3.3 : Pourquoi les nations font du commerce

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2. Pourquoi les nations commercent-elles ?

On pourrait soutenir que le meilleur moyen de protéger les travailleurs et l'économie nationale est de mettre fin au commerce avec les autres pays. L'ensemble du flux circulaire d'entrées et de sorties resterait alors à l'intérieur de nos frontières. Mais si nous décidions de le faire, comment obtiendrions-nous des ressources telles que le cobalt et les grains de café ? Les États-Unis ne peuvent tout simplement pas produire certaines choses, et ils ne peuvent pas fabriquer certains produits, tels que l'acier et la plupart des vêtements, aux faibles coûts auxquels nous sommes habitués. Le fait est que les nations, tout comme les individus, sont douées pour produire différentes choses : vous pouvez mieux équilibrer un livre que réparer une voiture. Dans ce cas, vous pouvez « exporter » vos services de comptabilité et « importer » les réparations automobiles dont vous avez besoin auprès d'un bon mécanicien. Les économistes considèrent ce type de spécialisation comme un avantage.

Avantage absolu

Un pays a un avantage absolu lorsqu'il peut produire et vendre un produit à moindre coût que n'importe quel autre pays ou lorsqu'il est le seul pays à pouvoir fournir un produit. Les États-Unis, par exemple, ont un avantage absolu en matière d'engins spatiaux réutilisables et d'autres objets de haute technologie.

Supposons que les États-Unis aient un avantage absolu en matière de systèmes de contrôle du trafic aérien pour les aéroports très fréquentés et que le Brésil ait un avantage absolu en matière de café. Les États-Unis ne disposent pas du climat approprié pour la culture du café et le Brésil ne dispose pas de la technologie nécessaire pour développer des systèmes de contrôle du trafic aérien. Les deux pays gagneraient à échanger des systèmes de contrôle du trafic aérien contre du café.

Avantage comparatif

Même si les États-Unis avaient un avantage absolu en matière de systèmes de contrôle du trafic aérien et du café, ils devraient tout de même se spécialiser et se lancer dans le commerce. Pourquoi ? La raison en est le principe de l'avantage comparatif, selon lequel chaque pays doit se spécialiser dans les produits qu'il peut produire le plus facilement et le moins cher et échanger ces produits contre des biens que les pays étrangers peuvent produire le plus facilement et au moindre coût. Cette spécialisation garantit une plus grande disponibilité des produits et des prix plus bas.

Par exemple, l'Inde et le Vietnam ont un avantage comparatif dans la production de vêtements en raison de la baisse des coûts de main-d'œuvre. Le Japon possède depuis longtemps un avantage comparatif dans le domaine de l'électronique grand public grâce à son expertise technologique. Les États-Unis ont un avantage en matière de logiciels informatiques, d'avions, de certains produits agricoles, de machines lourdes et de moteurs à réaction.

Ainsi, l'avantage comparatif stimule le commerce. Lorsque les nations autorisent leurs citoyens à échanger les biens et services de leur choix sans réglementation gouvernementale, le libre-échange existe. Le libre-échange est la politique qui permet aux citoyens et aux entreprises d'un pays d'acheter et de vendre où bon leur semble, sans restrictions. L'opposé du libre-échange est le protectionnisme, dans lequel un pays protège ses industries nationales de la concurrence extérieure en établissant des barrières artificielles telles que des droits de douane et des quotas. Dans la section suivante, nous examinerons les différents obstacles, certains naturels et d'autres créés par les gouvernements, qui limitent le libre-échange.

La peur du commerce et de la mondialisation

Les manifestations continues lors des réunions de l'Organisation mondiale du commerce et les manifestations lors des convocations de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international (les trois organisations sont abordées plus loin dans le chapitre) montrent que de nombreuses personnes craignent le commerce mondial et la mondialisation. De quoi ont-ils peur ? Les inconvénients du commerce mondial sont les suivants :

Des millions d'Américains ont perdu leur emploi en raison des importations ou du transfert de la production à l'étranger. La plupart trouvent un nouvel emploi, mais ces emplois sont souvent moins rémunérés.
Des millions d'autres craignent de perdre leur emploi, en particulier dans les entreprises soumises à la pression de la concurrence.
Les employeurs menacent souvent d'exporter des emplois si les travailleurs n'acceptent pas les réductions de salaire.
Les emplois dans les services et les employés sont de plus en plus vulnérables aux activités délocalisées.

L'envoi d'emplois nationaux vers un autre pays s'appelle l'externalisation, un sujet que vous pouvez explorer plus en profondeur. De nombreuses entreprises américaines, telles que Dell, IBM et AT&T, ont mis en place des centres de service d'appels en Inde, aux Philippines et dans d'autres pays. Aujourd'hui, même les emplois d'ingénierie et de recherche et développement sont externalisés. L'externalisation et les « emplois américains » ont joué un rôle important dans l'élection présidentielle de 2016, Carrier ayant prévu de fermer une usine à Indianapolis et d'en ouvrir une nouvelle au Mexique. Alors que l'intervention du président Trump a permis de maintenir 800 emplois à Indianapolis, Carrier a informé l'État de l'Indiana qu'elle supprimerait 632 travailleurs de son usine d'Indianapolis. Les emplois manufacturiers seront transférés à Monterrey, au Mexique, où le salaire minimum est de 3,90 dollars par jour. ¹⁵

alt — Figure 3.3 : Les groupes anti-mondialisation s'opposent à la position de libre-échange des États-Unis, faisant valoir que les intérêts des entreprises nuisent à l'économie américaine et usurpent le pouvoir du peuple américain. Les récentes manifestations lors des réunions du G20 à Hambourg, en Allemagne, ont exprimé un sentiment anti-libre-échange, soutenant l'idée que les multinationales détiennent trop de pouvoir. *Les craintes exprimées par les activistes antimondialistes et les nationalistes sont-elles justifiées ?* (Crédit : fiction de réalité/Flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

Alors, l'externalisation est-elle bonne ou mauvaise ? Si vous perdez votre travail, c'est évidemment mauvais pour vous. Cependant, certains économistes affirment que cela se traduit par des biens et des services moins chers pour les consommateurs américains, car les coûts sont inférieurs. Elle devrait également stimuler les exportations vers les pays à croissance rapide. Personne ne sait combien d'emplois seront perdus à cause de l'externalisation dans les années à venir. Selon les estimations, près de 2,4 millions d'emplois américains ont été externalisés en 2015. ¹⁶

Les avantages de la mondialisation

Un examen plus approfondi révèle que la mondialisation a été le moteur de la création d'emplois et de richesses. Les avantages du commerce mondial sont notamment les suivants :

La productivité augmente plus rapidement lorsque les pays produisent des biens et des services dans lesquels ils disposent d'un avantage comparatif. Le niveau de vie peut augmenter plus rapidement. L'un des problèmes est que les grands pays du G20 ont ajouté plus de 1 200 mesures restrictives à l'exportation et à l'importation depuis 2008.
La concurrence mondiale et les importations bon marché maintiennent les prix bas, de sorte que l'inflation est moins susceptible de freiner la croissance économique. Cependant, dans certains cas, cela ne fonctionne pas parce que les pays manipulent leur monnaie pour obtenir un avantage de prix.
Une économie ouverte stimule l'innovation grâce à de nouvelles idées venant de l'étranger.
Grâce à l'apport de capitaux et de technologies étrangers, le commerce mondial offre aux pays pauvres la possibilité de se développer économiquement en diffusant la prospérité.
De plus amples informations sont partagées entre deux partenaires commerciaux qui n'ont peut-être pas grand-chose en commun au départ, y compris un aperçu des cultures et des coutumes locales, ce qui peut aider les deux pays à élargir leurs connaissances collectives et à apprendre comment être compétitifs à l'échelle mondiale. ¹⁷

VÉRIFICATION DU CONCEPT

Décrivez la politique de libre-échange et sa relation avec l'avantage comparatif.
Pourquoi les gens ont-ils peur de la mondialisation ?
Quels sont les avantages de la mondialisation ?