1.8 : Concurrence sur un marché libre

7. Quels sont les quatre types de structure de marché ?

L'une des caractéristiques d'un système de marché libre est que les fournisseurs ont le droit de se faire concurrence. Le nombre de fournisseurs sur un marché définit la structure du marché. Les économistes identifient quatre types de structures de marché : (1) la concurrence parfaite, (2) le monopole pur, (3) la concurrence monopolistique et (4) l'oligopole. Le tableau 1.3 résume les caractéristiques de chacune de ces structures de marché.

Compétition parfaite

Les caractéristiques d'une concurrence (pure) parfaite incluent :

• Un grand nombre de petites entreprises sont présentes sur le marché.
• Les entreprises vendent des produits similaires, c'est-à-dire que le produit de chaque entreprise ressemble beaucoup aux produits vendus par d'autres entreprises sur le marché.
• Les acheteurs et les vendeurs sur le marché disposent de bonnes informations sur les prix, les sources d'approvisionnement, etc.
• Il est facile d'ouvrir une nouvelle entreprise ou de fermer une entreprise existante.

Tableau 1.3 : Comparaison des structures de marché

Caractéristiques	Compétition parfaite	Un pur monopole	Compétition monopolistique	Oligopole
Nombre d'entreprises présentes sur le marché	De nombreux	Un	Une concurrence nombreuse, mais loin d'être parfaite	Peu
Capacité de l'entreprise à contrôler les prix	Aucune	Élevé	Certains	Certains
Barrières à l'entrée	Aucune	Soumis à la réglementation gouvernementale	Peu	De nombreux
Différenciation des	Très peu	Aucun produit qui concurrence directement	L'accent est mis sur la mise en évidence des différences	Quelques différences
Exemples	Produits agricoles tels que le blé et le maïs	Services publics tels que le gaz, l'eau, la télévision par câble	Magasins de vêtements spécialisés	Acier, automobiles, compagnies aériennes, constructeurs aéronautiques

Sur un marché parfaitement concurrentiel, les entreprises vendent leurs produits à des prix déterminés uniquement par des facteurs indépendants de leur volonté. Comme les produits sont très similaires et que chaque entreprise ne contribue qu'une faible part à la quantité totale fournie par l'industrie, le prix est déterminé par l'offre et la demande. Une entreprise qui augmenterait son prix même légèrement au-dessus du taux en vigueur perdrait des clients. Sur le marché du blé, par exemple, le produit est essentiellement le même d'un producteur de blé à l'autre. Ainsi, aucun des producteurs n'a de contrôle sur le prix du blé.

Une compétition parfaite est un idéal. Aucune industrie ne présente toutes ses caractéristiques, mais le marché boursier et certains marchés agricoles, tels que ceux du blé et du maïs, se rapprochent le plus. Les agriculteurs, par exemple, peuvent vendre toutes leurs récoltes par le biais des bourses nationales de produits de base au prix actuel du marché.

Un pur monopole

À l'autre bout du spectre se trouve le monopole pur, c'est-à-dire la structure du marché dans laquelle une seule entreprise prend en charge toutes les ventes d'un bien ou d'un service donné dans l'industrie. L'entreprise, c'est l'industrie. Cette structure de marché est caractérisée par des obstacles à l'entrée, des facteurs qui empêchent les nouvelles entreprises de concurrencer de manière égale l'entreprise existante. Les obstacles sont souvent liés à des facteurs technologiques ou juridiques. Polaroid, par exemple, détenait des brevets majeurs sur la photographie instantanée depuis des années. Lorsque Kodak a essayé de commercialiser son propre appareil photo instantané, Polaroid a intenté une action en justice pour violation de brevet. Polaroid a collecté des millions de dollars auprès de Kodak. Un autre obstacle peut être le contrôle d'une ressource naturelle par une entreprise. DeBeers Consolidated Mines Ltd., par exemple, contrôle la majeure partie de l'approvisionnement mondial en diamants non taillés.

Les services publics, tels que les compagnies de gaz et d'eau, sont de purs monopoles. Certains monopoles sont créés par une ordonnance gouvernementale qui interdit la concurrence. Le service postal américain est actuellement l'un de ces monopoles.

Compétition monopolistique

Trois caractéristiques définissent la structure du marché connue sous le nom de concurrence monopolistique :

• De nombreuses entreprises sont présentes sur le marché.
• Les entreprises proposent des produits qui sont de proches substituts mais qui diffèrent les uns des autres.
• Il est relativement facile d'entrer sur le marché.

Dans le cadre d'une concurrence monopolistique, les entreprises tirent parti de la différenciation des produits. Les industries où la concurrence monopolistique existe incluent l'habillement, l'alimentation et les produits de consommation similaires. Les entreprises soumises à une concurrence monopolistique ont davantage de contrôle sur les prix que les entreprises soumises à une concurrence parfaite, car les consommateurs ne considèrent pas les produits comme des substituts parfaits. Néanmoins, les entreprises doivent démontrer les différences entre les produits pour justifier leurs prix auprès des clients. Par conséquent, les entreprises utilisent la publicité pour distinguer leurs produits des autres. Ces distinctions peuvent être significatives ou superficielles. Par exemple, Nike dit « Just Do It » et le Tylenol est annoncé comme étant plus doux pour l'estomac que l'aspirine.

Oligopole

Un oligopole possède deux caractéristiques :

• Quelques entreprises produisent la plus grande partie ou la totalité de la production.
• Des exigences de capital importantes ou d'autres facteurs limitent le nombre d'entreprises.

Boeing et Airbus Industries (constructeurs aéronautiques) ainsi qu'Apple et Google (systèmes d'exploitation pour smartphones) sont des acteurs majeurs dans différentes industries oligopolistiques.

Avec si peu d'entreprises au sein d'un oligopole, ce que fait une entreprise a un impact sur les autres entreprises. Ainsi, les entreprises faisant partie d'un oligopole se surveillent de près les nouvelles technologies, les changements et innovations en matière de produits, les campagnes promotionnelles, les prix, la production et d'autres développements. Parfois, ils vont jusqu'à coordonner leurs décisions en matière de prix et de production, ce qui est illégal. De nombreuses affaires antitrust, c'est-à-dire des contestations juridiques découlant de lois conçues pour contrôler les comportements anticoncurrentiels, se déroulent dans des oligopoles.

La structure du marché d'un secteur peut changer au fil du temps. Prenons, par exemple, les télécommunications. À une certaine époque, AT&T avait le monopole des services téléphoniques interurbains à l'échelle nationale. Ensuite, le gouvernement américain a divisé l'entreprise en sept compagnies de téléphone régionales en 1984, ouvrant la porte à une concurrence accrue. D'autres entreprises telles que MCI et Sprint sont entrées dans la mêlée et ont construit des réseaux de fibre optique de pointe pour gagner des clients auprès des fournisseurs de services téléphoniques traditionnels. La loi sur les télécommunications de 1996 a changé une fois de plus l'environnement concurrentiel en permettant aux compagnies de téléphone locales d'offrir des services interurbains en échange de la concurrence sur leurs marchés locaux. Aujourd'hui, les industries de la radiodiffusion, de l'informatique, du téléphone et de la vidéo convergent alors que les entreprises se consolident par le biais de fusions et d'acquisitions

VÉRIFICATION DU CONCEPT

1. Qu'entend-on par structure de marché ?
2. Comparez et opposez une concurrence parfaite et un pur monopole. Pourquoi est-il rare de trouver une concurrence parfaite ?
3. En quoi un oligopole diffère-t-il de la concurrence monopolistique ?