1.2: 什么是政府？

学习目标

在本节结束时，您将能够：

• 解释什么是政府以及它在做什么
• 确定美国的政府类型并将其与其他形式的政府进行比较

政府影响人们生活的方方面面。 我们吃什么，去哪里上学，我们接受什么样的教育，我们的税款是如何使用的，以及我们在空闲时间做什么都受到政府的影响。 美国人常常没有意识到政府在日常生活中的普遍性，许多人不确定政府的确切作用。 在这里，我们将看看什么是政府，它做了什么，以及美国政府与其他类型的政府有何不同。

定义政府

政府一词描述了一个社会组织自身和分配权力的手段，以实现集体目标和提供整个社会所需的福利。 世界各国政府力求实现的目标包括国家的经济繁荣、安全的国界以及公民的安全和福祉。 政府还为其公民提供福利。 提供的福利类型因国家及其政府系统的具体类型而异，但政府通常提供教育、医疗保健和交通基础设施等服务。 政治一词是指在政府内部获得和行使控制权的过程，目的是设定和实现特定目标，尤其是与国家内部资源分配有关的目标。

有时，政府制度与经济制度混为一谈。 这是因为某些类型的政治思想或政府组织与某些类型的经济体系密切相关或发展而成。 比如，西欧和北美的资本主义经济体系与关于民主共和国、自治和自然权利的思想大致同时发展。 此时，自由的概念成为一个重要的概念。 根据十七世纪英国政治哲学家约翰·洛克的说法，所有人都有生命、自由和财产的天赋权利。 由此产生了人们应该自由同意接受治理的想法。 在十八世纪，在英国的北美殖民地，以及后来的法国，这发展成了人们应该通过民选代表而不是国王自治的观念；只有人民选出的代表才有权制定法律来治理他们。

同样，出生于洛克死后十九年的苏格兰哲学家亚当·斯密认为，所有人都应该可以自由地以自己想要的任何方式获得财产。 史密斯认为，与其受政府、企业和工业的控制，不如允许人们随心所欲地经营并保留工作收益。 竞争将确保价格保持在较低水平，有缺陷的商品从市场上消失。 这样，企业将获得利润，消费者的需求得到满足，整个社会将繁荣起来。 史密斯在他的《国富论》一书中讨论了这些构成工业资本主义基础的思想，该书于1776年出版，也就是《独立宣言》撰写的同年。

代议制政府和资本主义在美国共同发展，许多美国人倾向于将民主（一种人民自治的政治制度）等同于资本主义。 从理论上讲，民主政府提倡个人主义和随心所欲地行事的自由，而不是被政府控制，无论好坏。 反过来，资本主义依赖于个人主义。 与此同时，成功的资本家更喜欢政治制度，而不是他们可以施加至少一定的影响力以维护自由的政治制度。

但是，民主和资本主义不必齐头并进。 事实上，有人可能会争辩说，资本主义经济体系在某些方面可能不利于民主。 尽管史密斯认为资本主义将为所有人带来繁荣，但事实并非如此。 在许多资本主义国家，主要企业、行业和金融机构的所有者与为他人工作以换取工资的人之间存在巨大的财富差距。 反过来，巨额财富可能赋予极少数人对政府的巨大影响力——比大多数人口所拥有的影响力更大，后者将在后面讨论。

社会主义是一种替代的经济体系。 在社会主义社会中，工厂、大型农场和银行等创造财富的手段归政府所有，而不是私人所有。 政府积累财富，然后将其重新分配给公民，主要是以提供免费或廉价医疗保健、教育和儿童保育等服务的社会计划的形式。 在社会主义国家，政府通常还拥有和控制电力等公用事业、航空和铁路等交通系统以及电信系统。 在许多社会主义国家，政府是寡头政治：只有某个政党的成员或统治精英才能参与政府。 例如，在中国，政府由中国共产党成员管理。 但是，社会主义国家也可以有民主形式的政府，例如瑞典。 尽管许多美国人将社会主义与暴政和个人自由的丧失联系起来，但事实并非如此，正如我们在瑞典所看到的那样。

在美国，民主政府与其资本主义经济体系紧密合作。 两者的相互关联性影响着商品和服务的分配方式。 市场提供了美国人所需的许多商品和服务。 例如，私人企业提供充足的食物、衣物和住房，这些企业赚取利润作为回报。 这些商品和服务被称为私人物品。 ¹ 人们可以按他们需要的数量购买他们需要的东西。 当然，这是理想的选择。 实际上，生活在贫困中的人不可能总能买得起充足的食物和衣服来满足他们的需求，或者他们能负担得起的大量购买的食物和衣服质量低下。 此外，通常很难找到足够的住房；对于穷人或工人阶级（有时还有中产阶级）来说，在最理想的社区（犯罪率低、学校不错的社区）购买或租赁住房往往过于昂贵。

因此，市场无法提供所有东西（数量足够或成本足够低）来满足每个人的需求。 因此，一些商品是由政府提供的。 所有人免费获得的此类商品或服务被称为公共物品。 其中两个公共产品是国家安全和教育。 很难看出私营企业如何保护美国免受攻击。 它如何建立自己的军队并制定防御和进攻计划？ 谁来付钱给服役的男人和女人？ 情报会从哪里来？ 由于政府有能力征税、利用整个国家的资源并迫使公民遵守规定，因此只有政府才有能力保护国家。

同样，公立学校为美国的所有儿童提供教育。 所有宗教、种族和民族、社会经济阶层和学术能力水平的孩子可以从幼儿园到十二年级免费上公立学校。 私立学校不可能为全国所有儿童提供教育。 私立学校在美国确实提供一些教育；但是，它们收取学费，只有那些有能力支付学费（或其子女获得奖学金）的家长才能进入这些机构。 有些学校收取很高的学费，相当于私立大学的学费。 如果私立学校是唯一的教育机构，那么大多数贫困和工人阶级的孩子以及许多中产阶级的孩子将无法受过教育。 私立学校是一种叫做收费的好东西。 许多人可以使用收费货物，许多人可以使用它们，但前提是他们能够付出代价。 它们在公共和私人物品之间占据中间地带。 所有家长都可以送孩子去美国的公立学校。 他们可以选择送孩子上私立学校，但私立学校会向他们收费。 另一方面，由政府开办的公立学校提供免费教育，以便所有儿童都能上学。 因此，全国每个人都受益于公立学校系统培养的受过良好教育的选民和工作人员。 公共物品和私人物品的另一个区别是，公共物品向所有人开放，通常不收取额外费用。

美国政府还提供哪些其他公共产品？ 在联邦、州和地方各级，政府不仅以军队的形式，而且以警察和消防部门的形式提供稳定和安全。 政府为穷人提供其他有价值的商品和服务，例如公共教育、公共交通、邮件服务以及食物、住房和医疗保健（图 1.2）。 如果房屋着火，消防部门在扑灭火灾之前不会要求付款。 如果有人闯入房屋并试图伤害居住者，警方将设法保护他们并逮捕入侵者，但警察部门不会要求为所提供的服务付款。 提供这些商品和服务的资金来自公民向一般税收基础缴款。

图 1.2 一辆消防部门的救护车在芝加哥急忙救援。 紧急医疗服务、消防部门和警察部门都由政府通过税基支付，他们免费提供服务。 （来源：托尼·韦伯斯特）

政府还履行保护共同物品的重要工作：所有人都可以免费使用但供应有限的物品，例如海里的鱼或干净的饮用水。 因为每个人都可以使用这些物品，所以必须对其进行保护，这样少数人就不会拿走所有可用的东西，而让其他人一无所有。 下面列出了一些普通物品、私人物品、公共物品和收费货物的示例（图 1.3）。

图 1.3 通过考虑谁可以获得货物（排除/不可排除）和有多少人可以同时获得商品（竞争/非竞争），可以区分不同类型的商品。 ²

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这个联邦网站分享了有关政府提供的许多服务的信息。

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政府要做的许多重要事情之一就是监管公众获得自然资源等公共物品的机会。 与所有人都可以免费使用的公共物品不同，普通物品的供应有限。 如果需要更多的公立学校，政府可以建造更多的公立学校。 如果需要更多的消防员或邮递员，政府可以雇用他们。 但是，如果需求导致供应下降，公共土地和野生动物不是政府可以简单地增加的商品。 事实上，如果一些人过于随意地从普通商品供应中获取，那么就没有足够的余地供其他人使用。

鱼类是政府目前监管准入的众多常见商品之一。 它这样做是为了确保某些物种不致灭绝，从而剥夺子孙后代的重要食物来源和谋生手段。 这个理念被称为可持续性。 环保主义者希望对各种物种设定严格的捕鱼限制。 商业渔民抵制这些限制，声称这些限制是不必要的，如果强制执行，将使他们倒闭（图 1.4）。 目前，捕鱼限制是由科学家、政治家、当地资源管理者和代表渔民利益的团体共同制定的。 ³

图 1.4 捕鱼为许多美国人提供了收入和食物。 但是，如果政府不限制可以捕获的鱼类种类和数量，鱼类种群就会减少，某些物种可能会灭绝。 这最终将导致工作和收入的流失，以及宝贵的营养来源。 （来源：迈克尔 ·L· 贝尔德）

政府应该监管捕鱼吗？ 为了保护子孙后代获得国家共同商品的机会而干涉当今人们的赚钱能力是否正确？

除了为所有人提供稳定和商品与服务外，政府还建立了一个向人民提供商品和服务的结构。 在美国，人们选举市议会、州议会和国会的代表。 这些机构制定法律以管理其各自的管辖权。 他们还通过对所得税、财产税和销售税来筹集资金。 地方、州和国家政府还起草预算，以确定所得收入将如何用于服务。 在地方一级，为教育、警察和消防部门以及公园的维护分配了资金。 州政府为州立学院和大学、维护州道和桥梁以及野生动物管理等优先事项分配资金。 在国家层面，资金用于国防、社会保障、退伍军人养老金、联邦法院和监狱的维护以及国家公园的管理等方面。 在每个级别，由人民选出的代表都试图为那些生活在他们所代表的地区的人们争取资金。 一旦拨出资金，各级政府机构就会收到用于上述目的的资金，并将其用于向公众提供服务。

地方、州和国家政府还制定法律以维持秩序和确保社会的有效运作，包括商业市场的公平运作。 例如，在美国，国会通过监管银行业的法律，政府机构监管工厂可能排放的有毒气体量、出售食品的纯度以及玩具和汽车的安全性等问题。 通过这种方式，政府检查企业的行为，如果美国的资本主义严格按照亚当·斯密认为应该的方式运作... 几乎完全不受监管，政府就不会这样做。

除了向公民提供商品和维护公共安全外，大多数政府还为公民提供参与政府和向当权者表达意见的手段。 美国、英国、法国和其他国家等西方民主国家保护公民的言论和新闻自由。 这些国家以及世界上其他国家也允许公民投票。

如前所述，政治是就如何分配资源以及政府将采取何种经济和社会政策做出选择的过程。 简而言之，政治是谁得到什么、如何得到的过程。 政治涉及选择政府将支持哪些价值观，哪些不支持。 如果政府选择支持个人主义等理想，它可能会选择放松对商业和工业的监管或减税，以便人们有更多的钱投资商业。 如果它选择支持平等主义等要求平等待遇和消除社会经济不平等的理想，它可能会提高税收，以便能够在公共教育、公共交通、穷人住房和老年人护理上增加支出。 例如，如果政府更关心国家安全而不是个人自由，它可能会授权窃听人们的电话并限制报纸可以出版的内容。 如果自由更重要，那么政府将对执法机构侵入公民私人通信的程度施加更大的限制。 政治进程和公民的意见有助于确定答案。

公民参与，或将公民与政府联系起来的参与，是政治的重要组成部分。 在美国，公民在影响所推行的政策、政府选择支持哪些价值观、哪些举措获得资金以及谁可以做出最终决定方面起着重要作用。 政治参与可以采取多种形式：阅读政治、听新闻报道、讨论政治、参加（或观看电视转播的）政治辩论、向政治竞选活动捐款、分发宣传候选人的传单、投票、参加抗议游行以及写信给他们民选代表。

不同类型的政府

最能将美国政府描述为共和国或代议制民主国家。 民主是指政治权力（对机构、领导人和政策的影响力）掌握在人民手中的政府。 但是，在代议制民主中，公民不直接执政。 相反，他们选举代表代表全体人民作出决定和通过法律。 因此，美国公民投票选举国会议员、总统和副总统、州议会议员、州长、市长以及镇议会和学校董事会成员代表他们行事。 大多数代议制政府赞成多数统治：大多数人的意见比少数群体的意见对政府的影响更大。 如果赞成拟议法律的民选代表人数多于反对该法律的民选代表人数，则该法律将颁布。

但是，在美国这样的代议制政府中，少数群体的权利受到保护：即使绝大多数人认为应该剥夺某些权利，也不能剥夺他们的某些权利。 例如，假设美国社会认为无神论者，即不相信上帝存在的人，是邪恶的，应该被监禁或驱逐出境。 尽管无神论者仅占人口的7％左右，但由于少数群体的权利，他们将受到保护。 ⁴ 尽管信仰上帝的美国人数量远远超过不信上帝的人数，但少数人仍然受到保护。 因为决策是通过多数规则做出的，所以公开你的意见并投票给那些做出影响我们所有人的决策的男女，是像美国这样的代议制民主国家中公民参与的关键而有影响力的形式。

在直接民主中，与代议制民主不同，人们直接参与政府决策。 例如，在古雅典这个最著名的直接民主例子，所有男性公民都被允许参加议会会议。 在这里，他们辩论并投票赞成或反对所有拟议的法律。 尽管联邦政府和任何州政府都不是直接民主政体（《宪法》要求国家和州政府是代议制政府），但美国确实存在一些直接民主的要素。 尽管不同州的居民投票选出代表他们并在州议会和国会代表他们制定法律，但人们仍然可以直接就某些问题进行投票。 例如，全民公决或拟议法律可以放在选票上，让公民在州或地方选举期间直接投票，而不是将此事交给州立法机构处理。 在新英格兰城镇会议上，允许所有居民就影响城镇的决定进行辩论（图 1.5）。 此类场合为公民参与提供了更多机会。

图 1.5 马萨诸塞州博克斯伯勒的居民聚集在当地一家酒店，讨论影响其城镇的问题。 在新英格兰的许多地方，城镇会议为人们提供了体验直接民主的机会。 这种传统已经持续了数百年。 （来源：Liz West 对作品的修改）

现在，大多数国家都有某种形式的代议制政府。 ⁵ 政治领域的另一端是精英驱动的政府形式。 在君主制中，一个统治者，通常是世袭统治者，拥有政治权力。 尽管一些君主的权力受到法律的限制，而且这些国王和王后经常与为国家制定法律的民选立法机构一起统治，但情况并非总是如此。 许多西南亚王国，例如沙特阿拉伯、卡塔尔和阿拉伯联合酋长国，都有绝对的君主，其权力不受限制。 如前所述，另一种非民主的政府形式是寡头政治，在这种形式中，少数社会精英成员，通常是属于特定政党的人，掌握所有政治权力。 例如，在古巴，就像在中国一样，只有共产党成员才能投票或担任公职，而该党最重要的成员则负责所有政府决定。 一些非民主社会本质上是极权主义的。 在极权主义下，政府比公民更重要，它控制着公民生活的方方面面。 公民的权利受到限制，政府不允许政治批评或反对。 这种形式的政府相当罕见。 朝鲜就是极权政府的一个例子。

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中央情报局网站提供有关世界各地政府类型的信息。