7.2 : Inscription des électeurs

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette section, vous serez en mesure de :

• Identifier les moyens par lesquels le gouvernement américain a promu les droits des électeurs et l'inscription
• Résumez les similitudes et les différences entre les méthodes d'inscription des électeurs
• Analyser les moyens par lesquels les États augmentent l'inscription des électeurs et

Avant que la plupart des électeurs soient autorisés à voter, ils doivent s'inscrire pour voter dans leur État. Ce processus peut être aussi simple que de cocher une case sur une demande de permis de conduire ou aussi difficile que de remplir un long formulaire contenant des questions complexes. L'enregistrement permet aux gouvernements de déterminer quels citoyens sont autorisés à voter et, dans certains cas, à partir de quelle liste de candidats ils peuvent sélectionner un candidat du parti. Paradoxalement, alors que le gouvernement souhaite augmenter la participation électorale, le processus d'inscription peut empêcher divers groupes de citoyens et de non-citoyens de participer au processus électoral.

Inscription des électeurs aux États-Unis

Les élections sont des concours État par État. Elles incluent les élections générales pour le président et les fonctions à l'échelle de l'État (par exemple, gouverneur et sénateur des États-Unis), et elles sont souvent organisées et financées par les États. Comme les cultures politiques varient d'un État à l'autre, le processus d'inscription des électeurs varie également. Supposons, par exemple, qu'un retraité de 85 ans dont le permis de conduire est expiré souhaite s'inscrire pour voter. Il peut être en mesure de s'inscrire rapidement en Californie ou en Floride, mais une pièce d'identité officielle en cours de validité peut être requise avant de s'inscrire au Texas ou en Indiana.

Les diverses lois sur l'inscription et le vote aux États-Unis suscitent depuis longtemps des controverses. Au lendemain de la guerre de Sécession, les États du sud ont adopté des tests d'alphabétisation, des clauses relatives aux droits acquis et d'autres exigences visant à priver les électeurs noirs de leur droit de vote en Alabama, en Géorgie et au Mississippi. Les tests d'alphabétisation étaient des examens longs et détaillés sur la politique locale et nationale, l'histoire, etc. Ils étaient souvent administrés de manière arbitraire et plus d'Afro-Américains devaient les prendre que de Blancs. ² Les taxes électorales obligeaient les électeurs à payer une redevance pour voter. Les clauses de droits acquis exemptaient les personnes de passer des tests d'alphabétisation ou de payer les taxes électorales si elles-mêmes ou leurs pères ou grands-pères avaient été autorisés à voter avant un certain moment. Alors que la Cour suprême a déterminé que les clauses relatives aux droits acquis étaient inconstitutionnelles en 1915, les États ont continué à utiliser les taxes électorales et les tests d'alphabétisation pour dissuader les électeurs potentiels de s'inscrire. ³ États ont également ignoré les cas de violence et d'intimidation à l'encontre des Afro-Américains désireux de s'inscrire ou de voter. ⁴

La ratification du vingt-quatrième amendement en 1964 a mis fin aux taxes électorales, mais l'adoption du Voting Rights Act (VRA) en 1965 a eu un effet plus profond (Figure 7.2). La loi protégeait les droits des électeurs issus de minorités en interdisant les lois des États qui refusaient le droit de vote pour des raisons de race La VRA a donné au procureur général des États-Unis le pouvoir d'ordonner à des examinateurs fédéraux de se rendre dans des zones ayant des antécédents de discrimination. Ces examinateurs avaient le pouvoir de superviser et de contrôler l'inscription des électeurs et les élections. Les États qui enfreignaient les dispositions de la VRA étaient tenus de faire approuver toute modification de leurs lois électorales par le procureur général des États-Unis ou par le biais du système judiciaire. Cependant, dans l'affaire Shelby County v. Holder (2013), la Cour suprême, dans une décision à cinq contre quatre, a rejeté les normes et le processus de la VRA, détruisant ainsi la législation historique. ⁵ Cette décision a effectivement poussé la prise de décision et le pouvoir discrétionnaire en matière de politique électorale dans les États de la VRA aux niveaux des États et des collectivités Plusieurs de ces États ont par la suite modifié leurs lois sur l'identification des électeurs et la Caroline du Nord a modifié ses plans concernant le nombre de bureaux de vote disponibles dans certaines zones. C'est la voie légale par laquelle les législateurs de nombreux États américains ont introduit en 2021 des lois visant à rendre les exigences d'inscription des électeurs plus strictes et à limiter les options en termes de méthodes de vote. La mesure dans laquelle de tels changements violeront l'égalité de protection n'est pas connue à l'avance, mais ces changements n'ont souvent pas d'effet neutre.

Figure 7.2 Le Voting Rights Act (a) a été promulgué par le président Lyndon B. Johnson (b, à gauche) le 6 août 1965, en présence de figures majeures du mouvement des droits civiques, dont Rosa Parks et Martin Luther King Jr. (b, centre).

Les effets du VRA étaient visibles presque immédiatement. Au Mississippi, seulement 6,7 % des Noirs étaient inscrits pour voter en 1965 ; toutefois, à l'automne 1967, près de 60 % étaient inscrits. L'Alabama a connu des effets similaires, le nombre d'inscriptions afro-américaines passant de 19,3 % à 51,6 %. Le taux de participation a augmenté de la même manière dans ces deux États. Le Mississippi est passé de 33,9 % à 53,2 %, tandis que l'Alabama est passé de 35,9 % à 52,7 % entre les élections présidentielles de 1964 et 1968. ⁶

Suite à la mise en œuvre de la VRA, de nombreux États ont cherché d'autres méthodes pour augmenter l'inscription des électeurs. Plusieurs États facilitent l'inscription sur les listes électorales pour les citoyens qui possèdent des documents officiels. L'Oregon a peu d'exigences en matière d'inscription et enregistre automatiquement bon nombre de ses électeurs. Le Dakota du Nord n'a aucun enregistrement. En 2002, l'Arizona a été le premier État à proposer l'inscription en ligne des électeurs, ce qui a permis aux citoyens détenteurs d'un permis de conduire de s'inscrire pour voter sans demande papier ni signature. Le système fait correspondre les informations de la demande aux informations stockées au Département des véhicules automobiles, afin de garantir que chaque citoyen s'inscrit pour voter dans la bonne circonscription. Les citoyens sans permis de conduire doivent toujours déposer une demande papier. Plus de dix-huit États sont passés à l'enregistrement en ligne ou ont adopté des lois pour commencer à le faire. La National Conference of State Legislatures estime toutefois que l'adoption d'un système d'inscription en ligne des électeurs peut coûter initialement entre 250 000 et 750 000 dollars à un État. ⁷

D'autres États ont décidé de ne pas s'inscrire en ligne en raison de préoccupations concernant la fraude électorale et la sécurité. Les législateurs font également valoir que l'enregistrement en ligne rend difficile de s'assurer que seuls les citoyens s'enregistrent et qu'ils s'inscrivent dans les locaux appropriés. À mesure que la technologie continue de mettre à jour d'autres domaines de la tenue des dossiers de l'État, l'enregistrement en ligne pourrait devenir plus facile Dans certaines régions, les citoyens ont fait pression sur les États et ont fait avancer le processus. Un projet de loi visant à déplacer l'enregistrement en ligne en Floride a été bloqué pendant plus d'un an à l'Assemblée législative, pour des raisons de sécurité. Avec un fort soutien des citoyens, il a toutefois été adopté et signé en 2015, malgré les préoccupations persistantes du gouverneur. Dans d'autres États, comme le Texas, le gouvernement et les citoyens sont préoccupés par l'usurpation d'identité, de sorte que l'enregistrement papier traditionnel est toujours préférable.

Comment s'inscrire pour voter ?

La Commission nationale sur les droits de vote a achevé une étude en septembre 2015 qui a révélé que les lois d'enregistrement des États peuvent augmenter ou réduire les taux de participation électorale, en particulier chez les citoyens jeunes ou dont les revenus se situent en dessous du seuil de pauvreté. Les États dotés d'une simple inscription sur les listes électorales avaient davantage de citoyens inscrits ⁸

Dans tous les États sauf le Dakota du Nord, un citoyen souhaitant voter doit remplir une demande. Que le formulaire soit en ligne ou sur papier, les électeurs potentiels indiqueront leur nom, leur adresse de résidence et, dans de nombreux cas, leur identité de parti (avec Independent en option) et affirmeront qu'ils sont habilités à voter. Les États peuvent également avoir une condition de résidence, qui fixe la durée pendant laquelle un citoyen doit vivre dans un État avant de pouvoir s'inscrire : elle est souvent de trente jours. Au-delà de ces exigences, un serment peut être prêté ou d'autres questions peuvent être posées, telles que des condamnations pour crime. Si la demande est entièrement en ligne et que le citoyen possède des documents gouvernementaux (par exemple, un permis de conduire ou une carte d'identité officielle), le système comparera la demande aux autres dossiers de l'État et acceptera une signature en ligne ou un affidavit si tout correspond correctement. Les citoyens qui ne possèdent pas ces documents officiels sont souvent tenus de remplir des demandes papier. Les États qui n'ont pas d'enregistrement en ligne autorisent souvent un citoyen à remplir une demande sur un site Web, mais le citoyen reçoit une copie papier par la poste à signer et à renvoyer par la poste à l'État.

Un autre aspect de l'inscription pour voter est le calendrier. Les États peuvent exiger que l'enregistrement ait lieu jusqu'à trente jours avant le vote, ou ils peuvent autoriser l'inscription le jour même. Le Maine a mis en place l'enregistrement le jour même pour la première Quatorze États et le District de Columbia autorisent désormais les électeurs à s'inscrire le jour du scrutin s'ils possèdent une preuve de résidence, telle qu'un permis de conduire ou une facture d'électricité. La plupart des États les plus peuplés (par exemple, le Michigan et le Texas) exigent que les formulaires d'inscription soient envoyés par la poste trente jours avant les élections. Déménager signifie que les citoyens doivent se réenregistrer ou mettre à jour leur adresse (Figure 7.3). Les étudiants, par exemple, peuvent avoir à se réinscrire ou à mettre à jour leur adresse chaque année à mesure qu'ils déménagent. Les États qui utilisent l'inscription le jour même ont enregistré un taux de participation électoral supérieur de 4 % à l'élection présidentielle de 2012 par rapport aux États qui ne l'ont pas fait. ⁹ Une autre considération est de savoir combien de temps avant une élection il faut présenter une demande pour changer d'affiliation à un parti politique. Dans les États où les primaires sont fermées, il est important que les électeurs soient autorisés à s'inscrire dans le parti de leur choix. Cette question a été soulevée lors des primaires présidentielles de 2016 à New York, où le calendrier pour changer d'affiliation à un parti est long.

Figure 7.3 Pour déménager, l'électeur doit se réinscrire ou mettre à jour son adresse dans le système. Selon l'État, cette notification peut parfois être effectuée par l'intermédiaire du Department of Motor Vehicles, comme en Californie.

Certaines tentatives ont été faites pour rationaliser l'inscription des électeurs. La National Voter Registration Act (1993), souvent appelée Motor Voter, a été promulguée pour accélérer le processus d'inscription et le rendre aussi simple que possible pour les électeurs. La loi obligeait les États à autoriser les citoyens à s'inscrire pour voter lorsqu'ils souscrivent à un permis de conduire et à des prestations de sécurité sociale. Sur chaque formulaire gouvernemental, le citoyen n'a qu'à cocher une case supplémentaire pour s'inscrire également pour voter. Malheureusement, tout en augmentant les inscriptions de 7 % entre 1992 et 2012, Motor Voter n'a pas augmenté de façon spectaculaire le taux de participation électorale. ¹⁰ En fait, pendant les deux années qui ont suivi l'adoption de la loi, le taux de participation a légèrement diminué. ¹¹ Il semble que les principaux utilisateurs du système accéléré étaient ceux qui avaient déjà l'intention de voter. Une étude a toutefois révélé que la préinscription peut avoir un effet différent sur les jeunes et sur l'ensemble du bassin électoral ; en Floride, elle a augmenté le taux de participation des jeunes électeurs de 13 pour cent. ¹²

En 2015, l'Oregon a fait la une des journaux en poussant le concept de Motor Voter plus loin. Lorsque les citoyens atteignent 18 ans, l'État enregistre désormais automatiquement la plupart d'entre eux à l'aide du permis de conduire et des informations d'identification de l'État. Lorsqu'un citoyen se déplace, les listes électorales sont mises à jour lors de la mise à jour de la licence. Bien que cette politique ait été controversée, certains faisant valoir que des informations privées pourraient devenir publiques ou que l'Oregon s'oriente vers le vote obligatoire, l'inscription automatique est conforme aux efforts de l'État pour augmenter les inscriptions et la participation. ¹³

L'exemple de l'Oregon offre une solution possible à un problème récurrent pour les États : le maintien de listes électorales précises. Lors des élections de 2000, au cours desquelles George W. Bush a remporté les votes électoraux en Floride à une faible majorité, l'attention s'est tournée vers les procédures électorales de l'État et les listes électorales. Les journalistes ont découvert que de nombreux États, y compris la Floride, comptaient un grand nombre d'électeurs fantômes sur leurs listes électorales, que des électeurs avaient déménagé ou étaient décédés mais qu'ils étaient restés sur les listes électorales des États. ^{14 La} loi Help America Vote Act de 2002 (HAVA) a été adoptée afin de réformer le vote dans les États et de réduire ces problèmes. Dans le cadre de cette loi, les États étaient tenus de mettre à jour le matériel de vote, de rendre le vote plus accessible aux personnes handicapées et de tenir à jour des listes électorales informatisées qui pouvaient être mises à jour régulièrement. ¹⁵

Plus d'une décennie plus tard, certains progrès ont été réalisés. En Louisiane, les électeurs sont placés sur des listes inéligibles si un greffier du vote est informé qu'ils ont déménagé ou qu'ils sont devenus inéligibles au vote. Si l'électeur reste sur cette liste pendant deux élections générales, son inscription est annulée. En Oklahoma, le registraire reçoit une liste des résidents décédés du ministère de la Santé. ¹⁶ Vingt-neuf États participent désormais au Interstate Voter Registration Crosscheck Program, qui permet aux États de vérifier la présence de doublons d'inscriptions. ¹⁷ Dans le même temps, l'utilisation par la Floride de la base de données fédérale SAVE (Systematic Alien Verification for Entitlements) s'est révélée controversée, car les superviseurs des élections des comtés sont autorisés à retirer les électeurs jugés inéligibles au vote. ¹⁸

Lien vers l'apprentissage

L'Association nationale des secrétaires d'État gère un site Web qui oriente les utilisateurs vers les informations de leur État concernant l'inscription des électeurs, les politiques d'identification et les lieux de vote.

Qui est autorisé à s'inscrire ?

Pour pouvoir voter aux États-Unis, une personne doit être citoyenne, résidente et âgée de dix-huit ans. Mais les États imposent souvent des exigences supplémentaires au droit de vote. L'exigence la plus courante est que les électeurs doivent être jugés compétents et ne pas purger actuellement une peine de prison. Certains États imposent des exigences plus strictes ou inhabituelles aux citoyens qui ont commis des crimes. Le Kentucky interdit définitivement aux criminels et anciens criminels de voter à moins qu'ils n'obtiennent une grâce du gouverneur, tandis que la Floride, le Mississippi et le Nevada autorisent les anciens criminels à demander le rétablissement de leur droit de vote. ¹⁹ La Floride avait auparavant une politique stricte contre le vote pour crime, comme le Kentucky. Cependant, par le biais d'une pétition d'initiative de 2018, les électeurs de Floride ont approuvé le rétablissement du droit de vote pour les criminels une fois leur peine purgée et toute dette financière envers la société payée. ²⁰ À l'autre bout du spectre, le Vermont ne limite pas le vote en fonction de l'incarcération, à moins que le crime ne soit une fraude électorale. ²¹ citoyens du Maine incarcérés dans les prisons du Maine peuvent également voter aux élections.

Au-delà des personnes emprisonnées, certains citoyens ont des attentes supplémentaires à leur égard lorsqu'ils s'inscrivent pour voter. Le Wisconsin exige que les électeurs « ne parient pas sur une élection », et les citoyens du Vermont doivent réciter le « serment de l'électeur » avant de s'inscrire, jurant de voter en toute conscience et « sans crainte ni faveur de personne ». ²²

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Où s'inscrire ?

Aux États-Unis, plus de vingt millions d'étudiants de niveau collégial et universitaire commencent leurs cours chaque automne, la plupart loin de chez eux. Le simple fait de déménager à l'université pose un problème d'inscription sur les listes électorales. Les élections sont locales. Chaque citoyen vit dans un district où siègent des législateurs de l'État, un conseil municipal ou d'autres représentants élus locaux, un membre de la Chambre des représentants des États-Unis, etc. Les lois nationales et nationales obligent les électeurs à résider dans leur district, mais les étudiants constituent un cas inhabituel. Ils occupent souvent une résidence temporaire pendant leurs études et rentrent chez eux pour l'été. Ils doivent donc décider de s'inscrire pour voter près du campus ou de voter de nouveau dans leur district d'origine. Quels sont les avantages et les inconvénients de chaque option ?

Le maintien de l'inscription sur les listes électorales chez soi est légal dans la plupart des États, à condition qu'un étudiant n'ait qu'une résidence temporaire à l' C'est peut-être le meilleur plan, car les étudiants sont probablement plus familiers avec les politiques et les problèmes locaux. Mais cela oblige l'étudiant à rentrer chez lui pour voter ou à demander un bulletin de vote par correspondance. Avec les cours, les clubs, le travail, etc., il peut être difficile de se souvenir de cette tâche. Une étude a révélé que les étudiants vivant à plus de deux heures de leur domicile étaient moins susceptibles de voter que les étudiants vivant à moins de trente minutes du campus, ce qui n'est pas surprenant. ²³

S'inscrire pour voter près du campus facilite le vote, mais cela nécessite une étape supplémentaire que les étudiants peuvent oublier (Figure 7.4). Et dans de nombreux États, l'inscription pour voter lors des élections de novembre a lieu en octobre, juste au moment où les étudiants s'acclimatent au semestre. Ils doivent également se familiariser avec les candidats et les problèmes locaux, ce qui demande du temps et des efforts qu'ils n'ont peut-être pas. Mais ils n'auront pas à se déplacer pour voter, et leur vote est plus susceptible d'affecter leur collège et leur ville locale.

Figure 7.4 À l'occasion de la Journée nationale d'inscription des électeurs en 2012, Roshaunda McLean (a, à gauche), directrice du campus des étudiants associés de l'Université du Missouri, et David Vaughn (a, à droite), sénateur de l'Association des étudiants du Missouri, inscrivent les électeurs sur le campus. Cassie Dorman (b, à gauche) et Samantha Peterson (b, à droite), toutes deux âgées de dix-huit ans, n'étaient que deux des étudiantes de l'Université du Missouri qui s'inscrivaient pour la première fois pour voter. (crédit a, b : modification de l'œuvre par « KomuNews » /Flickr)

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