4.1: 简介

最近在全国各地举行的 “黑人生活问题” 示威活动为受《人权法案》保护的集会自由提供了一个例子。 这项权利现在可能处于危险之中,因为一些州议会的法案威胁和平集会,甚至保护攻击此类抗议者的公民。 像这样的斗争,无论是在街头、法院、立法机关还是公众舆论中,在美国历史上并不是独一无二的。 事实上,它们是政治变革的主要驱动力。 COVID-19 疫情提供了新的例子,这些例子涉及对个人权利的真实和感知侵犯:公开交流、近距离聚集,甚至完全集会。 1
《宪法》的制定者希望政府不会重演导致他们宣布脱离英国独立的侵犯个人自由和权利的行为。 但是,多年来,仅靠法律和其他 “羊皮纸屏障”(或书面文件)并不能保护自由;相反,公民已经了解了这句老话的真相(通常归因于托马斯·杰斐逊,但实际上是爱尔兰政治家约翰·菲尔波特·柯伦所说的):“永恒的警惕是要付出代价自由。” 普通公民、律师和政治家的行为一直是警惕保护宪法自由的核心。
但是这些自由是什么? 我们应该如何平衡它们与社会和其他个人的利益呢? 这些是我们将在本章中讨论的关键问题。