13.4 : Les défis auxquels sont confrontées les personnes âgées

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Le vieillissement comporte de nombreux défis. La perte d'autonomie est une partie potentielle du processus, tout comme la diminution des capacités physiques et la discrimination fondée sur l'âge. Le terme sénescence désigne le processus de vieillissement, y compris les changements biologiques, émotionnels, intellectuels, sociaux et spirituels. Cette section décrit certains des défis que nous rencontrons au cours de ce processus. Comme nous l'avons déjà observé, de nombreuses personnes âgées restent très autonomes. D'autres nécessitent davantage de soins. Comme les personnes âgées n'ont généralement plus d'emploi, les finances peuvent représenter un défi. Et en raison de fausses idées culturelles, les personnes âgées peuvent être la cible de moqueries et de stéréotypes. Les personnes âgées sont confrontées à de nombreux défis plus tard dans leur vie, mais elles n'ont pas à entrer dans la vieillesse sans dignité.

Pauvreté

Pour de nombreuses personnes aux États-Unis, vieillir signifiait vivre avec moins de revenus. En 1960, près de 35 % des personnes âgées vivaient avec des revenus inférieurs à ceux de la pauvreté. Il y a une génération, les populations les plus âgées du pays étaient les plus exposées au risque de vivre dans la pauvreté.

Sur la figure (a), un homme et une femme âgés, vêtus d'une tenue décontractée, sont représentés de dos marchant sur une place publique.

Alors que les taux de pauvreté des personnes âgées ont connu une tendance à l'amélioration pendant des décennies, la récession de 2008 a modifié l'avenir financier de certaines personnes âgées. Certaines personnes qui avaient prévu une retraite tranquille se sont retrouvées exposées au risque de vivre dans la misère à un âge avancé. (Photo (a) avec l'aimable autorisation de Michael Cohen/Flickr ; photo (b) avec l'aimable autorisation d'Alex Proimos/Flickr)

Au début du XXIe siècle, les personnes âgées mettaient fin à cette tendance. Parmi les personnes âgées de plus de soixante-cinq ans, le taux de pauvreté est passé de 30 % en 1967 à 9,7 % en 2008, bien en deçà de la moyenne nationale de 13,2 % (Bureau du recensement des États-Unis 2009). Cependant, compte tenu de la récession qui a suivi, qui a considérablement réduit l'épargne-retraite de nombreuses personnes tout en imposant les systèmes de soutien public, quelles sont les répercussions sur les personnes âgées ? Selon la Commission Kaiser sur Medicaid et les personnes non assurées, le taux de pauvreté national chez les personnes âgées était passé à 14 pour cent en 2010 (Urban Institute et Kaiser Commission 2010).

Avant la récession, qu'est-ce qui avait changé pour réduire la pauvreté chez les personnes âgées ? Quels modèles sociaux ont contribué à ce changement ? Pendant plusieurs décennies, un plus grand nombre de femmes ont rejoint le marché du travail. Un plus grand nombre de couples mariés gagnaient le double revenu pendant leurs années de travail et épargnaient davantage d'argent pour leur retraite. Les employeurs privés et les gouvernements ont commencé à proposer de meilleurs programmes de retraite. En 1990, les personnes âgées déclaraient gagner 36 % de plus en moyenne qu'en 1980, soit cinq fois le taux d'augmentation des personnes de moins de trente-cinq ans (Bureau du recensement des États-Unis 2009).

De plus, de nombreuses personnes avaient accès à de meilleurs soins de santé. Les nouvelles tendances ont encouragé les gens à adopter un mode de vie plus sain en mettant l'accent sur l'exercice et la nutrition. L'accès aux informations sur les risques pour la santé liés à des comportements tels que le tabagisme, la consommation d'alcool et la consommation de drogues a également été amélioré. Parce qu'elles étaient en meilleure santé, de nombreuses personnes âgées continuent de travailler au-delà de l'âge normal de la retraite et offrent ainsi davantage de possibilités d'épargner en vue de leur retraite. Ces tendances reviendront-elles une fois la récession terminée ? Les sociologues surveilleront pour voir. Dans l'intervalle, ils se rendent compte de l'impact immédiat de la récession sur la pauvreté des personnes âgées.

Pendant la récession, les personnes âgées ont perdu certains des avantages financiers qu'elles avaient acquis dans les années 1980 et 1990. D'octobre 2007 à octobre 2009, la valeur des comptes de retraite des personnes âgées de plus de 50 ans a perdu 18 % de leur valeur. La forte baisse du marché boursier a également contraint de nombreuses personnes à reporter leur retraite (Administration on Aging 2009).

Âgisme

En se rendant à l'épicerie, Peter, âgé de vingt-trois ans, s'est retrouvé coincé derrière une voiture sur une artère principale à quatre voies qui traverse le quartier des affaires de sa ville. La limite de vitesse était de trente-cinq milles à l'heure, et alors que la plupart des conducteurs roulaient à une vitesse de quarante à quarante-cinq mi/h, le conducteur devant lui roulait à la vitesse minimale. Peter a tapé sur son klaxon. Il a suivi le conducteur. Enfin, Peter a eu l'occasion de dépasser la voiture. Il a jeté un coup d'œil. Effectivement, pensait Peter, un vieil homme aux cheveux gris coupable de « DWE », conduisant alors qu'il était âgé.

Ces panneaux de signalisation sont-ils humoristiques ou offensants ? Quelles suppositions communes les rendent humoristiques ? Ou est-ce que la perte de mémoire est trop grave pour être ridiculisée ? (Photo fournie par Tumbleweed/Flickr)

Remarque

À l'épicerie, Peter a fait la queue à la caisse derrière une femme plus âgée. Elle a payé ses courses, a soulevé ses sacs de nourriture dans son chariot et s'est dirigée vers la sortie en bas âge. Peter, devinant qu'elle avait environ quatre-vingts ans, s'est souvenu de sa grand-mère. Il a payé ses courses et l'a rattrapée.

« Puis-je vous aider avec votre panier ? » il a demandé.

« Non, merci. Je peux l'obtenir moi-même », a-t-elle dit en marchant vers sa voiture.

Les réponses de Peter à la fois aux personnes âgées, au chauffeur et à l'acheteur, étaient partiales. Dans les deux cas, il a fait des suppositions injustes. Il a supposé que le chauffeur conduisait prudemment simplement parce que l'homme était âgé, et il a supposé que la cliente avait besoin d'aide pour transporter ses courses simplement parce qu'elle était une femme plus âgée.

Les réponses comme celle de Peter à l'égard des personnes âgées sont assez courantes. Il n'avait pas l'intention de traiter les gens différemment en fonction de préjugés personnels ou culturels, mais il l'a fait. L'âgisme est une discrimination (lorsqu'une personne agit sur la base d'un préjugé) fondée sur l'âge. Le Dr Robert Butler a inventé le terme en 1968, soulignant que l'âgisme existe dans toutes les cultures (Brownell). Les attitudes et les préjugés liés à l'âge basés sur des stéréotypes réduisent les personnes âgées à des positions inférieures ou limitées.

La gravité de l'âgisme peut varier. L'attitude de Peter est probablement perçue comme assez modérée, mais aborder les personnes âgées d'une manière condescendante peut être offensant. Lorsque l'âgisme se reflète sur le lieu de travail, dans les soins de santé et dans les établissements d'aide à la vie autonome, les effets de la discrimination peuvent être plus graves. L'âgisme peut inciter les personnes âgées à craindre de perdre leur emploi, à se sentir renvoyées par un médecin ou à ressentir un manque de pouvoir et de contrôle dans leur vie quotidienne.

Dans les premières sociétés, les personnes âgées étaient respectées et vénérées. De nombreuses sociétés préindustrielles ont observé la gérontocratie, un type de structure sociale dans lequel le pouvoir est détenu par les membres les plus âgés d'une société. Dans certains pays aujourd'hui, les personnes âgées ont encore de l'influence et du pouvoir et leurs vastes connaissances sont respectées. Le respect des personnes âgées fait encore partie de certaines cultures, mais il a changé dans de nombreux endroits en raison de facteurs sociaux.

Dans de nombreux pays modernes, cependant, l'industrialisation a contribué à la dégradation du statut social des personnes âgées. Aujourd'hui, la richesse, le pouvoir et le prestige sont également détenus par les plus jeunes. L'âge moyen des dirigeants d'entreprise était de 59 ans en 1980. En 2008, l'âge moyen était tombé à cinquante-quatre ans (Stuart 2008). Certains membres âgés de la population active se sont sentis menacés par cette tendance et ont craint que des employés plus jeunes occupant des postes de haut niveau ne les expulsent du marché du travail. Les progrès rapides de la technologie et des médias ont nécessité de nouvelles compétences que les travailleurs âgés sont moins susceptibles de posséder.

Les changements se sont produits non seulement sur le lieu de travail mais aussi à la maison. Dans les sociétés agraires, un couple marié s'occupait de ses parents âgés. Les membres les plus âgés de la famille contribuaient au ménage en faisant les corvées, en cuisinant et en aidant à s'occuper des enfants. À mesure que les économies passaient de l'agriculture à l'industrie, les jeunes générations ont déménagé dans les villes pour travailler dans des usines. Les personnes âgées ont commencé à être considérées comme un fardeau onéreux. Ils n'avaient ni la force ni l'endurance nécessaires pour travailler à l'extérieur de la maison. Ce qui a commencé pendant l'industrialisation, une tendance à ce que les personnes âgées vivent séparées de leurs enfants adultes, est devenu monnaie courante.

Mauvais traitements et abus

Les mauvais traitements et les mauvais traitements infligés aux personnes âgées constituent un problème social majeur. Comme on pouvait s'y attendre, en raison de la biologie du vieillissement, les personnes âgées deviennent parfois fragiles sur le plan physique. Cette fragilité les rend dépendants des autres pour les soins, parfois pour de petits besoins tels que les tâches ménagères, et parfois pour de l'aide pour des fonctions de base comme manger et aller aux toilettes. Contrairement à un enfant, qui dépend également d'une autre personne pour ses soins, un aîné est un adulte qui possède toute une vie d'expérience, de connaissances et d'opinions, c'est-à-dire une personne plus développée. Cela complique la situation des prestataires de soins.

La maltraitance des personnes âgées se produit lorsqu'un gardien prive intentionnellement une personne âgée de soins ou nuit à la personne dont elle a la charge. Les aidants peuvent être des membres de la famille, des parents, des amis, des professionnels de la santé ou des employés de logements pour personnes âgées ou de soins Les personnes âgées peuvent être victimes de nombreux types de maltraitance.

Dans une étude menée en 2009 sur le sujet par le Dr Ron Acierno, l'équipe de chercheurs a identifié cinq grandes catégories de maltraitance envers les personnes âgées : 1) la violence physique, comme les coups ou les tremblements, 2) les abus sexuels, y compris le viol et la nudité forcée, 3) la violence psychologique ou émotionnelle, telle que le harcèlement verbal ou l'humiliation, 4) la négligence ou incapacité à fournir des soins adéquats, et 5) exploitation ou exploitation financière (Acierno 2010).

Le National Center on Elder Abuse (NCEA), une division de l'Administration américaine sur le vieillissement, identifie également l'abandon et la négligence de soi comme des types de maltraitance. Le tableau montre certains des signes et symptômes que le NCEA incite les gens à remarquer.

Signes de maltraitance envers les aînés. Le National Center on Elder Abuse encourage les gens à être attentifs à ces signes de maltraitance. (Tableau fourni par le National Center on Elder Abuse)
Type d'abus	Signes et symptômes
Violence physique	Ecchymoses, plaies non traitées, entorses, lunettes cassées, résultats de laboratoire d'un surdosage médicamenteux
Abus sexuels	Ecchymoses autour des seins ou des organes génitaux, sous-vêtements déchirés ou ensanglantés, maladie vénérienne inexpliquée
Violence émotionnelle/psychologique	Être bouleversé ou renfermé, comportement inhabituel s'apparentant à une démence (balancer, sucer)
La négligence	Mauvaise hygiène, escarres non traitées, déshydratation, literie souillée
Financier	Changements soudains dans les pratiques bancaires, ajout de noms supplémentaires sur les cartes bancaires, changements brusques de testament
Négligence personnelle	Problèmes médicaux non traités, locaux sales, manque d'articles médicaux tels que des prothèses dentaires ou des lunettes

Quelle est la prévalence de la maltraitance des personnes âgées Deux études américaines récentes ont révélé qu'environ une personne âgée interrogée sur dix avait subi au moins une forme de maltraitance envers les personnes âgées. Certains chercheurs en sciences sociales pensent que la maltraitance des personnes âgées est sous-signalée et que ce chiffre pourrait être plus élevé. Le risque de maltraitance augmente également chez les personnes souffrant de problèmes de santé tels que la démence (Kohn et Verhoek-Oftedahl 2011). Les femmes âgées étaient plus souvent victimes de violence verbale que leurs homologues masculins.

Dans l'étude d'Acierno, qui incluait un échantillon de 5 777 personnes âgées de 60 ans et plus, 5,2 % des personnes interrogées ont déclaré avoir été victimes d'abus financiers, 5,1 % ont déclaré avoir été négligées et 4,6 ont subi de la violence psychologique (Acierno 2010). La prévalence de la violence physique et sexuelle était plus faible, soit 1,6 % et 0,6 %, respectivement (Acierno 2010).

D'autres études se sont concentrées sur les aidants des personnes âgées afin de découvrir les causes de la maltraitance des personnes âgées. Les chercheurs ont identifié des facteurs qui augmentaient la probabilité que les soignants commettent des abus contre les personnes dont ils ont la charge. Ces facteurs incluent le manque d'expérience, d'autres exigences telles que le travail (pour les personnes qui n'étaient pas employées professionnellement en tant que soignants), la prise en charge d'enfants, la vie à temps plein avec la personne âgée dépendante, le stress élevé, l'isolement et le manque de soutien (Kohn et Verhoek-Oftedahl 2011).

Il a également été constaté que les antécédents de dépression chez le soignant augmentaient le risque de maltraitance envers les personnes âgées. La négligence était plus probable lorsque les soins étaient fournis par des aidants rémunérés. De nombreux soignants qui ont agressé physiquement des personnes âgées l'ont eux-mêmes été, dans de nombreux cas, lorsqu'ils étaient enfants. Les membres de la famille qui dépendaient d'une manière ou d'une autre de la personne âgée pour leurs soins étaient plus susceptibles de maltraiter physiquement cette personne âgée. Par exemple, un enfant adulte qui prend soin d'un parent âgé tout en dépendant d'une forme quelconque de revenu de ce parent est considéré comme plus susceptible de subir des violences physiques (Kohn et Verhoek-Oftedahl 2011).

Une enquête menée en Floride a révélé que 60,1 % des soignants ont déclaré que l'agression verbale était un style de résolution des conflits. Les soignants rémunérés travaillant dans des maisons de retraite couraient un risque élevé de violence s'ils n'étaient pas satisfaits de leur travail, traitaient les personnes âgées comme des enfants ou s'ils se sentaient épuisés (Kohn et Verhoek-Oftedahl 2011). Les soignants qui avaient tendance à faire preuve de violence verbale étaient moins formés, moins scolarisés et plus susceptibles de souffrir de dépression ou d'autres troubles psychiatriques. Sur la base des résultats de ces études, de nombreux établissements d'hébergement pour personnes âgées ont renforcé leurs procédures de sélection pour les demandeurs de soins.

ANCIENS COMBATTANTS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE

Les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale vieillissent. Nombre d'entre eux ont entre 80 et 90 ans. Ils meurent à un rythme estimé à environ 740 par jour, selon l'Administration des anciens combattants des États-Unis (National Center for Veterans Analysis and Statistics 2011). Les données suggèrent que d'ici 2036, il n'y aura plus d'anciens combattants vivants de la Seconde Guerre mondiale (Département des anciens combattants des États-Unis).

Lorsque ces anciens combattants sont rentrés de la guerre et ont mis fin à leur service, on en savait peu sur le syndrome de stress post-traumatique (TSPT). Ces héros n'ont pas reçu les soins mentaux et physiques qui auraient pu les aider. En conséquence, nombre d'entre eux, qui sont maintenant âgés, sont aux prises avec les effets du TSPT. Les recherches indiquent qu'un pourcentage élevé d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale souffrent de souvenirs et d'isolement, et que nombre d'entre eux « s'automédicent » avec de l'alcool.

Un groupe d'hommes âgés, dont beaucoup sont en fauteuil roulant, tous vêtus de chemises bleues et de casquettes de baseball, sont représentés debout et assis dans un décor commémoratif, avec une fontaine et des piliers derrière eux.

Des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale (1941-1945) et des membres d'un vol d'honneur en provenance de Milwaukee, dans le Wisconsin, visitent le Mémorial national de la Seconde Guerre mondiale à Washington, DC. La plupart de ces hommes et de ces femmes étaient à la fin de l'adolescence ou dans la vingtaine lorsqu'ils ont servi. (Photo fournie par Sean Hackbarth/Flickr)

Des recherches ont révélé que les anciens combattants de tout conflit sont plus de deux fois plus susceptibles de se suicider que les non-vétérans, les taux les plus élevés étant enregistrés chez les anciens combattants les plus âgés. Des rapports montrent que les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale sont quatre fois plus susceptibles de se suicider que les personnes du même âge n'ayant pas fait de service militaire (Glantz 2010).

En mai 2004, le Mémorial national de la Seconde Guerre mondiale à Washington, DC, a été achevé et dédié à la mémoire de ceux qui ont servi pendant le conflit. Le Dr Earl Morse, médecin et capitaine de l'armée de l'air à la retraite, a soigné de nombreux anciens combattants de la Seconde Il les a encouragés à visiter le mémorial, sachant que cela pourrait les aider à guérir. De nombreux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale ont manifesté leur intérêt à visiter le monument Malheureusement, beaucoup d'entre eux étaient âgés de 80 ans et n'étaient ni physiquement ni financièrement en mesure de voyager seuls. Le Dr Morse s'est arrangé pour escorter personnellement certains des anciens combattants et a recruté des pilotes volontaires qui payaient eux-mêmes les vols. Il a également recueilli des fonds, insistant pour que les anciens combattants ne paient rien. À la fin de 2005, 137 anciens combattants, dont beaucoup étaient en fauteuil roulant, avaient fait le voyage. Le Honor Flight Network était opérationnel.

En 2010, le Honor Flight Network avait transporté plus de 120 000 anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale et certains anciens combattants de la guerre de Corée vers Washington. Les vols aller-retour partent pour des trajets d'une journée au départ des aéroports de trente États, assurés par des bénévoles qui s'occupent des besoins des voyageurs âgés (Honor Flight Network 2011).

Résumé

Lorsque les gens entrent dans la vieillesse, ils font face à des défis. L'âgisme, qui implique des stéréotypes et de la discrimination à l'égard des personnes âgées, engendre des idées fausses quant à leurs capacités. Bien que la pauvreté des personnes âgées s'améliore depuis des décennies, de nombreuses personnes âgées peuvent être touchées de manière négative par la récession de 2008. Certaines personnes âgées deviennent physiquement fragiles et, par conséquent, dépendent des soignants, ce qui augmente leur risque de maltraitance envers les personnes âgées.

Recherches supplémentaires

Les anciens combattants qui ont servi dans les forces armées américaines lors de divers conflits représentent des cohortes. Les anciens combattants ont certains aspects de la vie en commun. Pour obtenir des informations sur les populations d'anciens combattants et leur vieillissement, étudiez les informations sur le site Web du ministère des Anciens Combattants des États-Unis : http://openstaxcollege.org/l/Dep_Veterans_Affairs

Apprenez-en plus sur le Honor Flight Network, l'organisation qui propose des visites gratuites aux monuments commémoratifs de guerre nationaux de Washington, DC, aux anciens combattants : openstaxcollege.org/l/honor_flight

Références

Acierno, R., Melba A. Hernandez, Ananda B. Amstadter, Heidi S. Resnick, Kenneth Steve, Wendy Muzzy et Dean G. Kilpatrick. 2010. « Prévalence et corrélats des abus émotionnels, physiques, sexuels, financiers et de la négligence potentielle aux États-Unis. » Journal américain de santé publique 100:292 —7.

Administration sur le vieillissement. 2009. « Sources de données sur l'impact de la crise financière de 2008 sur le bien-être économique des personnes âgées âgées du Forum sur le vieillissement, numéro #1 ». Consulté le 13 février 2012 (www.AgingStats.gov/Main_Site/... ging_Brief.pdf).

Patricia Brownell. 2010. « Problèmes sociaux et réponse de la politique sociale à la maltraitance et à la négligence envers les personnes âgées ». Pages 1 à 16 dans Aging, ageism and Abuse : Moving from Awareness to Action, édité par G. Gutman et C. Spencer. Amsterdam, Pays-Bas : Elsevier.

Glantz, Aaron. 2010. « Les taux de suicide montent en flèche chez les vétérans de la Seconde Guerre mondiale, selon les dossiers. » The Bay Citizen, 11 novembre. Consulté le 27 février 2012 (http://www.baycitizen.org/veterans/s...ents/#comments).

Réseau Honor Flight. 2011. Consulté le 22 septembre 2011 (http://www.honorflight.org/).

Kohn, Robert et Wendy Verhoek-Oftedahl. 2011. « La prestation de soins et la maltraitance des personnes âgées ». Médecine et santé Rhode Island 94 (2) :47—49.

Centre national pour l'analyse et les statistiques des anciens combattants. 2011. « Avantages de l'AV et utilisation des soins de santé ». 9 novembre. Consulté le 13 février 2012 (http://www.va.gov/Vetdata/docs/Quick...oint_Final.pdf).

Centre national de lutte contre la maltraitance des personnes âgées. 2011. « Principaux types de maltraitance envers les personnes âgées ». Consulté le 21 janvier 2012 (NCEA.AOA.gov/FAQ/Type_Abuse/).

Stuart, Spencer. 2008. « Les principaux PDG : un aperçu statistique des leaders du S&P 500. » Consulté le 13 février 2012 (content.spencerstuart.com/ssw... O_Study_JS.pdf).

Institut urbain et Commission Kaiser. 2010. « Taux de pauvreté par âge ». Consulté le 21 janvier 2012 (http://www.statehealthfacts.org/comp...p ? ind=10&cat=1 «).

Bureau du recensement des États-Unis. 2009. « Webinaire sur les estimations du revenu, de la pauvreté et de l'assurance maladie en 2008 issues de l'enquête démographique actuelle. » Consulté le 13 février 2012 (www.census.gov/newsroom/relea... s_johnson.html).

Département des anciens combattants des États-Unis. 2010. « Projections de la population d'anciens combattants des exercices 2000 à 2036 ». Décembre. Consulté le 13 février 2012 (http://www.va.gov/vetdata/docs/quick... -slideshow.pdf).

Lexique

âgisme: discrimination fondée sur l'âge

maltraitance des personnes âgées: le fait pour un soignant de priver intentionnellement une personne âgée de soins ou de nuire à la personne dont elle a la charge

gérontocratie: un type de structure sociale dans lequel le pouvoir est détenu par les membres les plus âgés d'une société

sénescence: le processus de vieillissement, y compris les changements biologiques, intellectuels, émotionnels, sociaux et spirituels