3.1: 简介
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联邦制在美国政治体系中占有突出地位。 具体而言，《宪法》中规定的联邦设计在两级政府——州和联邦政府——之间划分了权力，并为它们建立了相互制衡的机制。 作为一种制度设计，联邦制既能维护国家利益，又能建立由有能力的中央政府领导的强大联盟。
美国联邦制还力求平衡权力下放和中央集权的力量。 当我们跨越州界并遇到不同的税收水平、福利资格要求和投票规定时，我们就会看到权力下放，仅举几例。 中央集权在以下事实中显而易见：联邦政府是唯一获准印币、质疑州法律合法性或使用资金补助和授权来制定州行动的实体。 带有简单信息的彩色广告牌可能会在州界迎接我们（图 3.1），但其背后隐藏着复杂且不断演变的联邦设计，自1700年代末以来，各州与联邦政府之间的关系就形成了结构。
赋予联邦和州政府哪些具体权力和责任？ 我们的政府程序如何使这些独立的治理实体保持平衡？ 为了回答这些问题以及更多问题，本章追溯了美国联邦制制度的起源、演变和运作，以及它对公民的利弊。