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7.2 : Trailblazer

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    Donnez votre avis sur Trailblazer : Michiko Kakutani

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    « Pensez à [la révision] comme une forme de
    rapport... avec l'ajout de votre...
    opinion mûrement réfléchie. »

    Figure\(7.2\) Michiko Kakutani (https://openstax.org/ r/Michikokakutani) est l'ancienne critique de livres en chef du New York Times. (crédit : « New York Times » par mike/ flickr, CC BY 2.0)

    Toujours objectif

    Née à New Haven, dans le Connecticut, Michiko Kakutani (1955) est une auteure et critique littéraire américaine. Diplômée de l'université de Yale en 1976, elle a commencé sa carrière au Washington Post en tant que journaliste. Elle a rejoint le magazine Time en 1977, puis a commencé à travailler pour le New York Times en 1979, d'abord en tant que journaliste puis en tant que critique littéraire. Elle est probablement surtout connue pour le poste qu'elle a occupé en tant que critique de livres en chef au New York Times jusqu'à sa retraite en 2017. Très respecté (et souvent redouté) en tant que critique, Kakutani a remporté le prix Pulitzer de la critique en 1998. Ses critiques de livres pour le New York Times ont eu une grande influence, certaines critiques suscitant autant de discussions et de débats que le livre examiné. Les auteurs américains Jonathan Franzen (https://openstax.org/r/JonathanFranzen) (né en 1959) et Norman Mailer (https://openstax.org/r/ NormanMailer) (1923-2007), par exemple, se sont querellés publiquement avec Kakutani après qu'elle ait publié des critiques négatives sur leurs œuvres.

    Kakutani est également connue en tant qu'auteure, ayant publié deux livres depuis sa retraite : The Death of Truth : Notes on Falsehood in the Age of Trump (2018) et Ex Libris : 100+ Books to Read and Reread (2020), un recueil d'essais sur des livres influents et éclairants.

    L'une des raisons de l'efficacité de Kakutani en tant que critique est peut-être l'air de mystère qu'elle a gardé aux yeux des auteurs et des éditeurs. N'ayant pas peur de dire exactement ce qu'elle pensait d'une œuvre littéraire, et apparemment peu découragée par les réactions d'écrivains en colère, elle louait un auteur pour un livre et faisait le tour du suivant. Fuyant les événements de l'industrie, elle n'a cherché ni accès ni faveur aux auteurs et aux éditeurs et a rarement accordé des interviews. Son refus de trop se rapprocher des auteurs et des éditeurs a renforcé sa crédibilité et son objectivité, lui donnant peut-être plus de liberté pour évaluer des livres honnêtement.

    Au lieu d'un simple pouce vers le haut ou vers le bas, Kakutani rendrait ses évaluations plus claires de manière plus subtile et plus complète. Par exemple, elle a qualifié d' « absorbant » le livre A Higher Loyalty : Truth, Lies, and Leadership (2018) de l'ancien directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI) James Comey (https://openstax.org/r/JamesComey) (né en 1960) et des personnages de l'auteur jamaïcain Marlon James ( https://openstax.org/r/ Le livre Black Leopard, Red Wolf (2019) de Marlon (James) (né en 1970) est « convaincant ». Au lieu d'une formule ou d'un modèle, Kakutani a cherché à lire des livres comme un lecteur, plutôt que comme un critique, les lirait et les comprendrait. Elle avait tendance à choisir des exemples de ce qu'elle aimait et n'aimait pas et de ce qu'elle trouvait remarquable dans le livre, sans aucune idée préconçue de ce qu'il « devrait » être. Il est juste de dire que les critères d'évaluation de Kakutani n'ont jamais été clairement définis ; le plus souvent, ils étaient implicites plutôt qu'explicites. Cependant, des décennies d'expérience ont conféré à Kakutani des connaissances historiques et une expertise en matière de genre qui ont constitué l'épine dorsale de ses critiques.

    Questions de discussion

    1. Comment Michiko Kakutani assure-t-elle sa crédibilité en tant que critique ? Comment démontre-t-elle sa connaissance du sujet qu'elle examine ?
    2. Quels sont les critères d'évaluation utilisés par Michiko Kakutani pour évaluer une œuvre ?
    3. Comment Michiko Kakutani évit‑elle de paraître biaisée ? Pensez-vous que ses tentatives sont couronnées de succès ?
    4. Comment réagirais-tu à un écrivain qui pense que tu as mal évalué son œuvre ?