16.4 : Arènes politiques
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Identifier les principaux domaines nationaux des politiques publiques
- Décrire les principaux programmes de protection sociale
- Liste des principales agences chargées de promouvoir et de réglementer les affaires et l'industrie américaines
Dans la pratique, les politiques publiques consistent en des programmes spécifiques qui fournissent des ressources aux membres de la société, créent des réglementations qui protègent les citoyens américains et tentent de financer équitablement le gouvernement. Nous pouvons classer la plupart des politiques en fonction de leurs objectifs ou du secteur de la société qu'elles touchent, bien que nombre d'entre elles, telles que les bons alimentaires, répondent à de multiples objectifs. La mise en œuvre de ces politiques coûte des centaines de milliards de dollars chaque année, et comprendre les objectifs de ces dépenses et la destination de l'argent est d'une importance vitale pour les citoyens comme pour les étudiants en politique.
Politique de protection sociale
Le gouvernement américain a commencé à élaborer une politique de protection sociale pendant la Grande Dépression des années 1930. Dans les années 1960, le bien-être social était devenu une fonction majeure du gouvernement fédéral, à laquelle la plupart des fonds des politiques publiques sont consacrés, et s'est développé pour remplir plusieurs fonctions qui se chevauchent. Tout d'abord, la politique de protection sociale est conçue pour garantir un certain niveau d'équité dans un système politique démocratique fondé sur une économie de marché compétitive et libre. Pendant la Grande Dépression, de nombreux hommes politiques ont craint que le taux de chômage élevé et les faibles revenus qui affligent la société ne menacent la stabilité de la démocratie, comme c'était le cas dans des pays européens tels que l'Allemagne et l'Italie. Cette réflexion part du principe que les systèmes démocratiques fonctionnent mieux lorsque la pauvreté est réduite au minimum. Dans les sociétés qui fonctionnent en mode survie, en revanche, les gens ont tendance à se concentrer davantage sur la résolution de problèmes à court terme que sur la planification à long terme. Deuxièmement, la politique de protection sociale crée un stimulus automatique pour une société en mettant en place un filet de sécurité qui peut attraper les membres de la société qui souffrent de difficultés économiques sans que ce soit de leur faute. Pour chaque famille, ce filet de sécurité fait la différence entre manger et mourir de faim ; pour l'ensemble de l'économie, il pourrait empêcher une récession économique de se transformer en une dépression plus vaste et plus dommageable.
L'un des éléments les plus anciens et les plus importants de la politique de protection sociale est la sécurité sociale, qui a coûté aux États-Unis environ 845 milliards de dollars rien qu'en 2014. 12 Ces coûts sont compensés par un impôt sur les salaires de 12,4 % sur tous les salaires jusqu'à concurrence de 118 500 dollars ; les employeurs et les travailleurs qui ne sont pas des travailleurs indépendants se partagent la facture pour chaque travailleur, tandis que les travailleurs indépendants paient la totalité de leur part. 13 La sécurité sociale a été conçue comme une solution à plusieurs problèmes inhérents à l'économie de l'ère industrielle. Tout d'abord, dans les années 1920 et 1930, un nombre croissant de travailleurs gagnaient leur vie grâce à un travail manuel ou journalier qui dépendait de leur capacité à pratiquer une activité physique (Figure 16.8). Comme leur corps s'affaiblissait avec l'âge ou s'ils étaient blessés, leur capacité à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille était compromise. Ensuite, et c'est particulièrement inquiétant, il y avait les veuves vivant en milieu urbain. Pendant leurs années de travail, la plupart des femmes américaines sont restées à la maison pour élever leurs enfants et entretenir le ménage pendant que leur mari fournissait un revenu. Si leur mari venait à décéder ou à se blesser, ces femmes n'avaient aucune capacité rémunératrice leur permettant de subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille.
La sécurité sociale répond à ces préoccupations à l'aide de trois outils importants. La première et la plus connue est la prestation de retraite. Après avoir accompli un minimum d'années de travail, les travailleurs américains peuvent prétendre à une forme de pension lorsqu'ils atteignent l'âge de la retraite. Il est souvent appelé programme d'admissibilité car il garantit des prestations à un groupe particulier, et pratiquement tout le monde finira par bénéficier du plan étant donné les exigences relativement faibles en matière d'adhésion. Le montant d'argent qu'un travailleur reçoit est basé de manière approximative sur ses revenus au cours de sa vie. L'âge de la retraite complète a été initialement fixé à soixante-cinq ans, bien que des modifications législatives l'aient porté à 67 ans pour les travailleurs nés après 1959. 14 Un avantage supplémentaire précieux est que, dans certaines circonstances, ces revenus peuvent également être réclamés par les survivants des travailleurs éligibles, tels que les conjoints et les enfants mineurs, même s'ils ne bénéficiaient pas eux-mêmes de revenus salariaux.
Une deuxième prestation de sécurité sociale est une allocation d'invalidité, que le gouvernement distribue aux travailleurs qui deviennent incapables de travailler en raison d'un handicap physique ou mental. Pour être admissibles, les travailleurs doivent démontrer que la blessure ou l'incapacité durera au moins douze mois. La troisième et dernière prestation est le revenu de sécurité supplémentaire, qui fournit un revenu complémentaire aux adultes ou aux enfants atteints d'un handicap grave ou aux personnes âgées dont le revenu est inférieur à un seuil de revenu.
Sous l'administration de George W. Bush, la sécurité sociale est devenue un sujet hautement politisé alors que le Parti républicain cherchait à trouver un moyen d'empêcher ce que les experts prédisaient être l'effondrement imminent du système de sécurité sociale (Figure 16.9). En 1950, le ratio des travailleurs participant au programme par rapport aux bénéficiaires recevant des paiements était de 16,5 pour 1. En 2020, ce chiffre était de 2,8 pour 1 et devrait tomber à 2,3 pour 1 d'ici 2035. 15 La plupart des prévisions suggèrent en fait qu'en raison des changements démographiques continus, notamment du ralentissement de la croissance démographique et du vieillissement de la population, d'ici 2033, le montant des recettes générées par les charges sociales ne sera plus suffisant pour couvrir les coûts. L'administration Bush a proposé d'éviter cela en privatisant le programme, en fait, en le retirant des mains du gouvernement et en rendant les avantages individuels variables au lieu de les définir. L'effort a finalement échoué et la viabilité à long terme de la sécurité sociale reste incertaine. De nombreux autres plans pour épargner le programme ont été proposés, notamment le relèvement de l'âge de la retraite, l'augmentation des charges sociales (en particulier pour les riches) en supprimant le plafond des revenus (142 800 dollars en 2021) et la réduction des paiements pour les retraités les plus fortunés. 16 Aucune de ces propositions n'a toutefois réussi à gagner du terrain.
Alors que la sécurité sociale a été conçue pour fournir des paiements en espèces pour subvenir aux besoins des personnes âgées et de certaines personnes handicapées, Medicare et Medicaid visaient à garantir l'accès des populations vulnérables aux soins de santé. L'assurance-maladie, comme la sécurité sociale, est un programme d'admissibilité financé par les impôts sur les salaires. Son objectif est de faire en sorte que les personnes âgées et les retraités aient accès à des soins de santé bon marché auxquels ils n'auraient peut-être pas accès autrement, car la plupart des citoyens américains obtiennent leur assurance maladie par l'intermédiaire de leur employeur. Medicare propose trois formes principales de couverture : une prestation d'assurance garantie qui aide à couvrir les principales hospitalisations, une couverture complémentaire payante que les retraités peuvent utiliser pour réduire les coûts des visites chez le médecin et d'autres dépenses de santé, et une prestation pour médicaments sur ordonnance. L'assurance-maladie est confrontée à bon nombre des mêmes défis à long terme que la sécurité sociale, en raison des mêmes changements démographiques. L'assurance-maladie est également confrontée au problème que les coûts des soins de santé augmentent nettement plus rapidement que l'inflation. En 2019, l'assurance-maladie a coûté au gouvernement fédéral environ 796 milliards de dollars. 17, 18
Medicaid est un programme d'assurance maladie basé sur une formule, ce qui signifie que les bénéficiaires doivent démontrer qu'ils appartiennent à une catégorie de revenus particulière. Les personnes participant au programme Medicaid bénéficient d'un ensemble assez complet de prestations de santé, bien que l'accès aux soins de santé puisse être limité car moins de prestataires acceptent les paiements du programme (il les paie moins pour les services que Medicare). Medicaid se distingue radicalement de Medicare en ce sens qu'il est partiellement financé par les États, dont beaucoup ont réduit l'accès au programme en fixant le seuil de revenu si bas que peu de personnes y ont droit. L'ACA (2010) a cherché à changer cette situation en fournissant plus de fonds fédéraux aux États s'ils acceptaient d'augmenter les exigences en matière de revenu minimum. Douze États ont refusé, ce qui a contribué à réduire les coûts globaux de Medicaid, même si cela a également laissé de nombreuses personnes sans couverture médicale dont elles pourraient bénéficier si elles vivaient ailleurs. Les coûts totaux de Medicaid en 2020 s'élevaient à environ 627 milliards de dollars, dont environ 405 milliards de dollars ont été payés par le gouvernement fédéral. 19
Collectivement, la sécurité sociale, Medicare et Medicaid représentent la part du lion des dépenses totales du gouvernement fédéral, soit près de 48 % en 2019. Plusieurs autres programmes de moindre envergure fournissent également un soutien financier aux familles. La plupart d'entre eux sont basés sur une formule, ou soumis à des conditions de ressources, obligeant les citoyens à satisfaire à certaines exigences de revenu maximum pour être éligibles. Quelques exemples sont le TANF, le SNAP (également appelés bons alimentaires), le programme d'assurance-chômage et divers programmes d'aide au logement. Ensemble, ces programmes totalisent un peu plus de 361 milliards de dollars. 20
Science, technologie et éducation
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se sont rapidement rendu compte qu'ils devaient résoudre deux problèmes pour assurer leur avenir en matière de finances et de sécurité nationale. La première était que plus de dix millions de militaires devaient être réintégrés sur le marché du travail et que nombre d'entre eux n'avaient pas de compétences professionnelles appréciables. Le deuxième problème était que le succès des États-Unis dans leur nouveau conflit avec l'Union soviétique dépendait du développement rapide d'un nouveau complexe militaro-industriel hautement technique. Pour faire face à ces défis, le gouvernement américain a adopté plusieurs lois importantes visant à fournir une aide à l'éducation aux travailleurs et des fonds de recherche à l'industrie. Au fur et à mesure que les besoins des travailleurs et de l'industrie américains ont évolué, nombre de ces programmes ont évolué par rapport à leurs objectifs initiaux, mais ils restent des éléments importants du débat politique public.
Une grande partie de la politique scientifique et technologique du pays profite à ses forces armées, par exemple sous la forme de financement de la recherche et du développement pour une série de projets de défense. Le gouvernement fédéral continue de promouvoir la recherche à des fins civiles, principalement par le biais de la National Science Foundation, des National Institutes of Health, de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Le débat récent sur ces agences s'est concentré sur la question de savoir si un financement public est nécessaire ou si des entités privées seraient mieux adaptées. Par exemple, bien que la NASA continue de mettre au point une solution pour remplacer le programme américain de navette spatiale aujourd'hui disparu (Figure 16.10), une grande partie de sa charge de travail est actuellement assumée par des entreprises privées qui s'efforcent de développer leurs propres programmes de lancement spatial, de réapprovisionnement et de tourisme.
De nombreux étudiants du gouvernement américain connaissent bien le problème de la gestion et du financement de la formation d'une main-d'œuvre américaine moderne. Les systèmes éducatifs existent pour atteindre deux objectifs distincts et ambitieux. Tout d'abord, ils éduquent et offrent des opportunités à une société savante composée d'individus capables de gouverner ensemble la société et de gérer des communautés. Deuxièmement, nos établissements d'enseignement offrent une formation pratique aux étudiants pour leur permettre de gagner leur vie. Par conséquent, les gouvernements et les communautés doivent simultanément éduquer les jeunes à devenir des citoyens créatifs et responsables tout en proposant des programmes de formation professionnelle pratiques à la main-d'œuvre dont les communautés, les États et le pays ont besoin.
Historiquement, l'éducation a été en grande partie l'affaire des États. Bien qu'ils aient mis en place un système d'enseignement public très solide de la maternelle à la 12e année, le gouvernement national n'a jamais pris de mesures pour créer un système équivalent d'académies ou d'universités nationales d'enseignement supérieur comme l'ont fait de nombreux autres pays. Cependant, alors que la nécessité de maintenir la compétitivité du pays par rapport aux autres devenait de plus en plus pressante, le gouvernement américain est intervenu pour orienter ses fonds consacrés à l'éducation vers la création d'une plus grande équité et la facilité d'accès aux systèmes publics et privés existants.
La majeure partie de l'argent du gouvernement fédéral pour l'enseignement supérieur est consacrée aux prêts étudiants, aux bourses et aux programmes de travail-études. Des ressources sont réservées pour financer des programmes de reconversion professionnelle destinés aux personnes qui ne possèdent pas les compétences du secteur privé ou qui ont besoin de se recycler pour répondre à l'évolution de la demande de main-d'œuvre de l'économie. La politique nationale en matière de programmes d'enseignement primaire et secondaire s'est généralement concentrée sur l'augmentation des ressources mises à la disposition des districts scolaires pour les programmes non traditionnels (tels que les programmes préscolaires et les écoles spécialisées), ou sur l'aide aux écoles les plus pauvres à rester compétitives par rapport aux institutions
Stimulation et réglementation des entreprises
Un dernier aspect clé de la politique intérieure est la croissance et la réglementation des entreprises. La taille et la vigueur de l'économie sont très importantes pour les hommes politiques dont les emplois dépendent de la confiance des citoyens en leur propre prospérité future. Dans le même temps, les Américains souhaitent vivre dans un monde où ils se sentent à l'abri de pratiques commerciales déloyales ou nuisibles à l'environnement. Ces désirs ont obligé le gouvernement à trouver un équilibre délicat entre les programmes qui contribuent à la croissance de l'économie en procurant des avantages au secteur des entreprises et ceux qui protègent les consommateurs, souvent en réduisant ou en réglementant le secteur des affaires.
Deux des principaux bénéficiaires de l'aide gouvernementale aux entreprises sont l'agriculture et l'énergie. Les deux sont des industries de plusieurs milliards de dollars concentrées dans des États ruraux et/ou influents sur le plan électoral. Parce que les électeurs sont affectés par la santé de ces secteurs à chaque fois qu'ils paient leur facture d'épicerie ou de services publics, le gouvernement américain a choisi de fournir des subventions agricoles et énergétiques importantes pour couvrir les risques inhérents à l'imprévisibilité des conditions météorologiques et à l'exploration pétrolière. Les subventions gouvernementales protègent également la rentabilité de ces industries. Ces deux objectifs se recoupent même dans la décision controversée du gouvernement de subventionner la production d'éthanol, une source de carburant similaire à l'essence mais produite à partir du maïs.
En matière de réglementation, le gouvernement fédéral a créé plusieurs agences chargées de veiller à tout, de la sécurité des travailleurs (OSHA, Administration de la sécurité et de la santé au travail) à la sécurité alimentaire (FDA) en passant par la protection des consommateurs, où le Bureau de la protection des consommateurs récemment créé garantit que les entreprises n'induisent pas les consommateurs en erreur par des pratiques trompeuses ou manipulatrices. Une autre agence fédérale de premier plan, l'EPA, est chargée de veiller à ce que les entreprises ne polluent pas excessivement l'air ou les voies navigables du pays. Un ensemble complexe d'agences de réglementation supplémentaires régit des secteurs spécifiques tels que la banque et la finance, qui sont décrits plus loin dans ce chapitre.
Les domaines politiques que nous avons décrits jusqu'à présent sont loin de constituer une liste exhaustive. Ce site contient les principales catégories de sujets de la politique de fond du gouvernement américain, selon le Policy Agendas Project. Consultez les sous-catégories en cliquant sur les principales catégories de sujets.