La musique, la mode, la technologie et les valeurs sont toutes des produits de la culture. Mais que signifient-ils ? Comment les sociologues perçoivent-ils et interprétent-ils la culture sur la base de ces éléments matériels et immatériels ? Terminons notre analyse de la culture en la replaçant dans le contexte de trois perspectives théoriques : le fonctionnalisme, la théorie des conflits et l'interactionnisme symbolique.
Les fonctionnalistes considèrent la société comme un système dans lequel toutes les parties travaillent (ou fonctionnent) ensemble pour créer la société dans son ensemble. De cette façon, les sociétés ont besoin de culture pour exister. Les normes culturelles contribuent au fonctionnement fluide de la société, et les valeurs culturelles guident les gens dans leurs choix. Tout comme les membres d'une société travaillent ensemble pour répondre aux besoins de la société, la culture existe pour répondre aux besoins fondamentaux de ses membres.
Les fonctionnalistes étudient également la culture en termes de valeurs. L'éducation est un concept important aux États-Unis parce qu'il est valorisé. La culture de l'éducation, y compris la culture matérielle telle que les salles de classe, les manuels, les bibliothèques, les dortoirs, soutient l'accent mis sur la valeur de l'éducation des membres d'une société.
Cette statue de Superman se trouve au centre de Metropolis, dans l'Illinois. Son piédestal indique « Truth—Justice—The American Way ». Comment un fonctionnaliste interpréterait-il cette statue ? Qu'est-ce que cela révèle sur les valeurs de la culture américaine ? (Photo fournie par David Wilson/Flickr)
Les théoriciens des conflits considèrent que la structure sociale est intrinsèquement inégale, en fonction des différences de pouvoir liées à des questions telles que la classe, le sexe, la race et l'âge. Pour un théoricien des conflits, la culture est perçue comme renforçant les questions de « privilège » pour certains groupes en fonction de la race, du sexe, de la classe sociale, etc. Les femmes luttent pour l'égalité dans une société dominée par les hommes. Les personnes âgées luttent pour protéger leurs droits, leurs soins de santé et leur indépendance vis-à-vis de la jeune génération de législateurs. Des groupes de défense tels que l'ACLU s'efforcent de protéger les droits de toutes les races et de toutes les ethnies aux États-Unis.
Des inégalités existent au sein du système de valeurs d'une culture. Par conséquent, les normes culturelles d'une société profitent à certaines personnes mais nuisent à d'autres. Certaines normes, formelles et informelles, sont mises en pratique au détriment d'autres. Les femmes n'ont pas été autorisées à voter aux États-Unis avant 1920. Les couples homosexuels et lesbiens se sont vu refuser le droit de se marier dans certains États. Le racisme et le sectarisme sont bien vivants aujourd'hui. Bien que la diversité culturelle soit censée être valorisée aux États-Unis, de nombreuses personnes désapprouvent encore les mariages interraciaux. Les mariages entre personnes de même sexe sont interdits dans la plupart des États, et la polygamie, courante dans certaines cultures, est impensable pour la plupart des Américains.
Au cœur de la théorie des conflits se trouve l'effet de la production économique et du matérialisme : la dépendance à la technologie dans les pays riches par rapport au manque de technologie et d'éducation dans les pays pauvres. Les théoriciens des conflits pensent que le système de production matérielle d'une société a un effet sur le reste de la culture. Les personnes qui ont moins de pouvoir ont également moins de capacité à s'adapter au changement culturel. Ce point de vue contraste avec la perspective du fonctionnalisme. Dans la culture capitaliste américaine, par exemple, nous continuons à nous efforcer de concrétiser la promesse du rêve américain, qui perpétue la conviction que les riches méritent leurs privilèges.
L'interactionnisme symbolique est une perspective sociologique qui s'intéresse principalement aux interactions en face à face entre les membres de la société. Les interactionnistes considèrent que la culture est créée et maintenue par la façon dont les gens interagissent et par la façon dont les individus interprètent les actions de chacun. Les partisans de cette théorie conceptualisent les interactions humaines comme un processus continu visant à donner du sens à la fois aux objets de l'environnement et aux actions des autres. C'est là que le terme symbolique entre en jeu. Chaque objet et chaque action ont une signification symbolique, et le langage permet aux gens de représenter et de communiquer leurs interprétations de ces significations aux autres. Ceux qui croient en l'interactionnisme symbolique perçoivent la culture comme étant très dynamique et fluide, car elle dépend de la façon dont le sens est interprété et de la manière dont les individus interagissent pour transmettre ces significations.
Nous avons commencé ce chapitre en nous demandant ce qu'est la culture. La culture comprend toutes les pratiques, croyances et comportements d'une société. Parce que la culture s'apprend, elle inclut la façon dont les gens pensent et s'expriment. Bien que nous aimions nous considérer comme des individus, nous devons reconnaître l'impact de la culture ; nous héritons d'un langage de pensée qui façonne nos perceptions et nos comportements, y compris en ce qui concerne les questions de famille et d'amis, de foi et de politique.
Dans une certaine mesure, la culture est un réconfort social. Après tout, partager une culture similaire avec d'autres est précisément ce qui définit les sociétés. Les nations n'existeraient pas si les gens ne coexistaient pas culturellement. Il ne peut y avoir de société si les individus ne partagent pas le patrimoine et la langue, et la civilisation cessera de fonctionner si les gens ne s'accordent pas sur des valeurs et des systèmes de contrôle social similaires. La culture est préservée par la transmission d'une génération à l'autre, mais elle évolue également grâce à des processus d'innovation, de découverte et de diffusion culturelle. Nous sommes peut-être limités par les limites de notre propre culture, mais en tant qu'êtres humains, nous avons la capacité de remettre en question les valeurs et de prendre des décisions conscientes. Il n'existe pas de meilleure preuve de cette liberté que l'ampleur de la diversité culturelle au sein de notre propre société et dans le monde. Plus nous étudions une autre culture, mieux nous comprenons la nôtre.
Les vêtements de cette enfant peuvent être spécifiques à la culture, mais l'expression de son visage est universelle. (Photo fournie par Beth Rankin/Flickr)
Résumé
Il existe trois grandes approches théoriques de l'interprétation de la culture. Une perspective fonctionnaliste reconnaît que de nombreux éléments de la culture fonctionnent ensemble en tant que système répondant aux besoins de la société. Les fonctionnalistes considèrent la culture comme le reflet des valeurs de la société. Les théoriciens des conflits considèrent que la culture est fondamentalement inégalitaire, en fonction de facteurs tels que le sexe, la classe sociale, la race et l'âge. Un interactionniste s'intéresse principalement à la culture telle qu'elle est vécue dans les interactions quotidiennes entre les individus et les symboles qui la composent. Ces théories peuvent expliquer divers événements culturels et sociologiques ; cependant, il n'existe pas de « bonne » vision permettant de comprendre la culture.
Questionnaire de section
Un sociologue mène des recherches sur la façon dont les étudiants hispano-américains sont historiquement défavorisés dans le système éducatif américain. Quelle est l'approche théorique utilisée par le sociologue ?
Interactionnisme symbolique
Fonctionnalisme
Théorie des conflits
Ethnocentrisme
Réponse
C
Le mouvement Occupy Wall Street de 2011 est devenu un mouvement international. Les partisans estiment que la disparité économique entre la classe économique la plus élevée et les classes économiques moyennes et inférieures augmente à un rythme exponentiellement alarmant. Un sociologue qui étudie ce mouvement en examinant les interactions entre les membres des camps Occupy utiliserait probablement quelle approche théorique ?
Interactionnisme symbolique
Fonctionnalisme
Théorie des conflits
Ethnocentrisme
Réponse
UN
Selon quelle perspective théorique, la société possède un système d'éléments interdépendants et intrinsèquement connectés ?
Sociobiologie
Fonctionnalisme
Théorie des conflits
Ethnocentrisme
Réponse
B
Le « rêve américain », c'est-à-dire l'idée selon laquelle tout le monde peut réussir et s'enrichir s'il travaille assez dur, est le plus souvent associé à quelle théorie sociologique ?
Sociobiologie
Fonctionnalisme
Théorie des conflits
Ethnocentrisme
Réponse
C
Réponse courte
Réfléchissez à une tendance sociale actuelle dont vous avez été témoin, peut-être liée à la famille, à l'éducation, au transport ou aux finances. Par exemple, de nombreux anciens combattants des forces armées, après avoir effectué des périodes de service au Moyen-Orient, retournent à l'université plutôt que d'occuper un emploi d'anciens combattants comme le faisaient les générations précédentes. Choisissez une approche sociologique (fonctionnalisme, théorie des conflits ou interactionnisme symbolique) pour décrire, expliquer et analyser le problème social que vous choisissez. Ensuite, déterminez pourquoi vous avez choisi l'approche que vous avez choisie. Cela correspond-il à votre propre façon de penser ? Ou offrait-elle la meilleure méthode pour mettre en lumière la question sociale ?
