7.3 : Participation électorale

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Identifier les facteurs qui incitent les électeurs inscrits à voter
• Discutez des circonstances qui empêchent les citoyens de voter
• Analyser les raisons du faible taux de participation aux États-Unis

Les directeurs de campagne s'inquiètent de savoir qui se présentera aux urnes le jour du scrutin. D'autres républicains viendront-ils ? Plus de démocrates ? Est-ce qu'il y aura une augmentation du nombre de jeunes électeurs cette année, ou est-ce qu'une population plus âgée va voter ? Nous pouvons réellement prédire avec une grande précision qui est susceptible de voter chaque année, sur la base de facteurs d'influence identifiés tels que l'âge, le niveau de scolarité et le revenu. Les campagnes ciblent souvent chaque groupe d'électeurs de différentes manières, dépensant de précieux dollars de campagne pour les groupes déjà les plus susceptibles de se présenter aux urnes plutôt que d'essayer de persuader les citoyens qui ont très peu de chances de voter.

Comptage des électeurs

La faible participation électorale a longtemps incité les médias et d'autres acteurs à exprimer leur inquiétude et leur frustration. Une société démocratique saine devrait être remplie de citoyens qui votent régulièrement et participent au processus électoral. Des organisations comme Rock the Vote et Project Vote Smart (Figure 7.5) travaillent aux côtés de MTV pour augmenter la participation électorale dans tous les groupes d'âge aux États-Unis. Mais à quel point le taux de participation électorale est-il faible ? La réponse dépend de qui la calcule et de la manière dont elle est faite. Il existe plusieurs méthodes, chacune mettant en évidence un problème différent du système électoral aux États-Unis.

Figure 7.5 Stacey Abrams, présentée ici en campagne en Géorgie en 2018, a participé aux efforts de participation électorale après avoir perdu son élection de gouverneur très disputée (a). Les femmes représentent la League of Women Voters of California lors d'une convention de Sacramento en 2017 (b). La députée Joyce Beatty (au centre), qui représente le 3e district congressionnel de l'Ohio à la Chambre des représentants des États-Unis, participe à une campagne d'inscription sur les listes électorales en septembre 2020 (c). (crédit a : modification de « Stacey Abrams Campaigning in 2018 » par The Circus/Wikimedia Commons, CC BY ; crédit b : modification de « The League of Women Voters of California » par League of Women Voters/Flickr, CC BY ; crédit c : modification de « Joyce Beatty at Registration Voter Drive in Ohio » par Office off Joyce Beatty/Wikimedia (Commons, domaine public)

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Vous souhaitez mobiliser les électeurs ? Explorez Rock the Vote et The Voter Participation Center pour plus d'informations.

Figure 7.6 Il existe de nombreuses façons de mesurer la participation électorale, selon que nous la calculons en utilisant la population totale, la population en âge de voter (VAP), la population éligible au vote (VEP) ou le nombre total d'électeurs inscrits.

Quels sont les facteurs qui influencent la participation électorale ?

Les partis politiques et les directeurs de campagne abordent chaque population d'électeurs différemment, en fonction de ce qu'ils savent des facteurs qui influent sur la participation électorale. Tout le monde cible les électeurs potentiels, c'est-à-dire la catégorie des électeurs inscrits qui votent régulièrement. La plupart des campagnes ciblent également les électeurs inscrits en général, car ils sont plus susceptibles de voter que les citoyens non inscrits. C'est pourquoi de nombreuses agences de vote demandent aux répondants s'ils sont déjà inscrits et s'ils ont voté lors des dernières élections. Les personnes inscrites et ayant voté lors des dernières élections sont susceptibles de s'intéresser vivement à la politique et aux élections et voteront à nouveau, à condition de ne pas être en colère contre le système politique ou les politiciens.

Certaines campagnes et certains groupes civiques ciblent les membres de la population éligible qui ne sont pas inscrits, en particulier dans les États très disputés lors d'une élection donnée. L'Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN), aujourd'hui disparue, a été louée et critiquée pour ses efforts visant à faire enregistrer les électeurs des zones socio-économiques défavorisées lors des élections de 2008. ²⁷ De même, des groupes d'intérêt de Los Angeles ont été critiqués pour avoir enregistré des citoyens sans abri dans le cadre d'un effort visant à recueillir des signatures pour inscrire des propositions sur les bulletins de vote. ²⁸ Ces électeurs potentiels ne pensent peut-être pas pouvoir voter, mais ils peuvent être persuadés de s'inscrire puis de voter si le processus est simplifié ou si les informations qu'ils reçoivent les encouragent à le faire.

Les campagnes ciblent également différents groupes d'âge avec une intensité différente, car l'âge est un facteur relativement constant pour prédire le comportement électoral. Les personnes âgées de 18 à 25 ans sont les moins susceptibles de voter, tandis que celles de soixante-cinq à soixante-quatorze ans sont les plus susceptibles de voter. L'une des raisons de la baisse de la participation électorale des jeunes citoyens est peut-être qu'ils se déplacent fréquemment. ²⁹ Une autre raison peut être circulaire : les jeunes sont moins actifs au sein du gouvernement et en politique, ce qui amène les partis à les négliger. Lorsque les gens sont négligés, ils sont à leur tour moins susceptibles de s'engager dans le gouvernement. ³⁰ Ils peuvent également ne pas être au courant de ce que fournit un gouvernement. Les jeunes sont souvent encore à l'université, travaillant peut-être à temps partiel et gagnant de faibles salaires. Il est peu probable qu'ils reçoivent des avantages gouvernementaux autres que les subventions Pell ou les frais de scolarité et les prêts subventionnés par le gouvernement. Il est également peu probable qu'ils paient des impôts à un taux élevé. Le gouvernement est un concept lointain plutôt qu'une préoccupation quotidienne, ce qui peut faire baisser le taux de participation.

En 2016, par exemple, le Census Bureau a indiqué que seulement 51 % des électeurs éligibles âgés de 18 à 24 ans se sont inscrits et 39 % ont voté, tandis que 75 % des 65 à 74 ans se sont inscrits et 68 % ont voté. ³¹ Une fois qu'une personne prend sa retraite, elle dépend davantage du gouvernement si elle tire des revenus de la sécurité sociale, reçoit des soins de santé de Medicare et bénéficie d'avantages tels que le transport et les services sociaux de la part des gouvernements des États et des collectivités locales (Figure 7.7).

Figure 7.7 Le 7 janvier 2008, John McCain a fait campagne dans le New Hampshire auprès des électeurs brandissant des pancartes AARP (a). L'AARP, anciennement l'American Association of Retired Persons, est l'un des groupes d'intérêt les plus influents, car on sait que les personnes âgées votent presque deux fois plus que les jeunes (b), en partie grâce à leur dépendance accrue à l'égard des programmes gouvernementaux à mesure qu'elles vieillissent. (crédit a : modification de « John McCain » par Ryan Glenn/Flickr, CC BY)

Figure 7.8 Les taux de participation par groupes d'âge ont tendance à baisser depuis 1964, à l'exception des personnes de 65 ans et plus, qui sont désormais en tête en termes de participation électorale.

Étape importante

Faire la différence

En 2008, pour la première fois depuis 1972, un candidat à la présidentielle a intrigué la jeunesse américaine et l'a persuadée de se rendre aux urnes en nombre record. Barack Obama a non seulement évoqué les préoccupations des jeunes, mais sa campagne les a également abordées par le biais de la technologie, en utilisant des textes et des tweets pour rassembler une nouvelle génération d'électeurs (Figure 7.9).

Figure 7.9 Le 5 novembre 2008, les membres du syndicat s'apprêtent à descendre dans les rues de Milwaukee, dans le Wisconsin, pour « obtenir le droit de vote » (GOTV) pour Barack Obama (a). Le 23 août 2008, la campagne Obama a envoyé un texto direct à ses partisans afin d'annoncer qu'il avait sélectionné le sénateur Joe Biden (D-DE) comme colistier (b). (crédit a : modification de l'œuvre par Casie Yoder ; crédit b : modification de l'œuvre par « brownpau » /Flickr)

Quelles sont les qualités d'un candidat à la présidentielle ou au Congrès pour enthousiasmer les étudiants et les inciter à voter ? Pourquoi ?

Le statut socio-économique des citoyens, c'est-à-dire la combinaison de l'éducation, du revenu et du statut social, peut également prédire s'ils voteront. Parmi ceux qui ont terminé leurs études universitaires, le taux de participation électorale en 2020 passe à 80 % des électeurs éligibles, contre environ 60 % pour ceux qui n'ont pas de diplôme universitaire. ³⁴ Cela est dû en partie à l'effet puissant de l'éducation, l'un des meilleurs indicateurs de la participation électorale. Le revenu a également un effet important sur la probabilité de voter. Les citoyens qui gagnent 150 000 dollars par an ou plus sont très susceptibles de voter et plus de 80 % d'entre eux le font, tandis que seulement 55 % de ceux qui gagnent 25 000 dollars par an votent. ³⁵ Une fois que le revenu élevé et les études collégiales sont combinés, le statut socio-économique élevé qui en résulte prédit fortement la probabilité qu'un citoyen vote.

La race est également un facteur. Les Blancs sont les plus nombreux à voter, 71 % des citoyens blancs non hispaniques ayant voté en 2020. En comparaison, 63 % des Afro-Américains, 59 % des Américains d'origine asiatique et 54 % des citoyens hispaniques ont voté en 2020. La participation électorale peut toutefois augmenter ou diminuer en fonction de la culture politique d'un État. Les Hispaniques, par exemple, votent souvent en plus grand nombre dans les États où la participation et la représentation des Hispaniques ont toujours été plus élevées, comme le Nouveau-Mexique, où 59 % des électeurs hispaniques se sont présentés en 2020. ³⁶ En 2016, alors que Donald Trump a surmonté une vague de mécontentement parmi les électeurs blancs à la présidence, le fait qu'Hillary Clinton ait failli le battre a peut-être autant à voir avec le taux de participation record des Latinos en réponse aux nombreuses remarques sur l'immigration que Trump a faites tout au long de son campagne. Les Latinos représentaient 13 % de l'électorat en 2020, contre près de 12 % en 2016 et 10 % en 2012. ³⁷

Bien que moins important aujourd'hui, le sexe a toujours joué un rôle dans la participation électorale. Après 1920, lorsque le dix-neuvième amendement a donné aux femmes le droit de vote, les femmes ont commencé lentement à voter, et maintenant elles le font en grand nombre. Aujourd'hui, les femmes sont plus nombreuses à voter que les hommes. En 2016, un nombre record de 73,7 millions de femmes (63,3 %) ont déclaré avoir voté, contre 63,8 millions d'hommes (59,3 %). ³⁸ Bien que les femmes ne votent pas exclusivement pour un parti politique, 41 % sont susceptibles de s'identifier comme démocrates et seulement 25 % sont susceptibles de s'identifier comme républicaines. ³⁹ La marge de victoire d'Hillary Clinton était plus étroite en Floride que beaucoup ne le pensaient et a peut-être aidé Donald Trump à gagner cet État. Même après des allégations d'agression sexuelle et des révélations de plusieurs cas de sexisme de la part de M. Trump, Clinton n'a remporté que 54 pour cent des voix féminines en Floride. En revanche, les électeurs des zones rurales ont voté massivement pour Trump, à des taux bien plus élevés que ceux de Mitt Romney en 2012.

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Consultez ce site Web pour savoir qui vote et qui ne vote pas.

Quels sont les facteurs qui diminuent la participation électorale ?

Tout comme les politologues et les directeurs de campagne s'inquiètent de savoir qui va voter, ils examinent également pourquoi les gens choisissent de rester chez eux le jour du scrutin. Au fil des ans, des études ont exploré les raisons pour lesquelles un citoyen peut ne pas voter. Les raisons vont de l'excuse évidente d'être trop occupé (19 %) à des réponses plus complexes, telles que des problèmes de transport (3,3 %) et des lois d'enregistrement restrictives (5,5 %). ⁴⁰ Étant donné que seulement 62 % de notre population en âge de voter (VAP) a voté à l'élection présidentielle de 2020, nous devrions toutefois examiner pourquoi les autres n'y participent pas.

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Vous vous demandez à quoi ressemble la participation électorale dans les autres pays développés ? Consultez le rapport du Pew Research Center sur la participation électorale internationale pour le savoir.

Un faible taux de participation se produit également lorsque certains citoyens ne sont pas autorisés à voter. L'une des méthodes permettant de limiter l'accès des électeurs est l'obligation de présenter une pièce d'identité aux bureaux de vote. Les partisans d'exigences strictes en matière d'identification des électeurs font valoir que ces restrictions sont nécessaires pour prévenir les fraudes, telles que le vote multiple, et pour préserver l'intégrité des résultats des élections. Les opposants affirment toutefois qu'il existe peu de preuves de l'existence d'une telle fraude. Les recherches portant sur l'effet des lois relatives à l'identification des électeurs sur la participation électorale sont également partagées. Certaines études ont conclu que des lois strictes sur l'identification des électeurs réduisent la participation électorale, en particulier parmi les électeurs issus de minorités. ⁴² D'autres études ont déterminé que ces lois n'ont que peu ou pas d'effet sur le taux de participation. ⁴³

En 2005, la législature de l'Indiana a adopté la première loi stricte sur l'identification avec photo. Les électeurs doivent fournir une pièce d'identité avec photo indiquant que leur nom correspond aux dossiers d'inscription des électeurs, affiche clairement une date d'expiration, est valide ou n'a expiré que depuis les dernières élections générales et a été délivrée par l'État de l'Indiana ou le gouvernement américain. Les cartes d'identité des étudiants qui répondent aux normes et proviennent d'une école publique de l'Indiana sont autorisées. ⁴⁴ La loi de l'Indiana permet aux électeurs sans pièce d'identité acceptable d'obtenir une carte d'identité officielle gratuite. ⁴⁵ L'État a également prolongé les heures de service des bureaux de l'État qui délivrent des pièces d'identité dans les jours précédant les élections. ⁴⁶

La loi sur l'identification avec photo a été rapidement contestée. L'American Civil Liberties Union et d'autres groupes ont fait valoir que cela imposait un fardeau injuste aux personnes pauvres, âgées ou aux finances limitées, tandis que l'État a fait valoir que cela empêcherait la fraude. Dans l'affaire Crawford v. Marion County Election Board (2008), la Cour suprême a décidé que l'obligation d'identification des électeurs de l'Indiana était constitutionnelle, bien que la décision ait laissé ouverte la possibilité qu'une autre affaire satisfasse à la charge de la preuve requise pour annuler la loi. ⁴⁷

En 2011, le Texas a adopté une loi stricte sur l'identification avec photo pour les électeurs, autorisant les permis d'armes de poing dissimulées à titre d'identification, mais pas pour les étudiants. La loi texane a été bloquée par l'administration Obama avant de pouvoir être mise en œuvre, car le Texas figurait sur la liste de préapprobation du Voting Rights Act. D'autres États, tels que l'Alabama, l'Alaska, l'Arizona, la Géorgie et la Virginie, ont également vu des lois et des modifications de district bloquées. ⁴⁸ En conséquence, le comté de Shelby, en Alabama, et plusieurs autres États ont poursuivi le procureur général des États-Unis, faisant valoir que la liste de préapprobation du Voting Rights Act était inconstitutionnelle et que la formule permettant de déterminer si les États avaient enfreint la VRA était dépassée. Dans l'affaire Shelby County v. Holder (2013), la Cour suprême a donné raison. Dans une décision à 5 contre 4, les juges de la majorité ont déclaré que la formule d'inscription des États sur la liste de précontrôle de la VRA était dépassée et relevait du pouvoir des États de superviser les élections. ⁴⁹ États et comtés figurant sur la liste de précontrôle ont été publiés, et le Congrès a été invité à élaborer de nouvelles directives pour inscrire les États sur la liste.

À la suite de la décision Shelby, le Texas a mis en œuvre sa loi sur l'identification avec photo, amenant les plaignants à intenter des poursuites contre l'État, accusant la loi de toucher de manière disproportionnée les électeurs issus de minorités. ⁵⁰ L'Alabama, la Géorgie et la Virginie ont également mis en œuvre leurs lois d'identification avec photo, rejoignant le Kansas, la Caroline du Sud, le Tennessee et le Wisconsin. Certains de ces États proposent des pièces d'identité peu coûteuses ou gratuites aux fins du vote ou offriront de l'aide pour remplir les demandes d'enregistrement, mais les citoyens doivent fournir des certificats de naissance ou d'autres formes d'identification, qui peuvent être difficiles et/ou coûteuses à obtenir.

Les opposants aux lois sur l'identification avec photo soutiennent que ces restrictions sont injustes car elles ont un effet exceptionnellement fort sur certains groupes démographiques. Une étude, réalisée par Reuters, a révélé que le fait d'exiger une pièce d'identité avec photo empêcherait de manière disproportionnée les citoyens âgés de 18 à 24 ans, les Hispaniques et les personnes n'ayant pas fait d'études universitaires de voter. Il est peu probable que ces groupes aient les bons documents ou les bonnes pièces d'identité, contrairement aux citoyens diplômés de l'université. La même étude a révélé que 4 % des ménages dont le revenu annuel est inférieur à 25 000 dollars ont déclaré ne pas avoir de pièce d'identité considérée comme valide pour voter. ⁵¹ Pour cette raison, certains affirment que de tels changements ont tendance à favoriser les républicains par rapport aux démocrates. Lors des élections de 2018, des résultats controversés et des allégations de suppression d'électeurs ont été signalés en Floride, en Géorgie et en Caroline du Nord, trois juridictions où les élections étaient très serrées. ⁵² D'autres allégations de suppression d'électeurs sont apparues en 2020 dans de nombreux États, dont la Géorgie et le Texas. Dans certaines régions de Géorgie, les électeurs ont dû attendre dix heures pour voter. ⁵³ Au Texas, de nombreux bureaux de vote accessibles au volant utilisés pendant les élections primaires pour faciliter le vote pendant la COVID-19 ont été supprimés pour les élections générales. ⁵⁴ Dans de nombreux États en 2021, des politiques ont été envisagées pour restreindre davantage le vote, y compris la nouvelle loi géorgienne.

Une autre raison de ne pas voter est que les bureaux de vote ne peuvent être ouverts que le jour du scrutin. Il est donc difficile pour les électeurs de jongler entre l'école, le travail et la garde des enfants pendant les heures de vote (Figure 7.10). De nombreux États ont essayé de résoudre ce problème par le vote anticipé, qui ouvre les bureaux de vote jusqu'à deux semaines à l'avance. Le Texas a ouvert des bureaux de vote en semaine et les fins de semaine en 1988 et a d'abord connu une augmentation du nombre de votes lors des élections présidentielles et des gouverneurs, bien que l'impact se soit atténué au fil du temps. ⁵⁵ D'autres États ayant adopté le vote anticipé ont toutefois enregistré une baisse du taux de participation, probablement parce que la pression sociale en faveur du vote est moindre lorsque le vote est étalé sur plusieurs jours. ⁵⁶ Le vote anticipé a été largement utilisé dans 44 États en 2020, totalisant plus de 100 millions de votes exprimés de cette manière. ⁵⁷

Figure 7.10 Le 5 février 2008, surnommé « Super Duper Tuesday » par la presse, vingt-quatre États ont organisé des caucus ou des élections primaires, soit le plus grand nombre simultané d'élections primaires présidentielles d'État de l'histoire des États-Unis. En conséquence, plus de la moitié des délégués démocrates ont été affectés de façon inhabituelle au début de la saison électorale. Ce bureau de vote, situé sur le campus de l'université de Stanford à Palo Alto, en Californie, avait de longues files d'attente, généralement observées uniquement le jour du scrutin, et a failli manquer de bulletins démocrates. (crédit : Josh Thompson)

Dans le même esprit, le Colorado, Hawaï, l'Oregon, l'Utah et Washington ont adopté des systèmes de vote par correspondance. ⁵⁸ Ces États ont connu une hausse du taux de participation, le nombre de voix au Colorado passant de 1,8 million de voix lors des élections législatives de 2010 à 2,6 millions de voix lors des élections législatives de 2018. ^{59, 60} L'un des arguments contre le vote anticipé et par correspondance uniquement est que ceux qui votent tôt ne peuvent pas changer d'avis pendant les derniers jours de la campagne, par exemple en réponse à une « surprise d'octobre », une histoire très négative à propos d'un candidat qui fuit juste avant le jour du scrutin en novembre. (Par exemple, une semaine avant les élections de 2000, un journaliste du Dallas Morning News a rapporté que George W. Bush avait menti sur la question de savoir s'il avait été arrêté pour conduite en état d'ébriété. ⁶¹) En 2016, deux histoires de ce type, une pour chaque candidat, ont été publiées juste avant le jour du scrutin. Tout d'abord, la cassette de Billy Bush Access Hollywood montrait un braggadocien Donald Trump détaillant sa capacité à faire ce qu'il veut avec les femmes, y compris s'agripper aux parties génitales. Cette cassette a amené certains responsables républicains, tels que le sénateur Jeff Flake (R-AZ), à désavouer Trump. Cependant, cet épisode a peut-être été éclipsé par la publication par l'ancien directeur du FBI James Comey d'une lettre au Congrès rouvrant l'enquête sur les courriels d'Hillary Clinton onze jours à peine avant les élections. Il est impossible de connaître la dynamique exacte de la façon dont une personne décide de voter, mais selon une théorie, les femmes ont quitté Trump après la sortie de la cassette Access Hollywood, pour revenir à le soutenir lorsque le FBI a semblé rouvrir son enquête. De plus, nous avons appris par la suite l'ingérence russe importante dans les élections de 2016. Robert S. Mueller III, ancien directeur très respecté du FBI pour les présidents des deux partis, a été nommé enquêteur spécial indépendant chargé d'étudier les questions liées aux élections de 2016 et aux interactions potentielles entre les acteurs russes et les processus électoraux américains. ⁶² Cette enquête a conduit de nombreux responsables de la campagne Trump et de l'administration Trump à être inculpés et condamnés, notamment son ancien directeur de campagne Paul Manafort, son avocat personnel Michael Cohen et son confident de longue date Roger Stone. À ce jour, l'ancien président n'a pas été inculpé. ⁶³ Les élections de 2020, qui ont connu un taux de participation record malgré la pandémie de COVID-19, ont été déclarées par les experts électoraux comme les élections les plus sûres et les plus surveillées de l'histoire américaine. ⁶⁴

L'apathie peut également jouer un rôle. Certaines personnes évitent de voter parce qu'il est peu probable que leur vote fasse une différence ou parce que l'élection n'est pas compétitive. Si un parti dispose d'une majorité claire dans un État ou un district, par exemple, les membres du parti minoritaire peuvent ne voir aucune raison de voter. Les démocrates de l'Utah et les républicains de Californie sont tellement moins nombreux qu'il est peu probable qu'ils influent sur le résultat d'une élection, et ils peuvent choisir de rester chez eux. Comme le candidat à la présidentielle ayant obtenu le plus grand nombre de votes populaires reçoit tous les votes électoraux de l'Utah et de la Californie, certains citoyens n'ont guère d'intérêt à voter : ils ne changeront jamais le résultat des élections au niveau de l'État. Ces citoyens, ainsi que ceux qui votent pour des partis tiers tels que le Parti vert ou le Parti libertaire, sont parfois considérés comme une minorité chronique. Bien que des candidats tiers gagnent parfois des fonctions locales ou étatiques ou mettent même en scène une question pour le débat national, comme lorsque Ross Perot a discuté de la dette nationale pendant sa campagne en tant que candidat indépendant à la présidentielle en 1992, ils ne remportent jamais les élections nationales.

Enfin, certains électeurs peuvent considérer le fait de ne pas voter comme un moyen de protestation sociale ou peuvent considérer le bénévolat comme une meilleure façon de consacrer leur temps. Les jeunes électeurs sont plus enclins à faire du bénévolat plutôt que de voter, car ils estiment qu'il est plus important de servir les autres que de voter. ⁶⁵ La fatigue des électeurs est peut-être liée à ce choix. Dans de nombreux États, en raison de notre structure fédérale avec des élections à de nombreux niveaux de gouvernement, les électeurs peuvent voter plusieurs fois par an sur des bulletins de vote remplis de candidats et de questions à étudier. Moins il y a de temps entre les élections, plus le taux de participation est faible. ⁶⁶