11.1：简介
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当美国公民想到政府权力时，他们很可能会想到总统职位。 但是，《宪法》的制定者明确打算让国会成为新共和国的基石。 在国王统治下经历了多年的暴政之后，他们对创建另一个由一个过于强大的个人排在最高层的系统几乎没有兴趣。 相反，制宪会议的人认识到，在建立一个更强大的国家政府，由民选的行政长官行使自己的权力的同时，他们希望在国家一级建立一个强大的代表大会，该议会将经过仔细考虑、深思熟虑的行动和制宪代表精心起草立法，以满足新共和国的需求。 因此，《宪法》第一条赋予国会几项关键权力，包括监督预算和所有财务事务、提出立法、确认或拒绝司法和行政提名，甚至宣战。
但是，如今，国会是最受公众批评、最容易被误解的机构。 国会山究竟是如何运作的（图 11.1）？ 众议院和参议院有哪些不同的结构和权力？ 国会议员是如何当选的？ 他们如何就立法、预算和军事行动做出决定？ 本章探讨了这些方面以及更多内容，探讨了政府的 “第一部门”。