9.2 : Qu'est-ce que le développement de la vie ?
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Objectifs d'apprentissage
- Définir et distinguer les trois domaines du développement : physique, cognitif et psychosocial
- Discuter de l'approche normative du développement
- Comprenez les trois principaux enjeux du développement : continuité et discontinuité, un cours de développement commun ou de nombreux plans de développement uniques, et nature contre culture
Mon cœur bondit quand je regarde
Un arc-en-ciel dans le ciel :
C'est ainsi maintenant que je suis un homme ;
Qu'il en soit ainsi quand je vieillirai,
Ou laisse-moi mourir !
L'enfant est le père de l'homme ;
Je pourrais souhaiter que mes jours soient
Liés chacun à chacun par une piété naturelle. (Wordsworth, 1802)
Dans ce poème, William Wordsworth écrit que « l'enfant est le père de l'homme ». Que signifie cette déclaration apparemment incongrue et qu'est-ce que cela a à voir avec le développement de la durée de vie ? Wordsworth suggère peut-être que la personne qu'il est à l'âge adulte dépend en grande partie des expériences qu'il a vécues dans son enfance. Réfléchissez aux questions suivantes : Dans quelle mesure l'adulte que vous êtes aujourd'hui est-il influencé par l'enfant que vous avez été ? Dans quelle mesure un enfant est-il fondamentalement différent de l'adulte qu'il deviendra ?
Ce sont les types de questions auxquelles les psychologues du développement tentent de répondre en étudiant comment les humains changent et grandissent depuis la conception jusqu'à l'enfance, l'adolescence, l'âge adulte et la mort. Ils considèrent le développement comme un processus permanent qui peut être étudié scientifiquement dans trois domaines du développement : le développement physique, cognitif et psychosocial. Le développement physique implique la croissance et les modifications du corps et du cerveau, des sens, de la motricité, de la santé et du bien-être. Le développement cognitif implique l'apprentissage, l'attention, la mémoire, le langage, la pensée, le raisonnement et la créativité. Le développement psychosocial implique les émotions, la personnalité et les relations sociales. Nous faisons référence à ces domaines tout au long du chapitre.
CONNECTEZ LES CONCEPTS : Méthodes de recherche en psychologie du développement
Vous avez découvert diverses méthodes de recherche utilisées par les psychologues. Les psychologues du développement utilisent bon nombre de ces approches afin de mieux comprendre comment les individus évoluent mentalement et physiquement au fil du temps. Ces méthodes incluent des observations naturalistes, des études de cas, des enquêtes et des expériences, entre autres.
Les observations naturalistes consistent à observer le comportement dans son contexte naturel. Un psychologue du développement peut observer le comportement des enfants sur un terrain de jeu, dans une garderie ou chez eux. Bien que cette approche de recherche donne un aperçu de la façon dont les enfants se comportent dans leur environnement naturel, les chercheurs ont très peu de contrôle sur les types et/ou les fréquences des comportements affichés.
Dans le cadre d'une étude de cas, les psychologues du développement recueillent de nombreuses informations auprès d'une personne afin de mieux comprendre les changements physiques et psychologiques au cours de la vie. Cette approche particulière est un excellent moyen de mieux comprendre les individus, qui sont exceptionnels d'une certaine façon, mais elle est particulièrement sujette aux biais d'interprétation des chercheurs et il est difficile de généraliser les conclusions à l'ensemble de la population.
Dans un exemple classique de cette méthode de recherche appliquée à une étude du développement de la vie, Sigmund Freud a analysé le développement d'un enfant connu sous le nom de « Little Hans » (Freud, 1909/1949). Les découvertes de Freud ont contribué à éclairer ses théories sur le développement psychosexuel chez les enfants, que vous découvrirez plus loin dans ce chapitre. Little Genie, qui fait l'objet d'une étude de cas abordée dans le chapitre sur la pensée et l'intelligence, fournit un autre exemple de la façon dont les psychologues examinent les étapes du développement par le biais de recherches détaillées sur un seul individu. Dans le cas de Genie, son éducation négligente et abusive l'a empêchée de parler jusqu'à ce que, à l'âge adulte\(13\), elle ait été retirée de cet environnement nocif. En apprenant à utiliser le langage, les psychologues ont pu comparer en quoi ses capacités d'acquisition du langage différaient à un stade avancé de son développement par rapport à l'acquisition typique de ces compétences entre la petite enfance et la petite enfance (Fromkin, Krashen, Curtiss, Rigler et Rigler, 1974 ; Curtiss, 1981).
La méthode d'enquête demande aux individus de fournir eux-mêmes des informations importantes sur leurs pensées, leurs expériences et leurs croyances. Cette méthode particulière peut fournir de grandes quantités d'informations dans un laps de temps relativement court ; toutefois, la validité des données collectées de cette manière repose sur une auto-déclaration honnête, et les données sont relativement superficielles par rapport à la profondeur des informations collectées dans une étude de cas.
Les expériences impliquent un contrôle significatif des variables externes et la manipulation de la variable indépendante. Ainsi, la recherche expérimentale permet aux psychologues du développement de faire des déclarations causales concernant certaines variables importantes pour le processus de développement. Comme la recherche expérimentale doit se dérouler dans un environnement contrôlé, les chercheurs doivent être prudents quant à savoir si les comportements observés en laboratoire se répercutent sur l'environnement naturel d'un individu.
Plus loin dans ce chapitre, vous découvrirez plusieurs expériences au cours desquelles des tout-petits et de jeunes enfants observent des scènes ou des actions afin que les chercheurs puissent déterminer à quel âge se développent des capacités cognitives spécifiques. Par exemple, les enfants peuvent observer qu'une quantité de liquide se déverse d'un verre court et gras dans un grand verre mince. Alors que les expérimentateurs interrogent les enfants sur ce qui s'est passé, les réponses des sujets aident les psychologues à comprendre à quel âge un enfant commence à comprendre que le volume de liquide est resté le même, bien que les formes des récipients diffèrent.
Dans ces trois domaines (physique, cognitif et psychosocial), l'approche normative du développement est également discutée. Cette approche pose la question suivante : « Qu'est-ce que le développement normal ? » Au cours des premières décennies du\(20^{th}\) siècle, les psychologues normatifs ont étudié un grand nombre d'enfants de différents âges afin de déterminer les normes (c'est-à-dire l'âge moyen) selon lesquelles la plupart des enfants atteignent des étapes de développement spécifiques dans chacun des trois domaines (Gesell, 1933, 1939, 1940 ; Gesell et Ilg, 1946 ; Hall, 1904). Bien que les enfants se développent à des rythmes légèrement différents, nous pouvons utiliser ces moyennes liées à l'âge comme lignes directrices générales pour comparer les enfants à des pairs du même âge afin de déterminer l'âge approximatif auquel ils devraient atteindre des événements normatifs spécifiques appelés jalons de développement (par exemple, ramper, marcher, écrire, s'habiller, nommer les couleurs, prononcer des phrases et commencer la puberté).
Les événements normatifs ne sont pas tous universels, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas vécus par tous les individus de toutes les cultures. Les jalons biologiques, tels que la puberté, ont tendance à être universels, mais les jalons sociaux, tels que l'âge auquel les enfants commencent à fréquenter l'école formelle, ne sont pas nécessairement universels ; ils touchent plutôt la plupart des individus d'une culture donnée (Gesell et Ilg, 1946). Par exemple, dans les pays développés, les enfants commencent l'école vers l'âge de 5 ou 6 ans, mais dans les pays en développement, comme le Nigéria, les enfants entrent souvent à l'école à un âge avancé, voire pas du tout (Huebler, 2005 ; Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture [UNESCO], 2013).
Pour mieux comprendre l'approche normative, imaginez deux nouvelles mères, Louisa et Kimberly, qui sont des amies proches et ont des enfants du même âge. La fille de Louisa a des\(14\) mois et le fils de Kimberly a des\(12\) mois. Selon l'approche normative, l'âge moyen d'un enfant commence à marcher est de\(12\) plusieurs mois. Cependant,\(14\) quelques mois plus tard, la fille de Louisa ne marche toujours pas. Elle dit à Kimberly qu'elle craint que quelque chose ne tourne pas rond chez son bébé. Kimberly est surprise parce que son fils a commencé à marcher alors qu'il n'avait que quelques\(10\) mois. Louisa devrait-elle s'inquiéter ? Devrait-elle s'inquiéter si sa fille ne marche pas\(15\) après des mois ou des\(18\) mois ?
Problèmes de psychologie du développement
Il existe de nombreuses approches théoriques différentes concernant le développement humain. Lorsque nous les évaluons dans ce chapitre, rappelez-vous que la psychologie du développement se concentre sur la façon dont les gens changent, et gardez à l'esprit que toutes les approches que nous présentons dans ce chapitre abordent des questions de changement : le changement est-il fluide ou irrégulier (continu ou discontinu) ? Ce modèle de changement est-il le même pour tout le monde ou existe-t-il de nombreux modèles de changement différents (un cours de développement par rapport à plusieurs cours) ? Comment la génétique et l'environnement interagissent-ils pour influencer le développement (nature ou culture) ?
Is Development Continuous or Discontinuous?
Continuous development views development as a cumulative process, gradually improving on existing skills (See figure \(\PageIndex{1}\)). With this type of development, there is gradual change. Consider, for example, a child’s physical growth: adding inches to her height year by year. In contrast, theorists who view development as discontinuous believe that development takes place in unique stages: It occurs at specific times or ages. With this type of development, the change is more sudden, such as an infant’s ability to conceive object permanence.
Is There One Course of Development or Many?
Is development essentially the same, or universal, for all children (i.e., there is one course of development) or does development follow a different course for each child, depending on the child’s specific genetics and environment (i.e., there are many courses of development)? Do people across the world share more similarities or more differences in their development? How much do culture and genetics influence a child’s behavior?
Stage theories hold that the sequence of development is universal. For example, in cross-cultural studies of language development, children from around the world reach language milestones in a similar sequence (Gleitman & Newport, 1995). Infants in all cultures coo before they babble. They begin babbling at about the same age and utter their first word around 12 months old. Yet we live in diverse contexts that have a unique effect on each of us. For example, researchers once believed that motor development follows one course for all children regardless of culture. However, child care practices vary by culture, and different practices have been found to accelerate or inhibit achievement of developmental milestones such as sitting, crawling, and walking (Karasik, Adolph, Tamis-LeMonda, & Bornstein, 2010).
For instance, let’s look at the Aché society in Paraguay. They spend a significant amount of time foraging in forests. While foraging, Aché mothers carry their young children, rarely putting them down in order to protect them from getting hurt in the forest. Consequently, their children walk much later: They walk around \(23-25\0 months old, in comparison to infants in Western cultures who begin to walk around \(12\) months old. However, as Aché children become older, they are allowed more freedom to move about, and by about age \(9\), their motor skills surpass those of U.S. children of the same age: Aché children are able to climb trees up to \(25\) feet tall and use machetes to chop their way through the forest (Kaplan & Dove, 1987). As you can see, our development is influenced by multiple contexts, so the timing of basic motor functions may vary across cultures. However, the functions themselves are present in all societies (See figure below).
How Do Nature and Nurture Influence Development?
Are we who we are because of nature (biology and genetics), or are we who we are because of nurture (our environment and culture)? This longstanding question is known in psychology as the nature versus nurture debate. It seeks to understand how our personalities and traits are the product of our genetic makeup and biological factors, and how they are shaped by our environment, including our parents, peers, and culture. For instance, why do biological children sometimes act like their parents—is it because of genetics or because of early childhood environment and what the child has learned from the parents? What about children who are adopted—are they more like their biological families or more like their adoptive families? And how can siblings from the same family be so different?
We are all born with specific genetic traits inherited from our parents, such as eye color, height, and certain personality traits. Beyond our basic genotype, however, there is a deep interaction between our genes and our environment: Our unique experiences in our environment influence whether and how particular traits are expressed, and at the same time, our genes influence how we interact with our environment (Diamond, 2009; Lobo, 2008). This chapter will show that there is a reciprocal interaction between nature and nurture as they both shape who we become, but the debate continues as to the relative contributions of each.
DIG DEEPER: The Achievement Gap - How Does Socioeconomic Status Affect Development?
The achievement gap refers to the persistent difference in grades, test scores, and graduation rates that exist among students of different ethnicities, races, and—in certain subjects—sexes (Winerman, 2011). Research suggests that these achievement gaps are strongly influenced by differences in socioeconomic factors that exist among the families of these children. While the researchers acknowledge that programs aimed at reducing such socioeconomic discrepancies would likely aid in equalizing the aptitude and performance of children from different backgrounds, they recognize that such large-scale interventions would be difficult to achieve. Therefore, it is recommended that programs aimed at fostering aptitude and achievement among disadvantaged children may be the best option for dealing with issues related to academic achievement gaps (Duncan & Magnuson, 2005).
Low-income children perform significantly more poorly than their middle- and high-income peers on a number of educational variables: They have significantly lower standardized test scores, graduation rates, and college entrance rates, and they have much higher school dropout rates. There have been attempts to correct the achievement gap through state and federal legislation, but what if the problems start before the children even enter school?
Psychologists Betty Hart and Todd Risley (2006) spent their careers looking at early language ability and progression of children in various income levels. In one longitudinal study, they found that although all the parents in the study engaged and interacted with their children, middle- and high-income parents interacted with their children differently than low-income parents. After analyzing \(1,300\) hours of parent-child interactions, the researchers found that middle- and high-income parents talk to their children significantly more, starting when the children are infants. By \(3\) years old, high-income children knew almost double the number of words known by their low-income counterparts, and they had heard an estimated total of \(30\) million more words than the low-income counterparts (Hart & Risley, 2003). And the gaps only become more pronounced. Before entering kindergarten, high-income children score \(60\%\) higher on achievement tests than their low-income peers (Lee & Burkam, 2002).
There are solutions to this problem. At the University of Chicago, experts are working with low-income families, visiting them at their homes, and encouraging them to speak more to their children on a daily and hourly basis. Other experts are designing preschools in which students from diverse economic backgrounds are placed in the same classroom. In this research, low-income children made significant gains in their language development, likely as a result of attending the specialized preschool (Schechter & Byeb, 2007). What other methods or interventions could be used to decrease the achievement gap? What types of activities could be implemented to help the children of your community or a neighboring community?
Summary
Lifespan development explores how we change and grow from conception to death. This field of psychology is studied by developmental psychologists. They view development as a lifelong process that can be studied scientifically across three developmental domains: physical, cognitive development, and psychosocial. There are several theories of development that focus on the following issues: whether development is continuous or discontinuous, whether development follows one course or many, and the relative influence of nature versus nurture on development.
Glossary
- cognitive development
- domain of lifespan development that examines learning, attention, memory, language, thinking, reasoning, and creativity
- continuous development
- view that development is a cumulative process: gradually improving on existing skills
- developmental milestone
- approximate ages at which children reach specific normative events
- discontinuous development
- view that development takes place in unique stages, which happen at specific times or ages
- nature
- genes and biology
- normative approach
- study of development using norms, or average ages, when most children reach specific developmental milestones
- nurture
- environment and culture
- physical development
- domain of lifespan development that examines growth and changes in the body and brain, the senses, motor skills, and health and wellness
- psychosocial development
- domain of lifespan development that examines emotions, personality, and social relationships