La socialisation est la façon dont nous apprenons les normes et les croyances de notre société. Dès nos premières expériences familiales et ludiques, nous sommes sensibilisés aux valeurs et aux attentes de la société. (Photo fournie par woodleywonderworks/flickr)
À l'été 2005, le détective de police Mark Holste a suivi un enquêteur du ministère de l'Enfance et de la Famille dans une maison de Plant City, en Floride. Ils étaient là pour examiner une déclaration du voisin concernant une maison minable sur Old Sydney Road. Une petite fille a été signalée en train de regarder par l'une de ses vitres cassées. Cela semblait étrange, car personne dans le quartier n'avait vu de jeune enfant dans ou autour de la maison, qui était habitée depuis trois ans par une femme, son petit ami et deux fils adultes.
Qui était la mystérieuse fille à la fenêtre ?
En entrant dans la maison, le détective Holste et son équipe ont été choqués. C'était le pire désordre qu'ils aient jamais vu, infesté de cafards, imprégné d'excréments et d'urine provenant de personnes et d'animaux domestiques, et rempli de meubles délabrés et de couvre-fenêtres en lambeaux.
Le détective Holste s'est dirigé vers un couloir et est entré dans une petite pièce. C'est là qu'il a trouvé la petite fille, aux grands yeux vides, regardant dans l'obscurité. Un article de journal décrit plus tard la première rencontre du détective avec l'enfant : « Elle était allongée sur un matelas déchiré et moisi sur le sol. Elle était bouclée sur le côté... ses côtes et sa clavicule sortaient... Ses cheveux noirs étaient emmêlés, rampant de poux. Des piqûres d'insectes, des éruptions cutanées et des plaies ont empoché sa peau... Elle était nue, à l'exception d'une couche enflée... Elle s'appelait Danielle, selon sa mère. Elle avait presque sept ans » (DeGregory 2008).
Le détective Holste a immédiatement emmené Danielle hors de la maison. Elle a été transportée à l'hôpital pour un traitement médical et une évaluation. Grâce à des tests approfondis, les médecins ont déterminé que, bien qu'elle souffrait de malnutrition sévère, Danielle était capable de voir, d'entendre et de vocaliser normalement. Pourtant, elle ne regardait personne dans les yeux, ne savait pas comment mâcher ou avaler des aliments solides, ne pleurait pas, ne répondait pas aux stimuli qui provoquaient généralement de la douleur et ne savait pas comment communiquer par des mots ou de simples gestes tels que hocher la tête « oui » ou « non ». De même, bien que des tests aient révélé qu'elle ne souffrait d'aucune maladie chronique ni anomalie génétique, elle ne pouvait se tenir debout que si quelqu'un lui tenait les mains et qu'elle « marchait latéralement sur ses orteils, comme un crabe » (DeGregory 2008).
Qu'est-il arrivé à Danielle ? En termes simples : au-delà des exigences de base pour survivre, elle avait été négligée. Sur la base de leur enquête, les travailleurs sociaux ont conclu qu'elle avait été laissée presque entièrement seule dans des pièces comme celle où elle avait été trouvée. Sans interaction régulière (prise de bras, étreinte, conversation, explications et démonstrations données à la plupart des jeunes enfants), elle n'avait pas appris à marcher ou à parler, à manger ou à interagir, à jouer ou même à comprendre le monde qui l'entourait. D'un point de vue sociologique, Danielle n'avait pas été socialisée.
La socialisation est le processus par lequel les gens apprennent à devenir des membres compétents d'une société. Il décrit les moyens par lesquels les gens parviennent à comprendre les normes et les attentes de la société, à accepter les croyances de la société et à prendre conscience des valeurs sociétales. La socialisation n'est pas la même chose que la socialisation (interaction avec les autres, comme la famille, les amis et les collègues) ; plus précisément, il s'agit d'un processus sociologique qui se produit par le biais de la socialisation. Comme le montre l'histoire de Danielle, même les activités humaines les plus élémentaires sont apprises. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que même les tâches physiques comme s'asseoir, se tenir debout et marcher ne se sont pas développées automatiquement pour Danielle en grandissant. Et sans socialisation, Danielle n'avait pas découvert la culture matérielle de sa société (les objets tangibles utilisés par une culture) : par exemple, elle ne pouvait pas tenir une cuillère, faire rebondir une balle ou utiliser une chaise pour s'asseoir. Elle n'avait pas non plus appris sa culture immatérielle, comme ses croyances, ses valeurs et ses normes. Elle ne comprenait pas le concept de « famille », ne connaissait pas les attentes culturelles concernant l'élimination des toilettes et n'avait aucun sens de la modestie. Plus important encore, elle n'avait pas appris à utiliser les symboles qui composent le langage, grâce auxquels nous apprenons qui nous sommes, comment nous interagissons avec les autres et quels sont les mondes naturel et social dans lesquels nous vivons.
Les sociologues sont fascinés depuis longtemps par des circonstances comme celle de Danielle, dans laquelle un enfant reçoit un soutien humain suffisant pour survivre, mais pratiquement aucune interaction sociale, parce qu'elles mettent en évidence à quel point nous dépendons de l'interaction sociale pour fournir les informations et les compétences dont nous avons besoin pour faire partie de la société ou même pour développer un « moi ».
La nécessité d'un contact social précoce a été démontrée par les recherches de Harry et Margaret Harlow. De 1957 à 1963, les Harlows ont mené une série d'expériences sur la façon dont les singes rhésus, qui se comportent comme des humains, sont affectés par l'isolement lorsqu'ils sont bébés. Ils ont étudié des singes élevés dans deux types de circonstances maternelles « de substitution » : une sculpture en treillis et fil de fer ou une « mère » en tissu éponge doux. Les singes préféraient systématiquement la compagnie d'une mère de substitution en tissu éponge doux (ressemblant beaucoup à un singe rhésus) incapable de les nourrir, à une mère grillagée qui subvenait à leurs besoins grâce à une sonde d'alimentation. Cela a démontré que si la nourriture était importante, le confort social était plus important (Harlow et Harlow 1962 ; Harlow 1971). Des expériences ultérieures testant un isolement plus sévère ont révélé que cette privation de contact social entraînait d'importants défis développementaux et sociaux plus tard dans la vie.
Les bébés singes rhésus, comme les humains, ont besoin d'être élevés dans le cadre d'un contact social pour se développer en bonne santé. (Photo publiée avec l'aimable autorisation de Paul Asman et Jill LeNoble/Flickr)
Dans les sections suivantes, nous examinerons l'importance du processus complexe de socialisation et la façon dont il se déroule grâce à l'interaction avec de nombreux individus, groupes et institutions sociales. Nous explorerons comment la socialisation est non seulement essentielle pour les enfants à mesure qu'ils se développent, mais aussi en quoi elle constitue un processus permanent grâce auquel nous nous préparons à de nouveaux environnements sociaux et à de nouvelles attentes à chaque étape de notre vie. Mais nous allons d'abord nous tourner vers des études sur le développement personnel, le processus qui permet de reconnaître un sentiment de soi, un « soi » qui peut ensuite être socialisé.
Références
DeGregory, Lane. 2008. « La fille à la fenêtre. » St. Petersburg Times, 31 juillet. Consulté le 31 janvier 2012 (www.tampabay.com/features/hum... icle750838.ece).
Lexique
- socialisation
- le processus par lequel les gens parviennent à comprendre les normes et les attentes de la société, à accepter les croyances de la société et à prendre conscience des valeurs sociétales
