2.4 : Lecture d'un extrait annoté de The Souls of Black Folk de W. E. B. Du Bois
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À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquez comment les conventions sont façonnées par l'objectif, la langue, la culture et les attentes.
- Analysez les relations entre les idées et les modèles d'organisation.
- Analysez la façon dont W. E. B. Du Bois utilise la langue, l'identité et la culture pour façonner son écriture.
Présentation
Figure\(2.5\) W. E. B. Du Bois (crédit : « Du Bois, W.E. B. ») Wikimedia Commons, domaine public)
W. E. B. Du Bois (1868-1963) était un historien et sociologue américain diplômé de l'université Fisk en 1888 et de l'université Harvard en 1895. Du Bois a profondément influencé le mouvement des droits civiques aux États-Unis et est largement considéré comme l'un des leaders et militants noirs les plus importants de la première moitié du 20e siècle. Il a contribué à la fondation de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), et son recueil d'essais The Souls of Black Folk (1903) est considéré comme une littérature américaine phare.
Du Bois a mené des enquêtes sociologiques sur la vie des Noirs aux États-Unis, en particulier sur la privation du droit de vote des Noirs américains et la nature omniprésente du racisme, y compris la façon dont il peut influencer la façon dont les personnes de couleur se perçoivent elles-mêmes. Du Bois a consacré des années de sa vie à des études sociologiques sur les Noirs en Amérique, appliquant d'abord les sciences sociales à sa quête de justice raciale et sociale. Cependant, il a fini par croire que le seul moyen de progresser était de protester. Dans ses œuvres écrites, en particulier The Souls of Black Folk, Du Bois évoque la double nature de vivre en tant que personne noire en Amérique et de se sentir incapable d'être à la fois un « nègre » et un américain. Dans l'extrait ci-dessous, Du Bois explique ses célèbres théories sur la ligne de couleur, le voile et la double conscience.
Le travail de Du Bois est le résultat direct du monde dans lequel il a vécu et de celui dont sont issues les générations précédentes, un monde qui a mis en lumière les problèmes complexes de race et de conflit en Amérique. Il a écrit à la fois pour un public noir et blanc, affirmant que son message s'adressait à tous et touchait le cœur même de la démocratie américaine. Il est toujours important de connaître les luttes des Noirs dans l'Amérique du XIXe siècle et au début du XXe siècle, et même un siècle plus tard, les paroles de Du Bois peuvent aider tout le monde à comprendre les problèmes contextuels complexes qui affectent les relations raciales. La compréhension de ces défis encourage la tolérance, l'acceptation et les liens entre les cultures.
Vivre selon leurs propres mots
Entre moi et le monde
Entre moi et l'autre monde, il y a toujours une question qui n'est pas posée : certains ne se posent pas à cause de sentiments délicats ; d'autres à cause de la difficulté de la formuler correctement.
Tous, néanmoins, voltigent autour de lui. Ils m'abordent d'une manière à moitié hésitante, me regardent avec curiosité ou compassion, puis, au lieu de me dire directement : Qu'est-ce que cela fait d'être un problème ? ils disent : Je connais un excellent homme de couleur dans ma ville ; ou bien j'ai combattu à Mechanicsville ; ou : Ces outrages du Sud ne vous font-ils pas bouillir le sang ? Je souris, je suis intéressée ou je réduis l'ébullition à ébullition, selon l'occasion. À la vraie question, qu'est-ce que cela fait d'être un problème ? Je réponds rarement un mot.
La ligne de couleur. Du Bois avait déjà introduit la « ligne de couleur », le clivage entre les races, dans sa « Forethought ». Cette ligne est parfois invisible, mais d'autres fois, c'est une ligne physique. L'exemple des Blancs qui se demandent ce que signifie être « un problème » montre la ligne de couleur invisible qui sépare les citoyens noirs et blancs en deux communautés distinctes.
Public. Du Bois écrit probablement pour un public blanc, car les lecteurs noirs comprennent probablement les idées qu'il propose. Il utilise un langage académique, qui peut être sa voix authentique en tant qu'universitaire et écrivain, mais il cherche également à atteindre son public cible.
Et pourtant, être un problème est une expérience étrange, particulière même pour quelqu'un qui n'a jamais été autre chose, sauf peut-être dans sa petite enfance et en Europe. C'est dans les premiers jours d'une enfance mouvementée que la révélation éclate pour la première fois sur l'un d'entre eux, pour ainsi dire en une journée. Je me souviens très bien de l'ombre qui m'a envahi. J'étais tout petit, loin dans les collines de la Nouvelle-Angleterre, où les vents housatoniques sombres entre Hoosac et Taghkanic se dirigent vers la mer. Dans une petite école en bois, quelque chose a incité les garçons et les filles à acheter de magnifiques cartes de visite (dix cents par paquet) et à échanger. L'échange a été joyeux, jusqu'à ce qu'une fille, une grande nouvelle venue, refuse ma carte, la refuse péremptorement, d'un coup d'œil. Puis je me suis rendu compte avec une certaine soudaineté que j'étais différente des autres ; ou peut-être, peut-être, par mon cœur, ma vie et mon désir, mais exclue de leur monde par un vaste voile.
Le voile. L'anecdote de Du Bois sur la jeune fille refusant sa carte introduit son idée du « voile », un symbole qu'il utilise tout au long du texte pour montrer la ligne de couleur. Le voile représente les différents mondes que les Noirs et les Blancs doivent habiter. Bien qu'invisible, le voile exclut Du Bois du monde de cette fille.
Par la suite, je n'avais aucune envie de démolir ce voile, de me faufiler à travers ; j'ai tenu tout au-delà avec mépris, et j'ai vécu au-dessus de lui dans une région de ciel bleu et de grandes ombres errantes. Ce ciel était le plus bleu lorsque je pouvais battre mes camarades à l'heure des examens, les battre lors d'une course à pied ou même leur tête filandreuse. Hélas, au fil des années, tout ce beau mépris a commencé à s'estomper ; car les paroles que je désirais ardemment, et toutes leurs opportunités éblouissantes, étaient les leurs, pas les miennes. Mais ils ne devraient pas garder ces prix, j'ai dit ; je leur arracherais certains, tous. Je n'ai jamais pu me décider exactement de la façon dont je m'y prendrais : en lisant le droit, en guérissant les malades, en racontant les histoires merveilleuses qui me traversaient la tête, d'une manière ou d'une autre. Avec d'autres garçons noirs, le conflit n'était pas si violent : leur jeunesse s'est réduite à une sycophanie insipide, à une haine silencieuse du monde pâle qui les entourait et à une méfiance moqueuse à l'égard de tout ce qui était blanc ; ou se sont gaspillés dans un cri amer : Pourquoi Dieu a-t-il fait de moi un paria et un étranger dans ma propre maison ? Les ombres de la prison se refermaient autour de nous tous : des murs tendus et tenaces au plus blanc, mais implacablement étroits, hauts et impossibles à gravir pour les fils de la nuit qui devaient persévérer dans l'obscurité en résignation, ou battre des paumes inutiles contre la pierre, ou régulièrement, à moitié désespérément, regarder la traînée de bleu au-dessus.
Point de vue et voix. Du Bois utilise le point de vue à la première personne pour raconter ses expériences vécues. Il écrit d'une voix qui invite les lecteurs à l'imaginer en train de parler, de poser des questions de rhétorique.
Langage vif. Du Bois utilise un langage vif pour souligner l'amertume créée par le traitement des enfants noirs. L'image des murs de la « maison de prison » qui se referment montre l'incapacité d'échapper au voile que la société plaçait entre les enfants blancs et noirs. Du Bois souligne l'impact de cette séparation dans le choix que doivent faire les enfants noirs : accepter de ne jamais avoir les mêmes opportunités que les enfants blancs ou essayer désespérément de les atteindre.
Après les Égyptiens et les Indiens, les Grecs et les Romains, les Teutons et les Mongols, le nègre est une sorte de septième fils, né avec un voile et doué du second regard dans ce monde américain, un monde qui ne lui donne aucune véritable conscience de soi, mais qui lui permet seulement de se voir à travers la révélation de l'autre monde. C'est une sensation étrange, cette double conscience, ce sentiment de toujours regarder soi-même à travers les yeux des autres, de mesurer son âme à l'aide du ruban d'un monde qui regarde avec mépris et pitié. On ressent toujours sa dualité : un Américain, un Nègre ; deux âmes, deux pensées, deux efforts inconciliables ; deux idéaux belligérants réunis dans un corps obscur, dont la seule force obstinée l'empêche d'être déchiré.
Double conscience. Du Bois élargit l'image du voile qui sépare les mondes des Noirs et des Blancs pour y inclure l'idée d'une « double conscience » : les Noirs se voient à travers les yeux des Blancs. Les idées racistes sont inéluctables et les Noirs finissent par avoir une vision négative de leur propre culture.
Conflit. Ces idées de double conscience et de voile laissent les Noirs américains en guerre contre eux-mêmes. Du Bois utilise la métaphore d'un ruban à mesurer destiné à un monde mais utilisé pour mesurer un autre et l'idée belliqueuse de « jumelage ».
L'histoire du nègre américain est l'histoire de ce conflit, de ce désir d'atteindre une virilité consciente de soi, de fusionner son double moi en un moi meilleur et plus vrai. Dans cette fusion, il souhaite qu'aucun des êtres les plus anciens ne soit perdu. Il n'africaniserait pas l'Amérique, car l'Amérique a trop de choses à enseigner au monde et à l'Afrique. Il ne blanchirait pas son âme noire dans un flot d'américanisme blanc, car il sait que le sang noir a un message pour le monde. Il souhaite simplement permettre à un homme d'être à la fois noir et américain, sans être maudit et craché dessus par ses semblables, sans avoir les portes d'Opportunity grossièrement fermées au visage.
Culture et soi. Du Bois explore le concept de soi à travers le prisme de l'africanisme et de l'américanisme. Il reconnaît que « l'âme noire » occupe une place importante dans le monde. Pourtant, il estime que le fait de conserver ses racines noires signifie que le monde le considère comme non américain et le laisse sans opportunité.
C'est donc la fin de ses efforts : être un collaborateur dans le royaume de la culture, échapper à la fois à la mort et à l'isolement, épouser et utiliser ses meilleurs pouvoirs et son génie latent. Ces pouvoirs du corps et de l'esprit ont été étrangement gaspillés, dispersés ou oubliés dans le passé. L'ombre d'un passé nègre traverse l'histoire de l'Éthiopie l'Ombre et de l'Égypte le Sphinx. À travers l'histoire, les pouvoirs des hommes noirs célibataires clignotent ici et là comme des étoiles filantes, et meurent parfois avant que le monde n'ait correctement mesuré leur éclat. Ici, en Amérique, au cours des quelques jours qui se sont écoulés depuis l'émancipation, l'homme noir se retournant ici et là dans des efforts hésitants et douteux a souvent fait perdre sa force même de son efficacité, de ressembler à une absence de pouvoir, à une faiblesse. Et pourtant, ce n'est pas une faiblesse, c'est la contradiction de deux objectifs.
Similaire. La comparaison entre les hommes noirs et les étoiles filantes, qui n'a jamais permis de révéler les possibilités de leur succès, montre les difficultés auxquelles ils sont confrontés.
Questions de discussion
- Quel a pu être l'impact de l'utilisation du langage académique par Du Bois sur son public ?
- Comment Du Bois utilise-t-il son expérience personnelle pour relier les expériences d'une culture plus large ?
- Quel est l'impact des images d'ombres et de ténèbres sur le message de Du Bois ?
- Dans cette section du texte, Du Bois se concentre sur l'internalisation de la race. Comment ce concept illustre-t-il l'impact du racisme sur la société ?
Hypothèses et stéréotypes
Du Bois fait l'expérience du voile entre les mondes en tant que Noir américain à cause de suppositions et de stéréotypes. Malheureusement, de telles suppositions et stéréotypes existent toujours en Amérique aujourd'hui. Dans le chapitre 2, vous avez commencé à en apprendre davantage sur l'impact de la langue sur la culture et sur l'importance du développement d'idées antiracistes et inclusives dans le processus de composition.