2.6 : Changement constitutionnel
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Décrire comment la Constitution peut être formellement modifiée
- Expliquer le contenu et la signification de la Déclaration des droits
- Discutez de l'importance des treizième, quatorzième, quinzième et dix-neuvième amendements
L'un des principaux problèmes liés aux articles de la Confédération était l'incapacité de la nation à les modifier sans le consentement unanime de tous les États. Les rédacteurs ont bien appris cette leçon. L'une des forces qu'ils ont intégrées à la Constitution était la capacité de la modifier pour répondre aux besoins de la nation, refléter l'évolution de la situation et répondre à des préoccupations ou à des éléments structurels qu'ils n'avaient pas anticipés.
Le processus de modification
Depuis sa ratification en 1789, la Constitution n'a été modifiée que vingt-sept fois. Les dix premiers amendements ont été ajoutés en 1791. En réponse aux accusations des antifédéralistes selon lesquelles la Constitution rendrait le gouvernement national trop puissant et ne protégeait pas les droits des individus, le gouvernement fédéral nouvellement élu s'est penché sur la question de la garantie des libertés des citoyens américains. James Madison, membre du Congrès de Virginie, a pris l'initiative de rédiger dix-neuf modifications potentielles à la Constitution.
Madison a suivi la procédure décrite à l'article V selon laquelle les modifications peuvent provenir de l'une des deux sources suivantes. Tout d'abord, ils peuvent être proposés par le Congrès. Ensuite, ils doivent être approuvés à la majorité des deux tiers à la Chambre et au Sénat avant d'être envoyés aux États pour une éventuelle ratification. Les États ont deux moyens de ratifier ou de rejeter un amendement proposé. Tout d'abord, si les trois quarts des législatures des États votent pour approuver un amendement, celui-ci devient partie intégrante de la Constitution. Deuxièmement, si les trois quarts des conventions ratifiant l'État soutiennent l'amendement, celui-ci est ratifié. Une deuxième méthode de proposition d'amendement permet aux États de présenter une pétition au Congrès : après avoir reçu de telles pétitions des deux tiers des États, le Congrès doit convoquer une convention dans le but de proposer des amendements, qui seraient ensuite transmis aux États pour ratification par les trois États requis -trimestres. Tous les amendements constitutionnels actuels ont été créés selon la première méthode de proposition (via le Congrès).
Après avoir rédigé dix-neuf amendements proposés, Madison les a soumis au Congrès. Douze seulement ont été approuvés par les deux tiers du Sénat et de la Chambre des représentants et envoyés aux États pour ratification. Parmi celles-ci, seules dix ont été acceptées par les trois quarts des législatures des États. En 1791, ces dix premiers amendements ont été ajoutés à la Constitution et sont devenus connus sous le nom de Déclaration des droits.
La possibilité de modifier la Constitution en a fait un document souple et évolutif qui peut répondre à l'évolution des besoins du pays et l'a aidée à rester en vigueur pendant plus de 225 ans. Dans le même temps, les rédacteurs ont rendu la modification du document suffisamment difficile pour qu'il n'ait pas été modifié à plusieurs reprises ; seuls dix-sept amendements ont été ajoutés depuis la ratification des dix premiers (l'un d'entre eux, le vingt-septième amendement, figurait parmi les neuf propositions rejetées par Madison). Les discussions récentes sur les amendements nécessaires ont porté sur les droits des femmes, le brûlage du drapeau et la réforme du collège électoral. À ce jour, aucune de ces mesures n'a progressé.
Principaux changements constitutionnels
La Déclaration des droits visait à apaiser les craintes des antifédéralistes selon lesquelles la Constitution ne protégeait pas suffisamment les libertés individuelles et à encourager ainsi leur soutien au nouveau gouvernement national. Nombre de ces dix premiers amendements étaient basés sur des dispositions de la Déclaration des droits anglaise et de la Déclaration des droits de Virginie. Par exemple, le droit de porter des armes pour se protéger (deuxième amendement), le droit de ne pas avoir à héberger et à subvenir aux besoins des soldats en temps de paix (troisième amendement), le droit à un procès devant jury (sixième et septième amendements) et la protection contre les amendes excessives et les peines cruelles et inhabituelles (huitième amendement) Amendement) sont extraits de la Déclaration des droits anglaise. Le cinquième amendement, qui exige notamment que les personnes ne puissent être privées de leur vie, de leur liberté ou de leurs biens sauf par une procédure judiciaire, a également été fortement influencé par le droit anglais ainsi que par les protections accordées aux Virginiens dans la Déclaration des droits de Virginie.
Apprenez-en plus sur le processus officiel de modification de la Constitution et consultez les expositions relatives à l'adoption d'amendements spécifiques sur le site Web des Archives nationales.
Apprenez-en plus sur le processus officiel de modification de la Constitution et consultez les expositions relatives à l'adoption d'amendements spécifiques sur le site Web des Archives nationales.
Les autres libertés ne découlent toutefois pas des précédents britanniques. Les protections de la religion, de la parole, de la presse et de la réunion accordées par le Premier Amendement n'existaient pas en droit anglais. (Cependant, le droit de pétition auprès du gouvernement l'a fait.) L'interdiction contenue dans le Premier Amendement de créer une église officielle par le gouvernement fédéral différait considérablement à la fois du précédent anglais et de la pratique de plusieurs États dotés d'églises officielles. Le quatrième amendement, qui protège les Américains contre les perquisitions et saisies injustifiées de leurs biens, était également nouveau.
Les neuvième et dixième amendements visaient à fournir une nouvelle assurance que les droits des personnes seraient protégés et que le gouvernement fédéral ne deviendrait pas trop puissant. Le neuvième amendement garantit que les libertés vont au-delà de celles décrites dans les documents précédents. Il s'agissait d'une reconnaissance importante du fait que les droits protégés étaient étendus et que le gouvernement ne devait pas tenter d'interférer avec eux. La Cour suprême, par exemple, a estimé que le neuvième amendement protège le droit à la vie privée, même si aucun des amendements précédents ne mentionne explicitement ce droit. Le dixième amendement, l'un des premiers soumis aux États pour ratification, garantit que les États possèdent tous les pouvoirs qui ne sont pas explicitement attribués au gouvernement fédéral par la Constitution. Cette garantie protège les pouvoirs réservés des États pour réglementer des questions telles que le mariage, le divorce, les transports et le commerce intra-étatiques, et pour adopter des lois concernant l'éducation, la santé et la sécurité publiques.
Parmi les derniers amendements, un seul, le Vingt et un, a abrogé un autre amendement, le dix-huitième, qui interdisait la fabrication, l'importation, l'exportation, la distribution, le transport et la vente de boissons alcoolisées. D'autres amendements rectifient des problèmes qui se sont posés au fil des ans ou qui reflètent l'évolution de la situation. Par exemple, le dix-septième amendement, ratifié en 1913, a donné aux électeurs le droit d'élire directement les sénateurs américains. Le vingtième amendement, qui a été ratifié en 1933 pendant la Grande Dépression, a reporté la date de l'investiture présidentielle de mars à janvier. En période de crise, comme lors d'une grave dépression économique, le président devait entrer en fonction presque immédiatement après avoir été élu, et les moyens de transport modernes lui ont permis de se rendre dans la capitale nationale plus rapidement qu'auparavant. Le vingt-deuxième amendement, ajouté en 1955, limite le mandat du président à deux mandats, et le vingt-septième amendement, soumis pour la première fois à ratification en 1789, réglemente la mise en œuvre des lois concernant les augmentations ou les diminutions de salaire des membres du Congrès.
Parmi les amendements restants, quatre revêtent une importance particulière. Les treizième, quatorzième, quinzième et dix-neuvième amendements sont le résultat de campagnes menées de longue date par des partisans de l'abolition et de l'élargissement du droit de vote à tous les citoyens, indépendamment de leur sexe ou de leur race. Ces campagnes ont pris de l'ampleur pendant la période de la reconstruction, lorsque l'éminent abolitionniste Frederick Douglass a soutenu que les hommes afro-américains avaient obtenu le droit de vote grâce à leur service pendant la guerre de Sécession et que des leaders des droits des femmes tels que Susan B. Anthony et Ida B. Wells se sont organisés pour promouvoir le vote droits des femmes.
Charlotte Forten Grimké, abolitionniste et suffragette
Plus d'un siècle avant qu'Amanda Gorman n'impressionne le pays avec son poème inspirant lors de l'investiture du président Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris en 2021, une autre poétesse afro-américaine faisait la différence à Washington, DC.
Charlotte Forten est née à Philadelphie en 1837 dans une importante famille d'abolitionnistes. Elle est ensuite devenue enseignante et écrivaine et, dans son travail, a fait avancer les causes du suffrage féminin et de l'abolition de l'esclavage. Pendant la guerre de Sécession, elle a enseigné à des personnes réduites en esclavage récemment libérées en Caroline du Sud, puis a déménagé à Washington, DC, où elle a enseigné au lycée, écrit de la poésie et participé à des mouvements sociaux liés à la race et au genre, notamment en aidant à créer la National Association of Colored Women et en luttant pour le droit de vote d'une femme. En 1878, elle a épousé Francis J. Grimké, neveu des célèbres abolitionnistes Sarah et Angelina Grimké. Aujourd'hui, sa maison de longue date dans le quartier de Dupont Circle à Washington est inscrite au registre national des lieux historiques. 19
Parmi ses nombreuses publications figure le poème inspirant « Wordsworth », écrit en l'honneur du poète romantique William Wordsworth, l'un de ses auteurs préférés.
Poète du laïc serein et attentionné !
À l'aube de la jeunesse, quand l'âme, encore inexpérimentée,
aspire au conflit de la vie et cherche sans relâche de la
nourriture pour ses envies dans les chansons émouvantes,
les souches palpitantes de bardes plus passionnés ;
Ou, avide de joies fraîches, tue de délice
Les fleurs qui fleurissent dans le royaume des fées de la fantaisie —
Nous n'apprécions peut-être pas le rayon doux et constant
qui jaillit de ton âme pure en chant tranquille
Mais, pendant nos années de maturité, quand nous luttons contre la chaleur
et le fardeau de la journée,
Frontant le ruisseau sur les rives duquel nous avons
rêvé, Lassés de toute la tourmente et du vacarme
qui noie les voix les plus fines de l'âme ;
Nous nous tournons vers toi, véritable prêtre des fans de la nature,
et trouvons le repos dont nos esprits évanouis ont besoin, —
Le Les chanteurs calmes et ardents ne peuvent pas donner ;
Comme dans les reflets intenses des journées tropicales, nous nous
détournons volontiers des rayons radieux du soleil,
et nous saluons la tendre lumière de Luna. 20
Charlotte Forten Grimké et Amanda Gorman ont toutes deux utilisé leur voix par le biais de la poésie pour redonner de l'espoir à une nation en ces temps difficiles. À quelles autres périodes difficiles les États-Unis ont-ils dû faire face et quelles sont les voix de l'espoir qui nous ont aidés à nous élever ?
Les treizième, quatorzième et quinzième amendements, ratifiés à la fin de la guerre de Sécession, ont changé la vie des Afro-Américains qui avaient été maintenus en esclavage. Le treizième amendement a aboli l'esclavage aux États-Unis. Le quatorzième amendement a accordé la citoyenneté aux Afro-Américains et une protection égale devant la loi, indépendamment de leur race ou de leur couleur. Il a également interdit aux États de priver leurs résidents de la vie, de la liberté ou de la propriété sans procédure judiciaire. Au fil des ans, le quatorzième amendement a été utilisé pour obliger les États à protéger la plupart des libertés fédérales accordées par la Déclaration des droits.
Les quinzième et dix-neuvième amendements ont étendu le droit de vote. La Constitution avait donné aux États le pouvoir de fixer les conditions de vote, mais les États avaient utilisé ce pouvoir pour refuser aux femmes le droit de vote. Avant les années 1830, la plupart des États avaient également utilisé cette autorité pour refuser le droit de vote aux hommes sans biens et souvent aux hommes afro-américains également. Lorsque les États ont commencé à modifier les exigences en matière de propriété pour les électeurs dans les années 1830, bon nombre de ceux qui avaient autorisé les hommes afro-américains libres et propriétaires de biens à voter ont restreint le droit de vote aux hommes blancs. Le quinzième amendement a donné aux hommes le droit de vote indépendamment de leur race ou de leur couleur, mais les femmes n'ont toujours pas le droit de voter dans la plupart des États. Après de nombreuses années de campagnes pour le suffrage, comme le montre la Figure 2.16, le dix-neuvième amendement a finalement accordé aux femmes le droit de vote en 1920.
Des amendements ultérieurs ont encore étendu le droit de vote. Le vingt-troisième amendement (1961) a permis aux habitants de Washington, DC de voter pour le président. Le vingt-quatrième amendement (1964) a aboli l'utilisation des taxes électorales. De nombreux États du sud avaient utilisé une taxe électorale, une taxe prélevée sur le vote, pour empêcher les Afro-Américains pauvres de voter. Ainsi, les États pouvaient contourner le quinzième amendement ; ils faisaient valoir qu'ils refusaient aux hommes et aux femmes afro-américains le droit de vote non pas en raison de leur race mais en raison de leur incapacité à payer l'impôt. La dernière grande extension du suffrage a eu lieu en 1971, en pleine guerre du Vietnam. Le vingt-sixième amendement a réduit l'âge de vote de 21 à 18 ans. De nombreuses personnes se sont plaintes du fait que les jeunes hommes qui se battaient au Vietnam devraient avoir le droit de voter pour ou contre ceux qui prennent des décisions qui pourraient littéralement leur coûter la vie ou la mort. De nombreux autres amendements ont été proposés au fil des ans, y compris un amendement visant à garantir l'égalité des droits aux femmes, mais tous ont échoué.
Garantir vos droits du premier amendement
Les libertés des citoyens américains sont protégées par la Déclaration des droits, mais des menaces potentielles ou perçues à l'encontre de ces libertés apparaissent constamment. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les droits du Premier Amendement. Découvrez certaines de ces menaces sur le site Web de l'American Civil Liberties Union (ACLU) et faites savoir aux gens ce que vous pensez de ces problèmes.
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