一个国家的贸易水平起初听起来可能与贸易平衡大致相同，但这两者实际上是完全分开的。 一个国家完全有可能拥有非常高的贸易水平（以其商品和服务出口占其GDP的比例来衡量），同时其进出口之间也接近平衡。 高水平的贸易表明该国有很大一部分产品是出口的。 与全球平均水平相比，一个国家的贸易在GDP中所占的份额也可能相对较低，但其出口和进口之间的不平衡会相当大。 前面在《衡量贸易平衡》中强调了这一总体主题，其中提供了一些关于贸易水平和平衡的说明性数字。
一个国家的贸易水平说明了它出口了多少产品。 这是用出口占国内生产总值的百分比来衡量的。 它表明了经济的全球化程度。 一些国家，例如德国，贸易水平很高——它们的出口占总产量的近50％。 贸易平衡告诉我们该国是存在贸易顺差还是贸易逆差。 一个国家的贸易水平可能很低，但贸易赤字很高。 （例如，美国的出口仅占GDP的14％，但其贸易逆差为5,400亿美元。）
三个因素严重影响一个国家的贸易水平：其经济规模、地理位置和贸易历史。 像美国这样的大型经济体可以在内部进行大部分贸易，而像瑞典这样的小型经济体在内部提供自己想要的东西的能力较弱，进出口与GDP的比率往往更高。 邻国倾向于进行更多的贸易，因为运输和通信的成本较低。 此外，一些国家有悠久的国际贸易模式，而另一些国家则没有。
因此，像瑞典这样相对较小的经济体，在欧洲附近有许多贸易伙伴，对外贸易历史悠久，贸易水平很高。 巴西和印度是相当大的经济体，近几十年来经常试图抑制贸易，但它们的贸易水平较低。 然而，美国和日本是规模极大的经济体，附近的贸易伙伴相对较少。 按照世界标准，这两个国家的贸易水平实际上都很低。 美国或日本的出口与国内生产总值的比率约为世界平均水平的一半。
贸易平衡是与贸易水平分开的问题。 美国的贸易水平很低，但从1980年代中期到2000年代的大部分时间里都有巨大的贸易逆差。 按照世界标准，日本的贸易水平较低，但近几十年来通常表现出巨大的贸易顺差。 按世界标准衡量，德国和英国等国家的贸易水平为中高水平，但德国在2008年有适度的贸易顺差，而英国的贸易逆差适中。 他们的贸易形势在20世纪90年代后期大致保持平衡。 2007年，瑞典的贸易水平很高，贸易顺差巨大，而同年墨西哥的贸易水平很高，贸易逆差适中。
简而言之，贸易水平相对较低（以占国内生产总值的百分比表示）的国家很有可能出现相对较大的贸易逆差。 进出口接近平衡的国家也很有可能担心高水平的贸易对经济的影响。 认为高水平的贸易可能对经济有利，这并不矛盾，因为它使各国能够发挥自己的比较优势，同时也担心长期巨额贸易逆差模式造成的任何宏观经济不稳定。 以下 Clear It Up 专题讨论了这种动态在印度殖民地是如何发挥作用的。
注意：贸易盈余总是有益的吗？ 考虑到殖民地的印度。
从1858年到1947年，印度正式处于英国的统治之下。 在此期间，印度与英国一直保持贸易顺差。 任何人认为贸易顺差是经济实力和主导地位的标志，而贸易赤字是经济疲软的标志，都一定会觉得这种模式很奇怪，因为这意味着殖民地印度成功地统治和剥削了英国近一个世纪，但事实并非如此。
相反，印度与英国的贸易顺差意味着每年都有金融资本从印度流向英国。 在印度，这种金融资本流被严厉批评为 “流失”，而消除金融资本流失被视为印度将从实现独立中受益的众多原因之一。
关于贸易平衡的最终思考
贸易赤字对经济体来说可能是好兆头，也可能是坏兆头，贸易顺差可能是好兆头，也可能是坏兆头。 即使贸易余额为零——这只是意味着一个国家既不是国际经济中的净借款人也不是贷款人——也可能是好兆头，也可能是坏兆头。 根本的经济问题不在于一个国家的经济是否在借贷或贷款，而在于该国特定经济条件下的特定借款或贷款是否有意义。
想一想，如果我们能够以某种方式改变人们和新闻媒体贴在贸易赤字和盈余上的标签，公众对贸易赤字和盈余的态度会发生怎样的变化，这很有意思。 如果将贸易赤字称为 “吸引外国金融资本” ——这准确地描述了贸易赤字的含义——那么贸易赤字可能看起来更具吸引力。 相反，如果贸易顺差被称为 “向海外运送金融资本”（这准确地反映了贸易顺差的作用），那么贸易顺差的吸引力可能就会降低。 无论如何，理解贸易平衡的关键是了解贸易流和国际支付流之间的关系，以及这些关系对不同类型贸易平衡的原因、好处和风险的含义。 这段理解之旅的第一步是超越下意识的反应，转向 “贸易顺差”、“贸易平衡” 和 “贸易赤字” 等术语。
注意：在刚果，不仅仅是眼神
既然你看到了大局，你无疑会意识到，你所做的所有经济选择，例如存入储蓄或投资国际共同基金，确实会影响商品和服务的流动以及世界各地的资金流动。
你现在知道，贸易顺差不一定能告诉我们一个经济是否表现良好。 正如我们在本章开头了解到的那样，刚果民主共和国在2013年出现了贸易顺差。 然而，它的经常账户余额为—28亿美元。 但是，恢复政治稳定和内战后的重建意味着投资和金融资本流入该国。 在这种情况下，经常账户余额为负意味着国家正在重建，这是一件好事。
关键概念和摘要
一个国家的贸易水平和贸易平衡之间是有区别的。 贸易水平以出口占国内生产总值的百分比或经济规模来衡量。 附近有贸易伙伴且有国际贸易历史的小型经济体的贸易水平往往更高。 附近几乎没有贸易伙伴且国际贸易历史有限的大型经济体的贸易水平往往较低。 贸易水平不同于贸易平衡。 贸易水平取决于一个国家的贸易历史、地理位置和经济规模。 一个国家的贸易平衡是其进出口之间的美元差额。
贸易逆差和贸易顺差不一定是好是坏，这要视情况而定。 即使一个国家在借款，如果这笔钱投资于提高生产率的投资，它也可以改善长期经济增长。
