4.2 : Trailblazer

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Memoir Trailblazer : Ta-Nehisi Coates

\(4.2\)L'auteur de figures Ta-Nehisi Coates décrit souvent l'actualité du point de vue de ses propres expériences vécues. (crédit : « Ta Nehisi Coates 2 BBF 2010 Shankbone » par David Shankbone/Wikicommons, CC BY 3.0)

Les outils du conteur : contexte et voix

Ta-Nehisi Coates (née en 1975) est une auteure, journaliste et éducatrice à succès. Ses écrits explorent des questions complexes telles que les relations raciales, la police urbaine et l'identité raciale, en se concentrant souvent sur ses expériences personnelles en tant que personne de couleur. Coates est né à Baltimore, dans le Maryland. Sa mère était enseignante, son père bibliothécaire et fondateur de la Black Classic Press, qui publie et republie des ouvrages importants écrits par et sur des personnes d'ascendance africaine moins connues. La lecture des œuvres de ces auteurs a inculqué à Oates un amour de longue date pour la lecture et l'apprentissage et le désir de découvrir le monde extérieur à son quartier.

Icônes Cultural Lens

Coates a commencé sa vocation d'écrivain à 17 ans, explorant d'abord le genre de la poésie. Il a étudié le journalisme à l'université Howard pendant cinq ans mais n'a pas obtenu son diplôme. Cependant, il a écrit et commencé à gagner des signatures lorsqu'il était jeune écrivain, publiant des articles dans des périodiques populaires tels que Washington Monthly, Mother Jones et Time. En 2008, il est devenu correspondant national pour The Atlantic, écrivant souvent des articles et couvrant des reportages sur l'actualité nationale. Il a notamment écrit sur Barack Obama (né en 1961) en tant que premier président noir et sur la fusillade de l'adolescent de Floride Trayvon Martin (1995-2012).

Fidèle au genre de la narration personnelle, Coates concentre ses écrits non seulement sur ses expériences vécues, mais aussi sur leur signification dans le contexte de questions culturelles et sociales plus vastes, en examinant plus particulièrement les relations raciales et l'équité raciale. En 2008, Coates a publié son premier livre, le mémoire acclamé par la critique The Beautiful Struggle : A Father, Two Sons, and an Unlikely Road to Manhood. Il y écrit sur son enfance, en particulier ses souvenirs de son père. Ancien membre du Black Panther Party (fondé en 1966), le père de Coates l'a élevé, lui et ses six frères et sœurs, dans une unité familiale à West Baltimore. Le père de Coates et les quatre mères des enfants ont élevé les frères et sœurs ensemble. Bien qu'ils ne vivaient pas tous ensemble, ils étaient présents de manière continue et active dans la vie de chacun.

Figure\(4.3\) Bobby Seale (à gauche ; né en 1936) et Huey P. Newton (à droite ; 1942-1989) ont fondé le Black Panther Party en 1966 en réponse à la violence policière et au racisme. (crédit : « Affiche en noir et blanc de Huey Newton et Bobby Seale » par la collection du Smithsonian National Museum of African American History and Culture, domaine public)

Coates attribue à son éducation inhabituelle la stabilité et l'accès précoce à une littérature « afrocentrique » influente, qui influencera sa vie et sa carrière. Ses mémoires reflètent les mesures que son père a prises pour encourager le développement de son fils jusqu'à l'âge adulte, qu'il s'agisse de lire toutes sortes de livres, d'explorer le quartier ou de l'aider à comprendre ce que signifie être un homme noir en Amérique. Cette expérience vécue est au cœur du récit personnel qu'il crée dans The Beautiful Struggle.

L'essai le plus connu de Coates, « The Case for Reparations », qui propose des réparations pour l'esclavage, a été publié dans The Atlantic en juin 2014. En articulant son argumentation autour de l'histoire de l'esclavage, Coates brosse un tableau détaillant les liens entre l'esclavage, la race et l'économie, en se concentrant plus particulièrement sur la crise et la politique du logement modernes de Chicago. « L'essence du racisme américain, c'est le manque de respect », propose-t-il.

L'année suivante, Coates a publié le best-seller Between the World and Me, un récit personnel écrit sous forme de lettre à son fils adolescent. Dans ce livre, qui raconte sa propre éducation dans le centre-ville violent de Baltimore pendant l'épidémie de crack, Coates explore l'idée que la structure de la société américaine favorise la suprématie blanche. Il révèle son souhait pour son fils, qui « prend désormais conscience » : « que vous n'ayez pas besoin de vous restreindre pour mettre les autres à l'aise ». En 2019, Coates a publié son premier roman, The Water Dancer, une œuvre de fiction historique sur un esclave qui participe au chemin de fer clandestin.

En plus d'écrire, Coates est éducateur. De 2012 à 2014, il a été professeur invité au MIT et, en 2014, il a rejoint le corps professoral de la City University de New York en tant que journaliste en résidence. Coates compare l'écriture à un processus de raffinement : en vous exerçant une pression, vous développez de nouveaux muscles. Il appelle l'écriture « un acte de courage physique » qui repose sur le processus de révision pour traduire la pensée en page : « Je.. considère l'ensemble du processus sur l'échec, et je pense que c'est... pourquoi plus de gens n'écrivent pas. »

Coates utilise le doublage dans ses écrits. Parce qu'il est à la fois protagoniste et narrateur, il se considère à la fois comme sujet et objet, comme personnage et conteur, et à la fois comme un participant et un observateur de sa narration. Ce doublement est souvent symbolique dans les mémoires, représenté par des événements appariés ou par des mises en miroir.

Vous pouvez regarder Advice on Writing (https://openstax.org/r/adviceonwriting) pour en savoir plus sur les conseils de Coates à des écrivains tels que vous. Vous pouvez également lire certains de ses articles (https://openstax.org/r/articles) pour étudier son style d'écriture. Écoutez la correspondante américaine Martha Teichner (née en 1948), interviewer Coates sur CBS Sunday Morning (https://openstax.org/r/cbssundaymorning), le 5 novembre 2017.

Questions de discussion

Comment l'utilisation d'histoires personnelles par Coates pourrait-elle influencer les émotions de ses lecteurs ?
Comment Coates pourrait-il utiliser des anecdotes personnelles et l'actualité pour commenter des idées historiques générales ? Quels événements personnels pouvez-vous associer à des idées ou à des problèmes plus variés ?
Quel est l'impact des expériences culturelles et vécues que Coates intègre à son écriture personnelle ? En quoi l'impact serait-il différent s'il écrivait dans un style plus académique ?
Coates dit que son processus d'écriture est une question de pression et d'échec. En quoi l'échec fait-il partie du développement de l'écriture narrative ?
Sur quels tournants ou événements importants Coates pourrait-il se concentrer dans ses mémoires lorsqu'il parle de son père ?