让我们来看看失业率如何随着时间的推移而变化，以及不同人群受失业的不同影响。
美国历史失业率
图 1 显示了 1955 年以来美国失业的历史模式。
1955—2015 年美国失业率
图1：随着经济进入和摆脱衰退，美国失业率上下移动。 但是随着时间的推移，失业率似乎恢复到4％至6％。 利率普遍升高或普遍走低的长期趋势似乎不存在。 （资料来源：美联储经济数据（FRED）re search.stlouisfed.org/fred... UN64TTUSA156S0）
当我们查看这些数据时，有几种模式很突出：
- 失业率确实会随着时间的推移而波动。 在1980年代初和2007-2009年的严重衰退期间，失业率达到约10％。 相比之下，在20世纪30年代的大萧条期间，失业率几乎达到劳动力的25％。
- 按照历史标准，20世纪90年代末和2000年代中期的失业率相当低。 从1997年到2000年，失业率低于5％，在2006-2007年的几乎整个时间里，失业率接近5％。 上一次失业率连续三年低于5％是在三十年前，即1968年至1970年。
- 失业率永远不会下降到零。 事实上，它似乎从未跌至3％以下，而且只在很短的时间内保持如此低的水平。 （本章后面将讨论出现这种情况的原因。）
- 失业率上升和下降的时机与整体经济上升和下降的时机相当吻合。 在衰退和萧条时期，失业率很高。 在经济增长时期，失业率往往较低。
- 失业率没有明显的上升或下降趋势。 这一点特别值得注意，因为美国人口几乎翻了两番，从1900年的7600万增加到2012年的3.14亿以上。 此外，现在有更高比例的美国成年人进入有薪劳动力队伍，因为近几十年来，大量女性进入有偿劳动力队伍。 1900年，女性占有薪劳动力的18％，2012年占有薪劳动力的近一半。 但是，尽管工人人数有所增加，以及全球化和新技术的不断发明等其他经济事件，但经济提供了就业机会而没有导致失业率的长期上升或下降趋势。
按群体划分的失业率
失业率在美国人口中的分布不均匀。 图2显示了按性别、年龄和种族/民族分列的失业率。
按人口群体划分的失业率
图 2：(a) 按性别分列，1972-2014 年。 过去，男性的失业率低于女性的失业率，但近几十年来，这两个比率非常接近，男性的失业率往往略高。 (b) 按年龄划分,1972-2014 年。 年轻人的失业率最高，随着年龄的增长而降低。 (c) 按种族和族裔分列,1972-2014 年。 尽管所有群体的失业率往往一起上升和下降，但近几十年来，白人的失业率一直低于黑人和西班牙裔的失业率。 （资料来源：www.bls.gov）
历史上，女性的失业率往往高于男性的失业率，这也许反映了妇女被视为 “次要” 收入者的历史模式。 但是，到1980年左右，女性的失业率与男性的失业率基本相同，如图2（a）所示。 在2008-2009年经济衰退期间，男性的失业率超过了女性的失业率。 尽管差距正在缩小，但这种模式一直持续到2014年。
注意
阅读此报告，了解有关2008-2009年经济衰退的详细信息。 它还提供了一些有关失业统计数据的非常有用的信息。
年轻工人的失业率往往更高，而中年工人的失业率往往较低，这可能是因为中年工人感到有责任更大量地找到工作。 年轻工人更容易进出工作（以及进出劳动力队伍）。 老年工人的失业率极低，因为没有工作的人通常通过退休退出劳动力队伍，因此不计入失业统计数据。 图2 (b) 显示了按年龄划分的女性失业率；男性的模式类似。
非裔美国人的失业率大大高于其他种族或族裔群体的失业率，这一事实肯定在某种程度上反映了限制黑人劳动力市场机会的歧视模式。 但是，如图2（c）所示，在20世纪90年代，白人与黑人和西班牙裔的失业率之间的差距缩小了。 事实上，黑人和西班牙裔人的失业率在2000年代中期处于几十年来的最低水平，然后在最近的大萧条期间有所上升。
最后，受教育程度较低的人的失业率通常更高。 例如，在2015年2月，拥有大学学位的人的失业率为2.7％；对于拥有一定大学但没有四年制学位的人来说，失业率为5.1％；对于没有额外学位的高中毕业生，失业率为5.4％；对于没有高中文凭的人，失业率为 8.4%。 这种模式之所以出现，可能是因为额外教育提供了与劳动力市场的更好联系和更高的需求，也可能是因为低技能工人的劳动力市场机会不如高技能工人的机会那么有吸引力。 由于工资较低，低技能工人找工作的动力可能降低。
用其他方式分解失业率
劳工统计局还提供有关失业原因以及个人失业时间长短的信息。 例如，表1显示了失业的四个原因以及属于每个类别的当前失业者的百分比。 表2显示了失业时间。 两者的数据均来自2015年2月。 (bls.gov)
| 原因 |
百分比 |
| 新进入者 |
11.2% |
| 重入者 |
30.5% |
| 离职者 |
10.2% |
| 失业者：临时 |
11.7% |
| 失业者：非临时 |
36.3% |
表 1：失业原因，2015 年 2 月
| 时间长度 |
百分比 |
| 5 周以下 |
27.9% |
| 5 到 14 周 |
25.6% |
| 15 到 26 周 |
15.4% |
| 超过 27 周 |
31.1% |
表 2：失业时长，2015 年 2 月
注意
观看这篇关于机器人对劳动力市场的影响的演讲。
国际失业比较
从国际角度来看，美国的失业率通常看起来比平均水平好一点。 表3比较了其他几个高收入国家的1991年、1996年、2001年、2006年（经济衰退之前）和2012年（稍微在衰退之后）的失业率。
| 国家 |
1991 |
1996 |
2001 |
2006 |
2012 |
| 美国 |
6.8% |
5.4% |
4.8% |
4.4% |
8.1% |
| 加拿大 |
9.8% |
8.8% |
6.4% |
6.2% |
6.3% |
| 日本 |
2.1% |
3.4% |
5.1% |
4.5% |
3.9% |
| 法国 |
9.5% |
12.5％ |
8.7% |
10.1% |
10.0% |
| 德国 |
5.6% |
9.0% |
8.9% |
9.8% |
5.5% |
| 意大利 |
6.9% |
11.7% |
9.6% |
7.8% |
10.8% |
| 瑞典 |
3.1% |
9.9% |
5.0% |
5.2% |
7.9% |
| 英国 |
8.8% |
8.1% |
5.1% |
5.5% |
8.0% |
表 3：失业率的国际比较
但是，需要谨慎对待失业率的跨国比较，因为每个国家衡量失业率的调查工具略有不同，劳动力市场也不同。 例如，日本的失业率看上去相当低，但自20世纪80年代末以来，日本经济陷入了缓慢增长和衰退之中，日本的失业率可能描绘了其劳动力市场过于乐观的景象。 在日本，失业的工人通常会很快退出劳动力队伍而不去找新工作，在这种情况下，他们不算作失业者。 此外，日本企业往往很不愿意解雇员工，因此企业有大量的员工缩短工作时间或正式就业，但工作却很少。 也许最好将这种日本模式视为社会为失业者提供支持的一种不寻常的方法，而不是经济健康的标志。
注意
但是，需要谨慎对待失业率的跨国比较，因为每个国家衡量失业率的调查工具略有不同，劳动力市场也不同。 例如，日本的失业率看上去相当低，但自20世纪80年代末以来，日本经济陷入了缓慢增长和衰退之中，日本的失业率可能描绘了其劳动力市场过于乐观的景象。 在日本，失业的工人通常会很快退出劳动力队伍而不去找新工作，在这种情况下，他们不算作失业者。 此外，日本企业往往很不愿意解雇员工，因此企业有大量的员工缩短工作时间或正式就业，但工作却很少。 也许最好将这种日本模式视为社会为失业者提供支持的一种不寻常的方法，而不是经济健康的标志。
将美国和其他高收入经济体的失业率与拉丁美洲、非洲、东欧和亚洲的失业率进行比较非常困难。 原因之一是许多较穷国家的统计机构缺乏美国人口普查局的资源和技术能力。 但国际比较中一个更困难的问题是，在许多低收入国家，大多数工人不是通过定期支付工资的雇主进入劳动力市场的。 相反，这些国家的工人从事短期工作、维持生计活动和易货交易。 此外，失业的影响在高收入和低收入国家大不相同。 发达经济体的失业工人可以获得失业保险、福利和食品券等各种政府计划；这些计划在较贫穷的国家可能几乎不存在。 尽管失业是许多低收入国家的严重问题，但其表现方式与高收入国家不同。
关键概念和摘要
美国的失业率在衰退和萧条时期上升，但在经济强劲时回落到4％至6％的范围。 失业率永远不会降至零。 尽管二十世纪美国人口和劳动力规模大幅增长，再加上全球化和新技术等其他主要趋势，但失业率没有长期上升的趋势。
不同群体的失业率不同：非裔美国人和西班牙裔美国人的失业率高于白人；受教育程度较低的失业率高于受教育程度较高的失业率；年轻人的失业率高于中年人。 过去，女性的失业率高于男性，但近年来，男性和女性的失业率非常相似。 近年来，美国的失业率与大多数其他高收入经济体的失业率相比有利。
