17.4 : Politique aux États-Unis

Lorsque nous décrivons la politique d'un pays, nous devons définir le terme. Nous pouvons associer le terme à la liberté, au pouvoir, à la corruption ou à la rhétorique. La science politique considère la politique comme l'interaction entre les citoyens et leur gouvernement. La sociologie étudie la politique comme moyen de comprendre les normes sociales et les valeurs sous-jacentes d'un groupe. La structure et les pratiques politiques d'une société donnent un aperçu de la répartition du pouvoir et de la richesse, ainsi que des croyances philosophiques et culturelles plus générales. Une analyse sociologique superficielle de la politique américaine pourrait suggérer que le désir des Américains de promouvoir l'égalité et la démocratie sur le plan théorique va à l'encontre de l'orientation capitaliste réelle du pays.

Le droit de vote des Américains est un élément fondamental de la structure démocratique américaine. (Photo fournie par David Goehring/Flickr)

La célèbre phrase de Lincoln « du peuple, par le peuple, pour le peuple » est au cœur du système américain et résume son aspect le plus essentiel : les citoyens élisent volontairement et librement des représentants qui, selon eux, veilleront à leurs meilleurs intérêts. Bien que de nombreux Américains tiennent des élections libres pour acquises, il s'agit d'un fondement vital de toute démocratie. Cependant, lorsque le gouvernement américain a été formé, les Afro-Américains et les femmes se sont vu refuser le droit de vote. Chacun de ces groupes a eu du mal à obtenir les mêmes droits de vote que ses homologues masculins blancs, mais cette histoire n'incite pas certains Américains à se présenter aux urnes et à voter. Les problèmes liés au processus démocratique, notamment la participation électorale limitée, nous obligent à examiner de plus près les questions sociales complexes qui influent sur la participation politique.

Participation électorale

La participation électorale est essentielle au succès du système politique américain. Bien que de nombreux Américains se plaignent rapidement des lois et du leadership politique, environ la moitié de la population ne vote pas chaque année électorale (United States Elections Project 2010). Certaines années ont vu des taux de participation encore plus faibles ; en 2010, par exemple, 37,8 % seulement de la population a participé au processus électoral (United States Elections Project 2011). Un faible taux de participation peut fausser les résultats des élections, en particulier si un groupe d'âge ou socioéconomique fait preuve de plus de diligence dans ses efforts pour se rendre aux urnes.

Certains groupes de promotion du vote s'efforcent d'améliorer le taux de participation. Rock the Vote, par exemple, cible et contacte les plus jeunes électeurs potentiels des États-Unis afin de les éduquer et de les outiller pour qu'ils puissent faire entendre leur voix aux urnes. Les promotions de service public de musiciens célèbres soutiennent leur cause. Native Vote est une organisation qui s'efforce d'informer les Indiens d'Amérique sur les prochaines élections et d'encourager leur participation. La population hispanique des États-Unis est contactée par le Conseil national de La Raza, qui s'efforce d'améliorer la participation électorale de la population latino-américaine. William Frey, auteur de Diversity Explosion, souligne que la population hispanique, asiatique et multiraciale devrait doubler au cours des quarante prochaines années (Balz 2014).

Problèmes de race, de genre et de classe

Bien que des données récentes indiquent que plus de minorités votent aujourd'hui que jamais auparavant, cette tendance est encore relativement récente. Historiquement, les Afro-Américains et les autres minorités ont été sous-représentés dans les urnes. Les hommes noirs n'ont été autorisés à voter qu'après la guerre de Sécession, et les femmes noires n'ont obtenu le droit de vote avec les autres femmes qu'avec la ratification du dix-neuvième amendement en 1920. Pendant des années, les Afro-Américains qui ont eu le courage de voter ont été découragés par une législation discriminatoire, adoptée dans de nombreux États du sud, qui imposait des taxes électorales et des tests d'alphabétisation pour les futurs électeurs. Les tests d'alphabétisation n'ont été interdits qu'en 1965, lorsque le président Lyndon Johnson a signé le Voting Rights Act.

Les années 1960 ont vu d'autres réformes importantes du vote américain. Peu de temps avant l'adoption du Voting Rights Act, l'affaire Reynolds c. Sims de 1964 devant la Cour suprême des États-Unis a changé la nature des élections. Cette décision historique a réaffirmé la notion « une personne, une voix », selon laquelle les votes de toutes les personnes doivent être comptés de manière égale. Avant cette décision, la répartition inégale de la population permettait à de petits groupes de personnes vivant dans des zones rurales peu peuplées d'avoir autant de voix que les populations plus denses des zones urbaines. Après Reynolds contre Sims, les districts ont été redessinés de manière à inclure un nombre égal d'électeurs.

Malheureusement, en juin 2013, la Cour suprême a abrogé plusieurs aspects importants de la loi de 1965 sur les droits de vote, statuant que les États du sud n'avaient plus besoin du contrôle plus strict qui était autrefois requis pour interdire la discrimination raciale dans les pratiques électorales dans le Sud. À la suite de cette décision, plusieurs États ont adopté des lois sur l'identification des électeurs qui avaient été précédemment interdites par les tribunaux fédéraux. Les autorités du Texas, du Mississippi et de l'Alabama affirment que de nouvelles lois sur l'identification (ID) sont nécessaires pour réduire la fraude électorale. Les opposants citent les statistiques du ministère de la Justice selon lesquelles seuls vingt-six électeurs, sur 197 millions d'électeurs aux élections fédérales, ont été reconnus coupables de fraude électorale entre 2002 et 2005. « Les lois contemporaines sur l'identification des électeurs tentent de résoudre un problème qui n'existait pas depuis plus d'un siècle » (Campbell, 2012). Les opposants soulignent en outre que les nouvelles lois sur l'identification des électeurs touchent de manière disproportionnée les minorités et les pauvres, leur interdisant potentiellement d'exercer leur droit de vote.

Les preuves indiquent que la protection juridique des droits de vote ne se traduit pas directement par l'égalité du pouvoir de vote. Par rapport à leur présence dans la population américaine, les femmes et les minorités raciales/ethniques sont sous-représentées au Congrès américain. Les hommes blancs dominent toujours les deux maisons. Par exemple, un seul législateur amérindien siège actuellement au Congrès. Et jusqu'à l'investiture de Barack Obama en 2009, tous les présidents américains étaient des hommes blancs.

Tout comme la race et l'origine ethnique, la classe sociale a également influencé les pratiques électorales. Les taux de vote des travailleurs peu scolarisés et moins bien payés sont inférieurs à ceux des personnes ayant un statut socio-économique plus élevé, ce qui favorise un système dans lequel les personnes ayant plus de pouvoir et un accès aux ressources ont les moyens de perpétuer leur pouvoir. Plusieurs explications ont été proposées pour expliquer cette différence (Raymond 2010). Les travailleurs occupant des emplois peu rémunérés dans le secteur des services peuvent avoir plus de mal à se rendre aux urnes en raison du manque de flexibilité dans leurs horaires de travail et de garderies de qualité pour s'occuper de leurs enfants pendant qu'ils votent. Étant donné qu'une plus grande partie des minorités raciales et ethniques occupent de tels postes, la classe sociale peut être liée à la race et à l'origine ethnique qui influent sur les taux de participation. Les nouvelles exigences relatives à des types spécifiques d'identification des électeurs dans certains États sont susceptibles d'aggraver ces problèmes, car les électeurs peuvent avoir besoin de plus de temps pour s'absenter du travail, ainsi que de services de garde d'enfants ou de moyens de transport supplémentaires, pour obtenir les pièces d'identité nécessaires. L'impact sur les minorités et les personnes pauvres peut entraîner une nouvelle baisse de la participation électorale. Les attitudes jouent également un rôle. Certaines personnes ayant un faible statut socioéconomique ou une ethnie minoritaire doutent que leur vote compte ou que leur voix soit entendue parce qu'elles n'ont vu aucune preuve de leur pouvoir politique dans leurs communautés. Beaucoup pensent que ce qu'ils ont déjà est tout ce qu'ils peuvent accomplir.

Comme indiqué précédemment, l'argent peut avoir une grande influence sur la démocratie américaine. Mais il existe d'autres moyens de faire entendre sa voix. La liberté d'expression peut avoir une influence et les citoyens peuvent participer au système démocratique en faisant du bénévolat auprès de groupes de défense politique, en écrivant aux élus, en partageant leurs points de vue sur un forum public tel qu'un blog ou une lettre au rédacteur en chef, en formant ou en rejoignant des organisations politiques et des intérêts liés à une cause des groupes, en participant à des manifestations publiques et même en se présentant à un bureau local.

Le système judiciaire

La troisième branche du gouvernement américain est le système judiciaire, qui comprend les tribunaux locaux, étatiques et fédéraux. La Cour suprême des États-Unis est la plus haute juridiction des États-Unis et elle a le dernier mot sur les décisions relatives à la constitutionnalité des lois que les citoyens contestent. Comme indiqué précédemment, certaines décisions ont un impact direct sur le système politique, comme les décisions récentes concernant l'identification des électeurs et le financement des campagnes électorales. D'autres décisions de la Cour suprême touchent différents aspects de la société et sont utiles pour les études sociologiques car elles nous aident à comprendre les changements culturels. Par exemple, une affaire récente et très controversée portait sur l'opposition religieuse de Hobby Lobby Stores Inc. à l'idée de fournir à ses employés des types d'assurance spécifiques prescrits par la Patient Protection and Affordable Care Act. Un autre exemple est celui des affaires de mariage entre personnes de même sexe, qui devaient être entendues par la Cour ; toutefois, la Cour a refusé l'examen de ces affaires à l'automne 2014. Pour l'instant, les décisions des tribunaux de district fédéraux sont maintenues, et les États peuvent continuer à avoir des résultats différents en matière de mariage homosexuel pour leurs citoyens.

Résumé

Le succès et la validité de la démocratie américaine dépendent d'élections libres et équitables caractérisées par le soutien et la participation de divers citoyens. Malgré leur importance, le taux de participation aux élections est faible. Dans le passé, la voix des groupes minoritaires était presque imperceptible lors des élections, mais les tendances récentes ont montré une augmentation de la participation électorale dans de nombreuses races et ethnies minoritaires. Dans le passé, la création et le maintien d'un processus de vote équitable ont nécessité l'intervention du gouvernement, en particulier au niveau législatif. L'affaire Reynolds contre Sims, avec sa décision historique « une personne, une voix », est un excellent exemple d'une telle action.

Questionnaire de section

Dans le passé, les États du Sud décourageaient les Afro-Américains de voter en leur demandant de passer un test _____________________.

1. sang
2. alphabétisation
3. détecteur de mensonge
4. citoyenneté

Réponse

B

Quel président a signé la loi sur les droits de vote ?

1. Lyndon Johnson
2. John F. Kennedy Jr.
3. Barack Obama
4. Franklin D. Roosevelt

Réponse

UN

Quel facteur n'influence pas les pratiques de vote ?

1. Course
2. Classe sociale
3. Origine ethnique
4. isoloirs

Réponse

D

L'affaire _________________ devant la Cour suprême des États-Unis a conduit à la révision des circonscriptions électorales afin de tenir compte des différences de densité de population.

1. Roe contre Wade
2. Reynolds contre Sims
3. Brown c. Board of Education
4. Marbury contre Madison

Réponse

B

Quelle déclaration explique le mieux la signification de « une personne, une voix » ?

1. Une personne ne devrait pas être autorisée à voter deux fois.
2. Un électeur mérite une chance de voter.
3. Un électeur ne doit voter qu'une fois par an.
4. Les votes de toutes les personnes doivent compter de la même manière.

Réponse

D

Réponse courte

Si le pourcentage d'Américains d'origine asiatique au Congrès est bien inférieur à celui des Américains d'origine asiatique aux États-Unis, cela signifie-t-il que les Américains d'origine asiatique n'ont pas de pouvoir politique ? Pourquoi ou pourquoi pas ?

Expliquez comment la classe sociale d'un électeur peut affecter ses pratiques électorales.

Outre le vote, comment les citoyens américains peuvent-ils influencer les processus et les résultats politiques ? Laquelle de ces stratégies avez-vous personnellement utilisée ?

Recherches supplémentaires

Le Voting Rights Act de 1965 a été précédé par la signature par Lyndon Johnson du Civil Rights Act de 1964. Les deux articles ont contribué à établir l'égalité des droits pour les Afro-Américains. Consultez le site Web de l'université Cornell à ce sujet pour en savoir plus sur cette législation relative aux droits civils : http://openstaxcollege.org/l/Cornell_civil_rights

Références

Bingham, Amy. 2012. « La fraude électorale : problème inexistant ou épidémie menaçant les élections ? » ABC News, 12 septembre. Consulté le 2 octobre 2014 (http://abcnews.go.com/Politics/OTUS/...ry ? id=17213376)

Michael Cooper. 2013. « Après avoir statué, les États se précipitent pour promulguer des lois électorales », The New York Times, 5 juillet. Consulté le 1er octobre 2014 (http://www.nytimes.com/2013/07/06/us...anted=all&_r=0)

Dinan, Stephen. 2013. « La Cour suprême déclare que la loi sur les droits de vote de 1965 n'est plus pertinente » The Washington Times, 25 juin. Consulté le 1er octobre 2014 (http://www.washingtontimes.com/news/...held/ ? page=toutes)

Faculté de droit IT Chicago-Kent. 2014. Cour suprême des États-Unis Media OYEZ. Consulté le 7 octobre 2014 (http://www.oyez.org/)

Lopez, Mark Hugo et Paul Taylor. 2009. « Disséquer l'électorat de 2008 : le plus diversifié de l'histoire des États-Unis ». Centre de recherche Pew. 30 avril. Consulté le 24 avril 2012 (pewresearch.org/assets/pdf/di... electorate.pdf).

Raymond, Jose. 2010. « Pourquoi les pauvres ne votent pas. » Change.org, 6 juin. Consulté le 17 février 2012.

Projet des élections aux États-Unis. 2010. « Taux de participation aux élections générales de 2008 ». 6 octobre. Consulté le 14 février 2012 (Elections.gmu.edu/Turnout_2008G.html).

Projet des élections aux États-Unis. 2011. « Taux de participation aux élections générales de 2010 ». 12 décembre. Consulté le 14 février 2012 (Elections.gmu.edu/Turnout_2010g.html).

Lexique

une personne, une voix

un concept selon lequel le vote de chaque personne doit être compté de manière égale

politique

un moyen d'étudier les normes sociales sous-jacentes d'une nation ou d'un groupe en tant que valeurs mises en évidence par sa structure et ses pratiques politiques