24.5 : Importance des champignons dans la vie humaine
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Compétences à développer
- Décrire l'importance des champignons pour l'équilibre de l'environnement
- Résumez le rôle des champignons dans la préparation des aliments et des boissons
- Décrire l'importance des champignons dans les industries chimique et pharmaceutique
- Discuter du rôle des champignons en tant qu'organismes modèles
Bien que nous considérions souvent les champignons comme des organismes qui causent des maladies et pourrissent les aliments, les champignons sont importants pour la vie humaine à de nombreux niveaux. Comme nous l'avons vu, ils influencent le bien-être des populations humaines à grande échelle car ils font partie du cycle nutritif des écosystèmes. Ils jouent également d'autres rôles dans l'écosystème. En tant qu'agents pathogènes pour les animaux, les champignons aident à contrôler la population de ravageurs nuisibles. Ces champignons sont très spécifiques aux insectes qu'ils attaquent et n'infectent ni les animaux ni les plantes. Des champignons sont actuellement étudiés en tant qu'insecticides microbiens potentiels, et plusieurs d'entre eux sont déjà sur le marché. Par exemple, le champignon Beauveria bassiana est un pesticide actuellement testé comme agent de lutte biologique contre la récente propagation de l'agrile du frêne. Il a été publié dans le Michigan, l'Illinois, l'Indiana, l'Ohio, la Virginie-Occidentale et le Maryland (Figure\(\PageIndex{1}\)).
La relation mycorhizienne entre les champignons et les racines des plantes est essentielle à la productivité des terres agricoles. Sans le partenaire fongique du système racinaire, 80 à 90 pour cent des arbres et des herbes ne survivraient pas. Les inoculants fongiques mycorhiziens sont disponibles sous forme d'amendements du sol dans les magasins de fournitures de jardinage et sont promus par les partisans de l'agriculture biologique.
Nous mangeons également certains types de champignons. Les champignons occupent une place prépondérante dans l'alimentation humaine. Les morilles, les shiitakes, les chanterelles et les truffes sont considérés comme des mets délicats (Figure\(\PageIndex{2}\)). L'humble champignon des prés, Agaricus campestris, apparaît dans de nombreux plats. Les moisissures du genre Penicillium font mûrir de nombreux fromages. Ils proviennent de milieux naturels tels que les grottes de Roquefort, en France, où des meules de fromage au lait de brebis sont empilées afin de capturer les moisissures responsables des veines bleues et du goût piquant du fromage.
La fermentation (des céréales pour produire de la bière et des fruits pour produire du vin) est un art ancien que les humains pratiquent depuis des millénaires dans la plupart des cultures. Les levures sauvages proviennent de l'environnement et sont utilisées pour fermenter les sucres en CO 2 et en alcool éthylique dans des conditions anaérobies. Il est désormais possible d'acheter des souches isolées de levures sauvages provenant de différentes régions viticoles. Louis Pasteur a joué un rôle déterminant dans le développement d'une souche fiable de levure de bière, Saccharomyces cerevisiae, pour l'industrie brassicole française à la fin des années 1850. Il s'agit de l'un des premiers exemples de brevets biotechnologiques.
De nombreux métabolites secondaires des champignons sont d'une grande importance commerciale. Les antibiotiques sont produits naturellement par les champignons pour tuer ou inhiber la croissance des bactéries, limitant ainsi leur compétition dans l'environnement naturel. Des antibiotiques importants, tels que la pénicilline et les céphalosporines, sont isolés des champignons. Parmi les médicaments précieux isolés à partir de champignons, citons le médicament immunosuppresseur cyclosporine (qui réduit le risque de rejet après une greffe d'organe), les précurseurs des hormones stéroïdiennes et les alcaloïdes de l'ergot de seigle utilisés pour arrêter les saignements. La psilocybine est un composé présent dans des champignons tels que Psilocybe semilanceata et Gymnopilus junonius, qui sont utilisés pour leurs propriétés hallucinogènes par diverses cultures depuis des milliers d'années.
En tant que simples organismes eucaryotes, les champignons sont d'importants organismes de recherche modèles. De nombreuses avancées en génétique moderne ont été réalisées grâce à l'utilisation de la moisissure à pain rouge Neurospora crassa. De plus, de nombreux gènes importants découverts à l'origine chez S. cerevisiae ont servi de point de départ à la découverte de gènes humains analogues. En tant qu'organisme eucaryote, la cellule de levure produit et modifie des protéines de la même manière que les cellules humaines, contrairement à la bactérie Escherichia coli, qui ne possède pas les structures membranaires internes et les enzymes nécessaires pour étiqueter les protéines destinées à l'exportation. Cela fait de la levure un bien meilleur organisme pour les expériences de technologie de l'ADN recombinant. Comme les bactéries, les levures se développent facilement en culture, ont une durée de génération courte et se prêtent à des modifications génétiques.
Résumé
Les champignons jouent un rôle important dans la vie humaine quotidienne. Les champignons sont d'importants agents de décomposition dans la plupart des écosystèmes. Les champignons mycorhiziens sont essentiels à la croissance de la plupart des plantes. Les champignons, en tant qu'aliments, jouent un rôle dans l'alimentation humaine sous forme de champignons, ainsi que comme agents de fermentation dans la production de pain, de fromages, de boissons alcoolisées et de nombreuses autres préparations alimentaires. Les métabolites secondaires des champignons sont utilisés comme médicaments, tels que les antibiotiques et les anticoagulants. Les champignons sont des organismes modèles pour l'étude de la génétique et du métabolisme des eucaryotes.