Alors que de nombreux étudiants qui entrent pour la première fois dans une classe de sociologie ont l'habitude de confondre les termes « race », « ethnicité » et « groupe minoritaire », ces trois termes ont des significations distinctes pour les sociologues. L'idée de race fait référence à des différences physiques superficielles qu'une société considère comme importantes, tandis que l'ethnicité décrit une culture partagée. Et le terme « groupes minoritaires » décrit les groupes subordonnés ou dépourvus de pouvoir dans la société, quels que soient la couleur de leur peau ou leur pays d'origine. Par exemple, dans l'histoire moderne des États-Unis, les personnes âgées peuvent être considérées comme un groupe minoritaire en raison d'un statut inférieur résultant des préjugés populaires et de la discrimination à leur égard. Dix pour cent du personnel des maisons de retraite ont reconnu avoir agressé physiquement une personne âgée au cours de l'année écoulée et 40 pour cent ont admis avoir commis des violences psychologiques (Organisation mondiale de la santé 2011). Dans ce chapitre, nous nous concentrons sur les minorités raciales et ethniques.
Qu'est-ce que la race ?
Historiquement, le concept de race a évolué à travers les cultures et les époques, et a fini par devenir moins lié aux liens ancestraux et familiaux pour se préoccuper davantage de caractéristiques physiques superficielles. Dans le passé, les théoriciens ont défini des catégories de race en fonction de diverses régions géographiques, ethnies, couleurs de peau, etc. Leurs étiquettes pour les groupes raciaux ont une connotation régionale (Mongolie et montagnes du Caucus, par exemple) ou des tons de peau (noir, blanc, jaune et rouge, par exemple).
Les organisations de sciences sociales, notamment l'American Association of Anthropologists, l'American Sociological Association et l'American Psychological Association, ont toutes adopté une position officielle rejetant les explications biologiques de la race. Au fil du temps, la typologie de la race qui s'est développée au début de la science raciale est tombée en désuétude, et la construction sociale de la race est une manière plus sociologique de comprendre les catégories raciales. Les recherches menées dans cette école de pensée suggèrent que la race n'est pas biologiquement identifiable et que les catégories raciales précédentes ont été attribuées arbitrairement, sur la base de pseudosciences, et utilisées pour justifier des pratiques racistes (Omi et Winant 1994 ; Graves 2003). Lorsque l'on considère la couleur de la peau, par exemple, la construction sociale du point de vue racial reconnaît que l'obscurité relative ou la clarté de la peau est une adaptation évolutive à la lumière solaire disponible dans différentes régions du monde. Les conceptions contemporaines de la race, qui ont tendance à se fonder sur des hypothèses socio-économiques, montrent à quel point la compréhension moderne de la race est éloignée des qualités biologiques. Dans la société moderne, certaines personnes qui se considèrent « blanches » ont en fait plus de mélanine (un pigment qui détermine la couleur de la peau) dans leur peau que d'autres personnes qui s'identifient comme « noires ». Prenons le cas de l'actrice Rashida Jones. Elle est la fille d'un homme noir (Quincy Jones) et ses rôles les plus connus incluent Ann Perkins dans Parks and Recreation, Karen Filippelli dans The Office et Zooey Rice dans I Love You Man, aucun d'entre eux n'étant des personnages noirs. Dans certains pays, comme le Brésil, la classe sociale est plus importante que la couleur de la peau pour déterminer la catégorisation raciale. Les personnes ayant un taux élevé de mélanine peuvent se considérer comme « blanches » si elles suivent un mode de vie de classe moyenne. D'un autre côté, une personne présentant un faible taux de mélanine peut se voir attribuer l'identité de « noire » si elle a peu d'éducation ou d'argent.
La construction sociale de la race se reflète également dans la façon dont les noms des catégories raciales changent avec les temps. Il convient de noter que la race, en ce sens, est également un système d'étiquetage qui fournit une source d'identité ; des étiquettes spécifiques tombent en popularité au cours des différentes époques sociales. Par exemple, la catégorie « nègre », populaire au XIXe siècle, est devenue le terme « nègre » dans les années 1960, puis ce terme a cessé d'être utilisé et a été remplacé par « afro-américain ». Ce dernier terme était destiné à célébrer les multiples identités que peut avoir une personne noire, mais le choix du mot est médiocre : il regroupe une grande variété de groupes ethniques sous un terme générique tout en excluant d'autres qui pourraient être décrits avec précision par l'étiquette mais qui ne répondent pas à l'esprit de le terme. Par exemple, l'actrice Charlize Theron est une « Afro-Américaine » aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Elle est née en Afrique du Sud et est devenue plus tard citoyenne américaine. Son identité est-elle celle d'une « Afro-Américaine » comme la plupart d'entre nous le comprennent ?
Qu'est-ce que l'ethnicité ?
L'ethnicité est un terme qui décrit la culture partagée, c'est-à-dire les pratiques, les valeurs et les croyances d'un groupe. Cette culture peut inclure une langue, une religion et des traditions partagées, entre autres points communs. Comme la race, le terme ethnicité est difficile à décrire et sa signification a évolué au fil du temps. Et comme dans le cas de la race, les individus peuvent être identifiés ou s'identifier eux-mêmes à des ethnies de manière complexe, voire contradictoire. Par exemple, les groupes ethniques tels que les Irlandais, les Italo-Américains, les Russes, les Juifs et les Serbes peuvent tous être des groupes dont les membres sont principalement inclus dans la catégorie raciale « blanche ». À l'inverse, le groupe ethnique britannique comprend des citoyens d'origines raciales multiples : noirs, blancs, asiatiques, etc., ainsi que diverses combinaisons raciales. Ces exemples illustrent la complexité et le chevauchement de ces termes d'identification. L'ethnicité, comme la race, continue d'être une méthode d'identification que les individus et les institutions utilisent aujourd'hui, que ce soit par le biais du recensement, d'initiatives d'action positive, de lois antidiscriminatoires ou simplement dans le cadre de relations personnelles quotidiennes.
Que sont les groupes minoritaires ?
Le sociologue Louis Wirth (1945) a défini un groupe minoritaire comme « tout groupe de personnes qui, en raison de leurs caractéristiques physiques ou culturelles, sont distinguées des autres au sein de la société dans laquelle elles vivent en raison d'un traitement différentiel et inégal, et qui se considèrent donc comme des objets de la communauté discrimination. » Le terme minorité évoque la discrimination et, dans son utilisation sociologique, le terme groupe subordonné peut être utilisé de manière interchangeable avec le terme minorité, tandis que le terme groupe dominant est souvent remplacé par le groupe majoritaire. Ces définitions sont liées au concept selon lequel le groupe dominant est celui qui détient le plus de pouvoir dans une société donnée, tandis que les groupes subordonnés sont ceux qui n'ont pas de pouvoir par rapport au groupe dominant.
Il convient de noter que le fait d'être une minorité numérique n'est pas une caractéristique du fait d'être un groupe minoritaire ; parfois, des groupes plus importants peuvent être considérés comme des groupes minoritaires en raison de leur manque de pouvoir. C'est l'absence de pouvoir qui est la caractéristique prédominante d'une minorité ou d'un groupe subordonné. Prenons l'exemple de l'apartheid en Afrique du Sud, où une majorité numérique (les habitants noirs du pays) a été exploitée et opprimée par la minorité blanche.
Selon Charles Wagley et Marvin Harris (1958), un groupe minoritaire se distingue par cinq caractéristiques : (1) traitement inégal et moindre pouvoir sur sa vie, (2) traits physiques ou culturels distincts tels que la couleur de la peau ou la langue, (3) appartenance involontaire au groupe, (4) conscience de la subordination et (5) le taux élevé de mariages au sein du groupe. Parmi les autres exemples de groupes minoritaires, on peut citer la communauté LBGT, les pratiquants religieux dont la foi n'est pas largement pratiquée là où ils vivent et les personnes handicapées.
La théorie du bouc émissaire, développée initialement à partir de la théorie de la frustration et de l'agressivité de Dollard (1939), suggère que le groupe dominant déplacera son agressivité floue sur un groupe subalterne. L'histoire nous a montré de nombreux exemples de la désignation d'un groupe subordonné comme bouc émissaire. Un exemple du siècle dernier est la façon dont Adolf Hitler a pu attribuer à la population juive la responsabilité des problèmes sociaux et économiques de l'Allemagne. Aux États-Unis, les immigrants récents ont souvent été le bouc émissaire des malheurs de la nation ou d'un individu. De nombreux États ont promulgué des lois visant à priver les immigrants du droit de vote ; ces lois sont populaires car elles laissent le groupe dominant faire du groupe un bouc émissaire à un groupe subordonné.
Résumé
La race est fondamentalement une construction sociale. L'ethnicité est un terme qui décrit une culture et une origine nationale communes. Les groupes minoritaires se définissent par leur manque de pouvoir.
Questionnaire de section
- Le terme racial « afro-américain » peut désigner :
- une personne noire vivant aux États-Unis
- personnes dont les ancêtres sont venus aux États-Unis par le biais de la traite des esclaves
- une personne blanche originaire d'Afrique qui vit maintenant aux États-Unis
- n'importe lequel des éléments ci-dessus
- Réponse
-
D
- Quelle est la seule caractéristique d'un groupe minoritaire ?
- Définition de soi
- Minorité numérique
- Manque de puissance
- Une identité culturelle forte
- Réponse
-
C
- L'ethnicité décrit le partage :
- croyances
- langue
- religion
- n'importe lequel des éléments ci-dessus
- Réponse
-
D
- Lequel des exemples suivants montre qu'une majorité numérique est traitée comme un groupe subordonné ?
- Peuple juif en Allemagne
- Créoles à La Nouvelle-Orléans
- Les Blancs au Brésil
- Les Noirs sous l'apartheid en Afrique du Sud
- Réponse
-
D
- La théorie du bouc émissaire montre que :
- les groupes subordonnés accusent les groupes dominants de leurs problèmes
- les groupes dominants blâment les groupes subordonnés pour leurs problèmes
- certaines personnes sont prédisposées aux préjugés
- tout ce qui précède
- Réponse
-
B
Réponse courte
- À votre avis, pourquoi le terme « minorité » a-t-il persisté alors que le mot « subordonné » est plus descriptif ?
- Comment décrivez-vous votre origine ethnique ? Incluez-vous le pays d'origine de votre famille ? Vous considérez-vous multiethnique ? Comment votre origine ethnique se compare-t-elle à celle des personnes avec qui vous passez le plus clair de votre temps ?
Références
Spéléologue, Helen Bush et Mary T. Williams. 2011. « Créoles. » L'Amérique multiculturelle, les pays et leurs cultures, 7 décembre. Consulté le 13 février 2012 (http://www.everyculture.com/multi/Bu-Dr/Creoles.html).
Bibliothèque CNN. (22 février 2014). « Faits saillants sur Trayvon Martin Shooting. » CNN ÉTATS-UNIS. N.p., consulté le 9 octobre 2014 (www.cnn.com/2013/06/05/us/tra... ng-fast-facts/)
Dollard, J., et coll. 1939. Frustration et agressivité. New Haven, CT : Presse universitaire de Yale.
Graves, Joseph. 2003. Les vêtements neufs de l'empereur : théories biologiques de la race au millénaire. Nouveau-Brunswick, New Jersey : Rutgers University Press.
Omi, Michael et Howard Winant. 1994. La formation raciale aux États-Unis : des années 1960 aux années 1990 (2e éd.) . New York, New York : Routledge.
Wagley, Charles et Marvin Harris. 1958. Les minorités dans le Nouveau Monde : six études de cas. New York : Presse universitaire de Columbia.
Louis Wirth. 1945. « Le problème des groupes minoritaires ». La science de l'homme dans la crise mondiale, édité par R. Linton : 347. Dans Hacker, Helen Mayer. 1951. Les femmes en tant que groupe minoritaire. Consulté le 1er décembre 2011 (media.pfeiffer.edu/lridener/c... /womminor.html).
Organisation mondiale de la santé. 2011. « Maltraitance envers les personnes âgées. » Fiche d'information N-357. Consulté le 19 décembre 2011 (http://www.who.int/mediacentre/facts... /en/index.html).
Lexique
- groupe dominant
- un groupe de personnes qui ont plus de pouvoir dans une société que n'importe lequel des groupes subordonnés
- ethnicité
- culture partagée, qui peut inclure le patrimoine, la langue, la religion, etc.
- groupe minoritaire
- tout groupe de personnes distingué des autres en raison d'un traitement différencié et inégal
- théorie du bouc émissaire
- une théorie qui suggère que le groupe dominant déplacera son agressivité floue sur un groupe subordonné
- construction sociale de la race
- l'école de pensée selon laquelle la race n'est pas biologiquement identifiable
- groupe subordonné
- un groupe de personnes qui ont moins de pouvoir que le groupe dominant
