2.1 : Le cerveau est une machine à inférence
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Décrivez le rôle de l'émotion dans la pensée.
- Expliquez comment les systèmes cognitifs produisent des inférences sans pensée consciente.
L'une des premières étapes pour devenir un penseur plus critique et plus réfléchi est de comprendre comment et pourquoi vous êtes enclin à faire des erreurs de réflexion. Ces erreurs ne sont pas le résultat d'un manque d'intelligence mais dépendent de la façon dont notre esprit fonctionne et de la façon dont il nous égare naturellement.
D'un point de vue biologique, nous avons été façonnés par des centaines de milliers d'années d'évolution, qui ont préparé notre cerveau à devenir des machines d'inférence extrêmement efficaces. L'inférence est le processus mental qui nous permet de tirer des conclusions à partir de preuves. Bien que nous ayons tendance à considérer l'inférence comme un processus délibératif et conscient, nous déduisons toutes sortes de choses inconsciemment, sans effort et immédiatement ; en fait, la plus grande partie de la perception sensorielle est une sorte d'inférence. Les inférences ont joué un rôle crucial dans la survie humaine, mais nos conclusions ne sont pas toujours correctes. En prenant conscience de la façon dont notre cerveau fonctionne pour contrer les menaces et nous procurer une « facilité cognitive », c'est-à-dire une sensation de bien-être et de confort, nous pouvons commencer à corriger les erreurs de pensée et à nous en prémunir.
La capacité adaptative du cerveau à planifier à l'avance
L'un des enseignements de la biologie évolutive est que chaque cellule et chaque organe de notre corps sont adaptés à leur environnement local dans le but de renforcer les chances de survie de nos gènes jusqu'à la génération suivante. Il est donc utile de réfléchir au rôle du cerveau dans la propagation de nos gènes. Notre cerveau facilite notre survie et favorise notre capacité à trouver un partenaire et à nous reproduire en utilisant la pensée, le calcul, la prédiction et l'inférence. C'est pourquoi nos modes de pensée naturels et génétiquement adaptés ne répondent pas nécessairement aux objectifs de la philosophie, de la science ou de la vérité.
Mises en garde philosophiques à propos de « Brain Talk »
Avant d'aller plus loin, notez qu'il est important d'être prudent lorsque nous parlons de cerveau et d'esprit, qui sont des concepts distincts. En fait, la relation entre l'esprit et le cerveau est l'un des problèmes centraux de la métaphysique, connu sous le nom de « problème corps-esprit », que l'on pourrait tout aussi bien appeler le « problème entre l'esprit et le cerveau ». En résumé, le problème corps-esprit est le problème de la compréhension de la relation entre la matière grise et blanche organique présente dans notre crâne (le cerveau) et l'étendue de la conscience (l'esprit). Nous savons que le cerveau et le système nerveux central constituent la base physique de nos pensées, de nos perceptions, de nos émotions, de notre imagination et de notre désir, bref, de toute notre vie mentale. Mais la biologie ne nous dit pas quelle est la relation entre notre vie mentale privée et les interactions neurologiques et électrochimiques qui se produisent dans le cerveau. La relation entre l'esprit et le cerveau ressemble-t-elle à la relation entre la foudre et les décharges électriques ou entre un arc-en-ciel et la réfraction de la lumière par des gouttelettes d'eau ? En d'autres termes, « l'esprit » est-il simplement le terme que nous utilisons pour désigner certains types d'activité cérébrale ? C'est ce que pensent certains philosophes. Cependant, l'activité mentale n'est pas facilement associée à une activité cérébrale spécifique. De plus, il semble y avoir quelque chose dans l'expérience subjective de notre vie mentale qui est perdue lorsque nous tentons de l'expliquer complètement en termes d'activité cérébrale. D'autres philosophes soutiennent donc que l'esprit est quelque chose de différent du cerveau. Néanmoins, l'esprit et le cerveau sont étroitement et quelque peu mystérieusement liés. Par conséquent, il peut être utile d'utiliser les ressources de la psychologie et des sciences cognitives (l'étude des processus du cerveau) pour nous aider à comprendre comment devenir de meilleurs penseurs. Nous pouvons penser que les ressources issues de la psychologie et des sciences cognitives nous fournissent une description du comportement réel du cerveau. En revanche, lorsque nous étudions la pensée critique, nous nous intéressons à la manière dont nous devons penser. Être conscient de notre façon de penser peut nous aider à concevoir des stratégies efficaces sur la façon dont nous devons penser, mais nous devons comprendre que les descriptions fournies par la psychologie ne sont pas déterminantes. Dans ce chapitre, nous explorons les résultats psychologiques qui peuvent vous aider à réfléchir davantage aux façons dont votre pensée peut mal tourner.
CONNEXIONS
Apprenez-en davantage sur la nature de l'esprit et le problème corps-esprit dans le chapitre sur la métaphysique.
Représentation comme projection
Bien que vous puissiez considérer que la pensée est composée d'idées ou de pensées, les philosophes et les spécialistes des sciences cognitives utilisent le terme représentation pour décrire les éléments de base de la pensée. Les représentations sont des unités de pensée porteuses d'informations. Cette notion de représentation remonte à Aristote et a joué un rôle important dans l'histoire de la philosophie, mais dans la philosophie contemporaine, le terme représentation est plus précis. Lorsque nous pensons à des choses, que ce soit par la perception, l'imagination, la mémoire ou le désir, nous les représentons. Ce qui est représenté peut être quelque chose de présent et de réel, ou il peut être fictif, imaginé dans le futur ou rappelé du passé. Les représentations peuvent même être inconscientes. C'est-à-dire que l'esprit peut avoir un contenu défini qui est dirigé vers un objet sans que la personne sache qu'elle a produit une telle représentation.
Au cours du processus de représentation, même dans un cas relativement simple de perception visuelle, le cerveau fait un ensemble complexe d'inférences. Par exemple, considérez le damier ci-dessous. Vous pouvez imaginer que lorsque vous percevez quelque chose comme un damier, votre cerveau prend passivement une image mentale de la grille. Dans cette analogie, l'œil fonctionne comme l'objectif d'un appareil photo et le cerveau développe l'image pour la présenter à l'esprit. Mais ce modèle pose plusieurs problèmes. Tout d'abord, où se trouve l'image dans votre cerveau ? Qui regarde la photo dans ta tête ? L'analogie avec la caméra pose d'autres problèmes qui peuvent être révélés lorsque nous examinons les illusions d'optique. Regardez l'ensemble de carrés à carreaux de la Figure 2.2. Les lignes horizontales sont-elles parallèles ?
En fait, les lignes horizontales sont parallèles, mais à moins de regarder l'image de côté, il est impossible de la visualiser. Il existe d'innombrables exemples de ce type d'illusions perceptuelles. Nous représentons le monde extérieur comme une image stable, complètement remplie, parfaitement nette et uniformément colorée. En réalité, notre champ visuel est limité et flou sur les bords, et les couleurs changent radicalement en fonction des conditions d'éclairage, de la distance, des mouvements et de nombreux autres facteurs. En fait, votre cerveau ne capture pas le monde de manière passive, comme une caméra, mais le projette activement afin que cela vous donne du sens. Dans l'illusion ci-dessus, votre cerveau ajuste automatiquement votre perception des carrés colorés en tenant compte de l'ombre projetée par le cylindre. Ainsi, votre cerveau présente le carré B comme s'il était plus clair que le carré A en ajustant la teinte de B pour tenir compte de l'ombre.
Le neuroscientifique David Eagleman (2011) utilise l'analogie de la première page d'un journal pour décrire le fonctionnement de la perception. La page d'accueil est une représentation des événements mondiaux d'une journée donnée. Bien entendu, il ne présente pas une image complète du monde, mais un résumé destiné à mettre en lumière les événements importants, ceux qui ont changé et ceux qui nous intéressent le plus. Comme un rédacteur de journal, votre cerveau travaille des heures supplémentaires pour projeter une image du monde basée sur ce qui est pertinent pour votre survie. Vous ajustez inconsciemment les images que vous percevez pour vous donner l'impression qu'elles sont éloignées, proches, en mouvement, etc. Au lieu de l'image tridimensionnelle entièrement formée du monde que nous semblons voir, nous percevons en fait une sorte de croquis, mettant en évidence ce que nous devons savoir pour naviguer en toute sécurité dans notre environnement et obtenir ce dont nous avons besoin. Vous pensez probablement que la perception sensorielle est la façon la plus claire et la plus sûre de connaître le monde qui vous entoure. Comme le dit l'adage, « Voir c'est croire ». Pour devenir un meilleur penseur critique, vous devrez toutefois devenir sceptique à l'égard de certaines de vos croyances fondamentales. Il y a des moments où vous ne devriez absolument pas en croire vos yeux couchés.
Émotions et raison : homéostasie et allostasie
Outre la licence éditoriale de la représentation mentale, la pensée n'est pas toujours aussi rationnelle qu'on l'imagine. Le neuroscientifique Antonio Damasio (1994) a été l'un des premiers à vulgariser l'idée selon laquelle la pensée rationnelle est tempérée par les émotions. Il critique ce qu'il perçoit comme le biais philosophique contre les émotions dans l'histoire de la philosophie. Dans L'erreur de Descartes, il explique que les philosophes modernes ont négligé le rôle des émotions dans la pensée, imaginant que le but de la pensée rationnelle est d'éliminer l'influence des émotions. Au contraire, ses années de travail clinique auprès de patients lui ont révélé que les émotions ne peuvent être séparées de la raison. Nos pensées les plus rationnelles sont, en fait, guidées, informées et influencées par les émotions. Selon Damasio, le raisonnement et l'intelligence fonctionnent mieux lorsque nous nous soucions de quelque chose. Sans sentiments, dit Damasio, nous sommes moins rationnels, pas plus rationnels.
Damasio (1994) explique que les émotions servent à maintenir l'homéostasie dans le cerveau grâce à des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. L'homéostasie est la tendance biologique à trouver un état d'équilibre neutre (le mot stase signifie « immobile » et homéo signifie « identique ou similaire »). Ce processus repose sur une boucle de rétroaction dans laquelle les états corporels actuels sont surveillés, observés, puis modifiés pour rétablir l'équilibre du corps. La plupart des processus homéostatiques du corps sont inconscients, mais les émotions sont liées à la conscience. Par exemple, lorsque votre taux de sucre dans le sang est bas et que votre corps a besoin de calories, une série de processus chimiques provoquent la sensation de faim. C'est un signal conscient que vous devez manger ; cela favorise un comportement qui garantit la survie. De même, un bruissement nocturne dans les buissons déclenche une série de réactions physiologiques (augmentation des sens, accélération du rythme cardiaque, dilatation des pupilles, etc.) qui correspondent au sentiment de peur et favorisent des comportements, tels que le combat ou la fuite, nécessaires à la survie. Damasio démontre que les émotions ont leur propre mécanisme de rétroaction, de sorte qu'une idée ou une image peut générer des réponses physiologiques même en l'absence de stimulus externe. Comme les réponses émotionnelles et la pensée consciente sont étroitement liées, la prise de décision peut être influencée par ce mécanisme de rétroaction émotionnel-physiologique. Notre façon de penser peut s'égarer parce que nous avons peur des mauvais résultats, et cette peur domine le calcul plus rationnel de la ligne de conduite la plus bénéfique (1994, 172—175).
En plus de maintenir l'équilibre, le cerveau anticipe également les événements et les circonstances futurs en projetant des scénarios probables sur la base d'un catalogue d'expériences passées et de concepts générés par les normes sociales et les interactions sociales. Le processus de régulation qui prépare le corps à anticiper les besoins futurs avant qu'ils ne surviennent est appelé allostase (allo signifie « autre ou différent »). La psychologue Lisa Feldman Barrett (2017) explique que le cerveau stocke les voies neuronales qui sont déclenchées par des stimuli externes ou internes afin de correspondre le mieux à la situation actuelle. Les voies neurales forment une sorte de modèle d'action, favorisant des comportements tels que l'augmentation du rythme cardiaque, la dilatation des pupilles ou les mouvements. Les sentiments sont une réponse ciblée à certaines situations : ils nous préparent à nous comporter et à réagir de certaines manières qui favorisent ce qui est bénéfique pour le corps et aiguisent et façonnent notre conscience du monde.
En résumé, le cerveau fait des inférences sur le monde à travers des perceptions, des émotions et des concepts qui sont largement inconscients et profondément ancrés dans notre psyché. Ce processus nous permet de naviguer de manière fluide et précise dans un monde aux stimuli aussi nombreux et variés. Nos réactions aux stimuli sont partiellement homéostatiques, c'est-à-dire que le corps tend à retrouver un état d'équilibre optimal, et partiellement allostatiques, ce qui signifie que le corps se prépare aux situations futures et les anticipe. Ensemble, ces impulsions donnent une image du monde que nous expérimentons de manière fluide et dynamique. Notre expérience est bien plus compliquée que le modèle mental rudimentaire que nous imaginons. Nous projetons et construisons le monde dans lequel nous vivons tout autant que nous l'enregistrons et le regardons. Et cela a des conséquences importantes sur le type de réflexion et de réflexion critique que nous devons adopter lorsque nous essayons de penser clairement au monde.
L'avantage évolutif des raccourcis
Les êtres humains ont évolué pour naviguer dans le monde de la manière la plus efficace et la plus efficiente possible en prenant conscience uniquement lorsque cela est nécessaire Pour cette raison, vous pouvez vous promener dans l'épicerie tout en pensant à ce que vous allez cuisiner pour le dîner. Vous n'avez pas à vous demander consciemment où aller, comment ralentir pour laisser de la place à d'autres personnes ou à la difficulté de pousser le panier pour qu'il conserve son élan devant vous alors même que son poids change lorsque vous ajoutez des produits d'épicerie au panier. Toute cette activité biomécanique peut être sous-traitée à des mécanismes inconscients lorsque vous scannez votre liste de courses. Le cerveau est assez doué pour s'engager dans des activités habituelles sans l'aide d'une pensée consciente. Et c'est une bonne chose, car la pensée consciente coûte cher en termes d'énergie. Considérez l'image qui suit.
Vous êtes probablement immédiatement en mesure de fournir des inférences complexes à propos de cette image, par exemple si la femme s'inquiète, s'inquiète ou s'inquiète de quelque chose. Les inférences que vous faites à propos de cette image sont simples, rapides et complexes. Ils sont animés par des processus de pensée émotionnels et conceptuels qui sont inconscients et efficaces. Bien que ces inférences soient rapides et faciles, vous savez peut-être également qu'elles sont provisoires sans plus d'informations. Avec plus de données sur les circonstances entourant cette photo, vous pourriez revoir votre perception de ce qui se passe. C'est exactement le type de pensée qui sous-tend les projections émotionnelles discutées dans la section précédente.
Un autre type de pensée est nécessaire pour résoudre un problème de mathématiques. L'exemple suivant est tiré du livre Thinking Fast and Slow (2013) du psychologue Daniel Kahneman. Essayez de résoudre les problèmes suivants dans votre tête :
\[\nonumber 24 \times 14 = \]
Tu connais la réponse ? Pour la plupart des gens, il est assez difficile de multiplier des nombres à deux chiffres sans stylo ni papier (ou calculatrice). Vous pourriez avoir besoin de 10 ou 20 secondes de réflexion approfondie pour résoudre le problème dans votre tête, car vous ne disposez pas des mécanismes inconscients nécessaires pour le faire automatiquement. Les pressions sociales et évolutives à long terme ont incité notre cerveau à trouver des solutions efficaces à des questions complexes concernant les expressions faciales. On ne peut pas en dire autant des problèmes de mathématiques. Il peut être utile de connaître la solution à un problème mathématique, mais ce n'est généralement pas le genre de chose nécessaire à la survie et à la reproduction. D'un autre côté, lire rapidement les émotions des autres est parfois vital pour survivre. Il existe d'autres différences intéressantes entre ces deux types de pensée. Bien qu'il soit difficile de résoudre le problème mathématique, une fois que vous l'avez résolu, vous pouvez être sûr à 100 % que la réponse est correcte. En revanche, il est facile de générer une histoire sur les expressions faciales, mais cette histoire est très susceptible d'erreur, de biais et de stéréotypes. Par conséquent, les penseurs critiques doivent veiller à ne pas passer à la première solution, la plus évidente.
L'énergie exige une réflexion délibérée
La résolution d'un problème mathématique nécessite une réflexion et des efforts rationnels. Lorsque nous adoptons une pensée rationnelle, notre cerveau utilise de précieuses réserves d'énergie qui peuvent être nécessaires au maintien de l'organisme. Parce que les pressions évolutives visent à nous maintenir en vie assez longtemps pour transmettre nos gènes à la génération suivante, nous avons une tendance biologique à éviter de réfléchir à l'effort. Dans un sens, il est sage d'être paresseux sur le plan de l'évolution.
Les ressources requises par la pensée consciente peuvent être comprises en termes de notion familière d' « attention ». Lorsqu'une tâche nécessite une attention particulière, elle impose une demande énergétique accrue au cerveau. Les périodes d'activité intense peuvent être stressantes, car le corps augmente le flux sanguin vers le cerveau, fournissant ainsi plus de glucose et d'oxygène pour une activité mentale accrue. De plus, l'attention est limitée et concentrée sur des tâches spécifiques. Prenons l'exemple du « test d'attention sélectif » développé par Daniel Simons et Christopher Chabris. Regardez la vidéo ci-dessous et découvrez comment vous vous comportez lors de ce test.
Combien de passes avez-vous compté ? Avez-vous oublié quelque chose au cours du processus ? Lorsque notre attention se concentre sur une tâche nouvelle et complexe, nous sommes moins conscients des autres stimuli extérieurs à la zone d'intérêt spécifique. De plus, nous pouvons devenir fatigués, stressés ou anxieux lorsque nous portons une attention particulière. Il n'est pas surprenant que notre cerveau préfère les raccourcis automatisés.
Heuristique et apprentissage
Kahneman (2013) appelle ces raccourcis mentaux des heuristiques, ou des règles empiriques pour tirer des inférences. La résolution de problèmes par heuristique est en grande partie inconsciente, automatisée, simple et efficace, mais elle n'est pas toujours correcte. La pensée ou le calcul rationnels nécessitent une attention et des efforts conscients et peuvent même ne pas être possibles sans un peu de pratique. Nous sommes obligés de réfléchir avec énergie lorsque nous sommes confrontés à quelque chose de nouveau et peut-être dangereux, ou même à quelque chose qui sort légèrement de notre routine habituelle. Par exemple, vous êtes probablement rentré du travail ou de l'école en voiture sur un itinéraire familier en « pilote automatique », préoccupé par vos pensées. Peut-être êtes-vous même rentré chez vous et avez-vous eu l'impression de ne pas vous souvenir de la façon dont vous y êtes arrivé. En revanche, vous avez probablement connu le stress de naviguer dans une ville nouvelle et peu familière. Dans le premier cas, la navigation peut être effectuée à l'aide d'un traitement simple et largement automatique, tandis que dans le second cas, la navigation nécessite des ressources intenses d'attention active et de calculs rationnels.
Parfois, les activités complexes peuvent se faire sans effort, mais contrairement à ce que nous faisons en « pilote automatique », ces activités sont agréables et épanouissantes. Lorsque vous vous immergez complètement dans une activité complexe au point de le faire sans effort, vous entrez dans l'état de « flux » (Csikszentmihalyi 2008).
Les états de flux ne sont possibles que pour une personne ayant atteint un certain niveau de maîtrise d'une tâche. Ils se caractérisent par une concentration et une conscience intenses ainsi qu'un sentiment de contrôle personnel ou de libre arbitre, mais ils sont agréables car le défi que représente l'exécution de la tâche est proportionnel à vos capacités. En revanche, un novice peut trouver les mêmes tâches stressantes et frustrantes. Ce phénomène peut être illustré à l'aide de la notion de « courbe d'apprentissage » qui décrit comment un novice développe ses compétences.
Cela signifie qu'une personne peut se fier à des intuitions, à des réactions instinctives et à d'autres réponses automatiques dans un domaine dans lequel elle est experte, mais le novice doit être sceptique quant à ces méthodes de pensée. En tant que novice, votre heuristique mentale est souvent défectueuse, de sorte que vous êtes vulnérable aux préjugés, aux biais implicites et aux erreurs.
Prenons le cas de l'achat d'une voiture. Une personne qui connaît bien le marché automobile en tant qu'acheteur ou vendeur peut facilement estimer la valeur réelle d'une voiture, mais le citoyen moyen aurait besoin de faire de nombreuses recherches pour en arriver à une estimation vraie. En raison des efforts nécessaires aux non-experts pour évaluer la valeur d'une voiture, ils sont facilement influencés par les incitations des concessionnaires, les prix catalogue majorés, les options de financement et d'autres astuces du métier. Étant donné que nous sommes tous vulnérables à ce type d'erreurs, il semble judicieux d'essayer de devenir plus conscient de soi et d'être plus critique et de ne pas nous fier exclusivement à des réactions intestinales ou à des intuitions lorsque nous découvrons de nouvelles informations. Puisque vous êtes probablement novice en philosophie si vous lisez ce manuel, vous devez vous méfier de vos réactions instinctives et de vos intuitions à propos de questions philosophiques. Gardez l'esprit ouvert et ne présumez pas que vous comprenez déjà les problèmes philosophiques que vous allez rencontrer dans les chapitres qui suivent. Être ouvert aux nouvelles idées et admettre un certain degré d'ignorance sont des premières étapes importantes pour devenir un meilleur penseur.
Heuristique et substitution dans la prise de décision
Les biais cognitifs que nous examinerons dans la section suivante sont basés sur une « heuristique de substitution » plus fondamentale. Ce terme décrit notre tendance à répondre à une question ou à un problème difficile en le remplaçant par une question plus facile à répondre. Bien que la substitution entraîne souvent une réponse incorrecte ou inappropriée, elle nous donne un sentiment de satisfaction ou de « facilité cognitive » à penser que nous avons résolu un problème. Par exemple, lorsqu'on vous demande d'évaluer quelque chose de complexe et d'incertain, comme la valeur future d'un investissement ou les perspectives politiques d'un politicien, vous êtes susceptible de remplacer ce calcul complexe par un calcul plus simple. Vous pouvez notamment substituer vos sentiments positifs ou négatifs à l'égard du politicien ou du produit d'investissement. Mais vos sentiments seront probablement guidés par vos idées préconçues.
Lorsque le cerveau utilise par défaut des heuristiques qui produisent un résultat loin d'être optimal ou même une décision incorrecte, il fonctionne avec un biais cognitif. Un biais cognitif est un modèle de pensée « rapide » basé sur la « règle empirique ». Une personne qui agit avec un biais cognitif n'utilise pas de logique ou de raisonnement prudent pour en arriver à une conclusion. Les biais cognitifs sont comme des illusions perceptuelles. Tout comme les illusions perceptuelles, les biais cognitifs sont le résultat du fonctionnement naturel et, d'ordinaire, efficace du cerveau. Même si l'heuristique mentale fonctionne souvent parfaitement pour nous aider à estimer la réalité sans l'effort mental requis pour obtenir une image plus complète, les biais cognitifs sont le résultat de modèles trompeurs et erronés qui découlent de ce processus.