4.10：奥尔梅克（公元前 1500 年 — 公元前 400 年）

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与大多数其他文明一样，奥尔梅克文明始于有水的地方，在夸察夸尔科斯河流域的冲积扇上确立了自己的位置。奥尔梅克在公元前900年左右建造了三个大型遗址，即最大和最著名的拉文塔。拉文塔成为奥尔梅克文化的中心，他们组建了政府，与其他地方进行贸易并建立了宗教，成为中美洲最早的重要文化之一。

这座巨大的土丘（4.33）是中美洲半岛上最大的建筑，距离自然平面的乡村和城市中心超过34米。研究人员最初认为金字塔是圆形的，目的是反映当地的山脉；但是，使用现代研究工具，金字塔是矩形的，两侧有阶梯形，会随着时间的推移而受到侵蚀。还有其他几个金字塔形的土墩成群地分布在一英里以上。在同一地区，考古学家发现了多座精心制作的坟墓和华丽的超大马赛克（4.34），这些马赛克由大块蛇纹石制成，埋在几英尺长的土壤下。

La_Venta_Pirámide_cara_norte.jpg — 4.33 Grand Mound

奥尔梅克人是中美洲第一批建造在墨西哥南部墨西哥湾沿岸发现的巨大石碑的人。在拉文塔发现了八十座石碑，包括十七座著名的雕刻石头。这些巨大的头像（4.35）由大型玄武岩巨石雕刻而成，其面部特征与社区中的人们相似。头部都有头盔或球帽，可能代表了奥尔梅克玩过的球类游戏的偶像化。头部高约 2.80 米，宽 2.15 米，由玄武岩雕刻而成。玄武岩采石场位于距拉文塔八十多公里的山区，目前尚不清楚奥尔梅克人是如何移动巨石然后用小型手工工具雕刻它们的。奥尔梅克人还用花岗岩或翡翠雕刻了较小的人物，据信这些人物是用于仪式的，这是一种蓝绿色且价值很高的宝石。

在拉文塔发现的七座由玄武岩制成的祭坛高约2米，宽4米。祭坛 4（4.36）有一个人或神灵位于洞穴状结构内，用一根完全缠绕在底座上的大绳子。祭坛上刻有扇子、眼睛，并显示一个人坐在生物的嘴里。拉文塔是奥尔梅克人的首都，因为在建筑群中发现了大量文物。这是一个由国王或牧师等级控制的系统。奥尔梅克没有已知的书面语言；但是，在从河床挖出的石头上，有一些字形排列在21个柱子中，这为研究人员提供了有关其文化的线索。