13.3 : Le processus du vieillissement

En vieillissant, les êtres humains traversent différentes phases ou étapes de leur vie. Il est utile de comprendre le vieillissement dans le contexte de ces phases. Un parcours de vie est la période qui s'écoule entre la naissance et le décès, y compris une séquence d'événements prévisibles tels que la maturation physique. Chaque phase comporte des responsabilités et des attentes différentes, qui varient bien entendu selon les individus et les cultures. Les enfants adorent jouer et apprendre et ont hâte de devenir préadolescents. Alors que les préadolescents commencent à tester leur indépendance, ils ont hâte de devenir adolescents. Les adolescents anticipent les promesses et les défis de l'âge adulte. Les adultes se concentrent sur la création de familles, la construction de carrières et l'expérience du monde en tant que personnes indépendantes. Enfin, de nombreux adultes considèrent la vieillesse comme un moment merveilleux pour profiter de la vie sans trop de pression liée au travail et à la vie de famille. À un âge avancé, la grand-parentalité peut apporter bon nombre des joies de la parentalité sans le dur labeur qu'implique la parentalité. Et à mesure que les responsabilités professionnelles diminuent, la vieillesse peut être l'occasion d'explorer des loisirs et des activités qui n'existaient pas plus tôt dans la vie. Mais pour d'autres, la vieillesse n'est pas une phase qu'ils attendent avec impatience. Certaines personnes craignent la vieillesse et font tout pour « l'éviter » en recherchant des remèdes médicaux et cosmétiques aux effets naturels de l'âge. Ces points de vue divergents sur le parcours de vie sont le résultat des valeurs et des normes culturelles dans lesquelles les gens sont socialisés, mais dans la plupart des cultures, l'âge est un statut dominant qui influence la conception de soi, ainsi que les rôles sociaux et les interactions.

Au fil des phases de la vie, les niveaux de dépendance et d'indépendance changent. À la naissance, les nouveau-nés dépendent des soignants pour tout. À mesure que les bébés deviennent des tout-petits et que les tout-petits deviennent des adolescents puis des adolescents, ils affirment de plus en plus leur indépendance. Peu à peu, les enfants sont considérés comme des adultes, responsables de leur propre vie, bien que le moment auquel cela se produit soit très variable selon les individus, les familles et les cultures.

Comme le note Riley (1978), le vieillissement est un processus permanent qui implique une maturation et des changements sur les plans physique, psychologique et social. L'âge, tout comme la race, la classe et le sexe, est une hiérarchie dans laquelle certaines catégories sont plus valorisées que d'autres. Par exemple, alors que de nombreux enfants ont hâte de devenir indépendants, Packer et Chasteen (2006) suggèrent que même chez les enfants, les préjugés liés à l'âge mènent à une vision négative du vieillissement. Cela peut à son tour entraîner une ségrégation généralisée entre les personnes âgées et les jeunes aux niveaux institutionnel, sociétal et culturel (Hagestad et Uhlenberg 2006).

LE DR IGNATZ NASCHER ET LA NAISSANCE DE LA GÉRIATRIE

Au début des années 1900, un médecin new-yorkais du nom du Dr Ignatz Nascher a inventé le terme gériatrie, une spécialité médicale axée sur les personnes âgées. Il a créé le mot en combinant deux mots grecs : geron (vieil homme) et iatrikos (traitement médical). Nascher a basé ses travaux sur ce qu'il a observé lorsqu'il était jeune étudiant en médecine, lorsqu'il a vu de nombreuses personnes âgées gravement malades qui ont simplement été diagnostiquées comme « âgées ». Selon ses professeurs, la médecine ne pouvait rien faire contre le syndrome de la « vieillesse ».

Nascher a refusé d'accepter ce point de vue dédaigneux, y voyant une négligence médicale. Il estime qu'il est du devoir du médecin de prolonger la vie et de soulager les souffrances chaque fois que cela est possible. En 1914, il a publié son point de vue dans son livre Geriatrics : The Diseases of Old Age and Their Treatment (Clarfield 1990). Nascher considérait que la prise en charge des personnes âgées était distincte de celle des jeunes, tout comme la pédiatrie (soins aux enfants) est différente de la prise en charge des adultes (Clarfield 1990).

Nascher nourrissait de grands espoirs dans son travail de pionnier. Il voulait soigner les personnes âgées, en particulier celles qui étaient pauvres et qui n'avaient personne pour s'occuper d'elles. De nombreuses personnes âgées pauvres ont été envoyées vivre dans des « hospices » ou des maisons de retraite publiques (Cole 1993). Les conditions étaient souvent terribles dans ces hospices, où les personnes âgées étaient souvent envoyées et simplement oubliées.

Aussi difficile à croire aujourd'hui, l'approche de Nascher était autrefois considérée comme unique. Au moment de sa mort, en 1944, il était déçu que le domaine de la gériatrie n'ait pas fait de plus grands progrès. En quoi les personnes âgées sont-elles mieux loties aujourd'hui qu'elles ne l'étaient avant que les idées de Nascher ne soient acceptées ?

Changements biologiques

Chaque personne subit des changements liés à l'âge en fonction de nombreux facteurs. Les facteurs biologiques tels que les changements moléculaires et cellulaires sont appelés vieillissement primaire, tandis que le vieillissement qui survient en raison de facteurs contrôlables tels que le manque d'exercice physique et une mauvaise alimentation est appelé vieillissement secondaire (Whitbourne et Whitbourne 2010).

La plupart des gens commencent à voir des signes de vieillissement après cinquante ans, lorsqu'ils remarquent les marqueurs physiques de l'âge. La peau devient plus fine, plus sèche et moins élastique. Des rides se forment. Les cheveux commencent à devenir fins et gris. Les hommes sujets à la calvitie commencent à perdre leurs cheveux. La difficulté ou la facilité relative avec laquelle les gens s'adaptent à ces changements dépend en partie de la signification que leur culture donne au vieillissement. Une culture qui valorise avant tout la jeunesse et la beauté engendre une perception négative du vieillissement. À l'inverse, une culture qui vénère les personnes âgées pour leur expérience de vie et leur sagesse contribue à une perception plus positive de ce que signifie vieillir.

Le vieillissement peut être une expérience publique visible. De nombreuses personnes reconnaissent les signes du vieillissement et, en raison de la signification que la culture attribue à ces changements, pensent que vieillir signifie être en déclin physique. Cependant, de nombreuses personnes âgées restent en bonne santé, actives et heureuses. (Photo fournie par Pedro Riberio Simoes/Flickr)

Les effets du vieillissement peuvent sembler décourageants, et la peur des changements physiques (comme une baisse d'énergie, une sensibilité alimentaire et une perte de l'ouïe et de la vision) est parfois plus difficile à gérer que les changements eux-mêmes. La façon dont les gens perçoivent le vieillissement physique dépend largement de la façon dont ils ont été socialisés. Si les gens peuvent accepter les changements qui se produisent dans leur corps en tant que processus naturel du vieillissement, les changements ne sembleront pas aussi effrayants.

Selon l'Administration fédérale sur le vieillissement (2011), en 2009, moins de personnes âgées de plus de soixante-cinq ans ont évalué leur santé comme « excellente » ou « très bonne » (41,6 %) par rapport aux personnes âgées de 18 à soixante-quatre ans (64,4 pour cent). En évaluant les données du National Center for Health Statistics et du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, l'Administration on Aging a découvert que de 2006 à 2008, les problèmes de santé les plus fréquemment signalés chez les personnes de plus de soixante-cinq ans étaient l'arthrite (50 %), l'hypertension (38 %) et les maladies cardiaques (32 %) et le cancer (22 %). Environ 27 % des personnes âgées de 60 ans et plus sont considérées comme obèses selon les normes médicales actuelles. Parker et Thorslunf (2006) ont constaté que, bien que la tendance soit à une amélioration constante de la plupart des mesures du handicap, il y a une augmentation concomitante des déficiences fonctionnelles (incapacité) et des maladies chroniques. Dans le même temps, les progrès de la médecine ont permis de réduire certains des effets invalidants de ces maladies (Crimmins 2004).

Certains impacts du vieillissement sont spécifiques au sexe. Certains des désavantages auxquels sont confrontées les femmes vieillissantes proviennent de rôles sociaux de longue date attribués à chaque sexe Par exemple, la sécurité sociale favorise les hommes par rapport aux femmes, dans la mesure où les femmes ne perçoivent pas de prestations de sécurité sociale pour le travail non rémunéré qu'elles accomplissent (généralement à la maison) dans le cadre de leur rôle de genre. Dans le domaine de la santé, les patientes âgées sont plus susceptibles que les hommes âgés de voir leurs problèmes de santé banalisés (Sharp 1995) et sont plus susceptibles de voir leurs problèmes de santé qualifiés de psychosomatiques (Munch 2004). Un autre aspect du vieillissement propre aux femmes est que les médias décrivent souvent les femmes âgées en termes de stéréotypes négatifs et comme ayant moins de succès que les hommes âgés (Bazzini et Mclntosh, 1997).

Pour les hommes, le processus de vieillissement ainsi que la réaction et le soutien de la société face à cette expérience peuvent être très différents. La diminution progressive de la performance sexuelle masculine qui se produit à la suite du vieillissement primaire est médicalisée et interprétée comme nécessitant un traitement (Marshall et Katz 2002) afin que l'homme puisse conserver un sentiment de masculinité juvénile. En revanche, les hommes âgés ont moins de possibilités d'affirmer leur identité masculine en compagnie d'autres hommes (par exemple, par la pratique d'un sport) (Drummond 1998). Et certains spécialistes des sciences sociales ont observé que le corps masculin vieillissant est décrit dans le monde occidental comme non sexiste (Spector Mersel 2006).

Le vieillissement s'accompagne d'une multitude de changements biologiques, sociaux et psychologiques. (Photo fournie par Michael Cohen/Flickr)

Changements sociaux et psychologiques

Homme ou femme, vieillir signifie faire face aux problèmes psychologiques qui accompagnent l'entrée dans la dernière phase de la vie. Les jeunes qui entrent dans l'âge adulte assument de nouveaux rôles et de nouvelles responsabilités au fur et à mesure que leur vie s'étend, mais un arc inverse peut être observé à un âge avancé. Quelles sont les caractéristiques du changement social et psychologique ?

La retraite, c'est-à-dire le retrait du travail rémunéré à un certain âge, est une idée relativement récente. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les gens travaillaient environ soixante heures par semaine jusqu'à ce qu'ils soient physiquement incapables de continuer. Après la guerre de Sécession, les anciens combattants recevant une pension ont pu se retirer du marché du travail et le nombre d'hommes âgés actifs a commencé à diminuer. Une deuxième baisse importante du nombre d'hommes actifs a commencé après la Seconde Guerre mondiale, probablement en raison de la disponibilité de la sécurité sociale, et une troisième baisse importante dans les années 1960 et 1970 était probablement due au soutien social offert par Medicare et à l'augmentation des prestations de sécurité sociale (Munnell 2011).

Au XXIe siècle, la plupart des gens espèrent qu'à un moment donné, ils pourront arrêter de travailler et profiter des fruits de leur travail. Mais attendons-nous cette période avec impatience ou la craignons-nous ? Lorsque les gens se retirent de leur routine de travail habituelle, certains recherchent facilement de nouveaux passe-temps, intérêts et formes de loisirs. Beaucoup trouvent de nouveaux groupes et explorent de nouvelles activités, mais d'autres peuvent avoir plus de mal à s'adapter à de nouvelles habitudes et à la perte de rôles sociaux, perdant ainsi leur estime de soi.

Chaque phase de la vie comporte des défis qui peuvent engendrer de la peur. Erik H. Erikson (1902-1994), dans sa conception de la socialisation, a divisé la durée de vie normale en huit phases. Chaque phase présente un défi particulier qui doit être surmonté. Au stade final, celui de la vieillesse, le défi consiste à privilégier l'intégrité au détriment du désespoir. Certaines personnes sont incapables de relever le défi avec succès. Ils peuvent avoir à faire face à des regrets, tels qu'être déçus de la vie de leurs enfants ou peut-être de la leur. Ils devront peut-être accepter de ne jamais atteindre certains objectifs de carrière. Ou ils doivent accepter ce que leur réussite professionnelle leur a coûté, par exemple du temps passé avec leur famille ou une détérioration de leur santé personnelle. D'autres, cependant, sont capables d'acquérir un fort sentiment d'intégrité et d'aborder la nouvelle phase de leur vie. Lorsque cela se produit, le potentiel de créativité est énorme. Ils peuvent acquérir de nouvelles compétences, pratiquer de nouvelles activités et se préparer paisiblement à la fin de leur vie.

Pour certains, surmonter le désespoir peut impliquer un remariage après le décès du conjoint. Une étude menée par Kate Davidson (2002) a examiné des données démographiques selon lesquelles les hommes étaient plus susceptibles de se remarier après le décès de leur conjoint et a suggéré que les veuves (la conjointe survivante d'un partenaire masculin décédé) et les veufs (le conjoint masculin survivant d'une partenaire décédée) vivent leur vit différemment après le mariage. De nombreuses femmes survivantes ont connu un nouveau sentiment de liberté, puisqu'elles vivaient seules pour la première fois. D'autre part, les hommes survivants avaient davantage le sentiment d'avoir perdu quelque chose, car ils étaient désormais privés d'une source constante de soins et du centre de leur vie affective.

Vieillissement et sexualité

Ce n'est un secret pour personne que les Américains sont réticents au sujet du sexe. Et quand le sujet est-il la sexualité des personnes âgées ? Personne ne veut y penser ni même en parler. Ce fait explique en partie ce qui rend Harold et Maude de 1971 si provocateurs. Dans ce film culte, Harold, un jeune homme isolé, rencontre et tombe amoureux de Maude, une femme de 79 ans. Ce qui est si révélateur dans le film, c'est la réaction de sa famille, de son prêtre et de son psychologue, qui font preuve de dégoût et d'horreur face à un tel match.

Bien qu'il soit difficile d'avoir un dialogue national ouvert et public sur le vieillissement et la sexualité, la réalité est que notre identité sexuelle ne disparaît pas après 65 ans. Les gens continuent à aimer le sexe, et pas toujours les rapports sexuels protégés, jusque tard dans leurs dernières années. En fait, certaines recherches suggèrent que jusqu'à un nouveau cas de sida sur cinq survient chez des adultes de plus de soixante-cinq ans (Hillman 2011).

Dans Harold et Maude, un classique culte de 1971, un jeune homme d'une vingtaine d'années tombe amoureux d'une femme de 79 ans. Le monde réagit avec dégoût. Que réagissez-vous à cette photo, étant donné que les deux personnes sont censées être amantes, et non grand-mère et petit-fils ? (Photo fournie par luckyjackson/flickr)

À certains égards, la vieillesse peut être un moment pour profiter davantage du sexe, pas moins. Pour les femmes, l'âge avancé peut apporter un sentiment de soulagement, car la peur d'une grossesse non désirée disparaît et les enfants grandissent et prennent soin d'eux-mêmes. Cependant, alors que nous avons augmenté le nombre de produits psychopharmaceutiques pour traiter les dysfonctionnements sexuels chez les hommes, ce n'est que très récemment que le domaine médical a reconnu l'existence de dysfonctionnements sexuels féminins (Bryant 2004).

VIEILLIR « DEHORS » : PERSONNES ÂGÉES LGBT

Comment les différents groupes de notre société vivent-ils le processus de vieillissement ? Existe-t-il des expériences universelles ou différentes populations ont-elles des expériences différentes ? Un domaine d'étude émergent examine comment les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (LGBT) vivent le processus de vieillissement et en quoi leur expérience diffère de celle des autres groupes ou du groupe dominant. Ce problème prend de l'ampleur avec le vieillissement de la génération des baby-boomers ; non seulement le vieillissement de la génération des baby-boomers représentera une énorme augmentation de la population âgée en général, mais le nombre de personnes âgées LGBT devrait également doubler d'ici 2030 (Fredriksen-Goldsen et al. 2011).

Alors que le mariage homosexuel devient possible, de nombreux couples gais et lesbiens sont enfin en mesure de se marier, parfois en tant que personnes âgées, après des décennies d'attente. (Photo fournie par Fibonacci Blue/Flickr).

Une étude récente intitulée The Aging and Health Report : Disparities and Resilience among Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Older Adults révèle que les personnes âgées LGBT présentent des taux d'incapacité et de dépression plus élevés que leurs pairs hétérosexuels. Ils sont également moins susceptibles de bénéficier d'un système de soutien susceptible de fournir des soins aux personnes âgées : un partenaire et des enfants qui les soutiennent (Fredriksen-Goldsen et al. 2011). Même pour les personnes âgées LGBT qui vivent en couple, certains États ne reconnaissent pas l'existence d'une relation légale entre deux personnes du même sexe, ce qui réduit leur protection juridique et leurs options financières.

À mesure qu'elles font la transition vers des établissements d'aide à la vie, les personnes LGBT doivent faire face à la charge supplémentaire de la « gestion de la divulgation » : la façon dont elles partagent leur identité sexuelle et relationnelle. Dans une étude de cas, une lesbienne de 78 ans vivait seule dans un établissement de soins de longue durée. Elle entretenait une relation de longue date depuis trente-deux ans et avait été visiblement active au sein de la communauté homosexuelle plus tôt dans sa vie. Cependant, dans le milieu des soins de longue durée, elle était beaucoup plus discrète quant à son orientation sexuelle. Elle a « divulgué son identité sexuelle de manière sélective », se sentant plus en sécurité dans l'anonymat et le silence (Jenkins et al. 2010). Une étude du National Senior Citizens Law Center indique que seulement 22 % des personnes âgées LGBT s'attendent à pouvoir parler ouvertement de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre dans un établissement de soins de longue durée. Ce qui est encore plus révélateur, c'est que seulement 16 % des personnes âgées non LGBT s'attendaient à ce que les personnes LGBT puissent être ouvertes avec le personnel de l'établissement (National Senior Citizens Law Center 2011).

Le mariage homosexuel, un champ de bataille pour les droits civiques qui se déroule dans de nombreux États, peut avoir des implications majeures sur le vieillissement de la communauté LGBT. Le mariage s'accompagne de la protection juridique et financière accordée aux couples de sexe opposé, ainsi que d'une diminution de la peur d'être exposés et de la nécessité de « se retirer dans le placard » (Jenkins et al. 2010). Les changements dans ce domaine se font lentement et, dans l'intervalle, les défenseurs ont de nombreuses recommandations politiques sur la manière d'améliorer le processus de vieillissement des personnes LGBT. Ces recommandations incluent l'intensification de la recherche fédérale sur les personnes âgées LGBT, le renforcement (et l'application des lois existantes) contre la discrimination et la modification de la loi fédérale sur les congés familiaux et médicaux pour couvrir les aidants LGBT (Grant 2009).

Mort et mort

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, le niveau de vie était nettement inférieur à ce qu'il est aujourd'hui. Les humains ont eu du mal à survivre avec peu de commodités et une technologie médicale très limitée. Le risque de décès dû à une maladie ou à un accident était élevé à tous les stades de la vie et l'espérance de vie était faible. À mesure que les gens ont commencé à vivre plus longtemps, la mort est devenue associée à la vieillesse.

Pour de nombreux adolescents et jeunes adultes, la perte d'un grand-parent ou d'un autre parent âgé peut être la première perte d'un être cher. Il peut s'agir de leur première expérience de deuil, d'une réaction psychologique, émotionnelle et sociale au sentiment de perte qui accompagne le décès ou un événement similaire.

Un jeune homme est assis sur la tombe de son arrière-grand-mère. (Photo fournie par Sara Goldsmith/Flickr)

Les gens ont tendance à percevoir la mort, la leur et celle des autres, en fonction des valeurs de leur culture. Alors que certains peuvent considérer la mort comme la conclusion naturelle d'une vie longue et fructueuse, d'autres peuvent trouver la perspective de mourir effrayante à envisager. Les gens ont tendance à avoir une forte résistance à l'idée de leur propre mort et à de fortes réactions émotionnelles face à la perte d'un être cher. Considérer la mort comme une perte, par opposition à une transition naturelle ou tranquille, est souvent considéré comme normal aux États-Unis.

Ce qui peut être surprenant, c'est le peu d'études menées sur la mort et la mort avant les années 1960. La mort et la mort étaient des domaines qui avaient reçu peu d'attention jusqu'à ce qu'une psychologue nommée Elisabeth Kübler-Ross commence à observer des personnes en train de mourir. Lorsque Kübler-Ross a été témoin de la transition des gens vers la mort, elle a découvert des points communs dans leurs expériences. Elle a fait remarquer que le processus comportait cinq étapes distinctes : le déni, la colère, la négociation, la dépression et l'acceptation. Elle a publié ses conclusions dans un livre de 1969 intitulé On Death and Dying. Le livre reste un classique sur le sujet aujourd'hui.

Kübler-Ross a découvert que la première réaction d'une personne à la perspective de mourir est le déni : cela se caractérise par le fait que la personne ne veut pas croire qu'elle est en train de mourir, avec des pensées courantes telles que « Je me sens bien » ou « Cela ne m'arrive pas vraiment ». La deuxième étape est la colère, lorsque la perte de la vie est perçue comme injuste et injuste. Une personne passe ensuite à la troisième étape, la négociation : essayer de négocier avec une puissance supérieure pour retarder l'inévitable en réformant ou en modifiant son mode de vie. La quatrième étape, la dépression psychologique, permet de se résigner alors que la situation commence à paraître désespérée. Au stade final, une personne s'adapte à l'idée de la mort et est acceptée. À ce stade, la personne peut affronter la mort honnêtement, en la considérant comme une partie naturelle et inévitable de la vie et en tirant le meilleur parti du temps qui lui reste.

L'œuvre de Kübler-Ross a été révélatrice lorsqu'elle a été présentée. Il a ouvert de nouvelles perspectives et a permis aux sociologues, aux travailleurs sociaux, aux professionnels de la santé et aux thérapeutes d'étudier la mort et d'aider les personnes confrontées à la mort. Les travaux de Kübler-Ross sont généralement considérés comme une contribution majeure à la thanatologie : l'étude systématique de la mort et de la mort.

Le concept de « mourir dans la dignité » intéresse particulièrement les thanatologues. La médecine moderne comprend une technologie médicale avancée qui peut prolonger la vie sans améliorer parallèlement la qualité de vie. Dans certains cas, les gens peuvent ne pas vouloir continuer à vivre alors qu'ils souffrent constamment et qu'ils ne profitent plus de la vie. Les patients devraient-ils avoir le droit de choisir de mourir dans la dignité ? Le Dr Jack Kevorkian était un ardent défenseur du suicide assisté, c'est-à-dire l'utilisation volontaire ou assistée par un médecin de médicaments mortels fournis par un médecin pour mettre fin à la vie d'une personne. Ce droit à ce qu'un médecin aide un patient à mourir dans la dignité est controversé. Aux États-Unis, l'Oregon a été le premier État à adopter une loi autorisant les suicides assistés par un médecin. En 1997, l'Oregon a promulgué la Death with Dignity Act, qui exigeait la présence de deux médecins pour un suicide assisté légal. Cette loi a été contestée avec succès par le procureur général américain John Ashcroft en 2001, mais la procédure d'appel a finalement confirmé la loi de l'Oregon. Par la suite, le Montana et Washington ont adopté des lois similaires.

La controverse qui entoure les lois relatives à la mort dans la dignité est emblématique de la manière dont notre société tente de se séparer de la mort. Les établissements de santé ont construit des installations pour héberger confortablement les malades en phase terminale. Cela est considéré comme un acte de compassion qui aide à soulager les membres survivants de la famille du fardeau de prendre soin du parent mourant. Mais les études montrent presque partout que les gens préfèrent mourir chez eux (Lloyd, White et Sutton 2011). Notre responsabilité sociale est-elle de prendre soin de nos proches âgés jusqu'à leur décès ? Comment trouver un équilibre entre la responsabilité de prendre soin d'un parent âgé et nos autres responsabilités et obligations ? À mesure que notre société vieillit et que les nouvelles technologies médicales peuvent prolonger encore la vie, les réponses à ces questions évolueront et changeront.

L'évolution du concept de soins palliatifs est un indicateur de l'évolution de la vision de la mort dans notre société. L'hospice est un type de soins de santé qui traite les personnes en phase terminale lorsque les « traitements axés sur la guérison » ne sont plus une option (Hospice Foundation of America 2012b). Les médecins de soins palliatifs, les infirmières et les thérapeutes reçoivent une formation spéciale sur les soins aux mourants. L'objectif n'est pas de s'améliorer ou de guérir la maladie, mais de quitter cette vie dans le confort et la paix. Les centres de soins palliatifs sont des lieux où les gens peuvent mourir confortablement et, de plus en plus, les services de soins palliatifs encouragent les soins à domicile afin que les personnes aient le confort de mourir dans un environnement familier, entouré de leur famille (Hospice Foundation of America 2012a). Bien que beaucoup d'entre nous préféreraient probablement éviter de penser à la fin de leur vie, il est possible de se rassurer en pensant que lorsque nous abordons la mort dans un centre de soins palliatifs, c'est dans un lieu familier et relativement contrôlé.

Résumé

La vieillesse affecte tous les aspects de la vie humaine : biologique, social et psychologique. Bien que la technologie médicale ait permis d'allonger l'espérance de vie, elle ne peut pas éradiquer le vieillissement et la mort. Les attitudes culturelles façonnent la façon dont notre société perçoit la vieillesse et la mort, mais ces attitudes changent et évoluent au fil du temps.

Recherches supplémentaires

Lisez l'article « Une étude de la sexualité et de la santé chez les personnes âgées aux États-Unis ». Vous le trouverez en ligne sur le New England Journal of Medicine : http://openstaxcollege.org/l/New_Eng...urnal_medicine

Références

Administration sur le vieillissement. 2011. « Un profil des Américains âgés 2010 ». Consulté le 29 janvier 2012 (www.aoa.gov/aoaroot/Aging_sta... e/2010/14.aspx).

Bazzini, D.G., et W.D. Mclntosh. 1997. « Les femmes vieillissantes dans les films populaires : sous-représentées, peu attrayantes, peu amicales et peu intelligentes ». Rôles sexuels 36:531 —43.

Bryant, éd. 2004. « Dysfonction sexuelle masculine et féminine ». La voix du diabétique 19 (1). Consulté le 29 janvier 2012 (www.nfb.org/nfb/diabetic_sexu... SNID=963479200).

Clarfield, A. Mark. 1990. « Le Dr Ignatz Nascher et la naissance de la gériatrie. » Journal de l'Association médicale canadienne 143 (9) :944—945, 948.

Cole, Thomas R. 1993. Le voyage de la vie : une histoire culturelle du vieillissement en Amérique. Cambridge : Presse universitaire de Cambridge.

Crimmins, Eileen. 2004. « Tendances de la santé des personnes âgées ». Bilan annuel de la santé publique 25:79 —98.

Kate Davidson. 2002. « Différences entre les sexes dans les nouveaux choix de partenariat et contraintes pour les veuves et les veufs âgés. » Aging International 27 : 43-60.

Drummond, Murray. 1998. « Le sport, le vieillissement des hommes et les constructions de la masculinité ». Générations 32:32 —35.

Erikson, Erik H. 1963 [1950]. Enfance et société. New York : Norton.

Fredriksen-Goldsen, K.I., H.J. Kim, C.A. Emlet, A. Muraco, E.A. Erosheva, C.P. Hoy-Ellis, J. Goldsen et H. Petry. 2011. Rapport sur le vieillissement et la santé : disparités et résilience chez les personnes âgées lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres. Seattle, WA : Institut pour la santé multigénérationnelle. Consulté le 29 janvier 2012 (caringandaging.org/wordpress/... port-FINAL.pdf).

Grant, Jaime M. 2009. « Outing Age 2010 : questions de politique publique touchant les personnes âgées lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (LGBT) ». Institut politique national du Groupe de travail sur les gays et les lesbiennes. Washington, DC. Consulté le 29 janvier 2012 (www.thetaskforce.org/download... gage_final.pdf).

Hagestad, Gunhild et Peter Uhlenberg. 2006. « Faut-il s'inquiéter de la ségrégation fondée sur l'âge ? » Recherche sur le vieillissement 28:638 —653.

Harold et Maude. N.d. Consulté le 1er février 2012 (http://www.imdb.com/title/tt0067185/).

Hillman, Jennifer. 2011. « Un appel pour un modèle biopsychosocial intégré pour remédier aux déconnexions fondamentales dans un domaine émergent : introduction au numéro spécial sur « La sexualité et le vieillissement ». » Aging International 36:303-312.

Fondation Hospice d'Amérique. 2012a. « Bienvenue. » Consulté le 13 février 2012 (http://register.hospicefoundation.org/welcome).

Fondation Hospice d'Amérique. 2012b. « Qu'est-ce qu'un hospice ? » Consulté le 29 janvier 2012 (http://www.hospicefoundation.org/whatishospice).

Jenkins D., C. Walker, H. Cohen et L. Curry. 2010. « Une personne âgée lesbienne qui gère la divulgation de son identité : une étude de cas ». Journal du travail social gérontologique 53:402 —420.

Lindau, Stacy Tessler, MD, L. Philip Schumm, Edward O. Laumann, Wendy Levinson, Colm A. O'Muircheartaigh et Linda J. Waite. 2007. « Une étude sur la sexualité et la santé des personnes âgées aux États-Unis. » Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre 357:762-774.

Lloyd, Liz, Kate White et Eileen Sutton. 2011. « La recherche sur la fin de vie chez les personnes âgées : questions culturelles, éthiques et méthodologiques ». Vieillissement et société 31 : 386 — 407.

Marshall, B., et S. Katz. 2002. « Forever Functional : la forme sexuelle et le vieillissement du corps masculin. » Corps et société 8:43-70.

Institut MetLife Mature Market. 2010. « Still out, Still Aging : The Met Life Study of Lesbian, Gay, Bisexuels et Transgenres baby-boomers ». Consulté le 29 janvier 2012 (www.metlife.com/assets/cao/mm... till-aging.pdf).

Munch, S. 2004. « Diagnostic sexiste des problèmes médicaux chez les femmes : contributions de la pensée féministe, 1970-1995 ». Les femmes et la santé 40:101 —121.

Munnell, Alice. 2011. « Quel est l'âge moyen de la retraite ? » Centre de recherche sur la retraite. Consulté le 29 janvier 2012 (crr.bc.edu/briefs/what_is_the... ement_age.html).

Centre national du droit des personnes âgées. 2011. « Les personnes âgées LGTB dans les établissements de soins de longue durée : témoignages de terrain ». Consulté le 30 janvier 2012 (http://www.lgbtlongtermcare.org/).

Packer, Dominic et Alison Chasteen. 2006. « Regard vers l'avenir : comment les personnes âgées peuvent influencer les préjugés envers les personnes âgées. » Cognition sociale 24:218 —247.

Parker, Marti et Thorslund Mats. 2007. « Tendances en matière de santé chez les personnes âgées : amélioration et aggravation ». Le gérontologue 47:150 —158.

Pleis, J.R., J.W. Lucas et B.W. Wared. 2009. « Statistiques de santé sommaires pour les adultes américains : enquête nationale par interview sur la santé, 2008 ». Données de l'Enquête nationale sur la santé, série 10. N° 242.

Riley, Matilda White. 1978. « Vieillissement, changement social et pouvoir des idées. » Dédale 107:39 —52.

Sharpe, P.A. 1995. « Les femmes âgées et les services de santé : passer de l'âgisme à l'autonomisation ». Les femmes et la santé 22:9 —23.

Spector Mersel, Gabriela. 2006. « Histoires qui ne vieillissent jamais : scripts de masculinité hégémoniques occidentaux ». Journal d'études sur le genre 15:67 —82.

Whitbourne, Susan et Stacey Whitbourne. 2010. Développement et vieillissement des adultes : perspectives biopsychosociales. 4e éd. Hoboken, New Jersey : Wiley.

Lexique

gériatrie

une spécialité médicale axée sur les personnes âgées

douleur

une réponse psychologique, émotionnelle et sociale au sentiment de perte qui accompagne le décès ou un événement similaire

hospice

des soins de santé qui traitent les personnes en phase terminale en les réconfortant pendant le processus de mort

parcours de vie

la période allant de la naissance au décès, y compris une séquence d'événements prévisibles de la vie

suicide assisté par un médecin

l'utilisation volontaire de médicaments mortels fournis par un médecin pour mettre fin à la vie

vieillissement primaire

facteurs biologiques tels que les changements moléculaires et cellulaires

vieillissement secondaire

vieillissement dû à des facteurs contrôlables tels que l'exercice et l'alimentation

thanatologie

l'étude systématique de la mort et de la mort