et sa capacité à procurer du plaisir sexuel à sa femme partenaire. De plus, ils ont déterminé que le vagin est une structure très élastique qui peut s'adapter à des pénis de différentes tailles (Hock, 2008).
Orientation sexuelle
Comme indiqué précédemment, l'orientation sexuelle d'une personne est son attirance émotionnelle et érotique pour une autre personne (voir fig. \(\PageIndex{5}\)). Alors que la majorité des gens s'identifient comme hétérosexuels, il existe aux États-Unis une population importante de personnes qui s'identifient comme homosexuelles ou bisexuelles. Les recherches suggèrent que quelque part entre\(3\%\) et parmi\(10\%\) la population s'identifie comme homosexuel (Kinsey, Pomeroy et Martin, 1948 ; LeVay, 1996 ; Pillard et Bailey, 1995).
Les questions d'orientation sexuelle fascinent depuis longtemps les scientifiques qui cherchent à déterminer ce qui fait qu'une personne est hétérosexuelle alors qu'une autre est homosexuelle. Pendant de nombreuses années, les gens ont cru que ces différences découlaient de différentes socialisations et expériences familiales. Cependant, les recherches ont constamment démontré que les antécédents familiaux et les expériences sont très similaires chez les hétérosexuels et les homosexuels (Bell, Weinberg et Hammersmith, 1981 ; Ross et Arrindell, 1988).
Des mécanismes génétiques et biologiques ont également été proposés, et l'ensemble des données de recherche suggère que l'orientation sexuelle comporte une composante biologique sous-jacente. Par exemple, au cours des dernières\(25\) années, des recherches ont démontré la contribution des gènes à l'orientation sexuelle (Bailey et Pillard, 1991 ; Hamer, Hu, Magnuson, Hu et Pattatucci, 1993 ; Rodriguez-Larralde et Paradisi, 2009), certains chercheurs estimant que les gènes représentent au moins la moitié des la variabilité observée dans l'orientation sexuelle humaine (Pillard et Bailey, 1998). D'autres études font état de différences dans la structure et la fonction cérébrales entre les hétérosexuels et les homosexuels (Allen et Gorski, 1992 ; Byne et al., 2001 ; Hu et al., 2008 ; LeVay, 1991 ; Ponseti et al., 2006 ; Rahman et Wilson, 2003a ; Swaab et Hofman, 1990), et même des différences dans la structure et la fonction corporelles de base ont été observés (Hall et Kimura, 1994 ; Lippa, 2003 ; Loehlin et McFadden, 2003 ; McFadden et Champlin, 2000 ; McFadden et Pasanen, 1998 ; Rahman et Wilson, 2003b). Dans l'ensemble, les données suggèrent que, dans une large mesure, nous sommes nés avec les orientations sexuelles.
Malentendus concernant l'orientation sexuelle
Quelle que soit la façon dont l'orientation sexuelle est déterminée, les recherches ont clairement montré que l'orientation sexuelle n'est pas un choix, mais plutôt une caractéristique relativement stable d'une personne qui ne peut être modifiée. Les allégations de réussite de la thérapie de conversion homosexuelle ont été largement critiquées par la communauté des chercheurs en raison de préoccupations importantes concernant la conception de la recherche, le recrutement de participants expérimentaux et l'interprétation des données. Il n'existe donc aucune preuve scientifique crédible suggérant que les individus peuvent changer d'orientation sexuelle (Jenkins, 2010).
Le Dr Robert Spitzer, auteur de l'un des exemples les plus largement cités de thérapie de conversion réussie, s'est excusé auprès de la communauté scientifique et de la communauté gay pour ses erreurs, et il a publiquement rétracté son propre article dans une lettre publique adressée au rédacteur en chef des Archives of Sexual Behavior au printemps 2012 (Carey, 2012). Dans cette lettre, Spitzer écrivait :
J'envisageais d'écrire quelque chose qui reconnaîtrait que je juge maintenant que les principales critiques de l'étude sont largement correctes... Je crois que je dois des excuses à la communauté gay pour mon étude qui fait des affirmations non prouvées sur l'efficacité de la thérapie réparatrice. Je présente également mes excuses à tous les homosexuels qui ont perdu du temps ou de l'énergie à suivre une forme de thérapie réparatrice parce qu'ils pensaient que j'avais prouvé que la thérapie réparatrice fonctionne avec des personnes « très motivées ». (Becker, 2012, paragraphes 2 et 5)
Citant des recherches qui suggèrent non seulement que la thérapie de conversion homosexuelle est inefficace, mais aussi potentiellement néfaste, des efforts législatifs visant à rendre cette thérapie illégale ont été promulgués (par exemple, elle est désormais illégale en Californie) ou sont en cours aux États-Unis, et de nombreuses organisations professionnelles ont a publié des déclarations contre cette pratique (Human Rights Campaign, s.d.)
Identité de genre
De nombreuses personnes confondent orientation sexuelle et identité de genre en raison des attitudes stéréotypées qui existent au sujet de l'homosexualité. En réalité, il s'agit de deux problèmes liés, mais différents. L'identité de genre fait référence au sentiment d'être un homme ou une femme. En général, nos identités de genre correspondent à notre sexe chromosomique et phénotypique, mais ce n'est pas toujours le cas. Lorsque les individus ne se sentent pas à l'aise de s'identifier au sexe associé à leur sexe biologique, ils souffrent de dysphorie de genre. La dysphorie de genre est une catégorie diagnostique de la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) qui décrit les personnes qui ne s'identifient pas comme étant le sexe que la plupart des gens supposent être. Cette dysphorie doit persister pendant au moins six mois et entraîner une détresse ou un dysfonctionnement important pour répondre aux critères diagnostiques du DSM-5. Pour que les enfants se voient attribuer cette catégorie diagnostique, ils doivent verbaliser leur désir de devenir l'autre sexe.
De nombreuses personnes classées comme dysphoriques de genre cherchent à vivre leur vie d'une manière conforme à leur propre identité de genre. Cela implique de porter des vêtements de sexe opposé et d'assumer une identité de sexe opposé. Ces personnes peuvent également suivre une hormonothérapie transgenre dans le but de faire en sorte que leur corps ressemble davantage à celui du sexe opposé et, dans certains cas, elles choisissent de subir une intervention chirurgicale pour modifier l'apparence de leurs organes génitaux externes afin qu'elle ressemble à celle de leur identité de genre (voir figure \(\PageIndex{6}\)). Bien que ces changements puissent sembler radicaux, les personnes dysphoriques de genre prennent ces mesures parce que leur corps leur semble être une erreur de la nature, et elles cherchent à corriger cette erreur.
Facteurs culturels de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre
Les questions liées à l'orientation sexuelle et à l'identité de genre sont fortement influencées par des facteurs socioculturels. Même la façon dont nous définissons l'orientation sexuelle et le genre varie d'une culture à l'autre. Alors qu'aux États-Unis, l'hétérosexualité exclusive est considérée comme la norme, certaines sociétés ont des attitudes différentes à l'égard du comportement homosexuel. En fait, dans certains cas, des périodes de comportement exclusivement homosexuel sont prescrites par la société dans le cadre du développement et de la maturation normaux. Par exemple, dans certaines régions de la Nouvelle-Guinée, on s'attend à ce que les jeunes garçons aient des relations sexuelles avec d'autres garçons pendant un certain temps, car on pense que cela est nécessaire pour que ces garçons deviennent des hommes (Baldwin et Baldwin, 1989).
Il existe une culture bisexuelle aux États-Unis. Nous avons tendance à classer un individu comme un homme ou une femme. Cependant, dans certaines cultures, il existe d'autres variantes de genre, ce qui donne plus de deux catégories de genre. Par exemple, en Thaïlande, vous pouvez être un homme, une femme ou un kathoey. Un kathoey est une personne qui serait décrite comme intersexuée ou transgenre aux États-Unis (Tangmunkongvorakul, Banwell, Carmichael, Utomo et Sleigh, 2010).
APPROFONDISSEZ : Le cas de David Reimer
En août 1965, Janet et Ronald Reimer de Winnipeg, au Canada, ont accueilli la naissance de leurs fils jumeaux, Bruce et Brian. En quelques mois, les jumeaux ont eu des problèmes urinaires ; les médecins ont recommandé de les atténuer en faisant circoncire les garçons. Un mauvais fonctionnement de l'équipement médical utilisé pour effectuer la circoncision a causé des dommages irréparables au pénis de Bruce. Désemparés, Janet et Ronald se sont tournés vers les conseils d'experts pour savoir quoi faire de leur petit garçon. Par hasard, le couple a pris connaissance du Dr John Money de l'université Johns Hopkins et de sa théorie de la neutralité psychosexuelle (Colapinto, 2000).
Le Dr Money avait consacré beaucoup de temps à la recherche de personnes transgenres et de personnes nées avec des organes génitaux ambigus. À la suite de ce travail, il a développé une théorie de la neutralité psychosexuelle. Sa théorie affirmait que nous sommes essentiellement neutres à la naissance en ce qui concerne notre identité de genre et que nous n'assumons aucune identité de genre concrète tant que nous n'avons pas commencé à maîtriser le langage. En outre, le Dr Money croyait que la façon dont nous sommes socialisés au début de notre vie est finalement beaucoup plus importante que la biologie pour déterminer notre identité de genre (Money, 1962).
Le Dr Money a encouragé Janet et Ronald à amener les jumeaux à l'université Johns Hopkins, et il les a convaincus qu'ils devaient élever Bruce lorsqu'ils étaient filles. N'ayant alors que peu d'autres options, Janet et Ronald ont accepté de faire enlever les testicules de Bruce et de l'élever comme une fille. Quand ils sont rentrés au Canada, ils ont amené Brian et sa « sœur », Brenda, avec des instructions précises pour ne jamais révéler à Brenda qu'elle était née garçon (Colapinto, 2000).
Très tôt, le Dr Money a fait part à la communauté scientifique du grand succès de cette expérience naturelle qui semblait pleinement étayer sa théorie de la neutralité psychosexuelle (Money, 1975). En effet, lors des premiers entretiens avec les enfants, il est apparu que Brenda était une petite fille typique qui aimait jouer avec des jouets « féminins » et faire des choses « féminines ».
Cependant, le Dr Money n'a pas été très franc en fournissant des informations qui semblaient contredire le succès de l'affaire. En réalité, les parents de Brenda étaient constamment préoccupés par le fait que leur petite fille ne se comportait pas vraiment comme la plupart des filles, et au moment où Brenda approchait de l'adolescence, il était malheureusement devenu évident pour la famille qu'elle avait vraiment du mal à s'identifier en tant que femme. De plus, Brenda était de plus en plus réticente à poursuivre ses visites avec le Dr Money au point qu'elle menaçait de se suicider si ses parents l'obligeaient à retourner le voir.
Janet et Ronald ont alors révélé à leur fille la véritable nature de la petite enfance de Brenda. Bien qu'elle ait d'abord été choquée, Brenda a indiqué que les choses avaient du sens pour elle maintenant et qu'en fin de compte, lorsqu'elle était adolescente, Brenda avait décidé de s'identifier comme un homme. Elle est ainsi devenue David Reimer.
David était très à l'aise dans son rôle masculin. Il s'est fait de nouveaux amis et a commencé à réfléchir à son avenir. Bien que sa castration l'ait laissé stérile, il voulait toujours être père. En 1990, David a épousé une mère célibataire et a adoré son nouveau rôle de mari et de père. En 1997, David a appris que le Dr Money continuait de faire connaître son cas comme un succès à l'appui de sa théorie de la neutralité psychosexuelle. Cela a incité David et son frère à rendre public leurs expériences pour tenter de discréditer les publications du médecin. Bien que cette révélation ait provoqué une tempête dans la communauté scientifique pour le Dr Money, elle a également déclenché une série d'événements malheureux qui ont finalement conduit David à se suicider en 2004 (O'Connell, 2004).
Cette triste histoire met en lumière les complexités liées à l'identité de genre. Alors que l'affaire Reimer avait déjà été présentée comme un signe de la façon dont la socialisation l'emportait sur la biologie en termes d'identité de genre, la vérité de l'histoire a incité les communautés scientifiques et médicales à faire preuve de plus de prudence lorsqu'il s'agissait de traiter les cas impliquant des enfants intersexes et de gérer leur situation unique. En fait, des histoires comme celle-ci ont incité à prendre des mesures visant à prévenir les préjudices et les souffrances inutiles pour les enfants susceptibles d'avoir des problèmes d'identité de genre. Par exemple, en 2013, une loi est entrée en vigueur en Allemagne permettant aux parents d'enfants intersexes de classer leurs enfants dans la catégorie des enfants nommés pour une période indéterminée afin que les enfants puissent s'attribuer eux-mêmes le sexe approprié une fois qu'ils ont pleinement développé leur propre identité de genre (Paramaguru, 2013).
Résumé
L'hypothalamus et les structures du système limbique jouent un rôle important dans le comportement sexuel et la motivation. Certaines preuves suggèrent que notre motivation à adopter un comportement sexuel et notre capacité à le faire sont des processus liés, mais distincts. Alfred Kinsey a mené une enquête à grande échelle qui a démontré l'incroyable diversité de la sexualité humaine. William Masters et Virginia Johnson ont observé des individus ayant un comportement sexuel en développant leur conception du cycle de réponse sexuelle. Bien que souvent confondues, l'orientation sexuelle et l'identité de genre sont des concepts connexes, mais distincts.
Glossary
- bisexual
- emotional and erotic attractions to both same-sexed individuals and opposite-sexed individuals
- excitement
- phase of the sexual response cycle that involves sexual arousal
- gender dysphoria
- diagnostic category in DSM-5 for individuals who do not identify as the gender associated with their biological sex
- gender identity
- individual’s sense of being male or female
- heterosexual
- emotional and erotic attractions to opposite-sexed individuals
- homosexual
- emotional and erotic attractions to same-sexed individuals
- orgasm
- peak phase of the sexual response cycle associated with rhythmic muscle contractions (and ejaculation)
- plateau
- phase of the sexual response cycle that falls between excitement and orgasm
- refractory period
- time immediately following an orgasm during which an individual is incapable of experiencing another orgasm
- resolution
- phase of the sexual response cycle following orgasm during which the body returns to its unaroused state
- sexual orientation
- emotional and erotic attraction to same-sexed individuals, opposite-sexed individuals, or both
- sexual response cycle
- divided into 4 phases including excitement, plateau, orgasm, and resolution
- transgender hormone therapy
- use of hormones to make one’s body look more like the opposite-sex