3.1 : Enjeux éthiques et juridiques liés à l'entrepreneuriat

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Développer la capacité à identifier les problèmes éthiques et juridiques
• Élaborer une approche pour résoudre les dilemmes éthiques/juridiques une fois identifiés

Que signifie être à la fois éthique et socialement responsable en tant qu'entrepreneur ? Lorsque Martin Shkreli a décidé d'augmenter du jour au lendemain le prix d'un médicament anti-VIH vital de 13,50 dollars à 750 dollars par comprimé, le public a immédiatement qualifié ses actions de contraires à l'éthique. Cependant, il considérait que sa position était un comportement responsable qui servait au mieux les intérêts de son entreprise et de ses actionnaires. Bien que la décision de Shkreli d'augmenter les prix ait respecté les limites légales, ses actions ont été jugées de manière critique par le tribunal de l'opinion publique.

En tant qu'entrepreneur, Shkreli devrait-elle se préoccuper de garantir la durabilité de son entreprise ou de fournir aux patients un médicament vital plus abordable (moins rentable) ? Cette question fondamentale soulève un certain nombre de questions connexes concernant l'éthique de la situation. La décision d'augmenter le prix du médicament anti-VIH de 5 000 % était-elle dans l'intérêt de l'entreprise ? Shkreli était-il conscient de tous les aspects (éthiques, juridiques, financiers, de réputation et politiques) de la décision qu'il a prise ? Pour examiner de manière critique les décisions d'une personne telle que Shkreli, il faut prendre davantage conscience de la multitude de parties prenantes à prendre en compte, par opposition aux seuls actionnaires.

Parties prenantes

Pour avoir une vision globale de l'éthique commerciale et entrepreneuriale, il faut comprendre la différence entre les actionnaires, un petit groupe qui en est le propriétaire (ou les actionnaires), et les parties prenantes, c'est-à-dire un grand groupe qui comprend toutes les personnes et organisations ayant un intérêt direct dans l'entreprise. Répondre aux besoins des actionnaires, comme Shkreli pensait peut-être le faire, repose sur une vision limitée de l'objectif de l'organisation. Ce point de vue, connu sous le nom de doctrine de la « primauté des actionnaires », découle d'une célèbre affaire de la Cour suprême du Michigan impliquant la Ford Motor Company et deux actionnaires nommés les frères Dodge (qui allaient ensuite former la Dodge Motor Company). ³ Cette affaire a créé un précédent qui a duré des décennies, en partant du principe que la seule chose qui devrait avoir de l'importance pour un PDG et son entreprise, ce sont les bénéfices des actionnaires. Cependant, ce concept a progressivement été remplacé par un point de vue plus progressiste, imposant la prise en compte de toutes les parties prenantes lors de la prise de décisions commerciales clés pouvant avoir des conséquences de grande portée. À titre d'exemple de cette nouvelle prise de conscience, la Business Roundtable, un groupe de PDG des entreprises les plus importantes et les plus prospères des États-Unis, a récemment publié une nouvelle déclaration sur l'éthique des affaires. Les PDG ont préfacé cette déclaration en disant : « En collaboration avec des partenaires des secteurs public, privé et à but non lucratif, les PDG de Business Roundtable s'engagent à proposer des solutions qui font une différence significative pour les travailleurs, les familles, les communautés et les entreprises de toutes tailles ». ⁴

TRAVAILLEZ-LE

Table ronde d'affaires Déclaration officielle sur la raison d'être d'une société ⁵

Lisez la déclaration suivante sur l'objectif d'une entreprise publiée par Business Roundtable : « Les Américains méritent une économie qui permet à chacun de réussir grâce au travail acharné et à la créativité et de mener une vie pleine de sens et de dignité. Nous pensons que le système de libre marché est le meilleur moyen de créer de bons emplois, une économie forte et durable, l'innovation, un environnement sain et des opportunités économiques pour tous. Les entreprises jouent un rôle vital dans l'économie en créant des emplois, en favorisant l'innovation et en fournissant des biens et des services essentiels. Les entreprises fabriquent et vendent des produits de consommation, fabriquent des équipements et des véhicules, soutiennent la défense nationale, cultivent et produisent de la nourriture, fournissent des soins de santé, génèrent et fournissent de l'énergie, et proposent des services financiers, de communication et autres qui sous-tendent la croissance économique. Bien que chacune de nos entreprises poursuive son propre objectif, nous partageons un engagement fondamental envers toutes nos parties prenantes. Nous nous engageons à :

• Apporter de la valeur à nos clients. Nous poursuivrons la tradition des entreprises américaines qui montrent la voie en répondant aux attentes de leurs clients, voire en les dépassant.
• Investir dans nos employés. Cela commence par une compensation équitable et par la fourniture d'avantages importants. Il s'agit également de les soutenir par le biais de formations et d'études qui les aident à développer de nouvelles compétences pour un monde en évolution rapide. Nous favorisons la diversité et l'inclusion, la dignité et le respect.
• Traiter de manière juste et éthique avec nos fournisseurs. Nous nous engageons à être de bons partenaires pour les autres entreprises, grandes et petites, qui nous aident à remplir nos missions.
• Soutenir les communautés dans lesquelles nous travaillons. Nous respectons les membres de nos communautés et protégeons l'environnement en adoptant des pratiques durables dans l'ensemble de nos activités.
• Générer de la valeur à long terme pour les actionnaires, qui fournissent le capital qui permet aux entreprises d'investir, de croître et d'innover. Nous sommes attachés à la transparence et à un engagement efficace avec les actionnaires.

Chacune de nos parties prenantes est essentielle. Nous nous engageons à apporter de la valeur à chacun d'entre eux, pour le succès futur de nos entreprises, de nos communautés et de notre pays. »

• Question : Est-ce qu'il semble que Shkreli, dans l'exemple pharmaceutique précédent, ait pris en compte toutes les parties prenantes comme le recommande la Business Roundtable Statement, ou a-t-il suivi l'ancienne approche de la doctrine de la primauté des actionnaires ?

L'objectif de ce chapitre est double : d'abord, aider les entrepreneurs à comprendre l'importance de l'éthique et le rôle que les entrepreneurs jouent dans le développement d'une organisation éthique et responsable. Cela inclut la capacité de reconnaître et d'identifier à la fois les dilemmes éthiques et les problèmes juridiques qui peuvent survenir. Deuxièmement, nous voulons permettre aux entrepreneurs de développer une boussole morale leur permettant de diriger leur organisation commerciale d'une manière conforme aux principes éthiques et juridiques. Un exemple d'organisation commerciale éthique est une organisation qui suit la déclaration d'intention de la Business Roundtable. Cela signifie créer un environnement commercial dans lequel chaque membre de l'organisation est encouragé, habilité et soutenu à développer les capacités éthiques nécessaires pour différencier habituellement et systématiquement le bien du mal. Cela signifie également que l'organisation, en tant que système global, fournit des conséquences cohérentes, significatives et opportunes en cas de comportement contraire à l'éthique et d'actions irresponsables.

LIEN VERS L'APPRENTISSAGE

Lisez cet article de Forbes pour consulter la liste des entreprises récemment considérées comme les plus éthiques au monde.

Être un entrepreneur éthique

Chaque fois que vous pensez au comportement que vous attendez de vous-même, dans votre vie professionnelle et personnelle, vous engagez un dialogue philosophique avec vous-même afin d'établir les normes de comportement que vous choisissez de respecter, c'est-à-dire votre éthique. Vous pouvez décider de toujours dire la vérité à votre famille, à vos amis, à vos clients, à vos clients et aux parties prenantes, et si cela n'est pas possible, vous devriez avoir de très bonnes raisons de ne pas le faire. Vous pouvez également choisir de ne jamais frauder ou induire en erreur vos partenaires commerciaux. Vous pouvez également décider que, pendant que vous recherchez des bénéfices dans votre entreprise, vous n'aurez pas à exiger que tout l'argent gagné vous soit versé. Au lieu de cela, les bénéfices peuvent être suffisants pour en distribuer une partie à d'autres parties prenantes en plus de vous, par exemple, à celles qui sont importantes parce qu'elles vous ont aidé ou qui sont affectées d'une manière ou d'une autre par votre entreprise. Ce groupe de parties prenantes peut inclure des employés (participation aux bénéfices), des actionnaires (dividendes), la communauté locale (temps) et des causes sociales ou des organisations caritatives (dons).

Réussir en tant qu'entrepreneur peut donc consister à bien plus que simplement gagner de l'argent et développer une entreprise. Pour réussir, il faut également traiter les employés, les clients et la communauté dans son ensemble avec honnêteté et respect. Le succès peut découler du sentiment de fierté que l'on ressent lorsque l'on effectue des transactions honnêtes, non seulement parce que la loi l'exige, mais parce que nous l'exigeons de nous-mêmes. Le succès réside peut-être dans le fait de savoir que le profit que nous réalisons ne provient pas du fait de manquer aux autres. Ainsi, l'éthique des affaires guide la conduite par laquelle les entrepreneurs et leurs entreprises se conforment à la loi et respectent les droits de leurs parties prenantes, en particulier de leurs clients, de leurs employés, de la communauté et de l'environnement environnants.

LIEN VERS L'APPRENTISSAGE

Lisez les dix principes du Pacte mondial des Nations Unies qui exhortent les entreprises à développer une « approche fondée sur des principes pour faire des affaires ». Les principes couvrent les droits de l'homme, le travail, l'environnement et la corruption.

Presque tous les systèmes de croyances morales, éthiques, spirituelles et/ou religieuses mettent l'accent sur les éléments constitutifs d'un engagement envers les autres avec respect, empathie et honnêteté. Ces convictions fondamentales, à leur tour, nous préparent aux codes de comportement éthique qui constituent des guides idéaux pour les entreprises. Cependant, il n'est pas nécessaire de souscrire à une foi particulière pour soutenir qu'un comportement éthique dans les affaires est nécessaire. En tant qu'êtres humains, nous avons tous des obligations les uns envers les autres, dont la principale est l'obligation de traiter les autres avec équité et dignité, y compris dans nos transactions commerciales.

C'est pourquoi nous utilisons les mots éthique et morale de manière interchangeable dans notre discussion. Nous sommes d'avis qu'une « personne éthique » a le même sens qu'une « personne morale ». La conduite éthique des entrepreneurs et des propriétaires d'entreprise est non seulement la bonne façon de se comporter, mais elle renforce également notre propre réputation professionnelle en tant que chefs d'entreprise intègre.

L'intégrité, c'est-à-dire l'unité entre ce que nous disons et ce que nous faisons, est un trait très apprécié. Mais c'est bien plus qu'une simple cohérence de caractère. Agir avec intégrité signifie que nous adhérons fermement à un système de valeurs éthiques. Ces valeurs servent souvent de base à la création de codes éthiques ou de codes de conduite. Un code d'éthique sert à orienter la conduite et peut être dérivé de diverses sources. Il peut s'agir d'un code de conduite personnel et interne ou d'un code officiel adopté par une organisation commerciale. Il peut également s'agir d'un code externe basé sur la profession de chacun (par exemple, les CPA, les avocats, les CFP et autres ont des codes de déontologie professionnels), ou d'un code externe plus largement applicable tel que celui de la Business Roundtable ou Business for Social Responsibility. Être un professionnel intègre signifie s'efforcer constamment d'être la meilleure personne et le meilleur professionnel possible dans toutes vos interactions avec les autres. L'intégrité dans les entreprises présente de nombreux avantages, dont le moindre n'est pas qu'elle est essentielle au bon fonctionnement des entreprises et de la société. C'est également une base fondamentale pour développer et maintenir la confiance, qui est vitale pour tous les engagements contractuels et informels entre les entreprises et toutes leurs principales parties prenantes.

Les entrepreneurs prospères et les entreprises qu'ils représentent seront fiers de leur entreprise s'ils mènent leurs activités avec transparence, intentionnalité et intégrité. Traiter les clients, les clients, les employés et toutes les personnes concernées par une entreprise avec dignité et respect est éthique. En outre, les pratiques commerciales éthiques servent les intérêts à long terme des entreprises, car les clients, les employés et la société dans son ensemble seront beaucoup plus enclins à fréquenter une entreprise et à travailler dur pour le compte de l'entreprise si celle-ci est perçue comme soucieuse de la communauté qu'elle sert. Et quel type d'entreprise a des clients et des employés à long terme ? Celui dont les antécédents témoignent de pratiques commerciales honnêtes.

Les recherches sur les performances des entreprises les plus éthiques au monde (WMEC) indiquent une association positive entre une conduite éthique et une performance financière réussie à long terme. Ces entreprises surpassent souvent les attentes du marché, à la fois en période de croissance et de baisse du marché. La liste des entreprises du WMEC montre un rendement annuel moyen excédentaire supérieur de plus de 8 pour cent à la rentabilité attendue. Cela peut être dû à diverses raisons, notamment à ce que les chercheurs appellent un effet positif sur la culture d'entreprise, les parties prenantes et la réputation. ⁶ En d'autres termes, l'éthique a une influence bénéfique sur les employés, les investisseurs et les clients.

TU ES PRÊT ?

Quelle culture d'entreprise appréciez-vous ?

Imaginez qu'à l'obtention de votre diplôme, vous ayez la chance de faire face à deux opportunités entrepreneuriales. La première concerne une start-up connue pour valoriser une culture d'entreprise musclée et pragmatique dans laquelle le fait de travailler de longues heures et de travailler intensément est très apprécié. À la fin de chaque année, l'entreprise prévoit de faire des dons à de nombreuses causes sociales et environnementales. La deuxième opportunité entrepreneuriale est celle d'une organisation à but non lucratif reconnue pour sa culture très différente basée sur son approche compatissante de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée des employés. Il offre également la possibilité de poursuivre vos propres intérêts professionnels ou de faire du bénévolat pendant une partie de chaque journée de travail. Le plan de revenus avec la première opportunité rapporte 20 pour cent de plus par an.

• Laquelle de ces opportunités rechercheriez-vous et pourquoi ?
• En quoi les contributions d'une entreprise à une cause peuvent-elles avoir plus de pouvoir avoir un impact sur la cause ? En quoi les contributions individuelles pourraient-elles être plus puissantes ? Pensez à des exemples pour chaque scénario.
• Dans quelle mesure un attribut est le revenu et à quel moment un revenu plus élevé l'emporterait-il sur les avantages non monétaires de l'opportunité la moins rémunérée ?

De nombreuses personnes confondent conformité éthique et conformité légale. Cependant, ces concepts ne sont pas interchangeables et nécessitent des normes de comportement différentes. La loi est nécessaire pour établir et maintenir une société qui fonctionne. Sans cela, notre société serait plongée dans le chaos. Le respect des normes légales est obligatoire. Si nous enfreignons ces normes, nous sommes passibles des sanctions prévues par la loi. Par conséquent, la conformité fait généralement référence à la mesure dans laquelle une entreprise mène ses activités commerciales conformément aux réglementations, statuts et lois applicables. Pourtant, cela ne représente qu'un minimum de référence. Le respect éthique s'appuie sur cette base de référence et révèle les principes d'un chef d'entreprise individuel ou d'une organisation spécifique. Les actes éthiques sont généralement considérés comme volontaires et personnels, souvent sur la base de notre perception individuelle de ce qui est bien et mal.

Certaines professions, telles que la médecine et le droit, ont des codes d'éthique traditionnels et établis. Le serment d'Hippocrate, par exemple, est adopté par la plupart des professionnels de la santé aujourd'hui comme une norme appropriée que les médecins, les infirmières et les autres acteurs du domaine doivent toujours respecter envers les patients. Cette obligation remonte à la Grèce antique et au médecin Hippocrate. Les entreprises se distinguent par le fait qu'elles n'ont pas de norme d'éthique commune. La situation est toutefois en train de changer, comme en témoigne l'éventail de codes de conduite et de déclarations de mission que de nombreuses entreprises ont adoptés au cours du siècle dernier. Ces convictions ont de nombreux points communs, et leur contenu partagé pourrait éventuellement produire un code universellement revendiqué par les professionnels des affaires. Quel point central pourrait constituer un tel code ? Essentiellement, un engagement à traiter avec honnêteté et intégrité les clients, les clients, les employés et les autres personnes affiliées à une entreprise.

La loi est généralement tributaire de la tradition et des précédents, et des raisons impérieuses sont nécessaires pour justifier tout changement. Le raisonnement éthique est souvent plus actuel et reflète les changements de conscience que subissent les individus et la société. Souvent, la pensée éthique précède et prépare le terrain pour les modifications du droit.

Pour nous comporter de manière éthique, nous devons respecter les normes obligatoires de la loi, mais cela ne suffit pas. Par exemple, une action peut être légale que nous considérons personnellement comme inacceptable (considérez combien de personnes ont vu la hausse légale des prix de Shkreli). Les entrepreneurs d'aujourd'hui doivent se concentrer non seulement sur le respect de la lettre de la loi, mais aussi sur le fait d'aller au-delà de cette exigence obligatoire de base pour prendre en compte leurs parties prenantes et faire ce qui est juste.

TRAVAILLEZ-LE

La violation de données d'Equifax

En 2017, de la mi-mai à juillet, des pirates informatiques ont obtenu un accès non autorisé aux serveurs utilisés par Equifax, une importante agence d'évaluation du crédit, et ont accédé aux informations personnelles de près de la moitié de la population américaine. ⁷ dirigeants d'Equifax ont vendu près de 2 millions de dollars d'actions de la société qu'ils détenaient après avoir découvert le piratage fin juillet, quelques semaines avant son annonce publique le 7 septembre 2017, en violation potentielle des règles relatives aux délits d'initiés. Les actions de la société ont chuté de près de 14 % après l'annonce, mais peu s'attendent à ce que les dirigeants d'Equifax soient tenus responsables de leurs erreurs, fassent face à une quelconque discipline réglementaire ou paient des pénalités pour avoir profité de leurs actions. Pour faire amende honorable aux clients et aux clients à la suite du piratage, la société a proposé une surveillance gratuite du crédit et une protection contre le vol d'identité. Le 15 septembre 2017, le directeur des systèmes d'information et le chef de la sécurité de la société ont pris leur retraite. Le 26 septembre 2017, le PDG a démissionné, quelques jours avant qu'il ne témoigne devant le Congrès au sujet de la violation. De nombreuses enquêtes gouvernementales et des centaines de poursuites privées ont été intentées à la suite de ce piratage. Equifax paiera au moins 650 millions de dollars, avec la possibilité d'autres, pour résoudre la plupart des réclamations découlant de la violation de données. Le règlement couvre 147 millions de consommateurs, soit un peu moins de la moitié de la population des États-Unis. ⁸

• Quels éléments de cette affaire peuvent impliquer des problèmes de conformité légale ? Quels éléments illustrent le fait d'agir de manière légale mais non éthique ? À quoi ressemblerait une attitude éthique et intègre dans une telle situation ?

Pour en revenir au cas de Martin Shkreli, examinons-le à travers quelques points de vue théoriques fondamentaux, basés sur des théories éthiques. Les théories normatives de l'éthique visent principalement à établir des normes ou des critères qui définissent ce qui est considéré comme un comportement éthique. Des exemples courants de théories éthiques normatives sont l'utilitarisme, l'éthique basée sur le devoir (également connue sous le nom d'éthique et/ou de déontologie kantienne) et l'éthique de la vertu. Ces théories éthiques, examinées dans le paragraphe suivant, fournissent un moyen systématique d'examiner et d'évaluer le comportement des entreprises.

Du point de vue de la théorie éthique, l'éthique kantienne ou basée sur le devoir met l'accent sur l'intention ou la raison sous-jacente d'une décision et sur la question de savoir si cette décision est bonne ou mauvaise. Par exemple, si la décision d'augmenter le prix d'un médicament vital de 5 000 pour cent est morale et si elle vise à ajouter de la valeur, alors une personne est obligée d'augmenter le prix. L'éthique utilitariste met l'accent sur l'utilité ou l'utilité de la décision. Si la décision d'augmenter le prix ajoute de la valeur et de l'utilité pour les actionnaires, cette décision doit être prise. L'éthique protestante du travail examine la décision du point de vue du capitalisme, des marchés libres et du sens du devoir de garantir un retour sur investissement maximal. Si la décision porte sur un changement qui est financièrement sain et bénéfique, si un nombre suffisant de clients ont besoin du produit anti-VIH, l'apprécient et sont prêts à en payer le prix, alors cette décision doit être prise. Les partisans de l'éthique de la vertu affirment que l'éthique consiste en une série de vertus innées mais latentes qu'un individu doit développer au fil du temps. Ces vertus sont la confiance et les dérivés de la confiance tels que la véracité. Dans cette perspective, si la hausse des prix est juste et équitable, si elle est responsable de se comporter ainsi et si elle ne nuit pas à la société, alors le prix devrait être augmenté.

Bien qu'il appartienne aux tribunaux de déterminer l'intention sous-jacente, les implications juridiques et les conséquences de la décision de Shkreli, les preuves issues de cette étude de cas et d'autres montrent que certains dirigeants d'entreprise n'ont pas développé de capacités éthiques ou n'ont pas intégré de boussole morale leur permettant de faire la différence entre le bien et le mal.

Développer une boussole morale

Une boussole morale est un état d'esprit dans lequel une personne a développé les capacités nécessaires pour faire la différence entre le bien et le mal, ou entre le juste et l'injuste dans des circonstances difficiles. Lorsque les individus sont capables d'agir de manière éthique de manière systématique, habituelle et sans avoir à se battre pour décider comment agir ou quoi faire dans des situations difficiles, ils ont intériorisé cette boussole morale. On peut dire que ces personnes possèdent une bonne réputation, sont capables de gagner la confiance et possèdent les qualités jugées nécessaires au leadership.

Pour développer et assimiler une boussole morale, un entrepreneur et les membres de l'organisation doivent continuellement exercer et développer leurs « muscles » éthiques. Ces muscles basés sur l'éthique incluent des qualités telles que la confiance, la sincérité, le respect, la responsabilité, l'engagement, le soin, l'amour et la justice. Cependant, comme vous l'apprendrez, un entrepreneur doit d'abord fournir le cadre organisationnel et les bases dans lesquels les individus et les unités commerciales exercent régulièrement ces qualités. Ce cadre et ce fondement incluent que chacun reçoive la formation appropriée, ait la possibilité d'identifier et de combler les lacunes dans son comportement, soit reconnu et reçoive des incitations qui renforcent un bon comportement éthique, et reçoive des conséquences cohérentes, opportunes et substantielles en cas d'inaction de manière responsable. Ces actions et d'autres commencent à aider les individus à développer et à assimiler une boussole éthique.

LIEN VERS L'APPRENTISSAGE

Criminel en col blanc reconnu coupable de fraude, cet entretien avec Mark Faris montre qu'il a admis que la cupidité, l'arrogance et l'ambition ont motivé ses actions. Il parle également de la capacité humaine à rationaliser notre comportement pour le justifier à nous-mêmes. Notez les solutions qu'il propose : pratiquer un leadership éthique et développer une prise de conscience au niveau individuel par le biais de formations en entreprise.

Problèmes juridiques liés à l'entrepreneuriat

Contrairement au travail dans un environnement de grande entreprise doté d'une structure bien établie, les entrepreneurs créent et exploitent souvent une nouvelle entreprise selon leurs propres règles. La pression exercée pour créer une nouvelle entreprise, dans le respect des contraintes et des limites, incite les entrepreneurs à trouver des moyens innovants de répondre aux demandes potentielles du marché. Dans le même temps, le défi de répondre à ces attentes peut créer des tentations et des pressions éthiques lorsque les entrepreneurs prennent diverses décisions. Les domaines communs présentant de nombreux problèmes juridiques potentiels incluent les contrats, les délits, l'emploi, la propriété intellectuelle, les conflits d'intérêts, la divulgation/véracité complète des réclamations et des performances relatives à des produits ou services, et le droit antitrust et de la concurrence (Figure 3.2).

Figure\(\PageIndex{1}\) : Les entrepreneurs sont confrontés à de nombreux problèmes juridiques, notamment en matière de propriété intellectuelle, de contrats, de lois antitrust, de fraude, d'emploi et de responsabilité civile. (CC BY 4.0 ; Université Rice et OpenStax)

Propriété intellectuelle : brevets, droits d'auteur et marques

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un entrepreneur doit être conscient des droits de propriété intellectuelle prévus par la loi. Par exemple, si une nouvelle entreprise met au point une invention unique, il est important de protéger cette propriété intellectuelle. Sans cette protection, tout concurrent peut légalement, même si ce n'est pas d'un point de vue éthique, copier l'invention, y apposer son propre nom ou la marque de son entreprise et la vendre comme s'il s'agissait de la sienne. Cela réduirait considérablement la capacité de l'entrepreneur à gagner de l'argent grâce à un produit qu'il a inventé. Les droits de propriété intellectuelle (PI) sont créés par la loi fédérale et protègent les petites entreprises contre de tels problèmes. Le droit de la propriété intellectuelle contribue également à établir la notoriété de la marque et à garantir des sources

La propriété intellectuelle (PI) est le produit ou le résultat du travail créatif d'une ou de plusieurs personnes visant à transformer une idée unique en un produit/service pratique et à valeur ajoutée ; cette manifestation d'idées originales est protégée par la loi. La propriété intellectuelle s'applique à tout ce qui relève du droit exclusif d'une entreprise, contribue à différencier cette organisation et contribue à lui conférer un avantage concurrentiel durable. Ce travail créatif peut aboutir à une idée de produit, à une nouvelle invention, à un pivot innovant ou à l'amélioration d'un produit ou d'un service existant. La propriété intellectuelle peut prendre la forme d'un brevet, d'un droit d'auteur, d'une marque commerciale ou d'une variante de celle-ci appelée secret de marque.

Pour acquérir un avantage concurrentiel durable, un entrepreneur a la responsabilité de protéger, de fournir les garanties nécessaires et de développer continuellement la propriété intellectuelle de son entreprise. Ces responsabilités incluent la compréhension, la différenciation et le traitement des différents types et aspects techniques de la propriété intellectuelle d'une entreprise. Cela signifie également que l'entrepreneur doit se préoccuper de l'aspect non technique de la propriété intellectuelle, qui consiste à développer une culture de créativité qui permette à l'organisation de fournir un flux continu de nouvelles propriétés intellectuelles.

D'un point de vue technique, il existe deux types de brevets différents : les brevets d'utilité et les brevets de conception (Figure 3.3). Un brevet d'utilité protège une idée ou une invention de produit flambant neuf en vertu du droit américain pendant une période de vingt ans (voir la discussion sur les brevets dans Entrepreneurial Journey and Pathways). Quelques exemples de brevets d'utilité seraient le moteur magnétique électrique, la machine dynamo-électrique, la transmission électrique d'énergie de Nikola Tesla et son système de brevets de distribution électrique. Un brevet de conception protège les aspects décoratifs d'une idée de produit. Les exemples incluent la conception d'une nouvelle police, d'une bouteille de boisson gazeuse ou les caractéristiques de conception de l'iPhone d'Apple. Aux États-Unis, les brevets de conception sont généralement protégés pendant une période de quatorze ans.

Figure\(\PageIndex{2}\) : (a) Ce dessin du moteur à courant alternatif de Nikola Tesla a obtenu le brevet américain 381968 et représente un brevet d'utilité. (b) Le design de la bouteille de boisson gazeuse Coca-Cola a fait l'objet d'un brevet de conception. (crédit (a) : modification de la modification du « brevet américain US381968A » par Nikola Tesla/Google Patents, domaine public ; crédit (b) : modification du « brevet de bouteille de coke » par Unknown/Wikimedia Commons, Public Domain)

Les droits d'auteur et les marques commerciales sont également protégés par la propriété intellectuelle (Figure 3.4). Le droit d'auteur accorde au créateur d'une œuvre le droit exclusif de reproduction de l'œuvre pendant une période déterminée (généralement la vie de l'auteur plus soixante-dix ans). Une marque de commerce est un enregistrement qui permet à son propriétaire d'utiliser un nom, un symbole, un jingle ou un caractère en conjonction avec un produit ou un service spécifique, et empêche les autres d'utiliser ces mêmes symboles pour vendre leurs produits. Une marque peut être protégée pour un nombre illimité de périodes renouvelables de dix ans tant qu'elle est toujours utilisée. Enfin, il existe une catégorie spéciale de propriété intellectuelle connue sous le nom de secret commercial. Ce concept fait référence à des informations, des processus ou d'autres connaissances internes exclusifs qui contribuent à l'avantage concurrentiel d'une organisation sur un marché. Cependant, contrairement aux brevets, aux droits d'auteur et aux marques commerciales, le secret commercial n'est pas inclus en tant que catégorie protégée par la législation fédérale sur la propriété intellectuelle. Un secret commercial dépend du fait qu'il soit gardé secret par l'entreprise qui le possède et qu'il est appliqué par le biais du droit des contrats.

Les chefs d'entreprise devraient être particulièrement attentifs aux implications juridiques de la manière dont le droit des brevets peut affecter une entreprise. Les lois sur les brevets sont strictement appliquées et visent à protéger les inventions. Cette protection est accordée parce qu'un flux continu d'innovations peut constituer une source majeure de revenus pour une entreprise ainsi qu'un moyen de développer un avantage concurrentiel durable. Un brevet légal donne à son titulaire ou à son propriétaire le droit exclusif d'utiliser l'invention sous toutes les formes qu'il juge nécessaires. Il donne également au titulaire du brevet le droit exclusif de bloquer ou de refuser l'accès à d'autres personnes, ou de vendre le droit d'utiliser le brevet. Cette période de protection varie de quatorze à vingt ans et est essentiellement un monopole accordé par le gouvernement, après quoi la protection expire généralement et la concurrence est ouverte à tous (par exemple, les médicaments génériques).

Quel que soit son type, une entreprise possède les droits exclusifs de propriété intellectuelle. Pour protéger ces droits, il est important qu'une entreprise documente méticuleusement et immédiatement chaque propriété intellectuelle, le processus et le calendrier selon lesquels chaque propriété intellectuelle a été développée, les ressources utilisées pour développer la propriété intellectuelle, les détails concernant les propriétaires de la propriété intellectuelle et y a accès, et la manière dont les autres peuvent obtenir et utiliser la propriété intellectuelle.

Figure\(\PageIndex{3}\) : (a) Les textes publiés et les œuvres d'art bénéficient d'un droit d'auteur, qui expirera au fil du temps (généralement sur une longue période), comme c'est le cas pour l'œuvre phare Common Sense de Thomas Paine. (b) Les arches dorées emblématiques de McDonald's sont un symbole de marque déposée, qui n'expire généralement pas à moins d'être abandonnées. (crédit (a) : modification de « Commonsense » par Niki K/Wikimedia Commons, domaine public ; crédit (b) : modification de l'œuvre par « JeepersMedia » /Flickr, CC BY 2.0)

Un entrepreneur doit tenir compte de ces questions lorsqu'il développe et protège la propriété intellectuelle d'une entreprise.

• Le droit de la propriété intellectuelle s'applique-t-il à mon activité et, dans l'affirmative, comment peut-il m'aider ?
• Comment identifier la propriété intellectuelle à protéger ?
• Quelles sont les mesures que nous devons prendre pour obtenir une protection ?

De manière moins formelle, le développement d'une culture de créativité et d'innovation est l'une des responsabilités les plus importantes d'un entrepreneur. Cette responsabilité permettra à l'entrepreneur de développer un avantage concurrentiel durable. Cela signifie que vous ne devriez pas vous contenter d'une étincelle de créativité occasionnelle émanant d'une personne, d'un département ou d'un domaine fonctionnel désigné au sein de votre organisation (comme la recherche et le développement). Vous devez créer un environnement dans lequel chaque membre de votre organisation est capable de faire preuve de créativité, d'ajouter de la valeur et de participer à l'amélioration continue de l'entreprise. Un exemple de cette dynamique est la culture d'amélioration continue chez Toyota (Kaizen) (voir Launch for Growth to Success). Dans cette culture, chaque membre de l'organisation est censé faire preuve de créativité et améliorer continuellement les processus auxquels il participe au quotidien.

L'histoire de Nikola Tesla, inventeur, ingénieur et physicien serbo-américain, met en garde contre les raisons pour lesquelles les entrepreneurs doivent être sensibilisés à la fois aux aspects techniques de la propriété intellectuelle d'une entreprise et à sa culture de créativité. Après avoir déposé 300 brevets, Tesla est considérée par beaucoup comme l'un des pères de l'électricité moderne. Après avoir immigré aux États-Unis, Tesla a travaillé pour la Continental Edison Company et a commencé à développer la technologie de climatisation. Cependant, Edison a préféré la technologie DC et n'a pas soutenu les idées de Tesla. Tesla a dû démissionner et s'est associé à Westinghouse pour ouvrir la société Tesla Electric Light, apportant sa précieuse créativité et ses idées à sa nouvelle entreprise. ⁹ Finalement, la climatisation de Tesla est devenue la norme américaine, et non le courant continu d'Edison.

Contrats et délits

Chaque entrepreneur conclut des contrats, généralement sur une base régulière, et doit donc avoir une compréhension des concepts de base des contrats. De même, la plupart des entreprises sont susceptibles d'être impliquées dans une certaine mesure dans le droit de la responsabilité délictuelle : ce domaine du droit qui protège les droits des personnes à ne pas subir de préjudice physique, financier ou autre, tel qu'une atteinte à la vie privée. Certains domaines du monde des affaires impliquent à la fois le droit de la responsabilité civile et le droit des contrats, tels que les litiges concernant le licenciement abusif d'un employé.

Les contrats peuvent être des accords formels ou informels. Idéalement, vous devriez utiliser des contrats écrits chaque fois que vous concluez une transaction importante avec une autre partie. Les accords oraux sont exécutoires dans la plupart des situations, mais il peut être difficile de prouver leurs termes. Si vous êtes au cœur d'une start-up, il y a de fortes chances que vous agissiez rapidement. Peut-être n'avez-vous pas le temps, ni l'argent, pour engager un avocat pour préparer un contrat écrit officiel. Dans ce cas, vous devez au moins faire un suivi auprès de toutes les parties par courrier traditionnel ou par e-mail pour documenter les termes clés de votre accord. Ainsi, en cas de litige, vous aurez de la documentation sur laquelle vous pouvez vous appuyer.

Les délits constituent un domaine de risque potentiel pour les entrepreneurs. La responsabilité financière résulte souvent de la prise en charge du risque et de l'exposition à celui-ci ; il s'agit donc d'une question importante à gérer pour les entrepreneurs. Cela est particulièrement vrai pour le concept de responsabilité du fait d'autrui, qui est le domaine du droit qui impose à une personne la responsabilité du fait qu'une autre personne, avec laquelle elle entretient une relation spéciale (par exemple, employeur et employé), ne fait pas preuve de diligence raisonnable. La plupart des employeurs savent qu'ils courent le risque que leurs employés commettent un délit et qu'ils sont responsables lorsque des employés causent du tort à d'autres personnes (clients ou collègues) dans l'exercice de leurs fonctions, lorsqu'ils travaillent sur les propriétés de l'entreprise et utilisent les équipements de l'entreprise. Cependant, de nombreux employeurs ne savent pas que les employeurs peuvent réellement être tenus responsables du préjudice causé par un employé si ce dernier a causé un préjudice dans le cadre de ses fonctions professionnelles. Par exemple, si un employeur demande à un employé de déposer quelque chose chez FedEx ou UPS après les heures de travail et que cet employé cause un accident de voiture par négligence, même si l'employé conduit son véhicule personnel et non une voiture de société, l'employeur pourrait être tenu responsable des dommages. Il s'agit d'une situation bien trop courante qui pourrait avoir de graves conséquences sur la responsabilité d'une entreprise si une assurance adéquate n'est pas souscrite.

Antitrust

Les lois antitrust (ou lois sur la concurrence) ont été élaborées pour garantir qu'un concurrent n'abuse pas de sa position et de son pouvoir sur le marché pour exclure ou limiter l'accès des concurrents au marché. Quelques exemples de lois antitrust sont la loi Sherman, la loi Clayton, la loi sur la Commission fédérale du commerce et la loi Bayh-Dole. Ces lois ont été créées pour encourager la concurrence et offrir des options aux consommateurs. En fait, ces lois interdisent à un concurrent de conclure des accords qui limiteraient la concurrence sur le marché.

Le concept antitrust est important pour permettre aux entrepreneurs de créer de nouvelles entreprises en phase de démarrage capables de concurrencer des entreprises plus grandes et plus établies (qui peuvent tenter de décourager la concurrence). Le tableau 3.1 résume les contributions de ces lois au soutien des efforts antitrust. Il est important de noter que toute dérogation à ces lois peut entraîner des problèmes juridiques longs et coûteux.

Tableau 3.1.1 : Lois antitrust

Loi antitrust	Protection
Loi Sherman (1890)	Interdit les tentatives de monopolisation
Loi Clayton (1914)	Interdit la fixation des prix et les pratiques connexes
Loi sur la Commission fédérale du commerce (1914)	interdit les pratiques commerciales déloyales
Loi Bayh-Dole (1980)	Favorise le développement d'inventions

La guerre de concurrence et de brevets entre Intel Corporation et American Micro Devices (AMD) est un exemple de concurrence illégale. En 2009, AMD a intenté une action contre Intel, alléguant que l'entreprise avait utilisé « l'effet de levier de la position dominante » pour empêcher AMD de concurrencer efficacement sur le marché par le biais de prix d'exclusion, de remises et de pratiques similaires. Cette réclamation a ensuite été réglée par les deux sociétés et a valu à Intel de payer 1,25 milliard de dollars de dommages et intérêts à AMD.

Conflit d'intérêts

Un conflit d'intérêts se produit lorsqu'une personne (ou une entreprise) a des intérêts dans plusieurs domaines (investissements financiers, obligations professionnelles, relations personnelles) et que ces intérêts peuvent entrer en conflit les uns avec les autres. Les employés, par exemple, ont intérêt à produire le travail attendu pour leur employeur. Toute tentative consciente ou délibérée d'éviter, d'ignorer ou de marginaliser ce qui est légitimement dû à un employeur en tenant compte d'autres intérêts constituerait un conflit d'intérêts. Cela peut être aussi simple que d'utiliser le temps ou les ressources de l'entreprise pour travailler sur un projet personnel qui n'a pas été approuvé et qui n'apportera aucune valeur ajoutée à l'entreprise. Cela peut également signifier utiliser les ressources matérielles et intellectuelles d'une entreprise pour quelque chose qui bénéficiera à vos intérêts personnels plutôt qu'à ceux de votre employeur. Cette action est contraire à l'éthique, car vous ne donnez pas à l'employeur ce qui lui est dû, à savoir votre temps, vos talents et vos services en échange d'un accord convenu compensation. Prenons l'exemple de Mike Arrington, avocat et entrepreneur de la Silicon Valley qui a créé un blog intitulé TechCrunch. Arrington est devenue la source de référence pour les passionnés de technologie et les investisseurs. Sa couverture des entreprises en démarrage basées dans la Silicon Valley pourrait aider à garantir le lancement réussi d'une nouvelle entreprise ou d'un nouveau produit. Cependant, on lui a reproché de couvrir régulièrement des articles sur les entreprises dans lesquelles il a investi et pour lesquelles il a consulté. Bien qu'il ait divulgué tous ses intérêts, des critiques rivaux ont contesté ses conflits d'intérêts. Comment a-t-il pu être à la fois investisseur et journaliste indépendant en train de bloguer sur les entreprises mêmes dans lesquelles il avait des intérêts financiers ? Il se trouvait dans une situation classique de conflit d'intérêts. ¹⁰ affaires similaires impliquant des journalistes économiques et des conflits d'intérêts potentiels incluent le Wall Street Journal, Business Week, le magazine Time et le L.A. Herald Examiner.

Une autre situation susceptible de donner lieu à des conflits potentiels concerne les services professionnels, qui attirent de nombreux jeunes propriétaires d'entreprise potentiels. Vous souhaitez peut-être créer votre propre cabinet comptable CPA, un cabinet de conseil financier CFP ou un cabinet de conseil en informatique. Un professionnel doit être très prudent en cas de conflits d'intérêts, en particulier dans les domaines où vous avez une obligation fiduciaire envers vos clients. Cela nécessite un devoir de conduite très élevé et une obligation de divulgation complète, qui interdit toute implication dans les deux parties d'une transaction. Par exemple, en tant que consultant informatique, recommandez-vous à un client d'acheter un produit logiciel, si vous ne le connaissez pas, vous détenez des actions dans cette société ? Ou, en tant que conseiller financier, percevez-vous des commissions sur les deux extrémités d'une transaction ?

Fraude : véracité et divulgation complète

Les entrepreneurs éthiques s'efforcent constamment d'appliquer des concepts basés sur l'éthique dans la pratique, y compris la véracité et la divulgation complète. Ces deux concepts font non seulement partie d'une approche éthique de la conduite des affaires, mais sont également des exigences sous-jacentes de plusieurs domaines du droit, y compris la fraude. Une entreprise qui fabrique ou vend un produit ou un service a la responsabilité de divulguer pleinement la vérité sur ses produits/services.

Les faits, la réalité et les preuves sous-jacents à quelque chose sont la véracité d'une affaire. Une personne qui dit la vérité exerce sa capacité d'être factuelle sur un sujet, de faire face à la réalité et d'être consciente des preuves. Les personnes honnêtes gagnent en crédibilité et en fiabilité au fil du temps parce que ce qu'elles disent et ce qu'elles font s'harmonisent. Le corollaire de la véracité est l'équité, c'est-à-dire l'impartialité, l'impartialité et le respect des règles et des normes relatives au bon et au mauvais comportement. L'équité consiste à faire ce qui est juste, juste et équitable. Du point de vue de l'application, la qualité de la sincérité constitue le fondement de l'équité.

La divulgation consiste à partager les faits et les détails nécessaires sur un sujet de manière transparente et véridique. Ces informations doivent être adéquates, opportunes et pertinentes pour permettre au destinataire de comprendre le but et l'intention d'un produit/service et de prendre une bonne décision quant à la valeur de ce produit/service. Toute tentative délibérée de cacher, de changer ou de déformer la vérité est une action contraire à l'éthique et irresponsable qui fait l'objet d'une enquête criminelle.

Eli Lilly est un exemple de cabinet qui a été confronté à plusieurs reprises à plusieurs problèmes juridiques graves, embarrassants et coûteux. Dans un cas, cette société a reconnu devant le tribunal avoir commercialisé illégalement du Zyprexa, qui était principalement destiné et approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter la dépression, destiné à être utilisé pour des affections non conformes (non autorisées par la FDA à commercialiser et à faire de la publicité) telles que les troubles du sommeil, Maladie d'Alzheimer et démence. En conséquence, en 2009, Eli Lilly a été condamné à une amende de 1,4 milliard de dollars par le bureau des enquêtes criminelles du ministère américain de la Justice. ¹¹