24.0 : Prélude aux champignons
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Le mot champignon vient du mot latin désignant les champignons. En effet, le champignon familier est une structure reproductrice utilisée par de nombreux types de champignons. Cependant, il existe également de nombreuses espèces de champignons qui ne produisent pas du tout de champignons. Étant un eucaryote, une cellule fongique typique contient un véritable noyau et de nombreux organites liés à la membrane. Le royaume des champignons comprend une grande variété d'organismes vivants appelés collectivement Eucomycota, ou véritables champignons. Alors que les scientifiques ont identifié environ 100 000 espèces de champignons, il ne s'agit que d'une fraction des 1,5 million d'espèces de champignons probablement présentes sur Terre. Les champignons comestibles, les levures, la moisissure noire et le producteur de l'antibiotique pénicilline, Penicillium notatum, font tous partie du royaume des champignons, qui appartient au domaine Eukarya.
Les champignons, autrefois considérés comme des organismes ressemblant à des plantes, sont plus étroitement liés aux animaux qu'aux plantes. Les champignons ne sont pas capables de photosynthèse : ils sont hétérotrophes car ils utilisent des composés organiques complexes comme sources d'énergie et de carbone. Certains organismes fongiques se multiplient uniquement par voie asexuée, tandis que d'autres se reproduisent à la fois par voie asexuée et par reproduction sexuée avec alternance de générations La plupart des champignons produisent un grand nombre de spores, qui sont des cellules haploïdes qui peuvent subir une mitose pour former des individus haploïdes multicellulaires. Comme les bactéries, les champignons jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes car ils se décomposent et participent au cycle des nutriments en décomposant les matières organiques en simples molécules.
Les champignons interagissent souvent avec d'autres organismes, formant des associations bénéfiques ou mutualistes. Par exemple, la plupart des plantes terrestres nouent des relations symbiotiques avec les champignons. Les racines de la plante se connectent aux parties souterraines du champignon pour former des mycorhizes. Par l'intermédiaire des mycorhizes, le champignon et la plante échangent des nutriments et de l'eau, ce qui contribue grandement à la survie des deux espèces. Les lichens sont également une association entre un champignon et son partenaire photosynthétique (généralement une algue). Les champignons provoquent également de graves infections chez les plantes et les animaux. Par exemple, la maladie hollandaise de l'orme, causée par le champignon Ophiostoma ulmi, est un type d'infestation fongique particulièrement dévastatrice qui détruit de nombreuses espèces indigènes d'orme (Ulmus sp.) en infectant le système vasculaire de l'arbre. Le scolyte de l'orme agit comme vecteur et transmet la maladie d'un arbre à l'autre. Introduit accidentellement dans les années 1900, le champignon a décimé les ormes à travers le continent. De nombreux ormes d'Europe et d'Asie sont moins sensibles à la maladie hollandaise de l'orme que les ormes américains.
Chez l'homme, les infections fongiques sont généralement considérées comme difficiles à traiter. Contrairement aux bactéries, les champignons ne répondent pas à l'antibiothérapie traditionnelle, car ce sont des eucaryotes. Les infections fongiques peuvent s'avérer mortelles pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Les champignons ont de nombreuses applications commerciales. L'industrie alimentaire utilise des levures pour la boulangerie, la brasserie, la fabrication du fromage et du vin. De nombreux composés industriels sont des sous-produits de la fermentation fongique. Les champignons sont à l'origine de nombreuses enzymes et antibiotiques commerciaux.
Lexique
- spore
- une cellule haploïde qui peut subir une mitose pour former un individu haploïde multicellulaire
- mycorhizes
- une relation mutualiste entre une plante et un champignon. Les mycorhizes sont des liens entre les hyphes fongiques, qui fournissent les minéraux du sol à la plante, et les racines des plantes, qui fournissent des glucides au champignon.