1.7 : Microéconomie : cibler les entreprises et les consommateurs

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6. Quels sont les concepts microéconomiques de base de l'offre et de la demande, et comment déterminent-ils les prix ?

Passons maintenant de l'économie dans son ensemble à la microéconomie, c'est-à-dire à l'étude des ménages, des entreprises et des industries. Ce domaine de l'économie s'intéresse à la manière dont les prix et les quantités de biens et de services se comportent sur un marché libre. Il va de soi que les individus, les entreprises et les gouvernements essaient de tirer le meilleur parti de leurs ressources limitées. Les consommateurs veulent acheter la meilleure qualité au prix le plus bas. Les entreprises veulent maintenir des coûts bas et des revenus élevés pour réaliser des bénéfices plus importants. Les gouvernements souhaitent également utiliser leurs recettes pour fournir les biens et services publics les plus efficaces possibles. Ces groupes choisissent parmi les alternatives en se concentrant sur les prix des biens et des services.

En tant que consommateurs sur un marché libre, nous influençons ce qui est produit. Si la cuisine mexicaine est populaire, la forte demande attire les entrepreneurs qui ouvrent davantage de restaurants mexicains. Ils veulent se faire concurrence pour nos dollars en fournissant des aliments mexicains à un prix inférieur, de meilleure qualité ou présentant des caractéristiques différentes, comme des plats mexicains de Santa Fe plutôt que du Tex-Mex. Cette section explique comment les choix des entreprises et des consommateurs influencent le prix et la disponibilité des biens et services.

Une photo montre un grand écran du smartphone Samsung Galaxy Note, avec un stylet touchant l'écran. — Figure 1.10 : Galaxy Note 7. La stratégie de Samsung visant à prendre la domination d'Apple sur iPhone s'est heurtée à un terrible problème en 2016, lorsque son téléphone mobile Galaxy Note 7 a été rappelé et que le produit a été éliminé. Les batteries défectueuses du Note 7 les ont fait prendre feu et ont causé de graves dommages. Samsung a finalement détruit toute la gamme de téléphones Note 7, rappelant près de 3 millions de téléphones, ce qui a coûté plus de 5 milliards de dollars à l'entreprise. *Comment les entreprises déterminent-elles la quantité optimale de produits ou de services à mettre à la disposition des consommateurs ?* (Crédit : Paul Sullivan/ Flickr/ Attribution-NoDerivs 2.0 Generic (CC BY-ND 2.0))

La nature de la demande

La demande est la quantité d'un bien ou d'un service que les gens sont prêts à acheter à différents prix. Plus le prix est élevé, plus la quantité demandée est faible, et vice versa. Un graphique de cette relation est appelé courbe de demande.

Supposons que vous soyez propriétaire d'un magasin qui vend des vestes pour les snowboarders. Par expérience passée, vous savez combien de vestes vous pouvez vendre à différents prix. La courbe de demande de la figure 1.11 illustre ces informations. L'axe x (axe horizontal) indique la quantité de vestes et l'axe y (axe vertical) indique le prix correspondant de ces vestes. Par exemple, au prix de 100$, les clients achèteront (demanderont) 600 vestes de snowboard.

Dans le graphique, la courbe de demande est inclinée vers la baisse et vers la droite, car à mesure que le prix baisse, les gens voudront acheter plus de vestes. Certaines personnes qui n'avaient pas l'intention d'acheter une veste en achèteront une à un prix inférieur. De plus, certains snowboarders qui ont déjà une veste en achèteront une deuxième. Le graphique montre également que si vous mettez un grand nombre de vestes sur le marché, vous devrez réduire le prix pour les vendre toutes.

Comprendre la demande est essentiel pour les entreprises. La demande vous indique combien vous pouvez vendre et à quel prix, c'est-à-dire combien d'argent l'entreprise va encaisser et qui peut être utilisé pour couvrir les coûts et, espérons-le, réaliser des bénéfices. Il est difficile d'évaluer la demande, même pour les plus grandes entreprises, mais en particulier pour les petites entreprises.

alt — Figure 1.11 : Courbe de demande de vestes pour snowboarders (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC-BY 4.0)

La nature de l'approvisionnement

La demande seule ne suffit pas à expliquer comment le marché fixe les prix. Nous devons également examiner l'offre, la quantité d'un bien ou d'un service que les entreprises mettront à disposition à différents prix. Plus le prix est élevé, plus le nombre de vestes qu'un fournisseur fournira, et vice versa. Un graphique de la relation entre les différents prix et les quantités qu'une entreprise fournira est une courbe d'offre.

Nous pouvons à nouveau tracer la quantité de vestes sur l'axe des x et le prix sur l'axe des y. Comme le montre le tableau 1.12, 800 vestes seront disponibles au prix de 100$. Notez que la courbe d'offre est inclinée vers le haut et vers la droite, à l'opposé de la courbe de demande. Si les snowboarders sont prêts à payer des prix plus élevés, les fournisseurs de vestes achèteront plus d'intrants (par exemple, tissu Gore-Tex®, teinture, machines, main-d'œuvre) et produiront davantage de vestes. La quantité fournie sera plus élevée à des prix plus élevés, car les fabricants peuvent réaliser des bénéfices plus élevés.

L'axe X horizontal est étiqueté quantité et est étiqueté de gauche à droite, de 0 à 1 400 par incréments de 200. L'axe vertical y est intitulé prix et est étiqueté, de bas en haut, de 0 à 200 dollars par tranches de 25 dollars. Les points sont tracés sur le graphique et reliés par une ligne continue. Les points sont tracés à environ 275, 40 dollars et 450, 60 dollars et 700 dollars, 80 dollars et 800 dollars, 100 dollars, et 975, 120 dollars, et 1 100, 135 dollars et 1 325, 155 dollars. Une ligne horizontale pointillée part de 100 dollars sur l'axe y, et une ligne verticale pointillée part de 800 dollars sur l'axe des x et se rejoint au point tracé 800, 100 dollars. — Figure 1.12 : Courbe d'approvisionnement en vestes pour snowboarders (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC-BY 4.0)

Comment l'offre et la demande interagissent pour déterminer les prix

Dans une économie stable, le nombre de vestes demandées par les snowboarders dépend du prix des vestes. De même, le nombre de vestes fournies par les fournisseurs dépend du prix. Mais à quel prix la demande de vestes des consommateurs correspondra-t-elle à la quantité que les fournisseurs produiront ?

Pour répondre à cette question, nous devons examiner ce qui se passe lorsque l'offre et la demande interagissent. En traçant à la fois la courbe de demande et la courbe d'offre sur le même graphique dans la Figure 1.13, nous voyons qu'elles se croisent à une certaine quantité et à un certain prix. À ce stade, étiqueté E, la quantité demandée est égale à la quantité fournie. C'est le point d'équilibre. Le prix d'équilibre est de 80$ ; la quantité d'équilibre est de 700 vestes. À ce stade, il y a un équilibre entre la quantité que les consommateurs achèteront et la quantité que les fournisseurs mettront à disposition.

L'équilibre du marché est atteint grâce à une série d'ajustements de quantité et de prix qui se produisent automatiquement. Si le prix augmente à 160$, les fournisseurs produisent plus de vestes que ce que les consommateurs sont prêts à acheter, et il en résulte un excédent. Pour vendre plus de vestes, les prix devront baisser. Ainsi, un excédent fait baisser les prix jusqu'à ce que l'équilibre soit atteint. Lorsque le prix tombe à 60 dollars, la quantité de vestes demandées dépasse l'offre disponible. La pénurie qui en résulte force les prix à la hausse jusqu'à atteindre l'équilibre à 80 dollars.

L'axe x est étiqueté quantité et l'axe y est étiqueté prix. La ligne de quantité demandée, étiquetée D, se situe du coin supérieur gauche du graphique à partir du point 275 environ, 160$, au point inférieur droit du graphique, à environ 1225, 45$. La ligne de quantité fournie, étiquetée S, s'élève du coin inférieur gauche au coin supérieur droit, du point 275 environ, 40 dollars, au point supérieur droit 1 200, 160 dollars. Ces lignes se croisent en un point désigné E, le point d'équilibre entre l'offre et la demande. Le point E se situe à environ 700 dollars, soit 80 dollars. Au-dessus du point E, entre les lignes D et S, est étiqueté excédent à 160$. En dessous du point E, entre les lignes D et S, est étiqueté pénurie à 60$. — Figure 1.13 : Prix et quantité d'équilibre des vestes pour snowboarders (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC-BY 4.0)

Le nombre de vestes de snowboard fournies et achetées à 80$ aura tendance à rester équilibré à moins qu'il n'y ait une modification de l'offre ou de la demande. Si la demande augmente, davantage de vestes seront achetées à chaque prix, et la courbe de demande se déplace vers la droite (comme l'illustre la ligne D ₂ du tableau 1.14). Si la demande diminue, moins sera acheté à chaque prix, et la courbe de demande se déplace vers la gauche (D ₁). Lorsque la demande a diminué, les snowboarders ont acheté 500 vestes à 80$ au lieu de 700 vestes. Lorsque la demande a augmenté, ils en ont acheté 800.

Évolution de la demande

Un certain nombre de facteurs peuvent faire augmenter ou diminuer la demande. Par exemple, si les revenus des snowboarders augmentent, ils peuvent décider d'acheter une deuxième veste. Si ses revenus diminuent, un snowboardeur qui envisageait d'acheter une veste peut en porter une ancienne à la place. L'évolution de la mode ou des goûts peut également influencer la demande. Si le snowboard devenait soudainement démodé, la demande de vestes diminuerait rapidement. Une modification du prix des produits connexes peut également influencer la demande. Par exemple, si le prix moyen d'un snowboard atteint 1 000$, les gens abandonneront le snowboard et la demande de vestes diminuera.

Les attentes concernant les prix futurs sont un autre facteur susceptible de modifier la demande. Si vous vous attendez à ce que le prix des vestes augmente de manière significative à l'avenir, vous pouvez décider de vous en procurer une dès aujourd'hui. Si vous pensez que les prix vont baisser, vous reporterez votre achat. Enfin, l'évolution du nombre d'acheteurs aura une incidence sur la demande. Le snowboard est un sport réservé aux jeunes et le nombre d'adolescents augmentera au cours des prochaines années. Par conséquent, la demande de vestes de snowboard devrait augmenter.

Le graphique montre 3 lignes, chacune tombe vers le bas et légèrement vers la gauche avant de revenir à droite. La ligne étiquetée D se trouve au milieu et passe par le point 700, 80$. La ligne de gauche, intitulée D 1, passe par le point 500, 80$. C'est ce que l'on appelle une diminution de la demande. La ligne de droite, étiquetée D 2, passe par le point 800, 80$. Cela est considéré comme une augmentation de la demande. — Figure 1.14 : Évolution de la demande de vestes pour les snowboarders (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC-BY 4.0)

Variations de l'approvisionnement

D'autres facteurs influent sur l'offre. Les nouvelles technologies réduisent généralement les coûts de production. Par exemple, North Face, un fournisseur de vestes de ski et de snowboard, a acheté du matériel de découpe de motifs guidé par laser et du matériel de modelage assisté par ordinateur. Chaque veste était moins chère à produire, ce qui se traduisait par un bénéfice plus élevé par veste. Cela a incité à fournir plus de vestes à tous les prix. Si le prix de ressources telles que la main-d'œuvre ou le tissu augmente, North Face réalisera un bénéfice moindre sur chaque veste, et la quantité fournie diminuera à chaque prix. L'inverse est également vrai. Les variations des prix d'autres biens peuvent également affecter l'offre.

Disons que le ski redevient un sport très populaire. Le nombre de skieurs augmente de façon spectaculaire et le prix des vestes de ski monte en flèche. North Face peut utiliser ses machines et ses tissus pour fabriquer des vestes de ski ou de snowboard. Si l'entreprise peut tirer davantage de bénéfices des vestes de ski, elle produira moins de vestes de snowboard à tous les prix. De plus, une modification du nombre de producteurs modifiera la courbe d'offre. Si le nombre de fournisseurs de vestes augmente, ils mettront davantage de vestes sur le marché à tous les prix. Si un fournisseur cesse de proposer des vestes, l'offre diminuera naturellement. Les taxes peuvent également affecter l'offre. Si le gouvernement décide, pour une raison quelconque, de taxer le fournisseur pour chaque veste de snowboard produite, les bénéfices chuteront et moins de vestes seront proposées à tout prix. Le tableau 1.2 résume les facteurs qui peuvent modifier les courbes d'offre et de demande.

Pour mieux comprendre la relation entre l'offre et la demande au sein de l'économie, considérez l'impact de l'ouragan Katrina en 2005 sur les prix de l'énergie aux États-Unis. Les prix du pétrole et du gaz étaient déjà élevés avant que l'ouragan Katrina ne perturbe la production sur la côte du Golfe. La plupart des sites de forage en mer aux États-Unis sont situés dans le golfe du Mexique, et près de 30 % de la capacité de raffinage des États-Unis se trouve dans les États du Golfe durement touchés par la tempête. Les prix ont augmenté presque immédiatement alors que l'offre a chuté alors que la demande est restée aux mêmes niveaux.

La tempête a mis en évidence la vulnérabilité de l'approvisionnement énergétique des États-Unis non seulement face aux catastrophes naturelles, mais aussi aux attaques terroristes et aux hausses de prix des producteurs de pétrole étrangers. De nombreux experts en politique énergétique se sont interrogés sur l'opportunité de disposer d'une telle concentration d'installations pétrolières (environ 25 % de l'infrastructure pétrolière et gazière) dans les États sujets aux ouragans. Les raffineurs étaient déjà presque à pleine capacité avant la dévastation de Katrina. ²⁷

Facteurs à l'origine du changement des courbes d'offre et de demande
	Demande de changement
Facteur	Vers la droite si	À gauche, si
Revenus des acheteurs	Augmentation	Baisse
Préférences/goûts des acheteurs	Augmentation	Baisse
Prix des produits de substitution	Augmentation	Baisse
Les attentes concernant les prix futurs	Augmentera	Tombera
Nombre d'acheteurs	Augmente	Baisse
	Fourniture de quarts
	Vers la droite si	À gauche, si
Technologie	Réduit les coûts	Augmente les coûts
Prix des ressources	Automne	Rise
Évolution des prix d'autres produits pouvant être fabriqués avec les mêmes ressources	Les bénéfices des autres produits diminuent	Le bénéfice des autres produits augmente
Nombre de fournisseurs	Augmente	Baisse
Impôts	Baisse	Augmente

Tableau 1.2

Les prix élevés de l'énergie ont de nombreuses répercussions sur l'économie. Le pétrole coûtant à l'époque entre 50 et 60 dollars le baril, soit plus du double du prix de 2003, les entreprises et les consommateurs des États-Unis ont ressenti les difficultés. Les entreprises agricoles du Midwest exportent environ 70 pour cent de leur production céréalière via les installations portuaires du Golfe du Mexique. Avec moins d'espaces d'amarrage utilisables, les barges ne pouvaient pas décharger et revenir chercher plus de récoltes. L'offre de services de transport et de produits céréaliers était insuffisante pour répondre à la demande, ce qui a fait grimper les coûts du transport et des céréales. La hausse des prix de l'essence a également contribué à la hausse des prix, puisque 80 % des frais d'expédition sont liés au carburant.

Plus de dix ans après Katrina, les prix de l'essence aux États-Unis ont fluctué de façon spectaculaire, le coût d'un gallon d'essence ordinaire ayant culminé à 3,71 dollars en 2014, chutant à 1,69 dollars début 2015 et se modérant à 2,36 dollars au milieu de 2017. Une étude récente menée par JP Morgan Chase a révélé que les consommateurs consacrent environ 80 % de leurs économies à la baisse du prix de l'essence, ce qui contribue à l'économie dans son ensemble. ²⁸

VÉRIFICATION DU CONCEPT

Quelle est la relation entre les prix et la demande d'un produit ?
Comment l'équilibre du marché est-il atteint ? Décrivez les circonstances dans lesquelles le prix de l'essence serait revenu à l'équilibre aux États-Unis après l'ouragan Katrina.
Dessinez un graphique qui montre un point d'équilibre entre l'offre et la demande.