8.2 : Trailblazer

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Rapport analytique Trailblazer : Barbara Ehrenreich

« En tant que journaliste, je cherche la vérité. »

Figure\(8.2\) Barbara Ehrenreich (https://openstax.org/r/barbaraehrenrich) a travaillé comme serveuse dans le cadre de ses recherches pour Nickel and Dimed : On (Not) Getting By in America (2001). (crédit : « Service client » par Alan Cleaver/ flickr, CC BY 2.0)

Myth-Buster

Icône Culture Lens

Barbara Ehrenreich (née en 1941), autoproclamée « chasseuse de mythes par le métier », s'est attaquée à de nombreux mythes au cours de ses années de militante et d'écrivaine, affrontant le plus souvent des croyances largement répandues liées à la santé et à la richesse.

Ehrenreich est née en 1941 à Butte, dans le Montana, fille d'un mineur de cuivre qui a terminé ses études universitaires après sa naissance avec ses frères et sœurs. La famille a déménagé fréquemment quand Ehrenreich était jeune et s'est finalement installée à Los Angeles. Ehrenreich a fréquenté le Reed College de Portland, dans l'Oregon, et a fait des études supérieures à l'université Rockefeller de New York, où elle a obtenu un doctorat en biologie cellulaire. Ehrenreich s'est impliquée dans le mouvement pour la santé des femmes dans les années 1970 et a alors décidé de devenir écrivaine à plein temps. Sa vie professionnelle s'est divisée en trois volets : « journalisme,... projets de livres sur des sujets,... [et] activisme. » Au cours de sa longue carrière, elle a écrit pour des magazines et des journaux et a publié plus de 20 livres, dont le plus récent est Natural Causes : An Epidemic of Wellness, the Certainty of Dying, and Killing Ourselves to Live Longer (2018).

Ehrenreich est peut-être mieux connue pour Nickel and Dimed : On (Not) Getting By in America (2001), un récit à la première personne de son expérience de trois mois visant à joindre les deux bouts en matière de salaire minimum. Elle s'est infiltrée, a quitté sa maison de classe moyenne et a déménagé aux États-Unis de la Floride au Maine en passant par le Minnesota. Ehrenreich a travaillé comme serveuse, femme de chambre d'hôtel, femme de ménage, aide de maison de retraite et vendeuse Walmart. Grâce aux salaires et aux pourboires qu'elle gagnait dans ses différents emplois, elle a essayé de trouver des aliments sains, des soins de santé et un logement abordable dans des parcs à roulottes et des hôtels résidentiels.

Dans Nickel et Dimed, Ehrenreich brise le mythe selon lequel les pauvres ont découvert comment vivre avec moins d'argent que les gens de la classe moyenne. De telles « économies secrètes » n'existent pas, écrit Ehrenreich. Au lieu de cela, les pauvres paient « une foule de frais spéciaux », que ce soit pour louer une chambre à la semaine parce qu'ils ne peuvent pas économiser deux mois de loyer pour obtenir un appartement, pour acheter de la nourriture au restaurant parce que la chambre hebdomadaire n'a pas de cuisinière, ou pour se rendre aux urgences pour un mal de dents parce qu'ils n'ont pas les moyens de se rendre au dentiste.

En tant qu'œuvre d'écriture, Nickel and Dimed entre dans le genre des mémoires. Cependant, le livre est également un rapport ; Ehrenreich a mené des recherches approfondies sur le terrain, enregistrant les tâches qu'elle effectuait dans le cadre de son travail, les interactions avec les managers et les conversations avec des collègues au sujet de leur vie. Elle a enregistré ses découvertes lorsqu'elle ne travaillait pas. Bien que certains lecteurs aient reproché à Ehrenreich de ne pas être honnête à propos de ses antécédents et de son éducation, la plupart ont loué la lumière qu'elle met en lumière sur l'autre côté de la prospérité américaine : des personnes qui travaillent dur mais qui n'arrivent jamais à progresser. Son travail de « destruction de mythes » visant à exposer les difficultés auxquelles sont confrontés les travailleurs pauvres en Amérique illustre le problème de l'acceptation des opinions comme des faits.

Dans l'introduction à Nickel and Dimed, Ehrenreich décrit les méthodes de recherche. Elle parle également de Nickel et Dimed sur C-Span (https://openstax.org/r/C-span).

Questions de discussion

Que veut dire Barbara Ehrenreich lorsqu'elle se décrit comme une « destructrice de mythes » ? Si vous deviez détruire un mythe, quel serait-il ?
Quels faits pensez-vous qu'Ehrenreich a découverts pendant qu'elle travaillait sous couverture ? Quelles opinions croyez-vous qu'elle s'est forgée ?
Quelles étaient selon vous les sources d'information d'Ehrenreich et comment a-t-elle obtenu ces informations ?
Si vous vous trouviez sous couverture pour enquêter et signaler un problème que vous pensez que les gens devraient connaître, quel serait-il ? Comment procéderiez-vous pour vos reportages d'infiltration ?
Quelqu'un pourrait-il vivre avec le salaire minimum dans votre communauté ? De quelles informations sur le coût du logement, de la nourriture, du transport et des soins médicaux auriez-vous besoin pour répondre à la question ? Comment avez-vous pu le trouver ?