在美国，最常被引用的通货膨胀指标是消费者物价指数（CPI）。 消费者价格指数由美国劳工统计局的政府统计人员根据代表普通四口之家购买的一揽子固定商品和服务的价格计算。 近年来，统计学家相当关注一个微妙的问题：随着时间的推移，购买一揽子固定商品和服务的总成本的变化在概念上与生活成本的变化不太相同，因为生活成本代表一个人觉得自己的消费提供了同等程度的满足感或效用所要付出的代价。
要理解这种区别，想象一下，在过去的10年中，购买一篮子固定商品的成本增加了25％，而你的工资也增加了25％。 你的个人生活水平保持不变吗？ 如果你不一定每年购买一篮子相同的固定商品，那么根据一揽子固定商品的成本计算通货膨胀可能会误导你的生活成本发生了怎样的变化。 这里出现了两个问题：替代偏见和质量/新商品偏见。
当商品的价格上涨时，消费者往往会减少购买量，而是寻找替代品。 相反，随着商品价格的下跌，人们倾向于购买更多的商品。 这种模式意味着，随着时间的推移，价格普遍上涨的商品在用于计算通货膨胀的一揽子商品中的重要性应该会降低，而价格下跌的商品应该会变得更加重要。 举个例子，桃子价格每磅上涨100美元。 如果消费者对桃子的需求完全不灵活，这将导致消费者的食品价格大幅上涨。 或者，想象一下，人们对自己是否有桃子或其他类型的水果完全漠不关心。 现在，如果桃子价格上涨，人们就会完全转向其他水果选择，食物的平均价格根本不会改变。 固定且不变的一揽子商品假设消费者被锁定在购买完全相同的商品上，无论价格变化如何，这不是一个很可能的假设。 因此，替代偏见 ——一揽子固定商品的价格随着时间的推移而上涨——往往夸大了消费者真实生活成本的上涨，因为它没有考虑到消费者可以替代相对价格上涨的商品。
使用固定的一揽子商品作为计算通货膨胀的基础的另一个主要问题是如何应对旧商品或全新商品的改进版本的到来。 考虑一下，如果通过添加12种必需的维生素和矿物质来改善谷物，以及如果一盒谷物的成本高出5％，就会出现的问题。 将整个由此产生的更高价格算作通货膨胀显然是误导性的，因为新价格是针对质量更高（或至少不同）的产品收取的。 理想情况下，人们想知道较高的价格中有多少是由于质量变化造成的，其中有多少只是更高的价格。 负责计算消费者物价指数的劳工统计局在调整质量变化时必须应对这些困难。
注意
访问此网站查看1909年至1927年间的福特汽车价格清单。 考虑一下这些价格与当今的型号相比如何。 今天的产品质量不一样吗？
可以将新产品视为质量的极大提高——从不存在的产品到有质量的产品。 但是，过去固定的一揽子商品显然不包括自那时以来创造的新商品。 消费者物价指数（CPI）中使用的一揽子商品和服务会随着时间的推移而修订和更新，因此新产品逐渐被纳入其中。 但是这个过程需要一些时间。 例如，室内空调在20世纪50年代初被广泛销售，但直到1964年才被引入消费者物价指数后面的商品篮子中。 录像机和个人计算机在20世纪70年代末上市，到1980年代初被广泛销售，但直到1987年才进入消费者价格指数一揽子商品。 到1996年，美国有超过4000万移动电话用户，但手机尚未成为消费者价格指数一揽子商品的一部分。 发明游行仍在继续，消费者价格指数不可避免地落后了几年。
新货物的到来给衡量通货膨胀的准确性带来了问题。 据推测，人们购买新商品的原因是新商品比现有商品物有所值。 因此，如果价格指数遗漏了新商品，它就会忽略生活成本改善的方式之一。 此外，新商品首次推出时的价格通常更高，然后随着时间的推移而下降。 如果新商品在几年内不包括在消费者价格指数中，直到其价格已经降低，那么消费者价格指数可能会完全错过价格下跌的计算。 综合这些论点，质量/新商品偏见意味着随着时间的推移，一揽子固定商品价格的上涨往往夸大了消费者真实生活成本的上涨，因为它没有考虑到现有商品质量的改善或新产品的发明提高了生活水平。 以下 Clear It Up 功能是关于消费者价格指数如何构成和计算的必读内容。
注意：美国政府统计人员如何衡量消费者物价指数？
当美国劳工统计局（BLS）计算消费者物价指数时，首要任务是决定一篮子能代表普通家庭购买量的商品。 这是通过消费者支出调查完成的，这是一项针对大约7,000个家庭的全国调查，它提供了有关消费习惯的详细信息。 消费者支出分为八大类，如下所示，这些类别又分为200多个单独的项目类别。 劳工统计局目前使用1982—1984年作为基准期。
对于 200 个单独支出项目中的每一个项目，劳工统计局都会为该项目选择数百个非常具体的示例，并查看这些示例的价格。 因此，在找出 “食物和饮料” 总体类别下的 “早餐麦片” 项目时，劳工统计局挑选了数百种早餐麦片的例子。 一个例子可能是在特定商店出售的一盒 24 盎司的特定品牌谷物的价格。 所选择的特定产品、规模和商店是通过统计学选择的，以反映人们购买的商品和他们在哪里购物。 因此，消费者价格指数中的一揽子商品由大约80,000种产品组成；也就是说，200多个大项目类别中的数百种特定产品。 在这80,000种特定产品中，每年约有四分之一轮流退出样本，取而代之的是不同的产品组。
下一步是收集价格数据。 数据收集者每月访问或致电全美87个城市地区的大约23,000家门店，以收集这80,000种特定产品的价格。 还对50,000名房东或租户进行了调查，以收集有关租金的信息。
然后，消费者物价指数的计算方法是将单个产品的80,000个价格进行合并，使用由人们购买的这些产品的数量确定的权重（如图1所示），并考虑商品替代和质量改进等因素计入价格总共 200 个左右项目的索引。 然后，将200个项目的价格指数合并为整体消费者价格指数。 根据消费者价格指数网站，数据收集者使用八个类别：
消费者价格指数的八大类别
- 食物和饮料（早餐麦片、牛奶、咖啡、鸡肉、葡萄酒、全方位膳食和小吃）
- 住房（房客的住房成本、房主的住房成本、燃油、卧室家具）
- 服装（男士衬衫和毛衣、女士连衣裙、珠宝）
- 交通（新车、机票价格、汽油、机动车保险）
- 医疗保健（处方药和医疗用品、医生服务、眼镜和眼部护理、医院服务）
- 娱乐（电视、有线电视、宠物和宠物用品、运动器材、入场券）
- 教育和沟通（大学学费、邮费、电话服务、计算机软件和配件）
- 其他商品和服务（烟草和吸烟产品、理发和其他个人服务、丧葬费）
CPI 成分的权重
图1：在用于生成消费者价格指数的八个类别中，住房最高，为41％。 第二高的类别是交通运输，占16.8％，还不到住房面积的一半。 其他商品和服务以及服装最低，分别为3.4％和3.6％。 （资料来源：www.bls.gov/cpi）
消费者价格指数和核心通胀指数
想象一下，如果你在全国各地驾驶公司卡车，你可能会关心诸如路边食品和汽车旅馆房间的价格以及卡车的运行状况之类的问题。 但是，公司的经理可能有不同的优先级。 他主要关心卡车的准时性能，更不用说你正在吃的食物和住的地方了。 换句话说，公司经理会关注公司的生产，而忽略影响你但没有影响公司利润的短暂因素。
从某种意义上说，在通货膨胀指标方面也出现了类似的情况。 据我们所知，消费者价格指数在衡量价格时会影响日常家庭支出。 好吧，核心通货膨胀指数通常是通过取消费者价格指数而不包括波动的经济变量来计算的。 这样，经济学家就能更好地了解影响生活成本的价格的潜在趋势。
排除变量的例子包括能源和食品价格，由于天气原因，价格可能会逐月上涨。 根据肯特·伯恩哈德（Kent Bernhard）的一篇文章，在2005年卡特里娜飓风期间，该国汽油的一个关键供应点几乎被摧毁。 全国各地的汽油价格迅速飙升，在某些地方，一天之内达到每加仑40美分。 这不是经济政策的起因，而是该地区恢复水泵之前的短暂事件。 在这种情况下，当月的消费者价格指数将把这一变化记录为家庭生活成本事件，但核心通货膨胀指数将保持不变。 因此，美联储的利率决定不会受到影响。 同样，干旱可能导致全球食品价格飙升，如果是暂时的，不会影响国家的经济能力。
正如美联储前主席本·伯南克在1999年谈到核心通货膨胀指数时指出的那样，“与其他指数相比，它为货币政策提供了更好的指导，因为它衡量的是更持续的潜在通货膨胀，而不是对物价水平的短暂影响。” 伯南克还指出，这有助于传达美联储不必对每一次通货膨胀冲击做出回应，因为一些价格变动是暂时的，不是经济结构变革的一部分。
总而言之，消费者价格指数和核心通货膨胀指数都很重要，但服务于不同的受众。 消费者价格指数帮助家庭了解他们每个月的总体生活成本，而核心通货膨胀指数是做出重要政府政策变化的首选指标。
替代和质量/新商品偏见的实用解决方案
到21世纪初，劳工统计局开始使用替代数学方法来计算消费者物价指数，这比仅仅将一揽子固定商品的成本相加更为复杂，以便在商品之间进行某种替换。 它还更频繁地更新消费者价格指数背后的一揽子商品，以便更快地将新的和改进的商品纳入其中。 对于某些产品，劳工统计局正在进行研究，试图衡量质量的改进。 例如，对于计算机，经济研究可以尝试根据产品的速度、内存、屏幕尺寸和其他特征的变化进行调整，然后在考虑这些产品变化后计算价格的变化。 但是这些调整不可避免地是不完美的，究竟如何进行这些调整往往是专业经济学家争论的根源。
到21世纪初，替代偏见和质量/新商品偏见有所减少，因此自那时以来，消费者价格指数的上升可能仅夸大了每年通货膨胀的实际增长约0.5％。 在一年或几年内，这并不多；在十年或二十年内，即使每年有半个百分点的化合物含量也更大。 此外，消费者价格指数追踪的是实际地点的价格，而不是像亚马逊这样的在线网站，后者的价格可能会更低。
在衡量通货膨胀（以及其他经济统计数据）时，需要在简单性和解释之间进行权衡。 如果用一篮子固定且不变的商品来计算通货膨胀率，那么通货膨胀率的计算很简单，但是会出现替代偏见和质量/新商品偏见的问题。 但是，当允许一揽子商品发生变化和演变以反映对较低相对价格、质量改善和新商品的替代时，计算通货膨胀率的技术细节就会变得更加复杂。
其他价格指数：PPI、GDP平减指数等
消费者物价指数背后的一揽子商品代表假设的普通美国家庭，也就是说，它并不完全反映任何人的个人经历。 当任务是计算平均通货膨胀水平时，这种方法行之有效。 但是，如果你担心某个群体（例如老年人、穷人、有孩子的单亲家庭或西班牙裔美国人）所经历的通货膨胀，该怎么办？ 在特定情况下，基于普通消费者购买力的价格指数可能感觉不太正确。
这个问题有一个简单的解决方案。 如果消费者价格指数没有达到预期的目的，那就根据一揽子适合该利益集团的商品制定另一个指数。 事实上，劳工统计局发布了许多实验性价格指数：一些针对老年人或穷人等特定群体，有些针对不同的地理区域，还有一些针对某些大类商品，如食物或住房。
劳工统计局还计算了几种不基于一揽子消费品的价格指数。 例如，生产者价格指数（PPI）基于商品和服务生产者为供应和投入支付的价格。 它可以细分为不同行业、大宗商品和加工阶段（如成品、中间产品、用于进一步加工的原材料等）的价格指数。 有一个基于出口或进口商品价格的国际价格指数。 就业成本指数衡量劳动力市场的工资通货膨胀。 由经济分析局衡量的 GDP平减指数是一种价格指数，包括GDP的所有组成部分（即消费加投资加政府加出口减去进口）。 与消费者价格指数不同，其篮子不是固定的，而是使用基准年的价格重新计算当年的国内生产总值的价值。 麻省理工学院的十亿价格项目是衡量价格的最新替代尝试：从零售商那里在线收集数据，然后组成一个与消费者价格指数进行比较的指数（来源：http://bpp.mit.edu/usa/）。
衡量通货膨胀的最佳方法是什么？ 如果要考虑最准确的通货膨胀衡量标准，请使用GDP平减指数，因为它可以提高所生产的商品和服务的价格。 但是，它不是衡量生活成本的好方法，因为它包括许多家庭不购买的产品的价格（例如，飞机、消防车、工厂大楼、办公大楼和推土机）。 如果想要最准确地衡量通货膨胀对家庭的影响，那就使用消费者价格指数，因为它只会提高家庭购买的产品的价格。 这就是为什么消费者价格指数有时被称为生活成本指数的原因。 正如劳工统计局在其网站上指出的那样：“特定应用程序的'最佳'通货膨胀指标取决于数据的预期用途。”
关键概念和摘要
用一篮子固定商品来衡量价格水平总是有两个问题：替代偏见，即固定的一揽子商品不允许购买更多相对便宜的商品，而较少购买相对较昂贵的商品；以及质量/新商品偏见，即固定篮子商品的偏见不能考虑到质量的提高和新商品的出现。 这些问题可以在一定程度上减少——例如，允许一揽子商品随着时间的推移而演变——但它们无法完全消除。 最常被引用的通货膨胀指标是消费者物价指数（CPI），该指数基于代表普通消费者购买的一揽子商品。 核心通货膨胀指数通过排除波动性经济变量来进一步细分消费者价格指数。 一些价格指数不是基于一揽子消费品的。 国内生产总值平减指数基于国内生产总值的所有组成部分。 生产者价格指数基于商品和服务生产者购买的供应和投入的价格。 就业成本指数衡量劳动力市场的工资通胀。 国际价格指数基于出口或进口商品的价格。
词汇表
- 消费者物价指数（CPI）
- 一种衡量通货膨胀的指标，由美国政府统计人员根据代表普通消费者购买的一揽子固定商品和服务的价格水平计算
- 核心通货膨胀指数
- 通货膨胀的衡量标准，通常通过使用消费者价格指数来计算，排除食品和能源价格等波动性经济变量，以更好地衡量长期价格的潜在和持续趋势
- 就业成本指数
- 根据劳动力市场支付的工资来衡量通货膨胀
- GDP 平减指数
- 根据国内生产总值所有组成部分的价格来衡量通货膨胀
- 国际价格指数
- 根据出口或进口商品的价格来衡量通货膨胀
- 生产者价格指数（PPI）
- 根据商品和服务生产者为供应品和投入支付的价格来衡量通货膨胀
- 质量/新品偏见
- 随着时间的推移，使用固定的一揽子商品计算的通货膨胀往往夸大了生活成本的真实增长，因为它没有考虑到现有商品质量的改善或新商品的发明
- 替代偏见
- 随着时间的推移，使用一揽子固定商品计算的通货膨胀率往往夸大了生活成本的真实上涨，因为它没有考虑到人们可以用价格大幅上涨的商品替代品
