17.11 : Développement et vieillissement du système endocrinien

Objectifs d'apprentissage

• Décrire les origines embryonnaires du système endocrinien
• Discutez des effets du vieillissement sur le système endocrinien

Le système endocrinien provient des trois couches germinales embryonnaires. Les glandes endocrines qui produisent les hormones stéroïdiennes, telles que les gonades et le cortex surrénalien, proviennent du mésoderme. En revanche, les glandes endocrines issues de l'endoderme et de l'ectoderme produisent les hormones amines, peptidiques et protéiques. L'hypophyse provient de deux zones distinctes de l'ectoderme : l'hypophyse antérieure provient de l'ectoderme oral, tandis que l'hypophyse postérieure provient de l'ectoderme neural situé à la base de l'hypothalamus. La glande pinéale provient également de l'ectoderme. Les deux structures des glandes surrénales proviennent de deux couches germinales différentes : le cortex surrénalien du mésoderme et la médulla surrénalienne des cellules neurales ectodermiques. L'endoderme donne naissance aux glandes thyroïdiennes et parathyroïdes, ainsi qu'au pancréas et au thymus.

À mesure que le corps vieillit, des changements se produisent qui affectent le système endocrinien, modifiant parfois la production, la sécrétion et le catabolisme des hormones. Par exemple, la structure de l'hypophyse antérieure change à mesure que la vascularisation diminue et que la teneur en tissu conjonctif augmente avec l'âge. Cette restructuration affecte la production d'hormones de la glande. Par exemple, la quantité d'hormone de croissance humaine produite diminue avec l'âge, ce qui entraîne la réduction de la masse musculaire fréquemment observée chez les personnes âgées.

Les glandes surrénales subissent également des modifications à mesure que le corps vieillit ; à mesure que le tissu fibreux augmente, la production de cortisol et d'aldostérone diminue. Il est intéressant de noter que la production et la sécrétion d'épinéphrine et de norépinéphrine restent normales tout au long du processus de vieillissement.

Un exemple bien connu du processus de vieillissement affectant une glande endocrine est la ménopause et le déclin de la fonction ovarienne. Avec l'âge, la taille et le poids des ovaires diminuent et deviennent progressivement moins sensibles aux gonadotrophines. Cela entraîne progressivement une diminution des taux d'œstrogènes et de progestérone, ce qui entraîne la ménopause et l'incapacité de se reproduire. De faibles taux d'œstrogènes et de progestérone sont également associés à certaines maladies, telles que l'ostéoporose, l'athérosclérose et l'hyperlipidémie, ou des taux anormaux de lipides dans le sang.

Les taux de testostérone diminuent également avec l'âge, une affection appelée andropause (ou viropause) ; cependant, cette baisse est beaucoup moins spectaculaire que la baisse des œstrogènes chez les femmes, et beaucoup plus graduelle, affectant rarement la production de sperme jusqu'à un âge très avancé. Bien que cela signifie que les hommes conservent leur capacité à avoir des enfants pendant des décennies de plus que les femmes, la quantité, la qualité et la motilité de leurs spermatozoïdes sont souvent réduites.

À mesure que le corps vieillit, la glande thyroïde produit moins d'hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne une diminution progressive du taux métabolique basal. La baisse du taux métabolique réduit la production de chaleur corporelle et augmente les niveaux de graisse corporelle. Les hormones parathyroïdiennes, en revanche, augmentent avec l'âge. Cela peut être dû à une réduction du taux de calcium alimentaire, entraînant une augmentation compensatoire de l'hormone parathyroïdienne. Cependant, une augmentation des taux d'hormone parathyroïdienne associée à une diminution des taux de calcitonine (et d'œstrogènes chez la femme) peut entraîner l'ostéoporose, car la PTH stimule la déminéralisation des os pour augmenter le taux de calcium dans le sang. Notez que l'ostéoporose est courante chez les hommes et les femmes âgés.

L'âge influe également sur le métabolisme du glucose, car la glycémie augmente plus rapidement et met plus de temps à revenir à la normale chez les personnes âgées. De plus, une intolérance croissante au glucose peut survenir en raison d'une diminution progressive de la sensibilité cellulaire à l'insuline. Près de 27 % des Américains âgés de 65 ans et plus sont diabétiques.

Révision du chapitre

Le système endocrinien provient des trois couches germinales de l'embryon, y compris l'endoderme, l'ectoderme et le mésoderme. En général, différentes classes d'hormones proviennent de couches germinales distinctes. Le vieillissement affecte les glandes endocrines, affectant potentiellement la production et la sécrétion d'hormones, et peut provoquer des maladies. La production d'hormones, telles que l'hormone de croissance humaine, le cortisol, l'aldostérone, les hormones sexuelles et les hormones thyroïdiennes, diminue avec l'âge.

Questions de révision

Q. La glande pituitaire antérieure se développe à partir de quelle couche germinale embryonnaire ?

A. ectoderme oral

B. ectoderme neural

C. mésoderme

D. endoderme

Réponse : A

Q. Chez les personnes âgées, une diminution de la fonction thyroïdienne provoque ________.

A. tolérance accrue au froid

B. diminution du taux métabolique basal

C. diminution de la graisse corporelle

D. ostéoporose

Réponse : B

Questions sur la pensée critique

Q. Distinguer les effets de la ménopause et de l'andropause sur la fertilité.

R. La ménopause survient à la suite d'un déclin progressif de la fonction des ovaires, qui se traduit par une baisse des taux d'œstrogènes et de progestérone. L'ovulation cesse et la femme ménopausée ne peut plus concevoir d'enfant. En revanche, l'andropause est une baisse beaucoup plus graduelle et subtile du taux et du fonctionnement de la testostérone. Un homme conserve généralement sa fertilité jusqu'à un âge très avancé, bien que la quantité, la qualité et la motilité des spermatozoïdes qu'il produit puissent être réduites.